白鴛眼巴巴望著(zhù)她：“您覺(jué)得謝大人不好嗎？”

    秦纓眼波簇閃，“謝星闌，他自是好的……”

    白鴛又道：“那是不夠令您喜歡？奴婢看謝大人很好呀，與您一同辦差不辭辛勞，是非分明，外間都說(shuō)他利欲熏心，可也不見(jiàn)得嘛，對您呢，也是周到妥帖，還給您吹曲子，奴婢雖聽(tīng)不懂，但謝堅說(shuō)，這些年謝大人從未對旁人吹過(guò)，那玉塤是先謝大人遺物，甚至是他心結，平日里都很少將那玉塤拿出來(lái)看……”

    窗外雪夜寂靜，秦纓看著(zhù)自己在窗紙上的剪影，一時(shí)神思不屬，“他吹奏的塤曲倒是好聽(tīng)，那日第二首曲子，竟不告知我名字……”

    秦纓輕喃落定，忽然，只聽(tīng)窗外瀟瀟寒風(fēng)之中，似乎響起了一道熟悉古樸的樂(lè )聲，她嚇得倒抽一口涼氣，她竟惦記得幻聽(tīng)了不成？

    但這時(shí)，白鴛直起身子，“縣主，您聽(tīng)，什么聲兒？”

    秦纓愣了愣，仔細一聽(tīng)，果真又聽(tīng)見(jiàn)幾縷樂(lè )聲，她呼吸一緊，忙傾身將窗欞推了開(kāi)。

    窗扇一開(kāi)，寒氣頓時(shí)涌入，但隨之，那隱約的樂(lè )聲也愈發(fā)清晰起來(lái)。

    秦纓大驚，竟不是幻聽(tīng)！

    她屏息兩瞬，轉身出暖閣，待推開(kāi)房門(mén)走到屋檐下，便聽(tīng)那樂(lè )聲穿過(guò)寒夜，幽幽沉沉地落入了院中，而這纏綿悱惻的曲調，分明是——

    秦纓眼瞳一瞪，不敢置信。

    身后白鴛拿著(zhù)斗篷跟出來(lái)，為她披上后道：“縣主，好熟悉，像是那天晚上謝大人給您吹過(guò)的，奴婢沒(méi)聽(tīng)錯吧，難道說(shuō)——”

    秦纓一顆心難以抑制地狂跳起來(lái)，她辨著(zhù)聲音來(lái)處，直往西面院角的兩顆梧桐樹(shù)走去，直走到墻根下，那樂(lè )聲仍是縈繞未絕。

    白鴛也跟上來(lái)，“縣主，聽(tīng)這聲音，像是從府外傳來(lái)的，咱們這院子外是木槿林和府內存放舊家具器物的庫房，有好遠呢?！?/br>
    寒風(fēng)凜冽，又隔了花林房屋，本就蒼涼醇厚的塤音愈發(fā)婉轉低沉，秦纓要屏息豎耳，才不會(huì )錯過(guò)每一聲曲律。她靜聽(tīng)半晌，只覺(jué)比起那夜的流麗迭蕩，今夜的曲韻纏綿哀婉，幽咽如訴，似添了道不盡的愁緒與擔憂(yōu)。

    秦纓心腔砰動(dòng)無(wú)序，又似涌入熱泉，連面頰都暖燙起來(lái)，她怔怔道：“這么冷的天，他這是猜到我被禁足了……”

    白鴛雙眼發(fā)亮，興沖沖道：“縣主，不然咱們喊人過(guò)來(lái)吧，然后去求求侯爺放咱們出去……”

    秦纓回過(guò)神來(lái)，抿唇搖頭，“不必，爹爹還未想通，叫他知道這些，反要節外生枝?！?/br>
    她又抬眸，看向高墻外，“他吹完一曲便會(huì )走了?！?/br>
    院子里霜雪皚皚，白鴛嘆了口氣，怕秦纓凍壞，又小跑回屋內拿了個(gè)暖手爐出來(lái)塞給她，主仆二人站在梧桐樹(shù)下，秦纓沉浸在繾綣的曲調之中，仿佛能想到此刻的謝星闌是何種神情，直等到一曲終了，她才緩緩吁出口氣。

    白鴛道：“謝大人真是有心了，只怕是急壞了才會(huì )如此?！?/br>
    秦纓目光復雜，又往高墻后看了看，離得這樣遠，樂(lè )音一斷，便是半點(diǎn)動(dòng)靜也聽(tīng)不見(jiàn)，她看了看天色，心道謝星闌多半要走了。

    她默了默道：“聽(tīng)完了，快回屋去?！?/br>
    白鴛應好，但秦纓剛轉身，那古樸的樂(lè )音竟又響了起來(lái)——

    還是那首曲子，凄清婉轉，又纏綿動(dòng)人，絲絲縷縷的樂(lè )音，似網(wǎng)一般將秦纓籠住，她心腔緊縮，卻只能盯著(zhù)眼前灰白的院墻。

    白鴛道：“謝大人是想等您回應什么？他定擔心您這幾日好不好?！?/br>
    秦纓握著(zhù)暖爐的指節微緊，白鴛苦哈哈道：“但咱們怎么回應呢？除非架個(gè)梯子探出墻頭放聲喊，否則說(shuō)什么也聽(tīng)不著(zhù)啊，還會(huì )驚動(dòng)其他人?！?/br>
    絲絲縷縷的曲音不絕，秦纓想了想道：“他大抵是有作陪的心思……”

    白鴛咋舌，“作陪？這樣凍人的天，謝大人不冷嗎？”

    臘月寒天，自是冷的，秦纓心腔揪緊一瞬，忽然，她腦海中閃過(guò)一道靈光，問(wèn)道：“前次為永寧做的天燈可還有些？”

    白鴛忙道：“有的有的，有未作畫(huà)的！”

    秦纓眼瞳微亮，“把天燈拿來(lái)——”

    ……

    侯府西面的宅巷里，謝堅聽(tīng)不懂曲，在一旁百無(wú)聊奈踢著(zhù)雪塊兒玩，等曲子吹完第三遍，謝堅沒(méi)忍住輕咳了一聲，他試探道：“公子，咱們要吹到何時(shí)？”

    謝星闌握著(zhù)玉塤未語(yǔ)，目光越過(guò)墻頭，面色晦暗不明。

    謝堅便抓了抓腦袋道：“其實(shí)……小人只是粗略估計了縣主住的方位，并不十分確定那便是她的院子，有一種可能，您在此吹，她或許聽(tīng)不見(jiàn)?！?/br>
    謝星闌劍眉皺了皺，可很快，他道：“不，她聽(tīng)得見(jiàn)?！?/br>
    謝堅一時(shí)迷惑，還要再說(shuō)，卻見(jiàn)謝星闌直直盯著(zhù)天穹看，他順著(zhù)謝星闌目光看去，登時(shí)一愣，“這是——”

    夜色已深，潑墨般的夜空中，正有一盞天燈冉冉升起，雖離得遠，但謝星闌依稀看清了天燈上的畫(huà)樣，十分確信道：“是她放的?！?/br>
    謝堅眨了眨眼，仔細一看，哭笑不得道：“那上面畫(huà)的，不會(huì )是公子您吧？縣主這畫(huà)工屬實(shí)是……簡(jiǎn)明利落！”

    天燈二尺來(lái)高，雪白的燈紙上，用極簡(jiǎn)單的墨線(xiàn)畫(huà)了一圈小人，空心圓是為腦袋，身子與四肢只一筆濃重墨線(xiàn)，但幾個(gè)小人皆是雙臂合抬之姿，正是吹塤的姿勢。

    謝星闌長(cháng)這樣大，還未見(jiàn)過(guò)這等畫(huà)法，他眼底生出幾分明快笑意，又溫聲道：“看來(lái)她未受什么苦……”

    謝堅也松了口氣，咧嘴道：“早說(shuō)了臨川侯最疼愛(ài)縣主，如今不許她見(jiàn)客，只怕是二人有何不快，尚未達成共識?！?/br>
    謝星闌點(diǎn)頭，“如此便好?！?/br>
    時(shí)辰已經(jīng)不早，他雖未覺(jué)得寒凍，卻不想秦纓在外逗留，他又抬臂，吹了幾聲短促曲調，再將韁繩一緊，調轉馬頭離去。

    清梧院內，秦纓看著(zhù)天燈緩緩升空，沒(méi)多時(shí)，便聽(tīng)見(jiàn)了那幾聲短樂(lè )，她松了口氣，望著(zhù)天燈道：“這下是真會(huì )走了?！?/br>
    白鴛眨了眨眼，又側耳聽(tīng)了片刻，果然再無(wú)曲聲，她滿(mǎn)眼驚嘆道：“您與謝大人可真是心有靈犀了……”

    秦纓先露出絲笑，意識到什么，又倏地抿唇，目光一轉，看向她手中適才練筆的畫(huà)稿，一邊拿過(guò)手一邊進(jìn)屋道：“如何，我作畫(huà)也算形神兼備吧？”

    白鴛無(wú)可奈何地跟上，“您可別自夸了，您的畫(huà)工要是有謝大人十之有一便好了！”

    已禁足三日，秦纓再會(huì )自得其樂(lè )，也不甚適應這偷閑的日子，更何況，心底還壓著(zhù)與秦璋的爭執。

    可今夜謝星闌來(lái)了，又為她吹了曲子，秦纓憋悶幾日的心腔，登時(shí)豐盈鮮活起來(lái)，縱然未見(jiàn)面，但那首塤曲在她心底留下的余韻卻比見(jiàn)過(guò)面還要厲害。

    她更衣時(shí)念著(zhù)，沐浴時(shí)記著(zhù)，躺在榻上閉眸，腦海中音律又起，還有謝星闌揮之不去的影子，秦纓久違難眠，輾轉許久，才沉入夢(mèng)鄉之中。

    翌日臘月二十四，白鴛見(jiàn)前來(lái)送飯食的護衛仍不茍言笑，便知秦璋尚未消氣，她唉聲嘆氣地回屋，“縣主，還有六日便要過(guò)年了，若是往歲，咱們都開(kāi)始灑掃除塵，掛燈籠，帖窗花，裁新衣，就等著(zhù)過(guò)年了，您和侯爺還要入宮給太后娘娘與陛下請安，三十那夜宮中還有大宴，還有熱熱鬧鬧的慶典，陛下還要給咱們府上賞賜呢……”

    秦纓失笑搖頭，“今歲雪災，只怕沒(méi)什么慶典，至于過(guò)年，短短六日，若爹爹還是不快，那我們便在院子里過(guò)年好了，到時(shí)候多放幾盞天燈?！?/br>
    面上不動(dòng)聲色，秦纓心底卻日漸沉重，秦璋與秦廣那夜所說(shuō)言猶在耳，而隨著(zhù)時(shí)間流逝，秦纓幾乎可以肯定，能讓秦璋如此忌憚，期間內情必定頗為可怖，但他二人言辭皆是含糊，秦纓也似眼前籠著(zhù)迷霧般分辨不清。

    這時(shí)白鴛癟嘴，“只剩下不到十盞了，只怕都不夠給謝大人放呢，更何況，奴婢還想去逛燈市呢，西市的燈市直到上元節，也不知咱們能不能看著(zhù)……”

    說(shuō)者無(wú)心聽(tīng)者有意，秦纓朝外看了一眼，見(jiàn)天穹陰沉，寒風(fēng)中夾雜著(zhù)雪粒，她搖了搖頭，謝星闌已知曉她無(wú)礙，又怎會(huì )接著(zhù)來(lái)呢？

    秦纓未將此言放在心上，等到晚間，見(jiàn)外頭絮雪紛紛，便與白鴛在屋內圍爐煮茶，煮著(zhù)煮著(zhù)，一道古樸清音幽幽響了起來(lái)。

    白鴛驚喜道：“縣主，真的來(lái)了——”

    秦纓愣了愣，披上斗篷出門(mén)，站在檐下觀(guān)雪聽(tīng)曲，但只片刻，她眉頭擰了起來(lái)，她倒是好雅興，但這樣大的風(fēng)雪，吹塤之人如何受得??？

    不等一曲吹完，她命白鴛拿天燈來(lái)。

    燈紙雪白，尚無(wú)一字，秦纓一番涂涂畫(huà)畫(huà)，借著(zhù)冷風(fēng)將天燈放了起來(lái)，風(fēng)雪瀟瀟，天燈顫顫巍巍浮升，看得秦纓好一陣懸心，半晌，終是攀上了中天。

    這時(shí)一曲終了，她想著(zhù)，謝星闌能看見(jiàn)，總要走了吧，卻未料，此念尚未落定，塤音又響了起來(lái)，又換成了那夜令她安神靜心的無(wú)名之曲。

    秦纓愣了愣，心窩微酸，又惱道：“這人莫不是以為自己鋼筋鐵骨？”

    白鴛在旁嘿嘿道：“怕是舍不得走?！?/br>
    秦纓看她一眼，無(wú)奈道：“這是什么苦rou計不成？”

    白鴛眼珠兒轉了轉，“是呀，謝大人不嫌冷，咱們還嫌冷呢，凍壞了縣主可怎么好，不然咱們進(jìn)屋子里去，盡管讓謝大人愛(ài)吹多久便多久吧?！?/br>
    秦纓輕嘶，“好你個(gè)鬼靈精——”

    白鴛笑意更甚，塞給她一個(gè)暖爐，自己抱著(zhù)臂膀瑟瑟然道：“那您不進(jìn)去……奴婢可進(jìn)去了？這曲子也不知是什么意思，奴婢可不敢多聽(tīng)?！?/br>
    秦纓哭笑不得，“進(jìn)去暖著(zhù)吧?！?/br>
    白鴛是怕凍，卻更覺(jué)自己多余聽(tīng)這曲子，她進(jìn)門(mén)后趴在窗戶(hù)上，只見(jiàn)秦纓抱著(zhù)暖爐，在檐下緩緩踱步起來(lái)，那模樣像在聽(tīng)曲，又像在沉思什么，眉頭皺了又松，唇角彎了又沉，像是歡喜，又像有些隱憂(yōu)，不多時(shí)又看向高墻，像要透過(guò)夜色，看清楚那吹曲子的人。

    一炷香的時(shí)辰之后，短促的樂(lè )聲響了起來(lái)。

    秦纓搖了搖頭，這才進(jìn)了屋子。

    白鴛倒了熱茶迎上來(lái)，“縣主剛才在想什么？”

    秦纓褪下斗篷在榻幾邊落座，捧著(zhù)茶盞緩聲道：“在想謝星闌到底是怎樣的人?！?/br>
    白鴛眨了眨眼，“您不是說(shuō)您是最了解謝大人的嗎？”

    秦纓點(diǎn)了點(diǎn)頭，有些出神地看向窗外，“我是最了解他，但我也從不知他還有如此一面，倒叫我不知如何是好了……”

    有了這第二次夜曲，至二十五晚間，再聽(tīng)見(jiàn)塤音響起之時(shí)，白鴛都不驚訝了，只看著(zhù)秦纓笑，秦纓推開(kāi)窗欞看天色，心道幸而雪變小了。

    府內人聽(tīng)曲，府外窄巷里，謝堅頂著(zhù)疏落雪粒，凍得跳下馬背直跺腳。

    連著(zhù)來(lái)三日，至少逗留兩炷香的功夫，任是血氣方剛，也受不住這冰天雪地的冷，謝堅看了一眼馬背上吹塤之人，很是不屑地撇了撇嘴，哎，他家公子竟也有今天。

    等府內天燈升起來(lái)時(shí)，謝星闌調轉馬頭離去，謝堅催馬跟上，“公子呀，如今見(jiàn)不著(zhù)人，咱們就只吹吹曲子便夠了？阿嚏——”

    謝堅揉了揉鼻尖，“萬(wàn)一縣主不知您的意思，您豈非白費功夫？”

    謝星闌無(wú)奈看他一眼，搖頭加快了馬速。

    他差事在身，近幾日，只有入夜后有這半刻功夫，待回了將軍府，便見(jiàn)謝詠正候著(zhù)。

    “公子，睦州來(lái)了消息——”

    謝星闌邊走邊道：“怎么說(shuō)？”

    謝詠面色嚴峻道：“我們的人回睦州找了數日，他妻子娘家去看了，與他有交情的友人親族也暗訪(fǎng)了，沒(méi)有半點(diǎn)兒他回老家的跡象，如今都快過(guò)年了，他便是逃去別處躲避，也該回去過(guò)年了?！?/br>
    謝星闌劍眉緊擰，回書(shū)房道：“留兩人在睦州盯著(zhù)，其他人手可撤回來(lái)了?！?/br>
    謝詠應是，又請罪道：“是屬下辦事不力，請公子責罰?！?/br>
    謝星闌未接話(huà)，沉吟片刻后，忽然道：“有一種可能，此前我們都未想到——”

    謝詠和謝堅皆是面色微變，謝星闌道：“或許，他不僅沒(méi)有逃走，還自己來(lái)了京城?！?/br>
    謝詠詫異道：“可他為何來(lái)京城？”

    謝星闌指尖輕敲桌案，“說(shuō)不好，此前的推斷追蹤無(wú)果，便只能換個(gè)方向，但近日城防格外嚴格，他沒(méi)有路引，并不易進(jìn)城?！?/br>
    謝詠忙道：“那去城外走訪(fǎng)？但城外如今聚集著(zhù)上萬(wàn)災民，他要是混在人群里，與其他人躲在一處，便如同大海撈針了?！?/br>
    謝星闌正追查童謠來(lái)處，自然最清楚不過(guò)，他吩咐道：“城外我自會(huì )留意，明日你先帶人在城內暗訪(fǎng)一遍，便以追查忤逆童謠為由?！?/br>
    謝詠連忙應是。

    翌日是大朝會(huì )，謝星闌未耽誤多久便去歇下，至寅時(shí)過(guò)半起身，卯時(shí)二刻入宮門(mén)，待到了御殿，與眾臣等了兩炷香的時(shí)辰，也未見(jiàn)貞元帝駕臨。

    御殿金碧輝煌，亦肅穆闊達，文武百官依次靜立，本不敢多言，但見(jiàn)天色快要大亮，陣陣私語(yǔ)聲竊竊響了起來(lái)——

    朝中派系有別，與鄭氏交好者，圍到信國公鄭明躍身邊，與崔氏親近者，則去找崔曜與崔慕之父子探問(wèn)貞元帝龍體是否欠安，余下者則是以裴正清為首的世家清流，又或是寒門(mén)出身的純臣、直臣，譬如方君然。