2章鳶尾

    房門(mén)在身后剛剛合攏，臉上的淺笑便如潮水般迅速褪去。

    拉朱無(wú)聲地跟在她身后半步處。直到遠離那扇門(mén)，他才開(kāi)口：“這下，你該知道我為什么非得專(zhuān)程跑一趟，把你從雨林里撈回來(lái)了?！?/br>
    顧瀾的腳步頓了一下。

    確實(shí)，風(fēng)塵仆仆，連行李箱都未及打開(kāi)，就被夫人直接帶去敲打哪位姑娘，這是從未有過(guò)的。

    “她攀上了貝德福德侯爵?！崩斓穆曇衾^續傳來(lái)，“正是春風(fēng)得意的時(shí)候?，F在連夫人想聯(lián)系侯爵閣下，有時(shí)候都得通過(guò)她傳話(huà)?！?/br>
    顧瀾想起幾年前剛被接來(lái)時(shí)的娜塔莎。瘦弱蒼白，皮膚粗糙，一頭黯淡的金發(fā)，說(shuō)話(huà)聲音細若蚊蚋，眼睛總垂著(zhù)，看人時(shí)帶著(zhù)驚弓之鳥(niǎo)般的惶然。雖能看出是美人胚子，但那刻進(jìn)骨子里的瑟縮與怯懦，是無(wú)論如何也遮掩不住的。

    她停了下來(lái)，難得地牽起嘴角，像是聽(tīng)了什么荒謬的笑話(huà)：“怎么可能？”她搖頭，“侯爵喜歡的可不是她這種類(lèi)型?！?/br>
    拉朱瞥她一眼，淡淡道：“怎么不可能？就不興人家換換口味？非要喜歡你這種？”

    顧瀾輕嗤一聲，繼續往前走：“你同我爭辯這個(gè)沒(méi)有意義?！蹦氵B侯爵的床單都沒(méi)摸過(guò)，能懂什么？

    “哦，”拉朱不緊不慢地跟上來(lái)，“同樣的話(huà)還給你?！蹦阏f(shuō)得再多，也改變不了娜塔莎已經(jīng)上位的事實(shí)。

    兩人對視一眼，竟同時(shí)扯了扯嘴角，露出一個(gè)心照不宣的笑容。

    “這都是其次?！崩斓穆曇舫亮讼氯?，走廊里只有他們輕微的腳步聲，“我把你接回來(lái)，是因為有件更緊急的事?！?/br>
    顧瀾側目看他。

    “娜塔莎趁你不在，偷了你的印信?！崩煺Z(yǔ)速加快，其中的焦慮掩飾不住，“她通過(guò)馬克佛下了指令，動(dòng)用你名下那個(gè)離岸基金的杠桿，做空了馬勒博羅伯爵參股的一支聯(lián)邦基建信托基金?！?/br>
    顧瀾的腳步徹底停住了。

    “她的本意，是想繞過(guò)夫人，用你的賬戶(hù)和渠道，私下狠狠撈它一筆。那支信托當時(shí)正因環(huán)保爭議和成本超支問(wèn)題股價(jià)低迷，看起來(lái)是絕佳的做空機會(huì )?！崩斓穆曇衾锿赋霰涞某爸S，“可惜，她太心急了。剛建立巨額頭寸不到一周，美聯(lián)儲突然釋放強烈加息預期，全球基建類(lèi)資產(chǎn)應聲暴跌，但英國政府隨即宣布了超預期的新基建刺激計劃，那支信托作為重點(diǎn)標的，股價(jià)逆勢狂飆，一天之內漲了百分之四十七?！?/br>
    他頓了頓，看著(zhù)顧瀾逐漸繃緊的側臉：“她的空頭頭寸在軋空行情里瞬間爆倉。不僅你基金里原有的本金虧光，還因為高杠桿，倒欠了經(jīng)紀商和交易對手方一大筆錢(qián)。而那里面，有馬勒博羅伯爵投入的大筆資金?！?/br>
    顧瀾的臉色一點(diǎn)點(diǎn)冷了下去，隨后，一層薄紅的怒意染上眉梢。那些錢(qián)固然重要，但是那愚蠢的冒進(jìn)，由此會(huì )帶來(lái)更大的麻煩。

    公爵夫人三令五申，絕對不要跟馬勒博羅伯爵有任何資金往來(lái)。此人狂妄無(wú)忌，行事霸道，睚眥必報。虧了他的錢(qián)，就等于在他臉上扇耳光，他絕不會(huì )善罷甘休。

    “我發(fā)現之后，第一時(shí)間以你的名義緊急致歉，并提出用資金補償他全部損失?！崩斓穆曇艨嚲o，“但沒(méi)有用。他拒絕了?！?/br>
    他看向顧瀾，眼神復雜：“你知道他對你……一直興趣濃厚。過(guò)去礙于侯爵和夫人的面子，他還能按捺幾分。這次，是他親手抓住了把柄?！?/br>
    指尖微微發(fā)涼。她當然知道，被那雙渾濁而粘膩的眼睛纏上的感覺(jué)，至今想起仍覺(jué)得胃部不適。

    “還有，”拉朱深吸一口氣，“你提前修完學(xué)分，擠出時(shí)間去大洋彼岸的事。伯爵是蒙特霍利約克學(xué)院的校董會(huì )成員之一。他以你‘長(cháng)期缺勤、不符合學(xué)位授予規定’為由，暫時(shí)扣住了你的畢業(yè)證和學(xué)位授予文件。校方通知，需要你親自返校澄清所有學(xué)術(shù)記錄與出勤問(wèn)題?！?/br>
    顧瀾沉默了片刻。

    “這件事，”她緩緩開(kāi)口，聲音有些干澀，“夫人知道嗎？”

    娜塔莎怕事情徹底鬧大，更怕夫人知道她惹上伯爵，所以一直死死瞞著(zhù)?！崩鞊u頭，“她只敢私下用貝德福德侯爵的名頭去周旋，但顯然沒(méi)用。伯爵不吃這套?！彼?huà)鋒一轉，語(yǔ)氣更沉，“不過(guò)，克里斯塔，你要想清楚。娜塔莎從馬克佛那里，已經(jīng)知道你這一年半并非一直待在南哈德利的學(xué)校里，而是去了東方?！?/br>
    顧瀾的心往下沉了沉。

    公爵夫人一直忌諱她與顧家有任何聯(lián)系，尤其是萬(wàn)云暴雷之后。夫人知道此事，會(huì )有什么反應她無(wú)法預估。即使夫人現在知道了娜塔莎捅的簍子，在貝德福德侯爵和那位莫斯科富豪面前，為了維持大局和體面，也未必會(huì )對娜塔莎怎么樣。權衡利弊，犧牲誰(shuí)，保全誰(shuí)，從來(lái)清楚。

    顧瀾忽然問(wèn)道：“那個(gè)俄羅斯富豪到底是什么人？”

    拉朱掏出手機，手指快速滑動(dòng)，調出一份文件，遞到她眼前。

    屏幕上的男人看起來(lái)大約四十多歲，典型的斯拉夫人長(cháng)相，臉龐粗獷，眼神銳利帶著(zhù)長(cháng)期身處高位的威嚴，背景似乎是某次高級別經(jīng)濟論壇。

    伊戈爾·弗拉基米羅維奇·索洛維約夫·彼得洛夫，葉利欽時(shí)代壟斷西伯利亞的鋁業(yè)寡頭。普京上臺之后一直對他不滿(mǎn)，22年俄烏戰爭爆發(fā)之后，他逃到紐約，并且在公開(kāi)社交媒體上強烈譴責普京發(fā)動(dòng)戰爭，試圖以此換取政治庇護和資產(chǎn)安全，但用處不大。

    下一頁(yè)是幾份美國官方文件的模糊截圖。司法部在調查他名下離岸公司涉及的跨國洗錢(qián)和違反制裁令；財政部外國資產(chǎn)控制辦公室（OFAC）盯緊了他海外資產(chǎn)的每一筆異常轉移；而某些情報機構，則對他是否真的與莫斯科徹底切割，抱有極大的興趣。

    看來(lái)川普鐵了心想吃這塊肥rou。就等著(zhù)一紙制裁名單正式落下，然后名正言順地瓜分。

    最后一張是近照。照片里的彼得羅夫頭發(fā)和胡子都已花白大半，臉龐浮腫，眼袋深重，滿(mǎn)臉是無(wú)法掩飾的疲憊與焦慮，與之前意氣風(fēng)發(fā)的形象判若兩人。往上一滑，1954年生人。

    顧瀾看著(zhù)照片，眉頭蹙起：“他都這么老了?！倍人?，今年才剛滿(mǎn)十八歲。

    拉朱愣了一下，隨即啞然失笑，無(wú)奈的搖搖頭：“沒(méi)想到你第一反應竟是這個(gè)?！彼掌鹗謾C，“不過(guò)，也只有你會(huì )這么想。娜塔莎可是歡喜得很。畢竟，瘦死的駱駝比馬大。隨手漏一點(diǎn)，也夠她享用不盡了?！?/br>
    同樣出身前蘇聯(lián)勢力范圍，同樣從東正教改信天主教。而娜塔莎是早已皈依的先驅?zhuān)粋€(gè)完美的同類(lèi)與監視者人選。有她在彼得羅夫身邊，這邊才能更放心這位處境微妙的富豪。

    “我倒是理解為什么選她了?！?/br>
    只不過(guò)……

    “再怎么說(shuō)，這個(gè)彼得羅夫也是喪家之犬，侯爵何必要伸手，為他如此大費周章？”甚至不惜抬高娜塔莎的地位來(lái)促成此事。

    “舊債?！崩煅院?jiǎn)意賅，“彼得羅夫的父親，二戰時(shí)在北冰洋航線(xiàn)上擔任運輸船隊的指揮官，救過(guò)時(shí)任海軍中尉的老侯爵。所以侯爵答應幫他活動(dòng)，試圖在美國的制裁名單正式落地前，想辦法把他的名字拿掉，或者至少，保住一部分可以轉移和cao作的資產(chǎn)?！?/br>
    只是如此嗎，貴族圈里，某些陳年舊債和輕飄承諾，真的比眼前的利益更要緊嗎？

    “你還管這么多做什么？”   拉朱收起手機，語(yǔ)氣重新帶上了焦躁，他瞥了一眼走廊盡頭，“當務(wù)之急，是想辦法脫身。我已經(jīng)幫你訂好了明天清晨最早一班從曼徹斯特飛波士頓的機票。你先回學(xué)校避避風(fēng)頭，伯爵的手再長(cháng)，在美國總要收斂幾分。畢業(yè)證和印信的事，再從長(cháng)計議?！?/br>
    顧瀾卻站在原地，一動(dòng)未動(dòng)。日漸西沉，光線(xiàn)勾勒出她挺直的側影?！袄?，你要是真為我好，就不該讓我回來(lái)?！?/br>
    拉朱一怔。

    “現在回來(lái)了，”顧瀾轉回頭看他?！澳阋詾?，我還走得掉嗎？”

    她望向走廊深處那片更濃的陰影，仿佛眼神能穿透墻壁：“我一踏入這座莊園，伯爵那邊必然立刻得到了消息。你信不信，他甚至可能等不及今晚的晚宴結束，就會(huì )派人來(lái)請我?！?/br>
    拉朱的臉色變了變，嘴唇抿緊。他無(wú)法反駁。伯爵囂張和無(wú)所顧忌，為達目的不擇手段，且享受凌虐過(guò)程，簡(jiǎn)直就是個(gè)披著(zhù)人皮的撒旦。

    遠處隱約傳來(lái)瓷器輕碰和壓低的說(shuō)話(huà)聲，是幫擁在準備勞務(wù)。沉默在昏暗的走廊里蔓延，帶著(zhù)令人窒息的質(zhì)感。

    “那既然這樣，”拉朱終于再次開(kāi)口，“我還有個(gè)應急方案?！?/br>
    “什么？”

    拉朱沒(méi)有立刻回答，而是示意她繼續往前走。兩人沿著(zhù)鋪著(zhù)厚地毯的走廊無(wú)聲前行，拐過(guò)一個(gè)彎，穿過(guò)一道懸掛著(zhù)厚重掛毯的拱門(mén)，不知不覺(jué)，來(lái)到了莊園另一側的翼樓。

    這是莊園的教習室。

    最后的天光透過(guò)盡頭高大的拱窗照進(jìn)來(lái)，將眼前寬敞的房間映照得還算明亮。壁爐里燒著(zhù)旺盛的柴火，空氣溫暖，卻隱隱漂浮著(zhù)粉筆灰和女孩子身上淡淡的香皂氣味。

    大約有十幾個(gè)膚色各異的女孩子，最小的看起來(lái)走路還搖搖晃晃，最大的也不過(guò)十五六歲模樣。她們穿著(zhù)樣式簡(jiǎn)單整潔的深藍色連衣裙。

    看起來(lái)剛結束一堂課，正三三兩兩地收拾書(shū)本，或低聲交談。她們的容貌姣好，舉止被訓練得十分拘謹，但眼神里卻依然掩飾不住這個(gè)年紀特有的活潑與好奇。

    深色套裙戴著(zhù)眼鏡的法語(yǔ)家庭教師馬丹妮夫人正在講臺前收拾教具。見(jiàn)到顧瀾進(jìn)來(lái)，她微微一愣，隨即朝顧瀾恭敬地點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是打招呼，然后便抱著(zhù)教案安靜離開(kāi)。

    這十幾個(gè)女孩子是第一次見(jiàn)到顧瀾，有些好奇地偷偷打量她，竊竊私語(yǔ)稍大了一些，似乎在猜測這位氣質(zhì)清冷的年輕女子是不是新來(lái)的老師。而當顧瀾身后的拉朱完全走進(jìn)光線(xiàn)里，整個(gè)教室瞬間安靜了。所有女孩都迅速低下頭，斂起笑容，不敢再交頭接耳，壓抑的畏懼在空氣中彌漫開(kāi)。

    “這些孩子是新來(lái)的，你不認識很正常?！崩斓穆曇粼谏砗箜懫?，仿佛在介紹一批新到的貨物。

    公爵夫人艾米利亞·馮·卡文迪許·本廷克，一向以慈善和博愛(ài)聞名于上流社會(huì )。她經(jīng)常通過(guò)合作良好的慈善基金會(huì )與修道院，慷慨地收留那些身世凄慘無(wú)家可歸的孤女或棄嬰，將她們接到身邊，給予溫飽和庇護，以及真正淑女應有的教育。學(xué)習優(yōu)雅的法語(yǔ)，鑒賞古典藝術(shù)與音樂(lè )，掌握基本的社交禮儀。實(shí)在是慈悲為懷，貴婦之中的典范。

    而既然善事做了，自然要做到底。等這些女孩子成年，舉止談吐皆可登大雅之堂后，夫人便會(huì )根據她們各自的特點(diǎn)與潛力，為她們精心安排錦繡前程?；蛟S是某位繁忙的上議員身邊，有情趣格調，安分守己的長(cháng)期女友；或許是某位商業(yè)巨擘身側，體貼解語(yǔ)，出廳入堂的優(yōu)雅伴侶；又或許是哪位有著(zhù)特殊癖好與收藏欲的王公大臣，想要一位出身清白，絕對馴服的首席情婦……

    拉朱走到后排角落，指了指一個(gè)蜷縮在座位里努力降低存在感的女孩，“你，出來(lái)?！?/br>
    那女孩看起來(lái)格外瘦小，幾乎是皮包骨頭，典型的印度雅利安人長(cháng)相，皮膚雪白，頭發(fā)黑而卷曲，用一根最簡(jiǎn)單的黑色皮筋勉強束在腦后。她身體明顯劇烈地顫抖了一下，低著(zhù)頭，幾乎是蹭著(zhù)地板，一點(diǎn)一點(diǎn)地挪了過(guò)來(lái)，始終不敢抬頭。

    拉朱從講臺上拿起一份剛剛批改完的法語(yǔ)試卷，似乎是這個(gè)女孩的。掃了一眼，卷面上紅叉叉幾乎連成了片。

    他有點(diǎn)尷尬：“看來(lái)馬丹妮夫人教得不夠盡心。我這就安排，給她單獨補課……”

    “沒(méi)必要?！鳖櫈懗雎暣驍?，接過(guò)那張試卷，目光落在旁邊填寫(xiě)的年齡上——13歲。她的眉頭也蹙了起來(lái)，不滿(mǎn)的抬眼看拉朱，“你從哪里找來(lái)這么小的孩子？”

    拉朱迎著(zhù)她的目光，理直氣壯：“卡馬體普拉?！庇《让腺I(mǎi)卡馬提普拉，全亞洲最大的紅燈區之一。

    拉朱看了一眼那個(gè)因為聽(tīng)到地名而身體縮得更緊的女孩：“我在那里處理一些事務(wù)時(shí)碰到了她。雖然年紀小，但已經(jīng)是那個(gè)街區頗有名氣的頭牌了。我覺(jué)得以后或許能派上些用場(chǎng)，畢竟，她足夠新鮮，也足夠便宜?！北热绗F在，用她去應付伯爵，就是很劃算的買(mǎi)賣(mài)。

    顧瀾沒(méi)說(shuō)話(huà)，她沉默地看著(zhù)那個(gè)瘦小的女孩，女孩始終低著(zhù)頭，只能看見(jiàn)她顫抖的眼睫。過(guò)了幾秒，顧瀾伸手，輕輕握住女孩微微發(fā)抖的手腕。

    “跟我來(lái)?！?/br>
    女孩怯生生地抬頭，飛快地看了顧瀾一眼。那是一雙很大很黑的眼睛，本該清澈懵懂，此刻卻盛滿(mǎn)了與年齡不符的驚恐和麻木，以及被苦難磨礪出來(lái)的諂媚與討好。

    顧瀾拉著(zhù)她，走向教習室隔壁的小房間。

    小房間里陳設簡(jiǎn)單，只有一張小圓桌和兩把椅子，顧瀾松開(kāi)手，在那女孩面前微微蹲下身，讓自己的視線(xiàn)與她齊平。

    “Can   you   speak   English？”顧瀾語(yǔ)速放得很慢。

    女孩愣了一下，點(diǎn)點(diǎn)頭，細若蚊蚋的聲音帶著(zhù)濃重的口音：“Y…yes,   miss.”她們那里，經(jīng)常有說(shuō)英語(yǔ)的客人，這是謀生的基本技能，甚至比母語(yǔ)更重要。

    “你叫什么名字？”

    女孩在臉上堆起一個(gè)諂媚而熟練的笑容，幾乎是條件反射般，吐出一個(gè)音節古怪的印度名字，帶有粗俗的侮辱性質(zhì)，顯然不是她的本名。

    顧瀾沒(méi)有計較這個(gè)。她看著(zhù)女孩的眼睛問(wèn)：“你知道娜塔莎嗎？”以娜塔莎的性格和急于立威的心態(tài)，一定會(huì )想方設法在這些新來(lái)的后輩面前展現自己的地位。

    果不其然，聽(tīng)到娜塔莎這個(gè)名字，小女孩的臉色瞬間變了。那諂媚的笑容僵住，眼底掠過(guò)深刻的畏懼。

    顧瀾的目光在她臉上停留片刻，又問(wèn)：“你想過(guò)娜塔莎那樣的日子嗎？”

    小女孩的臉上，畏懼依然存在，但深處，卻慢慢浮起難以掩飾的羨慕和向往。娜塔莎穿著(zhù)華美的衣裙，佩戴昂貴的珠寶，在莊園里似乎擁有一定的地位和自由，還能接觸到那些高高在上的大人物……對她這樣從地獄最底層爬出來(lái)的人來(lái)說(shuō)，簡(jiǎn)直是天堂般的景象。

    顧瀾她伸出手，輕輕理了理女孩額前有些散亂的黑發(fā)?！澳銖慕褚院?，就叫鳶尾（Iris），好嗎？”

    女孩，不，鳶尾，怔怔地看著(zhù)她，似乎不太理解這個(gè)名字的意義，但還是順從地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “今晚，有一個(gè)很重要的慶典?！鳖櫈懤^續說(shuō)，聲音依舊平穩，“你跟我一起去參加，好嗎？我會(huì )告訴你怎么做?！?/br>
    鳶尾用力點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “很好?！鳖櫈懻酒鹕?，“那么，鳶尾，現在你需要去做第一件事：去認認人，熟悉一下環(huán)境?，F在去請我們今晚的司機，埃文斯先生來(lái)找我。你就說(shuō)，克里斯塔小姐有些關(guān)于行程的細節，需要和他最后核對一下。記住怎么說(shuō)嗎？”

    鳶尾努力的重復了一遍，口音很重，但意思清楚。

    顧瀾點(diǎn)點(diǎn)頭，輕輕拍了拍她單薄的肩膀：“去吧?！?/br>
    拉朱靠在走廊的欄桿上，指間燃燒的煙霧裊裊上升，模糊了他的臉。

    “你在跟她聊什么呢？”他問(wèn)。

    顧瀾走到他身邊，也望向窗外開(kāi)始沉入暮色的湖面。她微微一笑，沒(méi)有回答。