草民安分守己，替將軍大人辦差，大伙給幾分薄面罷了。比之成天打殺的草莽客，聲名自要好些?！?/br>
    “那么……”耿照抬起眼簾，直視形貌猥瑣的初老漢子，笑道：

    “接掌指縱鷹之后，四太保是鐵派呢，還是血派？”

    雷門(mén)鶴料他有此一問(wèn)，索性裝傻到底?！皫妥永锏臓I(yíng)生，還是過(guò)去那樣，該干什么干什么。江湖傳言五花八門(mén)，其實(shí)都沒(méi)甚根據，赤煉堂只一個(gè)萬(wàn)兒，什么鐵派血派，草民也不知是哪來(lái)的?！本尤煌频靡桓啥?。

    耿照取出一封便箋，遞將過(guò)去。雷門(mén)鶴抽出一看臉都綠了，猥瑣笑容僵在瘦臉上，半天都說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    箋上字跡娟秀，一條條列出時(shí)間地點(diǎn)，以雷門(mén)鶴之精細，掃過(guò)兩眼，便知是雷恒春一旬以來(lái)出入各處的記錄；若是酒樓之類(lèi)的公開(kāi)地點(diǎn)，還特別注記人名如“初九月映樓嬋字號樨子廂柳容、覃昭亮在座”，顯示跟蹤之人不僅掌握雷恒春的動(dòng)向，更清楚他想見(jiàn)的是誰(shuí)、目的為何，才能從滿(mǎn)座陪客中，點(diǎn)出關(guān)鍵之人——

    雷門(mén)鶴頭皮發(fā)麻，抬眸恰迎著(zhù)典衛大人帶笑的溫煦眼光。

    “雷公子在這段時(shí)間里，幾乎訪(fǎng)遍了赤煉堂五大轉運使，以及在他們跟前能說(shuō)得上話(huà)的人。在下識淺，不敢輕易斷言，但看起來(lái)……像極了借錢(qián)調頭寸哪?！?/br>
    雷門(mén)鶴強笑道：“誰(shuí)知道？雷貓什么爛活兒都要插把手，沒(méi)準缺本錢(qián)哩?！?/br>
    耿照搖了搖頭?！拔覐夭槔桌蠣斪用碌漠a(chǎn)業(yè)，他若需要借錢(qián)，世上就無(wú)有錢(qián)人了。不過(guò)四太保說(shuō)對了一件事，雷老爺子什么生意都喜歡插上一腳，這回他想做的，是調人?！?/br>
    “調人？”一串銀鈴般的動(dòng)聽(tīng)語(yǔ)聲迸出，卻是染紅霞詫然回睇。

    “正是?！惫⒄諟匮越忉?zhuān)骸八奶Ｊ樟酥缚v鷹，五大轉運使便開(kāi)始緊張啦?；⒒技热?，家中防虎的獵犬，此際便分外扎眼。為防養犬遺患，最好的方法，就只能餓死它。

    “過(guò)去大太保尚在，血派猖獗，肆無(wú)忌憚，五大運轉使靠的是誰(shuí)人保護，才能高枕無(wú)憂(yōu)地從水上淘出金來(lái)？四太保見(jiàn)這幫人如此無(wú)情，也不是心中沒(méi)氣，偏生總壇大火，正是用錢(qián)之際；且不說(shuō)五百名指縱鷹的軍費，便要籠絡(luò )四部首腦，也須大筆銀錢(qián)來(lái)使。這著(zhù)‘釜底抽薪’，不可謂不毒?！?/br>
    染紅霞微微頷首，旋又蹙眉。

    “那雷恒春家里，不是開(kāi)錢(qián)莊的么？五大轉運使不肯借，同雷恒春父子借，又有甚區別？何須請他們做調人？”

    “因為四太保所需之銀錢(qián)，連鑾浦雷氏都供不起?！?/br>
    耿照怡然一笑，轉對神色木然的雷門(mén)鶴。

    “四太保大概沒(méi)料到，除去了共同之敵，舊雷氏那幫人翻臉的速度，竟得這般飛快。你不怕與五大轉運使一戰，卻怕從此號令難出風(fēng)火連環(huán)塢，偌大的幫子各行其是；就算以兵力一一剿平，結果還是一樣，半殘的赤煉堂對將軍再也無(wú)用，四太?！?，該說(shuō)是赤煉堂的好日子就到頭了?！?/br>
    雷門(mén)鶴的確缺錢(qián)，然而缺的不是金銀財貨，而是足教整個(gè)幫子動(dòng)起來(lái)、對鎮東將軍產(chǎn)生價(jià)值的能量，也就是五大轉運使牢牢握在手里，由漁舟漕船、水路碼頭等諸多營(yíng)生所組成的“流動(dòng)的錢(qián)”。

    如有必要，雷奮開(kāi)能毫不猶豫地毀掉這個(gè)體系，故成五大轉運使、舊雷氏等共同的大敵。雷門(mén)鶴率領(lǐng)眾人對抗大太保之時(shí)，鐵派心甘情愿奉其號令，所謀無(wú)他，生存而已；如今大敵既去，雷門(mén)鶴忽發(fā)現盟友們翻臉比翻書(shū)還快，甚至盯著(zhù)他手里的指縱鷹，防他一如雷奮開(kāi)。

    況且，在另一名更可怕的“大敵”之前，雷門(mén)鶴的表現令人失望透頂，忍到這時(shí)才反面，在五大轉運使看來(lái)，說(shuō)不定算遲了。

    “……你的將軍養鷹放獵，不僅獵物全拿，還拔鷹羽、剔鷹rou，骨血榨盡，點(diǎn)滴不存！你以為我走到這一步，是拜誰(shuí)所賜？”話(huà)已至此，雷門(mén)鶴也沒(méi)什么好裝的了，仿佛豁出去似，目綻獰光，咬牙道：

    “自他來(lái)越浦，所有發(fā)財行當全絕了路子，只出不進(jìn)，教我等疲于奔命，卻連一丁點(diǎn)好處也沒(méi)見(jiàn)！拿棲鳳館來(lái)說(shuō)，工期之短，雕琢之甚，得花多少銀錢(qián)？越浦五大家又不是傻子，殺頭的生意有人做，賠錢(qián)的生意沒(méi)人做！你以為，咱們圖的是什么？”

    染紅霞出身將門(mén)，對掙錢(qián)毫無(wú)概念，不知他何以如此激憤。耿照見(jiàn)女郎面露狐疑，從容解釋道：

    “阿蘭山是佛門(mén)凈地，據孝明帝德業(yè)三年頒行的，比丘修行的叢林勝地三十里方圓，最好不要購作私人園林之用。阿蘭山上寺院眾多，景色雖佳，卻無(wú)人敢動(dòng)歪腦筋。

    “將軍在山上蓋行館，算是給地目開(kāi)了先例，待娘娘鳳駕回京，出錢(qián)的五大家齊齊分了這塊寶地，便將富麗堂皇的棲鳳館拆凈，光分地皮，亦是千金難得；說(shuō)是‘價(jià)值連城’，半點(diǎn)不為過(guò)?！?/br>
    連律法都不是，充其量不過(guò)是孝明皇帝在佛誕日例頒的祝詞，在酷吏cao弄下，竟據此搞垮了一批豪門(mén)富戶(hù)，為殷實(shí)日虛的朝廷府庫做出卓越的貢獻。此后王公仕紳等，只消腦子沒(méi)壞的，莫敢將炒地皮的腦筋動(dòng)到寺院附近，以免遭人構陷，落得家破人亡。

    棲鳳館占地廣袤，考量到娘娘的安危，將整片山坳都圈起來(lái)，更擁有俯眺山下三江匯流的開(kāi)闊視野，經(jīng)將軍之手交付五大家，料想東海境內，無(wú)人敢稍置一辭。就沖這份甜頭，越浦五大家投入銀錢(qián)鉅萬(wàn)，末了連烏夫人想要插手，都還有不樂(lè )意的。

    “……原來(lái)如此?！比炯t霞露出恍然之色。只是瞧雷門(mén)鶴這般模樣，莫非慕容毀約，不肯交出地皮？

    “哼，據幕府中流出消息，慕容柔從頭到尾，都沒(méi)打算交出棲鳳館！”雷門(mén)鶴怒極反笑，惡狠狠道：“靖波府那廂公文傳遞，說(shuō)將軍要在越浦練水軍！合著(zhù)他想把棲鳳館充作要塞，居高臨下，進(jìn)可攻退可守……他娘的好一只鐵算盤(pán)！”不自覺(jué)爆出粗口，再無(wú)總綰一幫的首腦氣度。

    耿、染交換眼色，面面相覷之余，卻不得不承認這的確是著(zhù)妙棋。

    越浦地處三川匯流車(chē)馬要沖，昔年異族入侵時(shí)，立有援助太祖武皇帝的卓著(zhù)功勛，自王朝建立以來(lái)，城中商會(huì )把持大權，與朝廷派來(lái)的父母官串連一氣，互通聲息；通過(guò)梁子同之流，甚且勾攀央土任家等權貴。饒以慕容之精干，也只能設營(yíng)谷城，近雖近矣，一旦外敵順江而下，直薄城門(mén)，陸路豈能快過(guò)水路？谷城鐵騎再迅捷，不免有鞭長(cháng)莫及之憾。

    一旦駐軍阿蘭山，情況就不同了。

    居于三川樞紐的越浦城搖身一變，頓成鎮東將軍府的水陸要塞，由棲鳳館上號令水軍，何止是互為犄角、易守難攻？算上無(wú)所不至的復雜水道，無(wú)論是支援糧秣乃至主動(dòng)出擊，足教敵人來(lái)得去不得。

    仔細一想，將軍的確沒(méi)有承諾過(guò)，在鳳輦回京后，將棲鳳館交付越浦五大家以為酬庸，一切都是眾人憑借著(zhù)商場(chǎng)上互惠互信的經(jīng)驗，“想當然耳”的結果……棲鳳館尚且如此，可想見(jiàn)在其他地方，將軍對赤煉堂壓迫之狠，絕非是雷門(mén)鶴無(wú)的放矢。

    三乘論法之后，慕容柔對于赤煉堂壓榨央土流民、致使琉璃佛子有可乘之機一事，至為不滿(mǎn)，不但讓赤煉堂吐出油水安頓，更縮減其賴(lài)以維生的各種模糊空間。五大轉運使不斷向雷門(mén)鶴表達不滿(mǎn)，甚至試圖越過(guò)管事的四太保，逕向將軍陳情，始終不得其門(mén)而入。

    到這份上，雷門(mén)鶴不僅喪失結盟的價(jià)值，其急于接收指縱鷹的舉動(dòng)益形扎眼，五大轉運使未必視其為膿瘡毒瘤、欲除之而后快，但餓殺一名隱患的機會(huì )可不是常常能有，適逢總壇大火，四太保嫡系元氣大傷，趁此良機向雷門(mén)鶴施壓，無(wú)論結果如何，總是己方占便宜。

    雷門(mén)鶴啞巴吃黃連，不得已找上雷兆堂父子，極力疏通。

    雷恒春奔走了大半月，便以“雷貓”的面子，也只得了個(gè)不冷不熱的回覆，舊雷氏各家都擺出一副“沒(méi)有不能談”的架勢，不拒雷恒春游說(shuō)拜訪(fǎng)，然而各碼頭迄今仍無(wú)視總壇號令、未有顆粒供輸，也是實(shí)情。雷恒春今日前來(lái)，并沒(méi)有什么令人振奮的消息。

    從雷門(mén)鶴找回昔日“十五飛虎”的弟兄，充任指縱鷹統領(lǐng)，可知此際手里已無(wú)可用棋子，對這支勁旅的支配力也相當有限，線(xiàn)的戰斗人員或可服膺鷹形子母牌的號令，但高階干部能不能服氣、起不起疑心，答案恐怕并不樂(lè )觀(guān)。

    如今，戈卓、猱猿、極衡等身份暴露，四太保的盤(pán)勢劣極，連染紅霞都忍不住有些同情。若易地而處，除了束手待斃，似也無(wú)更好的辦法——

    “幸而今日有我，四太保算是保住一線(xiàn)生機?！?/br>
    可耿郎偏偏如是說(shuō)。這一局，該怎生解法兒？

    雷門(mén)鶴顯也在等他亮出底牌。

    “其實(shí)簡(jiǎn)單得很?！惫⒄盏溃骸爸幌奶[下筵席，讓咱們倆吃好喝好，平安走出莊子大門(mén)，春春那廂便好談啦?！比炯t霞俏臉茫然，雷門(mén)鶴雙眼一亮，突然明白過(guò)來(lái)。

    鎮東將軍跟前的紅人親訪(fǎng)，和雷門(mén)鶴巴巴地往驛館求見(jiàn)，意義截然不同。在這個(gè)節骨眼，誰(shuí)能打開(kāi)鎮東將軍攢緊的結，哪怕只是松脫些個(gè)，立時(shí)便成赤煉堂諸系所望；雷門(mén)鶴緣此失去龍頭寶座，自也能以同樣的方式取回。

    經(jīng)愛(ài)郎提點(diǎn)，染紅霞恍然大悟，心念一動(dòng)，暗忖：“難怪適才在莊外，雷恒春如此興高采烈，怕他一見(jiàn)耿郎，便知游說(shuō)有譜；反應之快，猶勝于雷門(mén)鶴?！辈唤麑δ敲记迥啃?、笑容親熱的白嫩青年另眼相看，未敢以輕謔視之。

    雷門(mén)鶴江湖混老，若非防耿照一如將軍探爪，料想不會(huì )不明白這一節；思慮一通，知耿照今日上門(mén)，本身就是件大禮，這禮居然還是送在前頭的，不止意誠，更顯成竹在胸，既給得出手，也拿得回來(lái)，不怕蝕本。

    對照他未聲張戈卓等“十五飛虎”的匪寇身份，足見(jiàn)善意，雖說(shuō)要壓服五大轉運使，尚須若干實(shí)利，畢竟是拿了他人的好處，再繃不了面皮，起身團手，長(cháng)揖到地：

    “典衛大人的氣度，我雷門(mén)鶴算是服了。先前諸般冒犯，諒必不入大人眼中，我就不來(lái)陪禮致歉的虛文了。今日之后，只消我雷四還能於越浦立足，大人這個(gè)人情，總能還的?！?/br>
    這幾句說(shuō)得平淡，卻無(wú)先前之偽詐，不經(jīng)意間流露的一絲匪氣，似才是本來(lái)面目。耿照起身還禮，直視錦服漢子，道：“禮尚往來(lái)，日后我欲由四太保處取回一物，兩相抵過(guò)，也請四太保不要見(jiàn)怪?！?/br>
    雷門(mén)鶴抑住伸手去按內袋的沖動(dòng)，強笑道：“大人若不舍這鐵塊，我還大人便是?！惫⒄論u頭：“我所欲者，恐甚此物，故先行告罪?！崩组T(mén)鶴料他不知鐵簡(jiǎn)用途，暗松了口氣，笑道：“大人言重?！?/br>
    耿照以指叩案，娓娓道：“四太保知城外金環(huán)谷么？原先的物主犯事，教將軍抄了，遺下地皮，以及大批粉頭龜奴，惶惶如無(wú)頭蒼蠅，不知所措。聽(tīng)聞當初主持場(chǎng)子的翠十九娘，正在找尋新的股東，貴幫五大轉運使們若有興趣，倒是絕好的機會(huì )?！?/br>
    雷門(mén)鶴沒(méi)料到他帶著(zhù)染二掌院，居然敢說(shuō)得這樣直白，拿不準耿照在此事里扮演的角色，試探道：“莫非大人與那金環(huán)谷的新股東相識？”雖不信慕容帳下，有敢索賄徇私的蠢蛋，到底還是小心為好，先問(wèn)個(gè)明白。

    耿照搖頭?！拔也蛔R翠十九娘。只是聽(tīng)說(shuō)消息，報與四太保知曉。無(wú)論誰(shuí)人入股，均與我無(wú)關(guān)?！币慌匀炯t霞端坐如恒，未露尷尬扭捏，顯是對他信任已極，無(wú)有一絲動(dòng)搖。

    有了這塊香餌，要說(shuō)服舊雷氏那幫人，雷門(mén)鶴底氣更足，索性省去作揖道謝的工夫，單刀直入?！暗湫l大人有什么用得上雷某的，這便直說(shuō)了罷。你再與我拐彎抹角，只怕我今夜睡不好覺(jué)?！?/br>
    耿照不覺(jué)微笑，點(diǎn)頭道：“我想同四太保打聽(tīng)個(gè)人?！?/br>
    “誰(shuí)？”

    “南宮損?！鄙倌赈坏溃骸啊ァ蠈m損?！?/br>
    “秋水亭的‘天眼明鑒’？”雷門(mén)鶴垂落眼簾，然而眉宇間乍現倏隱的微微一跳，仍未逃過(guò)耿照的銳眸?！按笕耸菆蠖鲌蟪鹉?，還是贖典取物？”

    “都不是。只是有點(diǎn)事，想借沉沙谷場(chǎng)子一用，問(wèn)四太保打聽(tīng)打聽(tīng)，南宮損這人公正不公正?！?/br>
    “風(fēng)評不惡，南宮老兒想來(lái)也是有分寸的。大人若是擔心‘天眼明鑒’偏頗，似不必過(guò)于憂(yōu)慮?！?/br>
    耿照淡淡一笑?！叭绻斯酝?，我還想確認，無(wú)論如何南宮損都會(huì )站在我們這一邊呢？”

    “那我只能說(shuō)，秋水亭與南宮損，乃是這世上能用銀錢(qián)買(mǎi)到的最公正處，再沒(méi)有比他更公道的了?！崩组T(mén)鶴抬起頭來(lái)，露齒而笑，猥瑣的倒三角臉上閃過(guò)一抹危險而囂悍的獰光，又似隱忍著(zhù)無(wú)比得意：

    “大人要不猜上一猜，誰(shuí)是秋水亭最大的債主？”

    ◇◇◇

    “真沒(méi)想到，南宮損……竟是這樣的人！”染紅霞駕著(zhù)馬車(chē)，雖是自言自語(yǔ)，卻有著(zhù)難掩的忿忿不平。

    身為東海武林的一份子，她一直是的忠實(shí)讀者，雖未必認同其中的內容，對秉持公道的秋水亭與“兵圣”總有一份禮貌性的敬重，總覺(jué)能在紛擾的江湖中持正立論，委實(shí)不易。

    可惜這敬重，也只到今日為止。

    雷門(mén)鶴毫不留情地揭露沉沙谷秋水亭的真面目：南宮損打著(zhù)“天眼明鑒”的旗號，私受委托，在各種裁決公證中，為請托的一方牟取利益。早在總瓢把子掌赤煉堂時(shí)，雷門(mén)鶴便多次與南宮損合作，兵不血刃地兼