第十八章 貴圈本來(lái)就這樣！

    時(shí)光如溪流，悄無(wú)聲息地淌過(guò)楓葉嶺的春夏秋冬。

    對于被安置在城堡花園一角的凱蘭而言，外界因巫妖國師而起的風(fēng)潮，他雖有耳聞，卻更像隔著(zhù)一層模糊的毛玻璃觀(guān)察遠處的喧囂。他樂(lè )見(jiàn)非人種處境的些微改善，這份善意是真誠的，但對于他自身，卻并未帶來(lái)翻天覆地的變化。

    畢竟，早在三年前，在那個(gè)陽(yáng)光斑駁、充滿(mǎn)了情欲與青草氣息的下午，當艾拉任性又理所當然地將他“買(mǎi)”下，并在柴房里以一種近乎野蠻的方式完成對他的“初次馴服”時(shí)，他就已經(jīng)提前、并以一種極其私密的形式，“享受”到了某種超越普通奴隸的“好處”——即便這好處的背后，是身為玩物的本質(zhì)。

    三年時(shí)光，足以讓一只警惕的野貓習慣一個(gè)相對安穩的巢xue。凱蘭已經(jīng)習慣了領(lǐng)主府這方天地賦予他的、帶著(zhù)枷鎖的平靜。

    他無(wú)需再擔憂(yōu)明日的食糧，無(wú)需時(shí)刻警惕販奴者的皮鞭與鎖鏈。他的工作簡(jiǎn)單而重復，修剪玫瑰的刺，清除雜草，搬運花肥。

    他的居所從最初的柴房，變成了花園工具房旁一間狹小但干燥潔凈的屋子，雖然遠不及那晚短暫棲身的客房，卻也比過(guò)往顛沛流離的歲月好上太多。

    那條蓬松的、帶有環(huán)紋的長(cháng)尾巴，在無(wú)人時(shí)放松垂落或輕輕搖曳的頻率，遠多于因緊張而炸毛的時(shí)刻。

    甚至，隨著(zhù)“飼養非人種”成為風(fēng)尚，城堡里的仆役們對凱蘭的態(tài)度，也從最初的恐懼、好奇與疏遠，變得逐漸平淡，甚至偶有友善的交談。

    一些大膽熱情的女仆，會(huì )偷偷給他多塞幾塊面包，或是在他干活時(shí)，紅著(zhù)臉遞上一杯清水，目光在他俊秀卻帶著(zhù)野性的臉蛋和那對毛茸茸的貓耳上流連，言語(yǔ)間帶著(zhù)曖昧的暗示，希望能與他有一夜露水情緣。

    對此，凱蘭的反應總是簡(jiǎn)單直接。他會(huì )用那雙琥珀色的貓瞳冷冷地瞥對方一眼，喉嚨里發(fā)出一聲低低的、帶著(zhù)警告意味的“喵嗚”，然后毫不猶豫地轉身離開(kāi)，尾巴警惕地豎得筆直。

    他的邏輯樸素而堅定：他是艾拉的所有物。

    那個(gè)女人，那個(gè)喜怒無(wú)常、嬌縱放蕩，卻給了他食物、安身之所和最原始身體慰藉的主人，在他簡(jiǎn)單的是非觀(guān)里，已經(jīng)打下了烙印。

    盡管她時(shí)常將他遺忘在角落，盡管她違背了最初“親近”的諾言，但“歸屬感”這種奇妙的東西，已經(jīng)在這日復一日的平淡生活中，如同藤蔓般悄然纏繞上他的心。

    他覺(jué)得，保持“忠誠”是理所當然的，哪怕這忠誠的對象，本身可能并不值得。

    比如現在，夕陽(yáng)將花園染成一片暖金，空氣里浮動(dòng)著(zhù)玫瑰與晚香玉的濃郁香氣。剛結束一天勞作的凱蘭，正打算回自己那小屋啃干硬的黑面包，就看見(jiàn)那個(gè)熟悉的身影，提著(zhù)一個(gè)精致的小竹籃，踩著(zhù)鵝卵石小徑，裊裊娜娜地朝他走來(lái)。

    是艾拉。

    她今天穿了一身飄逸的淡紫色紗裙，黑發(fā)松松挽起，露出纖細白皙的脖頸，臉上帶著(zhù)那種凱蘭既期待又隱隱畏懼的、混合著(zhù)無(wú)聊與興致勃勃的表情。她總是這樣，像一陣風(fēng)，不知何時(shí)會(huì )刮來(lái)，攪亂他平靜的湖面。

    “小貓咪~”艾拉的聲音甜得像浸了蜜，她打開(kāi)竹籃，里面是滿(mǎn)滿(mǎn)一碟炸得金黃酥脆的小魚(yú)干，香氣瞬間勾動(dòng)了凱蘭胃里的饞蟲(chóng)，也讓他的尾巴尖不受控制地輕輕晃了一下?！跋胛伊藳](méi)？”

    凱蘭沒(méi)有回答，只是警惕地看著(zhù)她，喉嚨里發(fā)出細微的咕嚕聲，既是防備，也是……一種難以言喻的期待。

    他知道，這籃小魚(yú)干往往意味著(zhù)接下來(lái)幾個(gè)小時(shí)的“身心勞累”。艾拉會(huì )把他拉進(jìn)他那間簡(jiǎn)陋的小屋，或者干脆找個(gè)隱蔽的花叢角落，用她嫻熟而任性十足的手法，將他從頭到尾“玩弄”一遍，直到他失態(tài)地發(fā)出軟糯的喵喵叫，在她身下顫抖著(zhù)達到高潮。

    他抗拒那種被完全掌控的無(wú)力感，卻又無(wú)法否認身體對她帶來(lái)的強烈快感的記憶和渴求。這種矛盾，讓他每次面對艾拉的“臨幸”，心情都復雜得像一團亂麻。

    而與甘于現狀、逐漸被馴化的凱蘭截然相反，城堡的另一位非人“居民”——埃里奧斯，內心卻如同即將噴發(fā)的火山，涌動(dòng)著(zhù)他壓抑了多年的、巨大的野心與渴望。

    外界天翻地覆的變化，于他而言，不是隔岸觀(guān)火，而是千載難逢的東風(fēng)。他紫羅蘭色的眼眸深處，再也難以完全掩飾那躍動(dòng)的、名為“權力欲”的火焰。

    他還清晰地記得更久遠的過(guò)去，遠在他來(lái)到楓葉嶺之前。他曾和母親生活在精靈之森深處，他的母親，并非普通精靈，而是一位地位尊崇的高等精靈女性。

    然而，在一場(chǎng)與其他強大種族的血腥沖突中，他們敗了，敗得徹底。母親在最后關(guān)頭，將一件信物塞進(jìn)年幼的他手中，指引他去找尋他那素未謀面、流淌著(zhù)人類(lèi)血脈的父親——萊瑟姆子爵。

    那年他十三歲，懷揣著(zhù)恐懼、迷茫和一絲希冀，憑借著(zhù)信物和與母親如出一轍的幾分容貌，主動(dòng)找上了子爵。從那一刻起，他就清楚地知道，自己踏上的是一條艱難而曲折的路。他隱藏起精靈的驕傲與母親的過(guò)往，扮演起一個(gè)溫順、脆弱、需要庇護的混血私生子角色。

    七年了。他已經(jīng)在這個(gè)巨大的石制牢籠里，陪伴了艾拉整整七年。從最初那個(gè)會(huì )被她輕易推倒、不知所措的少年，到如今這個(gè)看似依舊病弱、卻早已將無(wú)數黑暗念頭深埋心底的青年。

    即便在沒(méi)有這場(chǎng)社會(huì )風(fēng)潮之前，他就已經(jīng)膽大包天地悄悄給艾拉下藥，斷絕了她孕育子嗣的可能，以此作為自己扭曲占有欲的保障。

    如今，風(fēng)向變了。他可以跟隨艾拉出現在一些半公開(kāi)的場(chǎng)合，他那非人的特征，不再只是招致厭惡的標記，反而成了一種帶有異域風(fēng)情的“裝飾”。這扇微微開(kāi)啟的門(mén)縫，讓他看到了更廣闊的天地，也點(diǎn)燃了他內心壓抑已久的燎原野火。

    他不再僅僅滿(mǎn)足于作為艾拉的“所有物”，一個(gè)只能在陰影和床笫間存在的秘密。他想要更多。他想要這座城堡，想要楓葉嶺這片豐饒的土地，想要子爵的頭銜，想要掌控他人命運的權力！

    他甚至貪婪地窺視著(zhù)王國中心的權力舞臺，那個(gè)巫妖國師的存在，像一顆黑暗的星辰，照亮了他內心同樣幽暗的欲望——既然一個(gè)非人存在可以位極人臣，憑什么他埃里奧斯·萊瑟姆，這個(gè)集精靈智慧與人類(lèi)野心于一身的混血，不能成就一番事業(yè)？

    他玩弄人心、偽裝自我的本事，早已臻至化境。這些年來(lái)，他不僅牢牢抓住了艾拉那善變的心，也逐漸在城堡的下人中樹(shù)立了良好的形象。

    他待人謙和有禮，對仆人從不頤指氣使，偶爾還會(huì )替一些犯小錯的仆役說(shuō)情，甚至不動(dòng)聲色地給予一些小小的恩惠。那雙總是帶著(zhù)溫柔笑意的紫眸，輕而易舉地贏(yíng)得了許多人的好感與同情。

    這為他帶來(lái)了極大的便利，城堡的暗道、仆役間的流言、甚至一些不甚重要的文件往來(lái)，都漸漸對他透明起來(lái)。

    當艾拉獨自外出參加那些所謂的“社交活動(dòng)”（他心知肚明，那經(jīng)常意味著(zhù)更加放縱糜爛的yin亂派對，或是去私會(huì )某幾個(gè)固定的、令他作嘔的情人）而沒(méi)有帶上他時(shí)，埃里奧斯便獲得了珍貴的、屬于自己的時(shí)間。

    他會(huì )披上深色的斗篷，借著(zhù)暮色或夜雨的掩護，如同幽靈般悄無(wú)聲息地溜出城堡。沒(méi)有人知道他去了哪里，見(jiàn)了什么人，做了什么事。

    或許是去接觸那些同樣對現狀不滿(mǎn)、或在潮流中嗅到機會(huì )的非人種密謀者？或許是去探訪(fǎng)某些隱居的、掌握著(zhù)古老知識或力量的異族存在？或許，是在暗中積蓄力量，編織著(zhù)一張屬于自己的、指向楓葉嶺權力寶座的暗網(wǎng)？

    皎潔的月光下，埃里奧斯站在城堡高處自己房間的窗前，眺望著(zhù)遠處沉睡的領(lǐng)地。他蒼白的臉上沒(méi)有任何表情，只有那雙紫眸，在夜色中閃爍著(zhù)冰冷而堅定的光芒，如同盯上獵物的毒蛇。

    平靜的園林里，凱蘭或許正為了一籃小魚(yú)干和片刻的肌膚之親而糾結；繁華的社交場(chǎng)中，艾拉或許正沉醉于新一輪的感官刺激；而他，埃里奧斯，則在這片虛假的和平與喧囂之下，不動(dòng)聲色地，推動(dòng)著(zhù)屬于他自己的棋局。

    欲望的藤蔓在黑暗中瘋狂滋長(cháng)，只待時(shí)機成熟，便會(huì )破土而出，將一切既有的秩序，絞得粉碎。

    當艾拉迎來(lái)她人生的第二十個(gè)春秋時(shí)，一種遲來(lái)的、混合著(zhù)焦慮與責任的恐慌，終于如影隨形地纏上了楓葉嶺的領(lǐng)主夫婦。

    歲月仿佛未曾在他們驕縱的珍珠上留下任何屬于“成熟”或“穩重”的印記，反倒如同最頂級的保養品，將艾拉滋潤得愈發(fā)嬌艷欲滴，如同一朵在奢靡溫房中盛放到極致的黑玫瑰，散發(fā)著(zhù)誘人卻危險的芬芳。

    然而，這芬芳背后，是萊瑟姆子爵和夫人日益清晰的認識——他們對于長(cháng)女的寵愛(ài)與放縱，已然釀成了某種程度上的失職。

    塞西莉亞女士為期數年的悉心教導，那些關(guān)于賦稅、律法、民生、外交的枯燥知識，如同水滴流過(guò)光滑的鵝卵石，大部分都從艾拉那專(zhuān)注于享樂(lè )與情欲的、光滑的大腦表面溜走，未曾留下絲毫深刻的痕跡。

    她依舊是那個(gè)在課堂上會(huì )賴(lài)在埃里奧斯懷里打瞌睡，或是對著(zhù)窗外飛過(guò)的小鳥(niǎo)出神的女孩。楓葉嶺的未來(lái)，這片富饒土地的統治權，若交到這樣一個(gè)對管理一竅不通、只知沉溺欲望的女兒手中，前景堪憂(yōu)得讓子爵夫婦夜不能寐。

    商議再三，一個(gè)迫切而現實(shí)的決定浮出水面：必須為艾拉尋找一位伴侶。一位丈夫，或者說(shuō)，一位事實(shí)上的“賢內助”。他需要具備足夠的智慧、能力與手腕，能夠彌補艾拉在政務(wù)上的空白，確保萊瑟姆家族的統治得以平穩延續。

    同時(shí)，鑒于艾拉那……眾所周知的脾性，這位伴侶最好還能擁有包容（或者說(shuō)，麻木）的胸懷，以及足夠強勢或精明的姿態(tài)，既能約束她部分過(guò)于出格的行為，又不會(huì )引發(fā)她激烈的反抗。

    然而，這個(gè)計劃一經(jīng)在腦海中成型，便立刻撞上了一堵由艾拉本人多年來(lái)親手筑起的、名為“風(fēng)流韻事”的厚墻。

    艾拉的yin亂生活，在楓葉嶺乃至周邊領(lǐng)地的貴族圈子里，早已不是什么需要刻意打探的秘密。

    從她情竇初開(kāi)，不，甚至更早，從她還是個(gè)梳著(zhù)羊角辮的小女孩時(shí)，她就已經(jīng)無(wú)師自通地發(fā)展出了一套獨特的“親親社交”。

    憑借著(zhù)上天賜予的無(wú)雙美貌和身為領(lǐng)主千金的高貴身份，艾拉從小就是個(gè)徹頭徹尾的“顏控”與實(shí)踐者。

    她對于那些長(cháng)相可愛(ài)、漂亮的同齡人，無(wú)論男女，都懷有一種近乎本能的親近欲。

    她會(huì )邁著(zhù)小短腿，像只驕傲又親人的小貓，跑到看順眼的孩子面前，踮起腳尖，不由分說(shuō)地“吧唧”一口親在對方臉頰上，或是用軟糯的聲音要求對方親親自己。

    這種舉動(dòng)，在孩童時(shí)期尚可被視作天真爛漫，但伴隨著(zhù)年齡增長(cháng)，非但沒(méi)有收斂，反而愈演愈烈，逐漸演變成了更加直白、也更加成人化的“睡遍好看貴族”的宏偉事業(yè)。

    令人驚奇的是，艾拉這種從一而終、數十年如一日的“好色”與“肆意”，在貴族圈中形成的評價(jià)，并非全然負面，甚至在某些層面，還頗具……奇異的“正面”色彩。

    對于那些與艾拉年紀相仿或稍長(cháng)一些的年輕貴族男性而言，艾拉幾乎是他們集體青春記憶中一個(gè)不可或缺的、綺麗又大膽的符號。

    她是那個(gè)在舞會(huì )上會(huì )主動(dòng)邀請心儀舞伴、在花園幽暗處會(huì )大膽獻吻、甚至進(jìn)一步發(fā)展關(guān)系的“楓葉嶺公主”。不少人回憶起年少時(shí)光，總會(huì )伴隨著(zhù)艾拉某個(gè)不經(jīng)意的親昵舉動(dòng)或一場(chǎng)酣暢淋漓的偷情。

    她從小就是這般性格，長(cháng)大了竟還能如此“從一而終”（在好色這一點(diǎn)上），這種罕見(jiàn)的“堅持”甚至讓她帶上了一種令他們感到親切和懷念的“可愛(ài)”。

    那段關(guān)于“誰(shuí)今天被艾拉親了”的攀比童年，也順理成章地進(jìn)化成了“誰(shuí)最近又和艾拉共度良宵”的成年版本。

    在一種扭曲的默契下，能否成為艾拉的入幕之賓，似乎成了一種對男性魅力、容貌乃至“能力”的隱形認可。

    畢竟，能得這位眼高于頂、閱人無(wú)數的領(lǐng)主千金青睞，本身就意味著(zhù)某種“殊榮”。更何況，她身份高貴，是楓葉嶺未來(lái)的女主人，與她春風(fēng)一度，既滿(mǎn)足了虛榮心，也暗含了與未來(lái)權力中心建立特殊聯(lián)系的期許。

    更年輕一代的男性貴族，則更容易被艾拉那種混合著(zhù)嬌縱、直白與權勢的光芒所吸引，如同飛蛾撲火。許多少年的初次經(jīng)驗，便是在艾拉半是引導、半是強迫的“教導”下完成的。她在他們眼中，是開(kāi)啟情欲之門(mén)的危險又迷人的女神。

    即使是那些更為年長(cháng)、持重的男貴族，大多也對艾拉的行徑抱持著(zhù)一種見(jiàn)怪不怪的寬容態(tài)度?！百F族圈本就如此，”他們會(huì )端著(zhù)酒杯，語(yǔ)氣平淡地評價(jià)，“萊瑟姆家的女兒，有資本肆意一些，無(wú)傷大雅?！痹谒麄兊恼J知里，位高權重者的癖好，總是值得被特殊對待的。

    相較之下，女性貴族們的看法則要復雜分裂得多。與艾拉同齡或更年輕的貴族小姐們，情感最為激烈。

    一部分人，或許是幼時(shí)也曾被艾拉那套“親親管理”所“惠及”，對她保留了某種奇特的濾鏡，覺(jué)得她不過(guò)是“性情率真可愛(ài)”。

    但更多的人，則是赤裸裸的羨慕、嫉妒與怨恨。她們嫉妒艾拉顯赫的出身賦予她的為所欲為的特權，怨恨她輕易就能吸引走所有優(yōu)秀異性的目光，更憎惡她將自己心儀甚至已有婚約的伴侶都“睡”了個(gè)遍，而某些男人事后還對她念念不忘，言語(yǔ)間頗多回味，這讓她們感到無(wú)比的羞辱與憤怒。

    于是，“放蕩”、“不知廉恥”、“人盡可夫的母馬”等尖銳的貶損之詞，常常在她們私下的聚會(huì )中，伴隨著(zhù)酸溜溜的語(yǔ)氣傳播。

    而年紀更長(cháng)、閱歷更豐富的貴族夫人們，看待艾拉則多了一份歷經(jīng)世事的淡然甚至……一絲不易察覺(jué)的懷念。

    “年輕真好啊，”她們也許會(huì )嘆息，“有資本揮霍美貌與青春，像她這樣活得淋漓盡致的，倒也少見(jiàn)?！痹谝?jiàn)慣了貴族圈內里各種腌臜事的她們眼中，艾拉的“亂”，不過(guò)是一種更加直白、更加不加掩飾的版本罷了，相比起那些表面貞潔、內里陰毒的，反倒顯得“純粹”些。

    這些或明或暗、毀譽(yù)參半的流言蜚語(yǔ)，如同無(wú)數條蜿蜒的小溪，最終匯聚到萊瑟姆子爵夫婦耳中，讓他們頭痛欲裂。他們理想中的乘龍快婿，應該是一位性格沉穩、聰明睿智、能力出眾，并且最好家世相當，能對楓葉嶺的未來(lái)帶來(lái)助力的青年才俊。

    他們對未來(lái)的女婿，懷揣著(zhù)極高的、近乎苛刻的標準，這標準源于他們對女兒那份深沉卻盲目溺愛(ài)——他們的艾拉，配得上世間最好的一切。

    然而，現實(shí)卻如同一盆冷水。他們暗中物色、篩選出的那些符合心中“高標準”的、品行能力俱佳的候選人，往往在遞出橄欖枝或安排初步會(huì )面后，便遭遇滑鐵盧。

    原因無(wú)他，艾拉的反應直接得近乎殘忍：“不要！他長(cháng)得太丑了！”“不行，下巴形狀不好看！”“嘖，眉毛太濃了，不喜歡！”

    在艾拉擇偶的天平上，智慧、能力、性格這些父母看重的品質(zhì)，其重量遠遠不及一張符合她審美標準的俊臉。

    她繼承了其母驚人的美貌，也繼承了其極致的顏控，甚至青出于藍。她可以與任何容貌英俊的人調情甚至上床，無(wú)論對方是騎士、詩(shī)人、商人還是落魄貴族，但決計無(wú)法接受一個(gè)“長(cháng)得丑”的伴侶，哪怕對方是帝國皇儲，擁有通天之能。

    這就導致了一個(gè)荒謬的局面：

    一方面，貴族圈中那些無(wú)法繼承爵位、空有皮囊、才能平庸的次子、幼子們，如同集市上待價(jià)而沽的貨物，被萊瑟姆家族暗中評估卻又屢遭嫌棄；另一方面，那些真正被子爵夫婦看中、有能力擔當大任的青年才俊，又因為外形無(wú)法滿(mǎn)足艾拉的“最低標準”而被她無(wú)情淘汰。

    子爵府邸內，為艾拉尋覓伴侶的計劃，陷入了僵局。子爵夫婦焦慮地揉著(zhù)額角，面對著(zhù)一摞摞被艾拉打了紅叉的候選人畫(huà)像，愁云慘淡。

    而事件的中心人物艾拉，卻依舊我行我素，白天在課堂上神游物外，夜晚與埃里奧斯或是其他情人顛鸞倒鳳，閑暇時(shí)去花園“逗弄”一下她那只越來(lái)越溫順的貓耳奴隸，全然不知父母的憂(yōu)慮，也毫不在意她那套行事準則，正如何讓她未來(lái)的婚姻之路，布滿(mǎn)了荊棘與迷霧。