山寺里的誦經(jīng)聲停了有一會(huì )兒了。

    老方丈與僧人們聚在大殿外，連連稱(chēng)奇。

    “怎么無(wú)端下起雪來(lái)？”

    一名小沙彌仰頭。

    “這可不是什么好征兆?！庇腥苏f(shuō)。

    老方丈搖頭，念了聲“阿彌陀佛”，按下他們的議論聲，“不得胡言?！?/br>
    今日值守寺門(mén)的小沙彌厭煩極了這怪天氣，他身上僧衣單薄，哪里防得住這嚴冬似的冷意，正琢磨要不要回禪房去翻找一件冬衣來(lái)穿，卻聽(tīng)“篤篤”的敲門(mén)聲響，急促又驚慌。

    小沙彌嚇了一跳，忙打開(kāi)寺門(mén)探頭出去。

    外頭的女施主他見(jiàn)過(guò)，是不久前才來(lái)寺中取平安符的那位，只是她此時(shí)鬢發(fā)汗濕，衣裙沾污，臉色也是煞白的。

    “女施主，你這是怎么了？”

    小沙彌愕然。

    “小師父，我要找那位給我取平安符的老法師?！蹦咚乩錁O了，說(shuō)話(huà)聲線(xiàn)也細微地抖。

    小沙彌雖不明緣由，卻還是邀她入寺。

    “寺中的功課停了？”

    倪素入寺也沒(méi)聽(tīng)到誦經(jīng)聲。

    “原本還要一盞茶，只是忽然遇上這遮天蔽日的下雪奇觀(guān)，才結束得早些?！毙∩硰浺贿咁I(lǐng)著(zhù)倪素往前，一邊答。

    一盞茶。

    倪素挪不動(dòng)步子了。

    她分明記得在柏子林中，那老法師對她說(shuō)，今日寺中的功課要到黃昏才畢。

    “慧覺(jué)師叔，這位女施主來(lái)尋您?！?/br>
    小沙彌的聲音響起，倪素下意識地抬頭。

    那慧覺(jué)身形臃腫，目慈而胡須青黑，笑瞇瞇地走過(guò)來(lái)，念了聲“阿彌陀佛”，道：“女施主去而復返，可是平安符有誤？”

    “您是慧覺(jué)？”

    倪素難以置信。

    慧覺(jué)不明所以，與小沙彌相視一眼，雙手合十，和氣道，“貧僧慧覺(jué)?！?/br>
    “女施主，你不是才見(jiàn)過(guò)慧覺(jué)師叔么？怎么就不認得了？”小沙彌有些疑惑。

    倪素本能地后退一步，兩步。

    她的臉色更為蒼白。

    此時(shí)天色恢復澄明，這佛寺古樸而巍峨，日光落檐如漆金。

    不對，全不對。

    在寺中遞給她平安符的，是那個(gè)胡須雪白打卷兒的老和尚，無(wú)論是身形，還是面容，亦或是聲音，他與眼前這個(gè)慧覺(jué)，沒(méi)有分毫相似之處。

    山寺滿(mǎn)殿神佛，此時(shí)卻給不了倪素任何心安，這雪，這寺，這人，扭曲成荒誕奇詭的繩索狠狠地扼住她的咽喉。

    慧覺(jué)見(jiàn)她魂不守舍，聲帶關(guān)切，“今日遇著(zhù)怪雪，冷得竟像是寒冬臘月似的?！?/br>
    他轉頭對那小沙彌道，“快去給女施主尋一件披風(fēng)來(lái)?！?/br>
    小沙彌才要點(diǎn)頭，卻見(jiàn)那位女施主忽然轉身跑了，他在后頭連喚了幾聲，卻催得她步履越發(fā)得快。

    “今日不但雪怪，人也怪……”

    小沙彌摸著(zhù)光頭，低聲嘟囔著(zhù)。

    大雪彌漫一日，整個(gè)雀縣城中都落了一層白，茶樓酒肆，街巷之間，多的是人議論這場(chǎng)怪雪。

    倪素自大鐘寺回到家中便病了一場(chǎng)。

    她高熱不退，錢(qián)mama每日要在岑氏那兒伺候又要來(lái)她院中時(shí)時(shí)探看，倪家醫館的坐堂大夫每一個(gè)都來(lái)替倪素診過(guò)病，開(kāi)的湯藥卻大同小異。

    岑氏拖著(zhù)病體來(lái)看過(guò)一回，聽(tīng)幾個(gè)大夫說(shuō)了會(huì )兒退熱的方子，她病得蠟黃清癯的臉上也看不出什么表情。

    夜里聽(tīng)見(jiàn)錢(qián)mama說(shuō)倪素的高熱退了，岑氏一言不發(fā)，卻極輕地松了一口氣，才張嘴喝下錢(qián)mama舀來(lái)的一勺藥汁。

    第三日倪素才算清醒，星珠喜極而泣，一邊用繡帕小心擦拭倪素額上的汗珠，一邊道，“姑娘，您渴嗎？餓不餓？”

    倪素反應遲鈍，好一會(huì )兒才搖頭，“母親呢？”

    她的嗓音嘶啞極了。

    “姑娘您別擔心，夫人好些了?！毙侵槎肆艘煌霟岵鑱?lái)喂她。

    其實(shí)星珠并不能去岑氏院中，她只聽(tīng)老管家說(shuō)岑氏今日已能下地，便以為岑氏的病好些了。

    哪知倪素才將養了一兩日，岑氏便開(kāi)始嘔血。

    若非倪宗聞風(fēng)而來(lái)，岑氏昏睡著(zhù)起不了身，錢(qián)mama沒(méi)有法子才到倪素院中來(lái)，倪素只怕還被蒙在鼓里。

    “你的風(fēng)寒之癥尚未好全，這幾日又要應付你二叔，又要在我跟前伺候，苦了你了?！贬峡粗?zhù)錢(qián)mama將被血染紅的一盆水端出去，視線(xiàn)回落到面前這個(gè)女兒身上，她才嘔過(guò)血，嗓子都是啞的。

    “女兒不苦，”倪素握住岑氏的手，“母親才苦?！?/br>
    岑氏扯了扯唇，那并不能算是一個(gè)笑，她向來(lái)是不愛(ài)笑的，“這些天，你趁我睡著(zhù)，應該偷偷替我診過(guò)脈了吧？”

    倪素沉默，才要起身，卻被岑氏握緊了手。

    “你不必跪我?！?/br>
    岑氏的眼窩深陷，極盡疲態(tài)，“我如今并不避著(zhù)你用藥看病，你又診過(guò)我的脈，我這副身子還能撐幾天，你已心知肚明?！?/br>
    倪素迎向她的視線(xiàn)，“母親……”

    “在咱們家，女子是不能有這種志向的，”岑氏靠著(zhù)軟枕，說(shuō)話(huà)間胸口起伏，“你父親打過(guò)你，罰過(guò)你，但你這性子倔，挨了疼受了苦也不肯服軟?！?/br>
    “我知道，都是嵐兒教得你?！?/br>
    岑氏提及倪青嵐，泛白的唇才有了些柔軟的弧度。

    “……您知道？”

    倪素喃喃，愕然。

    “若不是嵐兒傾盡所學(xué)地教你，單靠你在醫館偷師又能偷得多少？你父親當初防你如防賊?！贬喜〉脷饬θ珶o(wú)，提及這些事來(lái)，卻有了些許的精神，“自從他十六歲替賀劉氏診病，賀劉氏投河死后，你父親逼著(zhù)他讀書(shū)，他便帶著(zhù)你在身邊偷偷地教你，有一回他教你背湯頭歌訣，我就在書(shū)房門(mén)外?！?/br>
    倪素原以為她與兄長(cháng)瞞得很好，家中人只知她偷學(xué)醫術(shù)不成常挨父親的罰，卻不知兄長(cháng)一直在教她。

    她更沒(méi)料想到，一向反對她學(xué)醫的岑氏，竟然早就發(fā)現她與兄長(cháng)的秘密，卻并沒(méi)有在父親面前戳穿。

    她不是岑氏的親生骨rou，而岑氏卻從不曾苛待她半分，將她認到膝下，也認真將她當做親生的女兒教養，可岑氏從來(lái)一副冷臉，話(huà)也少，天生有一種疏離阻隔著(zhù)她的親近，故而倪素自小敬愛(ài)她，卻不能如倪覓枝與柳氏那對母女一般自在。

    其實(shí)岑氏并不只是對她這樣，而是岑氏性子使然，令人難以接近，即便是倪青嵐，他們這對親母子之間的相處也平淡。

    “你兄長(cháng)可有告訴過(guò)你，他一個(gè)兒郎，當初為何要鉆營(yíng)婦科？”

    “沒(méi)有?！蹦咚鼗秀睋u頭，不受控制地想起大鐘寺的柏子林，那個(gè)身著(zhù)玄黑氅衣，身骨單薄的年輕男子。

    她在他身后那片詭異的光里，短暫看見(jiàn)過(guò)倪青嵐的影子。

    岑氏徐徐地嘆了一口氣，“他啊，是個(gè)孝順孩子，我生了他以后身上便有些隱病，原本也沒(méi)什么大不了的，哪知年深日久，病就越狠了些，你也知道這世上的大夫們大都不通婦科也不屑婦科，你父親也是如此，我身上的事我也不愿對他說(shuō)?！?/br>
    “可這病實(shí)在越發(fā)不好忍，有一回我實(shí)在難受，被嵐兒瞧見(jiàn)了，他那時(shí)還是個(gè)孩子，我對著(zhù)自己的兒子也實(shí)在難以啟齒，可他性子倔，我不肯說(shuō)，他便要去找他父親來(lái)給我診病，我沒(méi)法子，才告訴他我這病他父親治不了，也不能治?！?/br>
    “可他上了心，竟去外頭找了個(gè)藥婆偷偷帶回來(lái)給我瞧病?！?/br>
    當下世道，三姑六婆是不折不扣的下九流，藥婆便是六婆之一，多在鄉下賣(mài)藥給身上有隱癥的女人，沒(méi)正當名聲，為人所不齒。

    倪青嵐小小年紀，自己一個(gè)人跑到村里頭去找了個(gè)藥婆回來(lái)給岑氏診病。

    “你小娘是個(gè)苦命的女人，她生了你，卻沒(méi)能將你養大，”岑氏提起那個(gè)溫柔恭順的女子，神情平和，“她生你弟弟難產(chǎn)，坐婆沒(méi)法子，你父親其實(shí)也不忍你小娘和你弟弟就這么沒(méi)了，可他不通婦科，拋卻那些禮法，進(jìn)了房里去也沒(méi)能留住他們兩個(gè)的性命?！?/br>
    岑氏端詳著(zhù)倪素，“那時(shí)你很小，哭得很慘，嵐兒給你買(mǎi)麻糖也哄不住你?！?/br>
    “阿喜，”

    岑氏說(shuō)道，“你兄長(cháng)甘冒醫者之大不韙，一是為我，二是為你，他見(jiàn)不得我受隱癥之苦，也見(jiàn)不得你喪母之痛，他因你我而對女子有這份世上難得的憐憫之心，自然也見(jiàn)不得其他女子受隱癥折磨?！?/br>
    可惜，倪青嵐第一回 真正給女子診病，便成了最后一回。

    “他立志于此，卻不為人所容?！?/br>
    “阿喜，其實(shí)我應當謝你，他少年時(shí)便被流言蜚語(yǔ)所裹挾，受你父親所迫不得不棄醫從文，你敢延他之志，大約是他這些年來(lái)，心中唯一的慰藉?！?/br>
    聽(tīng)著(zhù)岑氏的字句，倪素想起昔年雨夜，她與兄長(cháng)在祠堂中說(shuō)過(guò)的那些話(huà)。

    “母親，等你好了，我去云京找兄長(cháng)?！?/br>
    倪素輕聲道。

    “何必等？咱們遣去云京的人到如今也沒(méi)個(gè)信，你倒不如現在就去?！?/br>
    “母親？”

    倪素驚愕抬眸，隨即搖頭，“要我如今拋下您進(jìn)京，您要我如何安心？”

    “你兄長(cháng)生死不知，你我就能安心了嗎？”岑氏說(shuō)著(zhù)咳嗽起來(lái)，緩了好一陣才掙脫倪素輕撫她后背的手，喚錢(qián)mama進(jìn)來(lái)。

    “阿喜，我讓你跪祠堂，是因為你父親從沒(méi)有什么對不住你的，你在他心里與嵐兒一樣重要，只是他有他的道理，你違逆了他，違逆了他倪家的規矩，是該跪他和他家的祖宗?！?/br>
    岑氏摸了摸她的臉，“你別怪我?！?/br>
    倪素眼眶發(fā)熱，她跪下去，“母親，我從來(lái)沒(méi)有怪過(guò)您，我知道您待我好?！?/br>
    “好孩子?！?/br>
    到了這份上，岑氏也難掩淚意，“你也知道我就這幾日了，守著(zhù)我倒不如替我去找你兄長(cháng)。你父親死前搏了個(gè)好名聲，縣衙送的這塊匾在咱們家里，你二叔這幾年礙于我這個(gè)節婦，也不敢不要臉面的明搶咱們大房的家財，可如今你兄長(cháng)下落不明，我身子不好的事他們也知道了，一旦我過(guò)了身，你一個(gè)孤苦的女兒家又如何能防得住你二叔那般狼子野心？”

    “沒(méi)有男丁在，外頭那些人也不會(huì )在意他這些事，因為你是女兒，他們倪家沒(méi)有讓你得了家業(yè)的道理，便是找縣太爺說(shuō)理他也名正言順，大可以胡亂將你嫁了?！?/br>
    岑氏看了一眼錢(qián)mama，錢(qián)mama當即會(huì )意，從柜門(mén)里捧來(lái)一個(gè)小匣子，在倪素面前打開(kāi)。

    匣子雖小，里面卻是滿(mǎn)滿(mǎn)當當的交子。

    “你去大鐘寺取平安符那日，我就讓錢(qián)mama將咱們家的莊子田地都賣(mài)了，我的嫁妝首飾也都當了，換成這些錢(qián)給你上京傍身用?！?/br>
    岑氏憔悴的面容上浮出一絲冷笑，“咱們也不能事事由著(zhù)他倪宗欺負，倪家的醫館生意他要接手便由他，但這些田宅家產(chǎn)，他做夢(mèng)?！?/br>
    “母親……”