秦纓沉吟道：“人若是胃臟腸道患了出血的病灶，是有可能在死后緩慢吐血的，但又說(shuō)他平日里脾胃康健，而若是毒，之所以能令人吐血，也是因為損壞了食道腸胃等處，通常會(huì )伴有劇烈的嘔吐，但老太爺死時(shí)也并未嘔吐?！?/br>
    她看向謝正襄，謝正襄立時(shí)點(diǎn)頭，“不錯，今天早上去老太爺房中，只看到老太爺倒在床邊，但地上干干凈凈的，什么污物也沒(méi)有?！?/br>
    秦纓看向謝星闌，謝星闌道：“保險起見(jiàn)，可以請個(gè)大夫看看?！?/br>
    秦纓亦點(diǎn)頭，謝正襄見(jiàn)狀，只好吩咐人去請大夫，這時(shí)謝星闌問(wèn)：“老太爺何以會(huì )倒在床邊？發(fā)現他的時(shí)候，他衣著(zhù)可有變化？”

    謝正襄搖頭，“沒(méi)有，小廝昨夜是伺候老太爺梳洗后才走的，今晨進(jìn)屋之時(shí)，老太爺仍然穿著(zhù)昨夜梳洗完的單衣，榻上錦被掀開(kāi)一角，人還未躺進(jìn)去過(guò)，我懷疑是父親昨夜鎖門(mén)之后并未立刻歇下，等要歇下之時(shí)，忽然病發(fā)倒在了床邊?！?/br>
    謝星闌又皺眉道：“也不曾聽(tīng)到喊叫之聲？他可有常用藥？誰(shuí)為他穿的壽衣？”

    謝正襄苦悶道：“不曾，父親的作息極好，晚間也不起夜，因此連值守的小廝也未留，藥的話(huà)，是有的，但父親多半來(lái)不及吃便倒下了，是我和兩個(gè)管事親手為他更衣的?！?/br>
    謝星闌目光一凝，“他身上可有任何外傷或是淤傷？”

    謝正襄茫然搖頭，“沒(méi)有啊，只有兩處擦傷，看著(zhù)像是倒地時(shí)撞的，十分輕微?！?/br>
    謝星闌瞇眸，“非下毒，非內傷，那便只能是病發(fā)暴亡了?！?/br>
    他目光落在謝文舜面上，一時(shí)尋不出古怪，秦纓若有所思，但也瞧不出有何足以證明是謀殺的證據，謝正襄道：“今晨大夫說(shuō)過(guò)，說(shuō)有時(shí)候生了一場(chǎng)大氣，當時(shí)不一定會(huì )病發(fā)出事，也可能過(guò)上一兩個(gè)時(shí)辰，因為一點(diǎn)兒小事，便能病發(fā)暴亡，昨夜清菡和父親吵嘴，是在用晚膳之時(shí)，當時(shí)天色剛黑，是在至善堂，吵完之后，清菡未用晚膳，先一步回了自己院子，父親與我們一道用完晚膳之后才離開(kāi)——”

    謝正襄掃了謝清菡一眼，“因此不能說(shuō)與她無(wú)關(guān)?！?/br>
    謝清菡咬牙道：“這中間有一個(gè)多時(shí)辰……”

    謝正襄冷哼，“一個(gè)時(shí)辰又如何？昨天晚上，除了你還有誰(shuí)惹你祖父動(dòng)氣？”

    謝清菡話(huà)頭一窒，顯是被問(wèn)住，她眼眶微紅，又委屈又茫然，但若真如謝正襄所言，那便只能是她氣著(zhù)了謝文舜，若如此，謝文舜之死，她的確逃不開(kāi)責任。

    謝星麒這時(shí)嘆了口氣，“大姐也莫要太過(guò)自責，父親雖是動(dòng)氣，但也只是一時(shí)的，便是祖父泉下有靈也不會(huì )怪你的——”

    謝清菡欲言又止，一旁的謝星卓也道：“大meimei，如今堂祖尸骨未寒，你也收收脾性，成親的事，三叔也未說(shuō)過(guò)要給你立刻定親，一切等堂祖下葬之后再議，三叔也消消氣，大meimei也是自有委屈，您莫要與她計較?！?/br>
    謝星卓并非東府之人，本想做個(gè)和事老，謝正襄聽(tīng)完卻并未消氣，只朝外問(wèn)道：“火可滅了？”

    一個(gè)小廝快步入門(mén)，“回老爺的話(huà)，已經(jīng)滅了，不過(guò)那兩間廂房毀了?！?/br>
    謝清菡面上青白交加，謝正襄冷嗤道：“下一次，她便是在屋里上吊，你們也莫要開(kāi)門(mén)救她！”

    底下人不敢應聲，林氏嘆道：“好了老爺，四公子在此，何必總說(shuō)這些，大小姐也受驚了，看這灰頭土臉的，莫不如讓她回房梳洗梳洗吧?！?/br>
    謝清菡面色微變，“不，我要等大夫來(lái)——”

    林氏和氣道：“那也好?！?/br>
    先前那打翻長(cháng)明燈的小廝被嚇了一跳，這會(huì )兒聽(tīng)了半晌，倒是定下了心神，他忙不迭將燈碗重新點(diǎn)上，又跪在一旁請罪，謝正襄被這些亂事擾的心煩氣躁，只令他滾下去領(lǐng)十個(gè)板子，秦纓和謝星闌對視一眼，一時(shí)默然無(wú)言。

    又過(guò)了一刻鐘，大夫才被請回，謝正襄一見(jiàn)便道：“溫大夫，你來(lái)看看，我父親唇角剛才忽然流了血，你且來(lái)看看，這是否是中毒?！?/br>
    姓溫的大夫也沒(méi)想到給活人看病也就算了，如今還要來(lái)看死人，一時(shí)神色古怪地進(jìn)了廳堂，又看死者口鼻，又用銀針查驗那黑血，半晌后，搖頭道：“回三爺的話(huà)，這不像是中毒啊……”

    此言一出，林氏立刻看向謝清菡，謝清菡自己也愣住，謝文舜若非中毒身亡，那確有可能是受氣病發(fā)，雖無(wú)人見(jiàn)過(guò)謝文舜病發(fā)時(shí)是何種癥狀，但她忤逆尊長(cháng)，與謝文舜吵架，卻是在眾目睽睽之下。

    謝清菡面上血色半褪，謝正襄亦咬牙切齒道：“這下你還有何話(huà)好說(shuō)？！你氣死自己的祖父，眼底更沒(méi)我這個(gè)父親，便是你母親在世，也要狠狠責打你才好！”

    提起簡(jiǎn)氏，謝清菡眼底頓時(shí)一厲，“若我母親在世，母親會(huì )護著(zhù)我和meimei，也無(wú)需我與祖父還有父親您爭辯了？”

    當著(zhù)謝星闌三人的面，謝正襄不愿再與女兒掰扯，只看向一旁的謝清芷，“還不把你jiejie帶回去！從今日起，你jiejie膽敢出房門(mén)一步，你便與你jiejie一同禁足！”

    謝清芷身形纖瘦，并不似謝清菡那般意氣鋒銳，她怯怯地看向謝清菡，有些畏怕又有些為難，謝清菡冷冷一笑，“不讓我守靈，我還不想守呢！”

    謝清菡說(shuō)完轉身便走，謝清芷連忙跟上，謝正襄臉色變了幾變，轉身賠笑道：“真是讓你們見(jiàn)笑了，我這個(gè)女兒自小被我們寵慣，養成了這誰(shuí)也不服的性子，實(shí)在是叫人頭疼，我父親這異狀既然不是中毒，那想來(lái)還是心疾之故，就不讓你們cao心了?！?/br>
    沾血的絲帕已交給大夫，秦纓又往棺槨中掃了一眼，并未多言，李芳蕤則唏噓地望向謝清菡姐妹離去的方向，謝星闌見(jiàn)只是誤會(huì )一場(chǎng)，也不打算深究，“既是如此，那我們便先回去了，明日尚有差事，晚些時(shí)候再來(lái)祭拜?！?/br>
    雖是同一個(gè)謝氏，但謝文舜與謝星闌早是隔了幾代的親緣，若兩家交好，他來(lái)守靈倒也說(shuō)得過(guò)去，但他們尚有舊怨，又有差事在身，謝星闌自無(wú)必要盡心。

    見(jiàn)謝星闌如此說(shuō)，謝正襄也不好多留，只親自將三人送出，又問(wèn)道：“這次回來(lái)，打算留幾日呢？”

    謝星闌道：“看差事進(jìn)程，至多六七日?！?/br>
    謝正襄一聽(tīng)忙道：“我們打算給老太爺停靈五日下葬，到時(shí)候若你還在，便來(lái)給老太爺送葬吧，這幾日你且忙你的差事，有空閑了來(lái)給老太爺續一炷香，你二叔他們不在，趕不及喪禮，但你回來(lái)了，老太爺在天有靈，必定十分欣慰?！?/br>
    謝正襄說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)，語(yǔ)聲漸啞，眉眼間也盡是悲痛，謝星闌看了他兩眼，應道：“看差事辦得如何罷?！?/br>
    見(jiàn)他并未回絕，謝正襄眸光微亮，待將人送入廊道方才返回。

    剛走了沒(méi)多遠，李芳蕤便問(wèn)道：“所以那老太爺當真是病故？”

    秦纓道：“心疾之癥突發(fā)時(shí)，有些許可能令人體內血脈破裂，這些血脈極細，起初出血量并不大，因此不會(huì )吐血，待人死后，出血量越來(lái)越多，再加上體內腐敗之氣壓迫，便會(huì )出現吐血之狀，其成因經(jīng)過(guò)十分復雜，幾句話(huà)難已說(shuō)清?！?/br>
    李芳蕤皺眉，“若是如此，那很難說(shuō)清楚是否與謝大小姐有關(guān)了，但看那府里的情形，即便無(wú)關(guān)，往后也一輩子與她有關(guān)了?！?/br>
    秦纓看向謝星闌，謝星闌轉而看向掌燈的張伯，“張伯，這兩年那府里可還生過(guò)什么事端嗎？”

    張伯聽(tīng)了一路，此刻面龐皺起，“還真沒(méi)有啊，也全不過(guò)那些事兒，不如等下回去問(wèn)問(wèn)老婆子，這幾年我們府上與他們府上關(guān)系有些好轉，但小人是不常過(guò)去走動(dòng)的，老婆子和那邊幾個(gè)老家伙時(shí)不時(shí)來(lái)往來(lái)往，或許她知道的多?！?/br>
    謝星闌點(diǎn)頭應好，待回了府中，便見(jiàn)江嬤嬤領(lǐng)著(zhù)一眾仆婦已備好了晚膳，滿(mǎn)桌菜品皆是江州風(fēng)味，待幾人落座，張伯便說(shuō)起了東府見(jiàn)聞，江嬤嬤一聽(tīng)謝清菡放了一把火，登時(shí)嚇了一跳，“大小姐可受傷了？”

    張伯搖頭，“沒(méi)有，但她不認是她氣著(zhù)了老太爺，且這時(shí)老太爺唇角見(jiàn)了黑血，她便說(shuō)老太爺說(shuō)不定是被毒死的，結果請來(lái)了大夫一看，驗出那黑血無(wú)毒，人也不像是中毒之狀，多半還是因為病發(fā)吐血?！?/br>
    江嬤嬤輕嘶一聲，“下毒？這不太可能吧，那府上老夫人前幾年過(guò)世了，只剩下老太爺，與大小姐偶爾爭執，也是因為大小姐的親事，以及扶正林姨娘之事，說(shuō)是如此，但這么多年過(guò)去，老太爺和三老爺忌憚簡(jiǎn)氏，始終不敢將大小姐如何，大小姐也明白這一點(diǎn)，因此凡事?lián)砹?，下毒這等陰損法子，大小姐絕不會(huì )用的?！?/br>
    李芳蕤這時(shí)道：“那林氏母子呢？”

    江嬤嬤嘆道：“老太爺和三老爺，都快將兩位公子寵成紈绔子弟了，并且兩位公子雖是庶出，可為了給他們一個(gè)名分，是一早就記在三夫人名下的，如此在總譜上，這兩位可是嫡子，也就是這么多年了，三老爺想給三夫人一個(gè)名分，這才動(dòng)了扶正的心思?！?/br>
    秦纓不由問(wèn)：“按理高門(mén)大族，是不接受妾室扶正的，三老爺喪妻多年，怎未曾續弦？”

    江嬤嬤不由得嗤笑開(kāi)，“三老爺本也是要臉面的人，他怎會(huì )不想，只可惜當年三夫人之死鬧得大，當時(shí)林氏剛產(chǎn)子不久，為了不沖撞小公子，三夫人的喪事辦得十分簡(jiǎn)陋，這下可惹惱了簡(jiǎn)氏，那是十五年前，豐州之亂已平，簡(jiǎn)氏已經(jīng)是信陽(yáng)氏族頭一份，哪能忍受這般欺辱，簡(jiǎn)氏帶著(zhù)人上門(mén)大鬧了一場(chǎng)，莫說(shuō)江州，便是連州、楚州等地都知道三老爺寵妾滅妻，后來(lái)老太爺和老夫人，也想為三老爺娶正經(jīng)夫人，可這幾州府的高門(mén)貴女哪能看得上？莫說(shuō)嫡女，便是人家的庶女也不想來(lái)蹚渾水——”

    張伯跟著(zhù)嘆道：“正室有兩個(gè)女兒，有強勢的外家，愛(ài)妾有個(gè)兒子，地位穩固，別人嫁進(jìn)來(lái)若沒(méi)點(diǎn)身價(jià)，沒(méi)個(gè)兒子傍身，豈非要步三夫人后塵？本來(lái)要求低些，取個(gè)一般商戶(hù)的女兒，也是有人家愿意的，但老太爺那時(shí)候眼界高，非要娶名門(mén)之后，一拖拖了數年，眼看著(zhù)林氏生下七公子了，都還未尋到滿(mǎn)意人家，而三老爺寵愛(ài)林氏，也打消了續弦的念頭?！?/br>
    江嬤嬤繼續道：“林氏生下兩位公子，老太爺和老夫人對她也足夠滿(mǎn)意了，一來(lái)二去也沒(méi)了心思，這兩位公子既是‘嫡子’，那家里的產(chǎn)業(yè)，往后的家主之位，都是他們的，本來(lái)按照組訓，他們這等庶子，成家之后可是要搬出去的?！?/br>
    李芳蕤恍然，“難怪大小姐說(shuō)那是她的家，她可是嫡長(cháng)女，占了嫡出之名?！?/br>
    江嬤嬤應是，一邊為幾人布菜一邊道：“老太爺和三老爺寵縱也就罷了，教養上也是花了心思的，讓六公子入了江州書(shū)院讀書(shū)，還拜在書(shū)院山長(cháng)名下，六公子前歲中了舉人，春闈雖落第了，但下一次再考想來(lái)不會(huì )出錯，文采上盡心，武功上也不落下，五老爺請了一位厲害的教頭給五公子教授武藝，他便也讓六公子和七公子跟著(zhù)教頭學(xué)武?！?/br>
    李芳蕤又道：“這當真是做未來(lái)家主教養的?！?/br>
    江嬤嬤頷首，“三老爺年輕時(shí)不學(xué)無(wú)術(shù)，后來(lái)看著(zhù)我們老爺和隔壁二老爺都入朝為官了，這才開(kāi)始后悔，因此對兩位公子給予厚望?！?/br>
    秦纓和李芳蕤聽(tīng)得頗為唏噓，謝星闌這時(shí)道：“老太爺過(guò)世，可知會(huì )簡(jiǎn)家了？”

    江嬤嬤一愣，“這便不知了，不過(guò)大小姐應該會(huì )知會(huì )的?！?/br>
    謝星闌頷首，“簡(jiǎn)氏派人來(lái)，她的處境便不會(huì )太過(guò)艱危?！?/br>
    江嬤嬤笑開(kāi)，“正是此理，公子多用些，縣主和李姑娘也莫要客氣，今夜倉促，實(shí)在是照顧不周——”

    東府的事說(shuō)完，江嬤嬤便忙著(zhù)招呼三人用飯，待用完晚膳，又送她們去歇下，謝星闌多年未歸府中，膳后先去謝正瑜夫妻的院子看了看，待回到自己的住處后，便吩咐謝堅，“明日一早先將蘇婉儀和余秀蓉的證供送去江州府衙?！?/br>
    謝堅自是應好，“她們的老家縣城距離楚州城并不遠，若是順利，兩三日就該尋到家人，公子當真打算留六七日？如今十月初，回京還要走上七八日，若十月底回去，只怕南詔使臣已經(jīng)到了，到時(shí)候咱們說(shuō)不定什么差事都得不著(zhù)?！?/br>
    謝星闌瞥了謝堅一眼，“你想得什么差事？”

    謝堅輕哼道：“使臣來(lái)朝回回都是大事，這南詔雖小，但此番又來(lái)皇子又來(lái)公主，比從前都要慎重，咱們不能當個(gè)局外人啊?！?/br>
    謝星闌淡聲道：“什么差事都無(wú)差，盤(pán)算越多，反倒落空?！?/br>
    謝堅欲言又止，謝星闌此時(shí)瞇眸道：“我記得當年跟著(zhù)謝正襄一同去云滄江邊善后的正有李忠和，你去查一查此人近年有何不軌之行?！?/br>
    謝堅挑眉，“查他作甚？”

    謝星闌涼涼掃謝堅一眼，還未開(kāi)口，忽然聽(tīng)見(jiàn)隔壁院中響起了幾聲女子驚呼，謝星闌眉頭一皺，起身便朝外走。

    春和苑與他的院子一道回廊之隔，他出院門(mén)，大步流星到了春和苑門(mén)口，剛進(jìn)院子，便見(jiàn)窗欞上幾道人影，李芳蕤和白鴛的驚叫聲格外明顯！

    而秦纓在屋內道：“別動(dòng)別動(dòng)，你們就在那別動(dòng)——”

    謝星闌眉頭一揚，步履如風(fēng)，見(jiàn)門(mén)扉半掩著(zhù)，便徑直推門(mén)而入，一進(jìn)門(mén)，便見(jiàn)屋內一片兵荒馬亂，李芳蕤和沁霜白著(zhù)臉縮在東廂墻角，白鴛也紅著(zhù)眼眶站在二人身邊，而秦纓手中拿著(zhù)一根支窗欞的木棍，正斜對著(zhù)他，面無(wú)血色地盯著(zhù)房梁。

    看到謝星闌入門(mén)，秦纓幾乎立刻露出求救神色，又忌憚地看向門(mén)口斜上方，謝星闌心底一緊，忙走到她跟前去，“出什么事了？”

    話(huà)音還未落，秦纓一把抓住他手臂，又將他轉過(guò)身面對西北方向的房梁，躲在他身后道，“蛇——有蛇——”

    謝星闌抬眸一看，只見(jiàn)房梁之上，不知怎么竟盤(pán)著(zhù)一條竹竿粗的黑蛇，那長(cháng)蛇不知何時(shí)進(jìn)的屋子，此刻一雙眼睛幽幽地盯著(zhù)屋內幾人，還“簌簌”吐著(zhù)蛇信子，像隨時(shí)都要撲下來(lái)似的，謝星闌眉頭一皺，向后攬住秦纓退了兩步。

    秦纓瑟瑟躲在他背后道：“我和芳蕤聽(tīng)到桌子底下有聲音，低頭一看竟是此物，它受驚了不跑，還在地上盤(pán)旋，我聽(tīng)說(shuō)蛇怕比他長(cháng)的物件，便拿了這木桿，誰(shuí)知它一下就竄上了房梁，它離門(mén)口這樣近，我們都不敢跑出去，它、它好像更兇了——”

    秦纓語(yǔ)聲發(fā)顫，死人都不怕的她，卻實(shí)在要被這長(cháng)蛇嚇死，她緊緊抓著(zhù)謝星闌向后來(lái)的手臂，手中木桿一脫力便落在地上，謝星闌見(jiàn)她如此實(shí)在揪心，立刻道：“謝堅！”

    謝堅和跟來(lái)的翊衛進(jìn)門(mén)，紛紛抽刀而出，謝星闌這時(shí)轉身，見(jiàn)她人被嚇蒙了，直盯著(zhù)房梁看，抬手便擋住了她的眼睛，“別看?！?/br>
    秦纓人僵著(zhù)，心狂跳，只見(jiàn)兩個(gè)翊衛搭手借力，謝堅踩著(zhù)他們的手被抬了起來(lái)，一抹刀光綻出之時(shí)，秦纓好似看到了那黑蛇的獠牙，然而下一刻，她眼前光線(xiàn)一暗，是謝星闌的手輕輕落在她眼前，她迅速一眨眼，“砰”的一道脆響，和著(zhù)李芳蕤幾個(gè)的驚叫聲一并響了起來(lái)！

    秦纓又嚇了一跳，視線(xiàn)被擋住，手往前一抓，卻觸到了謝星闌身上，她剛縮回手，便聽(tīng)謝堅跟她們道：“好了好了，殺死了！我丟的遠遠的，你們別怕?！?/br>
    恍惚間，有何物落在了地上，又有一抹腥味在廂房?jì)壬㈤_(kāi)，秦纓一把拉下謝星闌的手，只看到地上一抹血跡，而謝堅捉著(zhù)那條黑蛇快步走了出去。

    秦纓大松一口氣，“我從未見(jiàn)過(guò)這樣大的蛇！嚇死人了！”

    李芳蕤三人也松了口氣，卻看著(zhù)那抹血跡欲哭無(wú)淚，“我忘記捂眼睛了，眼睜睜看著(zhù)謝都尉把蛇頭剁下來(lái)，我雞皮疙瘩都起來(lái)了……”

    她如此說(shuō)，秦纓自是感激謝星闌沒(méi)叫她看見(jiàn)那一幕，她不停撫著(zhù)胸口，可看在近在咫尺的謝星闌，那心跳不僅不慢，卻反而更快了，她后退一步，口齒都不夠利索，“怎、怎會(huì )有蛇？”

    謝星闌眼底浮著(zhù)擔憂(yōu)，“江州潮濕多蟲(chóng)蟻，這些屋子雖有人打理，但常年無(wú)人住，園子里花木又繁茂，初冬剛至，蛇蟲(chóng)們正是找暖和地筑巢之時(shí)?！?/br>
    見(jiàn)她唇無(wú)血色，謝星闌沉聲道：“可嚇得狠了？”

    秦纓搖頭，卻越想越是頭皮發(fā)麻，“不會(huì )還有蛇吧……”

    謝星闌道：“我叫人摸查看看，只是仍住此處，你們必定都覺(jué)害怕，得換一處地方住，來(lái)人，叫嬤嬤來(lái)——”

    不消謝星闌去請，得了信兒的江嬤嬤和張伯已小跑著(zhù)進(jìn)了院子，江嬤嬤進(jìn)門(mén)便告罪，“都是老身的不是，讓縣主和李姑娘受驚了，兩位姑娘也受驚了，夏日園子里花木繁茂，又沒(méi)有足夠人氣，蛇蟲(chóng)便多了，早前滅過(guò)一回，沒(méi)想到還有，真是老身的罪過(guò)——”

    秦纓定下心神，“不怪嬤嬤，實(shí)是此物陰滑，不好發(fā)覺(jué)?！?/br>
    謝星闌道：“可還有別處常打理的院子？”

    江嬤嬤點(diǎn)頭道：“還有景明閣，那本是夫人從前納涼之地，是兩三日便要打理一回的，只是那里只有一間廂房一張床榻，至多能讓兩位姑娘住著(zhù)，如今四位姑娘必定是住不下的，老身們住的地方腌臜的很，倚竹園那里已經(jīng)讓蘇姑娘她們住下了，公子先陪陪縣主和李姑娘，老身這便去收拾住處去——”

    江嬤嬤還未轉身，謝星闌道：“罷了，收拾出來(lái)時(shí)辰太晚了，不必耽誤了，我適才去看父親母親的院子，也是常打理的?！?/br>
    江嬤嬤遲疑，“可那里——”

    江嬤嬤想著(zhù)，那是先老爺先夫人住地，雖過(guò)世多年，但擺設從未動(dòng)過(guò)，即便他們不忌諱，讓年輕姑娘家住，她們也是不自在的。

    江嬤嬤不知如何將此言道明，秦纓卻反應極快，她忙道：“其實(shí)此處也——”

    她話(huà)音未完，謝星闌便轉身看向她，“我住父親母親的院子，你住我那里，正可歇下二人，我那里多年未住人，一切皆是簇新，你可介懷？”

    “??？”秦纓一呆。

    見(jiàn)眾人都看著(zhù)自己，秦纓又忙不迭道：“哦不，當然不……”