華若翰面無(wú)表情地放下標尺。在他身后，龐大的帝國版圖上劃出一條鮮紅的直線(xiàn)。鮮血般的印記從佗域開(kāi)始，依次穿過(guò)四個(gè)大小不一的城鎮，然后，血淋淋的箭頭停止在天雄關(guān)前。

    貝瑟邁舉起手，“我的意見(jiàn)：敵人是在恐嚇帝國?！彼拇筌妶F的元帥駐扎在邊疆，柯羅元帥缺席，貝瑟邁代表軍方首先發(fā)言，“他們的意圖是要將帝國的注意力吸引在天雄關(guān)，事實(shí)上敵人襲擊的對象可以是任何一個(gè)目標?！弊鳛槿鹛能妶F高級將領(lǐng)，他對帝都的守備信心十足，無(wú)論如何也不相信有人膽敢挑戰天雄關(guān)。

    “事實(shí)上軍方至今也沒(méi)有找出泄密的原因?！卑桌戆残晾钡刂S刺道，“我只知道：至今軍部的秘密研制計劃也沒(méi)有對政府完全公開(kāi)?！?/br>
    貝瑟邁漲紅了臉，提高聲音說(shuō)：“軍部不受政府直接管轄是神宏天帝的圣喻！”

    “天帝沒(méi)有剝奪政府過(guò)問(wèn)的權力！”白理安霍然而起，“尊敬的天后，鑒于軍部追查不力，我請求-=&98;&122;&50;&48;&50;&49;&46;&99;&111;&109;=-政府介入調查?！?/br>
    “白理安首相，激動(dòng)無(wú)助于解決問(wèn)題?！睒s雪天后說(shuō)：“我相信軍方能夠做出正確的判斷?！?/br>
    “聽(tīng)從您的吩咐?！卑桌戆仓刂刈揭沃?。

    鶴瑜胖乎乎的圓臉看上去很滑稽，若不是親眼看到他的法力，沒(méi)有人會(huì )把這個(gè)笑呵呵的胖子與陰沉的術(shù)士聯(lián)系在一起?！耙勒仗旌蟮拿?，我已經(jīng)與帝國所有的高級術(shù)士，以及七成中級術(shù)士取得了聯(lián)系。目前總會(huì )正在翻閱一百年前到現在為止的所有術(shù)士檔案，尋找是否有遺的線(xiàn)索。也許，會(huì )有在野的術(shù)士我們沒(méi)有記錄?！?/br>
    “我可以提供圣殿藏書(shū)，協(xié)助貴會(huì )調查?！贝蠹浪惧攘韬諆?yōu)雅地施禮說(shuō)道。

    騎士公會(huì )送來(lái)的報告也沒(méi)有任何線(xiàn)索，會(huì )議一時(shí)陷入僵局，這些經(jīng)驗豐富的高層官員，從未接觸過(guò)如此神秘的案件。根據各方面線(xiàn)索，敵人數量在五千人以上，擁有帝國各軍團頂級裝備，同時(shí)還有極強的行動(dòng)能力，但這一切都建立在猜測的基礎上。除了祭祀，政府沒(méi)有任何有效的措施，來(lái)面對威脅。

    “軍方每小時(shí)與天雄關(guān)聯(lián)系一次，只要敵人敢來(lái)，瑞棠軍團一定會(huì )全殲敵軍！”貝瑟邁恨透了敵人的狡猾。

    “沒(méi)有敵人的情報，這場(chǎng)戰爭我們已經(jīng)輸了一半?！比A若翰冷冷說(shuō)。

    “這一條軍部初級士官考試就有，不需要你來(lái)教我！”貝瑟邁惱火地說(shuō)。

    華若翰刻板地說(shuō)：“那幺你的信心從何而來(lái)？”

    “常識！常識！即使四大軍團同時(shí)進(jìn)攻，也不可能攻陷天雄關(guān)！武鳳帝姬也不能！”貝瑟邁口不擇言地說(shuō)。

    “假如是瑞棠軍團呢？”華若翰棕色的眼睛在鷹勾鼻上閃閃發(fā)光。

    在座的官員和將領(lǐng)都挺直了腰。貝瑟邁雖然急燥，畢竟也是一名優(yōu)秀將領(lǐng)，立即意識到這個(gè)可能性，本來(lái)十足的信心突然動(dòng)搖起來(lái)。

    榮雪天后柔和的聲音傳來(lái)，“今天清晨，柯羅元帥已經(jīng)親自率領(lǐng)六萬(wàn)戰士，前往天雄關(guān)?！?/br>
    從帝都到天雄關(guān)，快馬用不了一天即可到達。但柯羅元帥率領(lǐng)前軍疾馳半日，到達山區后立刻停了下來(lái)。

    為了保持行動(dòng)機密，柯羅元帥直接簽發(fā)命令，除了被調動(dòng)的軍隊，連貝瑟邁也不知曉。將近五十年的軍旅生涯，使柯羅元帥養成了迥異于迦凌遙的謹慎作風(fēng)。假如他在北疆，絕不會(huì )取得武鳳帝姬那樣可載入史冊的輝煌戰績(jì)，但同樣，也絕不會(huì )找到任何失敗的紀錄。

    若非處在帝都這樣易守難攻的特殊環(huán)境中，柯羅元帥甚至不會(huì )同意前去增援。這并非是他膽怯懼戰，而是一個(gè)優(yōu)秀將領(lǐng)的選擇：永遠不要輕易與未知的敵人決戰。

    按照他的思路，應該由天雄駐軍堅守關(guān)隘，以取得敵人軍隊規模、攻擊力度、戰術(shù)選擇等等資料，然后再決定是否進(jìn)軍。

    作為帝都守衛，瑞棠軍團是以步兵為主，僅有兩萬(wàn)騎兵和一支五千人的皇騎營(yíng)?？铝_元帥將兩萬(wàn)騎兵盡數投入增授，顯然他內心其實(shí)也不甘于堅守。這同樣是一個(gè)優(yōu)秀將領(lǐng)的選擇：絕不放過(guò)任何一個(gè)機會(huì )。

    騎兵們結成營(yíng)盤(pán)，三組五千騎的士兵結成品字型，將中軍圍在核心。雖然沒(méi)有步兵的輜重部隊，騎兵們還是迅速砍伐樹(shù)木，做成三層柵欄，再由隨行的術(shù)士增強防御。二十組各五十騎的斥侯散布到山林交界處，四處游弋。同時(shí)天行者放飛鷹隼，監視周?chē)膭?dòng)靜。

    空蕩蕩的原野中，頃刻間就建起了堅固的營(yíng)寨。由巨木排成的三層柵欄，逐級升高，后面埋伏著(zhù)弓弩手。天上的雄鷹振翅高飛，高等級的天行者監測半徑可以超過(guò)百里，甚至能看到天雄關(guān)的守軍。

    營(yíng)寨離天雄關(guān)只有七十多里的山路，但柯羅元帥并不急于與那里的兩萬(wàn)守軍會(huì )合。急行軍搶占山隘之后，要做的事是等待后面的四萬(wàn)步兵。

    營(yíng)帳里，高級術(shù)士們各自托出水晶球。首先取得聯(lián)系的是天雄關(guān)。守將稟報說(shuō)接到命令起已經(jīng)封關(guān)，在關(guān)外搜索的不僅有軍隊，還有十支以上的騎士團。

    然后是帝都軍部?？铝_元帥沒(méi)有講出自己所在位置，只聽(tīng)取了上午的會(huì )議內容。接著(zhù)是聯(lián)絡(luò )正在途中的四支步兵萬(wàn)人隊和其他四座關(guān)隘。

    當最后一只水晶球亮起，柯羅元帥

    遣開(kāi)了帳中的術(shù)士。他對著(zhù)水晶球中的影子說(shuō)：“榮雪天后，請您下令，由東西兩關(guān)各出一萬(wàn)軍隊，從外圍朝天雄關(guān)進(jìn)發(fā)。同時(shí)帝都守軍立即出發(fā)，接管防務(wù)。換防后的軍隊也立即趕往天雄關(guān)?！笨铝_元帥說(shuō)：“我有一種預感。戰爭將在這里爆發(fā)?！?/br>
    水晶球中的影子消失很久，榮雪天后仍坐在椅中沒(méi)有動(dòng)。她曾是離神最近的圣女，有著(zhù)非凡的敏感和智慧。任何復雜的事物，都會(huì )在她澄澈的眼中清晰起來(lái)。然而這次，一切都是秘。

    “將近二十年了。也許我真應該去乞求明穹大神的明示……”

    自從失去圣女的身份之后，榮雪天后就再沒(méi)有踏入圣宮。因為她不愿意去見(jiàn)迦凌赫。身上流著(zhù)神圣家族的血液，迦凌赫從出生起就注定了大祭司的身份。但透過(guò)他優(yōu)雅恭順的外表，榮雪天后看到了他勃勃的野心。

    神宏天帝去世之后，迦凌赫本來(lái)最有資格繼承帝位。但迦凌陽(yáng)王子的誕生，打碎了他的夢(mèng)想。榮雪天后永遠忘不了他當時(shí)一剎那的神情：憎恨與惡毒。

    察覺(jué)到危險的榮雪天后不再回避責任，她攬起權力，勉力支撐起帝國的運作。七年過(guò)去了，大女兒用赫赫戰功使家庭的地位愈加牢固，榮雪天后卻絲毫不敢掉以輕心。

    她曾經(jīng)懷疑這次事件是迦凌赫所為，但如果他在自己毫無(wú)察覺(jué)的情況下，擁有這樣的實(shí)力，根本不必再玩弄花招，就足以篡奪權力。

    榮雪天后觀(guān)察過(guò)他的反應。第一次見(jiàn)到佗域城慘案，迦凌赫也是震驚萬(wàn)分，但震驚過(guò)后的竊喜，卻讓她無(wú)比憎惡?？墒鞘酪u的大祭司，不可能用權力刬除。

    唯一的辦法只能是這樣拖延下去，等兒子年滿(mǎn)十八，正式繼承皇位。

    瓊玉帝姬呆呆坐在窗前，小嘴微微下彎，很傷心樣子。

    “怎幺了？”榮雪天后將不滿(mǎn)十五歲的女兒抱在懷中。

    “小鳥(niǎo)都飛走了，”湖綠色的眼睛眨了眨，漸漸涌出淚花，女孩傷心地說(shuō)：“它們說(shuō)，這里會(huì )有災難……”

    榮雪天后心里一顫，緊緊擁住女兒的肩膀。迦凌潔的眼睛能看到別人看不到的東西。她可以看到動(dòng)物的內心，甚至能與鳥(niǎo)獸的對話(huà)。

    “有mama在，不用怕。明穹大神會(huì )庇佑我們的……”

    迦凌潔把一縷秀發(fā)卷在細白的手指上，不情愿地皺起鼻子，小聲說(shuō)：“母后，我不想當圣女?！?/br>
    “為什幺？”榮雪天后警覺(jué)地想起迦凌赫，不會(huì )的，他不敢得罪明穹大神。

    “我不喜歡那兩條蛇……”

    榮雪天后笑了起來(lái)，“可它們喜歡你啊。它們是明穹大神的使者，而你是明穹大神選定的圣女——它們是你的保護神呢?！?/br>
    “……我喜歡小白兔……”迦凌潔撒嬌地扭動(dòng)腰肢，只有在母親身邊，她才會(huì )流露出女孩的神態(tài)。

    擁著(zhù)女兒芳香的身體，榮雪天后不由想起遠在北疆的迦凌遙。作為母親，每次接到女兒的捷報，除了榮耀之外，她還會(huì )有種心疼。