第六章 風(fēng)寒
第六章 風(fēng)寒
第六章 風(fēng)寒 日子像草原上的風(fēng),倏忽間便吹過(guò)了近十日。 柳望舒漸漸習慣了王庭的節奏。黎明即起,隨諾敏閼氏去金帳請安??珊勾蠖鄶禃r(shí)候只是點(diǎn)頭讓她退下,偶爾問(wèn)一兩句“睡得可好”“吃得慣否”。請安后,她便跟著(zhù)阿爾斯蘭學(xué)突厥語(yǔ),或是隨阿爾德練騎馬。朝霞換成了更溫順的明月,她已能獨自控馬小跑,雖然姿勢仍顯生澀,但至少不會(huì )摔下來(lái)了。 春獵的消息是在一個(gè)清晨傳來(lái)的。 這日清晨,王庭的氣氛格外不同。 號角聲破開(kāi)薄霧,王庭瞬間沸騰。男人們檢查弓箭、磨利彎刀,女人們準備干糧、整理行裝。巴爾特可汗每年春秋兩獵,既是檢驗部族戰力,也是重要的儀式,獵獲的猛獸皮毛將制成戰旗,血rou用以祭祀天地。 “公主也去?”諾敏閼氏在晨間請安時(shí)問(wèn)道,目光投向可汗。 巴爾特可汗正擦拭一柄長(cháng)弓,聞言抬眼看了看柳望舒。她今日穿了身便于活動(dòng)的胡服,深青色窄袖上衣,墨色長(cháng)褲塞進(jìn)牛皮短靴里,頭發(fā)全數編成一條粗辮垂在腦后,露出光潔的額頭和纖細的脖頸。這裝扮弱化了她身上的中原氣質(zhì),添了幾分草原兒女的颯爽。 “既是我阿史那部的人,自然該去?!笨珊沟?,又補充一句,“跟緊阿爾德,別亂跑?!?/br> 柳望舒低頭應“是”,心中卻有些雀躍。這是她第一次參與草原的大型活動(dòng),像一扇窗,將向她展示這片土地真正的心臟。 獵隊辰時(shí)出發(fā)。百余騎如離弦之箭沖出王庭,馬蹄踏起滾滾煙塵。柳望舒騎在明月背上,跟在阿爾德身側。他今日一身獵裝:深棕色皮甲緊貼身形,肩頭綴著(zhù)銀狼頭飾,弓與箭囊斜挎背后,腰側懸著(zhù)彎刀。晨光落在他側臉,將輪廓勾勒得愈發(fā)分明。 阿爾斯蘭也來(lái)了,騎著(zhù)他的小白馬跟在哥哥另一側。小臉上滿(mǎn)是興奮,背上的小弓擦得锃亮。 “獵場(chǎng)在陰山北麓的林子,”阿爾德控著(zhù)馬速,與柳望舒并行,“那里有鹿、獐子,偶爾也有熊和狼。公主第一次來(lái),看看便好,不必動(dòng)手?!?/br> 柳望舒點(diǎn)頭,目光卻被眼前的景象吸引。獵隊馳騁在無(wú)垠的草原上,風(fēng)呼嘯過(guò)耳畔,草浪在蹄下翻涌。男人們呼喝著(zhù),歌聲粗獷豪邁,與馬蹄聲、風(fēng)聲交織成一片磅礴的交響。她忽然懂了草原人為何視騎馬如呼吸,在這樣的天地間馳騁,人仿佛能飛起來(lái),所有的煩憂(yōu)都被風(fēng)吹散,只剩最原始的自由與力量。 奔行約一個(gè)時(shí)辰,前方出現連綿的山影。陰山如一道青灰色的屏障橫亙在天際,山麓處林木漸密,松柏蒼翠,與草原的遼闊形成鮮明對比。 獵隊在林邊空地停下。巴爾特可汗勒馬立于高處,抬手示意,喧嘩瞬間靜下。 “老規矩,”他的聲音不高,卻傳遍全場(chǎng),“十人一隊,分頭入林。日暮前在此匯合,以獵獲論賞?!彼D了頓,目光掃過(guò)眾人,“記住,獵獸,更要防著(zhù)人,近來(lái)西邊那幾個(gè)部落不太安分?!?/br> 男人們齊聲應和,聲震山林。 阿爾德所屬的小隊共九人,加上柳望舒和阿爾斯蘭,正好十二騎。隊長(cháng)是個(gè)滿(mǎn)臉絡(luò )腮胡的壯漢,名叫托魯,是部族里有名的神箭手。他看了看柳望舒,又看看阿爾德,咧嘴笑道:“二王子,公主交給你了,咱們可顧不上?!?/br> 阿爾德頷首:“自然?!?/br> 隊伍散入林中。樹(shù)木漸密,光線(xiàn)被枝葉切割成碎金,斑駁地灑在鋪滿(mǎn)松針的地面上??諝饫飶浡?zhù)腐葉、泥土和松脂的混合氣息,與草原的清香截然不同。馬蹄踩在松軟的林地上,聲音變得沉悶。 托魯打頭,其余人呈扇形散開(kāi),保持著(zhù)彼此能看見(jiàn)的距離。阿爾德讓柳望舒跟在自己身后,阿爾斯蘭則緊緊貼著(zhù)哥哥的另一側。 林子里很靜,只有馬蹄聲、鳥(niǎo)鳴和遠處隱約的水流聲。托魯忽然抬手,所有人勒馬停住。他指了指左前方,約三十步外,一頭雄鹿正低頭啃食苔蘚,鹿角如樹(shù)枝般虬結。 弓弦輕響,箭矢破空。雄鹿應聲倒地,連哀鳴都未及發(fā)出。 “好!”眾人低喝。 獵手上前收拾獵物,托魯則繼續搜尋蹤跡。一上午,小隊獵獲三頭鹿、兩只獐子,收獲頗豐。柳望舒雖未動(dòng)手,卻看得心驚,草原人的箭術(shù)精準得可怕,幾乎箭無(wú)虛發(fā)。 午時(shí),眾人在溪邊歇息。獵手們生了火,烤鹿rou充饑。阿爾德切了最嫩的一塊遞給柳望舒,她道謝接過(guò),小口吃著(zhù)。rou烤得外焦里嫩,帶著(zhù)松枝的煙熏味。 “下午往深處走走,”托魯嚼著(zhù)rou,含糊說(shuō)道,“聽(tīng)說(shuō)北坡有熊跡?!?/br> 阿爾德微微皺眉:“帶著(zhù)公主和阿爾斯,不宜涉險?!?/br> “怕什么?”托魯不以為然,“咱們這么多人,真有熊也能應付。再說(shuō)了,公主不是想見(jiàn)識真正的狩獵么?” 柳望舒確實(shí)好奇。她看向阿爾德:“我跟著(zhù)你,不亂跑?!?/br> 阿爾德沉默片刻,終是點(diǎn)了點(diǎn)頭。 休息過(guò)后,隊伍向北坡行進(jìn)。林子越來(lái)越密,樹(shù)木高大得遮天蔽日,光線(xiàn)昏暗如黃昏。地上落葉積得厚,馬蹄陷進(jìn)去半尺深??諝庵心枪梢矮F特有的腥臊氣隱隱可聞。 托魯忽然停下,翻身下馬,蹲在地上查看什么。眾人圍過(guò)去,只見(jiàn)落葉上有幾個(gè)清晰的爪印,足有碗口大,深深陷入泥土。 “熊,”托魯壓低聲音,“而且不小?!?/br> 氣氛頓時(shí)凝重起來(lái)。獵手們紛紛取下弓箭,警惕地環(huán)顧四周。阿爾德將柳望舒護到身后,低聲囑咐:“緊跟著(zhù)我,若有事,立刻上馬往回跑?!?/br> 柳望舒心跳加快,點(diǎn)了點(diǎn)頭。 隊伍繼續前行,但速度慢了許多,每個(gè)人都屏息凝神。林子里靜得可怕,連鳥(niǎo)鳴都消失了,只有風(fēng)吹過(guò)樹(shù)梢的嗚咽聲。 又走了約一刻鐘,前方傳來(lái)異響,不是熊,而是某種動(dòng)物快速奔跑的聲音,夾雜著(zhù)枝葉被踩斷的脆響。 “是鹿群?”有人猜測。 話(huà)音未落,第一匹狼從灌木后竄出。 灰黃色的皮毛,瘦骨嶙峋,眼睛泛著(zhù)幽綠的光。它停在十步外,齜著(zhù)牙,喉間發(fā)出低沉的嗚咽。 緊接著(zhù),第二匹、第三匹……足足十余匹狼從四面八方圍攏過(guò)來(lái),形成一個(gè)松散的包圍圈。它們顯然餓了很久,肋骨根根可見(jiàn),嘴角淌著(zhù)涎水,目光死死盯住馬匹和人。 “狼群!”托魯厲喝,“上馬!” 眾人迅速翻身上馬。馬匹嗅到危險,不安地打著(zhù)響鼻,踏著(zhù)蹄子。阿爾德一把將阿爾斯蘭拎上馬背,讓他坐在自己身前,又回頭看向柳望舒:“抓緊韁繩!” 柳望舒手指冰涼,死死攥住韁繩。明月感受到她的緊張,也開(kāi)始躁動(dòng)。 狼群沒(méi)有立刻進(jìn)攻,而是在頭狼的帶領(lǐng)下緩緩逼近。頭狼是匹獨眼的老狼,體型比其他狼大一圈,左眼處一道猙獰的傷疤,讓它看起來(lái)格外兇殘。 托魯率先放箭,射中了最前面的一匹狼。那狼哀嚎倒地,但其余狼非但沒(méi)有退卻,反而被血腥味刺激得更加狂躁。 “沖出去!”托魯吼道,一夾馬腹率先沖向前方。 隊伍緊隨其后。馬匹在密林中奔跑不便,速度提不起來(lái)。狼群卻靈活得多,它們竄過(guò)灌木,躍過(guò)倒木,緊緊咬在隊伍兩側。 一匹狼突然撲向隊尾的一名獵手,狠狠咬在馬腿上。馬匹驚嘶揚蹄,將那獵手甩下馬背。獵手落地瞬間揮刀砍死那匹狼,但更多的狼已撲了上來(lái)。 慘叫聲撕裂了林間的寂靜。 柳望舒不敢回頭,只能拼命催馬。明月似乎也意識到生死關(guān)頭,撒開(kāi)四蹄狂奔。但林中樹(shù)木太密,她不得不左避右閃,速度始終快不起來(lái)。 一匹灰狼從側面撲來(lái),直取明月脖頸。柳望舒驚叫一聲,下意識勒韁轉向,明月堪堪躲過(guò),她自己卻因慣性向一側歪倒。 就在她要墜馬的瞬間,一只手臂橫伸過(guò)來(lái),牢牢攬住她的腰,將她整個(gè)人從明月背上提起,落到另一匹馬的馬背上。 是阿爾德。 他一手控韁,一手緊緊箍住她,將她護在胸前。阿爾斯蘭坐在她身前,小臉煞白,卻咬著(zhù)嘴唇?jīng)]有哭喊。一騎三人,黑馬負擔驟增,速度明顯慢了下來(lái)。 頭狼看準機會(huì ),長(cháng)嚎一聲,狼群攻勢驟然加緊。四五匹狼從不同方向撲向黑馬,阿爾德?lián)]刀砍翻一匹,但另一匹已咬住馬腿。 黑馬痛嘶人立,阿爾德險些被甩下。他死死控住韁繩,刀刃翻飛,又解決兩匹狼,但更多的狼圍了上來(lái)。 柳望舒能感覺(jué)到他的手臂在微微顫抖,不是恐懼,而是用力過(guò)度。他胸前衣襟已被狼血浸濕,分不清是他的還是狼的。 就在此時(shí),破空之聲如雷霆炸響。 一支羽箭挾著(zhù)千鈞之力,貫穿頭狼的咽喉,將它狠狠釘在地上。箭尾白羽顫動(dòng),箭身竟完全沒(méi)入土中,只留箭簇從狼頸另一側穿出。 頭狼連哀鳴都未發(fā)出,瞬間斃命。 狼群驟然停滯。 第二箭、第三箭接連而至,每箭必中一狼,箭箭致命。那箭矢力道之大,中箭的狼幾乎被帶飛出去,撞在樹(shù)上才滑落。 柳望舒抬眸望去。 林間空地邊緣,巴爾特可汗端坐馬上,手中長(cháng)弓還未放下。他獨自一人,身后并無(wú)隨從,卻如山岳般壓住整個(gè)場(chǎng)面。夕陽(yáng)從他身后照來(lái),逆光中看不清表情,只能看見(jiàn)他拉弓的姿勢,肩背舒展如鷹展翼,手臂肌rou繃緊如弓弦。 余下的狼群哀嚎著(zhù)四散逃竄,頃刻間消失無(wú)蹤。 林中重歸死寂,只有傷者的呻吟和馬的喘息聲。 阿爾德緩緩放下刀,手臂卻還緊緊箍著(zhù)柳望舒。她靠在他胸前,能聽(tīng)見(jiàn)他劇烈的心跳,和自己的一樣快。 巴爾特可汗驅馬走近,目光掃過(guò)滿(mǎn)地狼尸和受傷的獵手,最后落在阿爾德懷中的柳望舒身上。 “受傷了?”他問(wèn),聲音沉靜。 柳望舒這才發(fā)現自己手臂被樹(shù)枝劃了一道口子,鮮血正汩汩滲出。她搖搖頭:“小傷?!?/br> 可汗又看向阿爾德,眉頭微皺:“護得住自己,護不住一個(gè)女人?” 阿爾德低頭:“兒臣無(wú)能?!?/br> “回去再說(shuō)?!笨珊拐{轉馬頭,“收拾戰場(chǎng),帶上傷者,回王庭?!?/br> 歸途一片沉默。 柳望舒被安置在另一匹馬上,星蘿接到消息后早已等在王庭外,見(jiàn)她一身狼狽、手臂帶傷,眼淚頓時(shí)就下來(lái)了。 當夜,柳望舒發(fā)起高燒。 驚嚇、疲累、傷口見(jiàn)風(fēng),種種因素疊加,病勢來(lái)得又急又猛。她蜷在毛皮褥子里,渾身guntang,意識昏沉,耳邊嗡嗡作響,眼前忽而是狼群幽綠的眼睛,忽而是那支貫穿頭狼咽喉的箭羽。 星蘿急得團團轉,草原上沒(méi)有郎中,只有薩滿(mǎn)。諾敏閼氏請來(lái)了部族里最年長(cháng)的薩滿(mǎn)卡姆,一個(gè)臉上繪著(zhù)彩色圖騰、掛滿(mǎn)獸骨項鏈的老婦人。 卡姆在帳中點(diǎn)燃藥草,煙氣嗆人。她圍著(zhù)柳望舒起舞,鹿角杖敲擊皮鼓,口中念念有詞,音調詭異如哭似笑。星蘿想攔,被諾敏用眼神制止。 “公主受了驚嚇,魂魄離體,”卡姆喘息著(zhù)停下,“我在喚魂?!?/br> 儀式持續了半個(gè)時(shí)辰,柳望舒卻燒得更厲害了,臉頰通紅,嘴唇干裂起皮,時(shí)而驚悸抽搐。星蘿再也忍不住,沖出帳篷去找阿爾德,二王子去過(guò)漢人城鎮,或許知道哪里能弄到藥材。 可阿爾德不在。隨從說(shuō)他率隊外出夜巡了。 星蘿絕望地回到帳中,卻見(jiàn)阿爾斯蘭不知何時(shí)來(lái)了,正蹲在柳望舒榻邊,小手小心翼翼探她額頭的溫度。見(jiàn)星蘿進(jìn)來(lái),他站起身,從懷里掏出一個(gè)小布包,遞給她。 布包里是幾樣干枯的草葉根莖,用細繩分別捆扎,上面歪歪扭扭寫(xiě)著(zhù)突厥文字。阿爾斯蘭指著(zhù)藥材,又指指柳望舒,用生硬的漢語(yǔ)說(shuō):“藥,公主?!?/br> 顧不得許多,星蘿按阿爾斯蘭的比劃,將藥材洗凈熬煮。藥湯呈深褐色,氣味苦澀中帶著(zhù)奇異的清香。她扶起柳望舒,一點(diǎn)點(diǎn)喂她喝下。 藥很苦,柳望舒在昏沉中蹙眉,但還是吞咽下去。喝完不久,她便陷入更深的昏睡,呼吸漸漸平穩了些。 星蘿稍稍安心,守在榻邊打盹。 不知過(guò)了多久,帳外傳來(lái)人聲。很多人在說(shuō)話(huà),用的都是突厥語(yǔ),語(yǔ)調壓得很低,像在討論什么重要的事。柳望舒在夢(mèng)中浮沉,那些話(huà)語(yǔ)如隔水聽(tīng)音,模糊不清,只捕捉到幾個(gè)重復的詞:“公主……發(fā)燒……” 她掙扎著(zhù)想醒來(lái),眼皮卻重如千斤。 朦朧中,有人走近榻邊。腳步很輕,停在身側。然后,一雙干燥冰涼的手輕輕撫上她的額頭,掌心有厚繭,觸感粗糲卻溫柔。那手在她額上停留片刻,試了試溫度,又為她掖了掖被角。 柳望舒想睜眼看是誰(shuí),意識卻如沉入深潭,漸漸渙散。 最后的感覺(jué),是那人指尖在她臉頰輕輕摩挲。 然后,她便徹底墜入黑暗。