楚領(lǐng)五郡，獨立世間，楚人眼中的世界便與世間人有大分別：日當空是炎帝當空，風(fēng)過(guò)耳是飛廉過(guò)耳；雨雹失常，則不大好，是雨師失常，需要平息神怒，于是人們裸胸奔走，在宮臺前大呼：“萍翳！”

    萍翳是雨師名，楚人懂，文鳶不懂。她在連閣徘徊，忐忑地等待。

    約一刻以后，雨漸小，連閣盡頭的門(mén)突然被推開(kāi)。

    一名宮人喊：“欸！”

    文鳶嚇著(zhù)，急忙轉身，宮人卻比她還害怕，竟逃走了。兩人在連閣上逶迤，最后還是文鳶喊住他：“何事呢？”

    “楚王恰好去了云夢(mèng)，一時(shí)回不來(lái)，你，先隨我去吃飯?！睂m人赤紅耳朵。

    晚餐鹿、兔與紅棗。文鳶吃飯時(shí)，幕人掀開(kāi)簾幕，露出叁四張宮人臉。

    文鳶不自在，去看他們。他們便推搡，往簾子后面躲，都是赤紅耳朵。

    又一刻，水仙送到文鳶腳邊。

    飲食，沐浴，休息……文鳶在楚宮殿里過(guò)夜，聽(tīng)郢都的風(fēng)聲。

    她睡不著(zhù)，總擔心楚王何時(shí)歸來(lái)，便循宮燈夜游。燈火照亮壁畫(huà)，一墻龍鳳山鬼，亂了文鳶的眼睛。

    她目眩，繞著(zhù)旋室走了很久，才發(fā)現室內有巨幅的畫(huà)像，將空間辟成兩半，她在這一半，值夜人在另一半，已經(jīng)熟睡。

    “對于他們來(lái)說(shuō)，值夜就是倚著(zhù)凳子睡覺(jué)嗎？”文鳶這樣想，捂了嘴巴繞到畫(huà)的正面：一幅二人對弈的圖畫(huà)，女子憤怒狀，形貌夸張，牙齒畫(huà)成獠牙，雙手畫(huà)成利爪，然而首服卻很華麗；男子惶恐狀，跪地張口，似乎在解釋?zhuān)窒裨谟戰垺?/br>
    怪畫(huà)。

    看久了，異樣的感覺(jué)襲人。文鳶想回去，一轉身，踢翻小幾，以為釀成大禍，急忙蹲下。

    楚宮人睡得沉，恍若身處福地，絕不會(huì )有危險降臨。

    同一時(shí)刻，毗鄰楚王國的東?？ぶ?，太守桓繁露卻做出不同的判斷：“楚國危?！?/br>
    他抓來(lái)瞭望的人，仔細詢(xún)問(wèn)；又查驗郤梅的通行憑證：“十二力士，出身渭水兩岸、河東、河西、雁門(mén)……”

    屬下不敢說(shuō)話(huà)，在一側看長(cháng)官收緊的后腮。天邊泛白，他們困得不行，強打精神，忽然被桓繁露踢開(kāi)，嚇得喊：“大人！”

    桓繁露負手站在門(mén)前，氣勢與殺人時(shí)同。

    省中賜下的禮物早已到達，想必那女子今后不是與楚王并肩，就是在楚王的床榻，他這次也恪守本職，消滅了一切關(guān)聯(lián)人物，卻莫名覺(jué)得失職，似乎漏掉了什么關(guān)節處，不過(guò)無(wú)論怎么查，也查不出漏，只好看看風(fēng)景：朝霞染了楚王城，令人生厭。

    “遣使去云夢(mèng)，”桓繁露說(shuō)，又揮手駁斥自己，“不行，我去?！?/br>
    大水、大澤、山溪相匯，白氣沖上天空，再落下時(shí)，由楚人稱(chēng)為“夢(mèng)”的湖泊接住。這里是上古名苑，數藪圍出千里灘澤，水源廣布，壯闊以云夢(mèng)為最。且與洞庭交接，通達數郡，不設高墻，也是桓繁露唯一能夠對話(huà)楚王的地方。

    他交印與長(cháng)沙郡駐軍，步行至水陸之間。

    長(cháng)途跋涉不能阻撓他，輕飄飄的霧卻讓他呼吸困難。且因霧中有一個(gè)身影，隔湖間樹(shù)，類(lèi)云中君，卻有人的修勻——桓繁露幾乎屏息，伏在地上：“楚王殿下?！?/br>
    “繁露?！焙畟髀?。

    “不出正月，云夢(mèng)依然有深瘴，殿下不好久住?！背鲂袝r(shí)的焦躁沒(méi)了，桓繁露像一位慈母。

    “多謝繁露，”有笑聲，“雖這樣說(shuō)，我已經(jīng)在云夢(mèng)住了十余天，瘴濕只好回去再治?！?/br>
    桓繁露不茍言笑，卻是江漢人，血脈中天然有對楚王的愛(ài)。聽(tīng)到他故意嗆自己，桓繁露依舊溫和：“殿下總是這樣……”

    “繁露來(lái)云夢(mèng)何事呢?！?/br>
    “對了，殿下，”一陣狂風(fēng)，一陣土腥，將桓繁露吹醒，“回到王居以后，要處處留心。我懈怠，或許將危險放入楚國境了?！?/br>
    “又是危險，”不知世事險惡的人，與桓繁露玩笑，“上次你來(lái)云夢(mèng)，說(shuō)有危險，我回國都，查到黃鸝入境，和它們一同赴歌舞?！?/br>
    “然而這回也可能是鷹！”

    “鷹？鷹好啊。請讓你們久居國中的寡君見(jiàn)一見(jiàn)鷹，”一只手撥開(kāi)白霧，紋綺乍現，“不然，如何能被你們喚作‘云中君’？”

    桓繁露還想再勸，楚王已經(jīng)從林中走出，隔著(zhù)半面湖水微笑：他來(lái)云夢(mèng)養性，通身隱花孔雀，腳邊一對鳧，湖風(fēng)起，便成仙人飄墮。

    桓繁露說(shuō)不出什么了，流著(zhù)汗，再拜他一次：“楚王……”

    “殿下！”聲音從湖另一側來(lái)。

    是楚內地的使者，來(lái)告知楚王省中有禮。

    “是嗎，那么我久留云夢(mèng)，已經(jīng)失禮了。父皇可有來(lái)信？沒(méi)有，唔，父皇理政，何時(shí)有空，給我寫(xiě)個(gè)字條都好?！背跏捌鹨滦?，與水鳥(niǎo)作別。

    橫跨一湖，桓繁露聽(tīng)不清使者的話(huà)，但見(jiàn)楚王愉快著(zhù)、忙碌著(zhù)，已經(jīng)猜到原委：“殿下，即便女子是省中贈禮，也不能與她過(guò)于親熱，失去尊卑?！?/br>
    湖心無(wú)聲，人似乎走了。

    桓繁露嘆口氣，也要走，忽然看到水面蕩過(guò)一朵水仙花。

    “繁露，我能安居國中，多虧有你，花送你做謝禮。你的話(huà)我句句都聽(tīng)，到郢都了就會(huì )實(shí)行。所以與我分別當夜，你可以免cao勞我，更照料自己?！蓖蹼S使者離去，剩下一名高八尺的壯漢，手捧水仙，模樣滑稽。

    長(cháng)沙郡的駐兵被逗笑，想與桓繁露攀談，目及其面色，嚇一大跳，似乎楚王走，所有親熱都走，這才想起東海守原來(lái)是什么樣的人，立刻司職守衛。

    輕車(chē)過(guò)平原，帶回一位國王。他從容，橫穿郢都時(shí)像風(fēng)。

    王居腳下的民眾說(shuō)：“我君太慢，少女等了近半月?！背醣?，拆分玉組佩送給眾人，后來(lái)又抽掉發(fā)間的絳帶。

    他散發(fā)入宮，進(jìn)殿時(shí)，第一眼就看見(jiàn)文鳶。

    文鳶抱著(zhù)白兔，正聽(tīng)楚宮人傳授辨雌雄的方法：“撲朔迷離并不難人，將手放在兔腹，大概度量……”

    她穿楚服，戴楚飾，已經(jīng)與宮人相熟，卻頭一次遇見(jiàn)國君。

    兩人都發(fā)愣。

    銅漏下水五刻，宮人先行備餐。楚王從他們中間過(guò)，輕聲應著(zhù)“辛苦”“久等”，來(lái)到文鳶面前。殿內閃爍，夔龍與云刻淪為背景，文鳶見(jiàn)識到以龐麗的宮殿做陪襯的王：她的親哥哥。

    “王兄?！?/br>
    文鳶聲音小，又埋著(zhù)頭，楚王不得不躬身。

    “王——”

    “你叫什么名字？”他友善地笑。

    “王殿下，楚王殿下，”文鳶張口結舌，下一刻清醒，連忙說(shuō)出息再準備的化名，“我叫知歲?！?/br>
    “好名字，”楚王接過(guò)兔子，幫她拍拂袖口，“午飯吧，知歲，不早了?！?/br>
    文鳶徹冷，仿佛回到還在飄雪的季冬月。

    季冬月，息再告訴她：“不能讓楚王知道你的身份?！?/br>
    他們從靈飛出發(fā)，彼時(shí)距省中不到十里。車(chē)馬走在雪上，留下兩行深轍，給松鼠棲身。

    “為什么？”文鳶少有回嘴的時(shí)刻。

    看到息再挑眉，她才囁嚅著(zhù)解釋?zhuān)骸俺醪恢业臉用?，可他畢竟是我長(cháng)兄，世上無(wú)二的男子。不告訴他，便沒(méi)有可以告訴的人了?！?/br>
    息再的表情耐人尋味。文鳶以為他生氣。

    但她退到車(chē)廂內，借雪耀眼的光，又能看清他的臉：有些落寞。

    “我們有過(guò)承諾，你的命歸我，”他用落寞的表情斥人，靠近一些，“按我說(shuō)的做，不使自己的性命流失，就是你的守信?！?/br>
    兩人有過(guò)一次肌膚親，一次唇齒的交融，彼此的呼吸重了，都能感應。當下文鳶垂眼，避開(kāi)他的視線(xiàn)，卻更緊張，目光恰好平視男子喉間。

    骨感的喉結，滑動(dòng)得輕。

    文鳶想起某個(gè)綺靡的時(shí)刻，這段喉結曾在眼前重重滾落。

    她慌忙去看別處。

    息再不強迫她，改騎馬，走前：“帶你見(jiàn)一個(gè)人?！?/br>
    人在隊伍中后，乘坐息再的車(chē)駕。文鳶由息再扶進(jìn)去，讓廂內明明暗暗，打攪人醒。他皺起眉，看清文鳶，又舒眉。

    有雪進(jìn)窗。他去關(guān)窗，被文鳶抓住手指。

    “怎么？”

    抓住手指的人搖頭，改抱臂膀。

    文鳶知道他一直在。

    從左馮翊出發(fā)時(shí)，文鳶看到出眾而超群的身量。她忘乎所以，想去找他，被息再按到車(chē)里，等到今天。

    “恩人?！蔽镍S稚子一樣高興。

    晏待時(shí)便覺(jué)得一種長(cháng)久缺失的、人的情感回到心中，也動(dòng)了嘴角。

    然而下一刻，文鳶將他的手放在咽喉處，又讓晏待時(shí)沉心。

    他順勢掐住文鳶的脖頸，將她朝廂壁按。文鳶不反抗，只是流淚。

    動(dòng)靜傳到廂外。息再騎馬，與車(chē)并行。

    “當時(shí)讓我死絕，現在就不會(huì )有麻煩?！标檀龝r(shí)用了點(diǎn)力。

    文鳶屏息，抓住他的手，一方面引頸受戮，一方面又想脫身：“如我遞箭時(shí)所說(shuō)，我真的做出恩將仇報的事，請恩人了斷?！?/br>
    “那么這就算是你的了斷?！痹谌藭灥骨?，晏待時(shí)及時(shí)松開(kāi)，撫摸她頸上的指印，另一只手攬住她的腰：兩人從一個(gè)困境掙扎，一場(chǎng)血斗里逃出，一樣清癯又孑然。

    文鳶埋進(jìn)他懷里，大口喘氣：“恩人出了宮，了斷我，之后天南地北，千萬(wàn)不要回沙丘?！?/br>
    晏待時(shí)愣住，之后苦笑。

    他第一次相信外人能夠徹底解放自己：“當然，我的命已經(jīng)屬于你?！?/br>
    簾幕掀動(dòng)，車(chē)內外叁人的目光纏在一起。

    晏待時(shí)拍拍文鳶的脊背：“不要告訴楚王，你是文鳶公主?！?/br>
    文鳶不解，過(guò)后詢(xún)問(wèn)，得到晏待時(shí)的解答：“為保護他，也為保護你?！?/br>
    保護他，保護我……

    文鳶隨楚王去用餐，看著(zhù)他的背影發(fā)愣。

    楚國是仙話(huà)里的王國，嚴軍要塞圍出的世外地，人生活在其中，純真如自然物，侍奉唯一一位神王。還需要保護什么呢，如今最危險的，大概就是悄聲入楚的晏待時(shí)自己了。

    文鳶想著(zhù)，發(fā)現楚王側目在看自己，連忙跟上。