行公主”之名接手父親的地位與影響力，成為比其父段思宗更危險更憤怒、更桀敖難制，令央土寢食難安，又莫之奈何的璀璨新星。

    諷刺的是：段思宗并未因此重獲自由，韋無(wú)出的消失，加深了人們的想像，流言益發(fā)根深蒂固，竟成段思宗平生之污點(diǎn)。

    段慧奴可不是省油的燈，三番四次上書(shū)朝廷，請捕“首謀韋逆”，列出長(cháng)串徹查清單，株連之廣，已不能以“鏟除異己”形容，簡(jiǎn)直就是逢人便咬；若不幸獨孤皇室出了個(gè)腦子有洞的主兒，真要批準查辦的話(huà)，白馬王朝應聲瓦解，也就是雷響雨落的事。

    孝明帝扣著(zhù)段思宗，既不敢殺又不肯放，底氣全無(wú)。段慧奴抓準皇帝的心虛，成摞成摞地送上請愿書(shū)，自己送還不過(guò)癮，使盡各種手段讓諸封國跟著(zhù)送，南北道上使臣絡(luò )繹，終年不絕，一時(shí)間蔚為奇觀(guān)。

    君臨天下五道的天子，一生打過(guò)異族、西軍、央土群豪，堪稱(chēng)當世英雄的獨孤容，獨獨拿這名孀居少婦一點(diǎn)辦法也沒(méi)有，段慧奴既有男子的殺伐果決，耍起潑皮無(wú)賴(lài)小心眼，亦是女子中罕見(jiàn)的毒辣，“韋無(wú)出”三字硬生生教她錘成了孝明皇帝的一塊心病，聞即色變，誰(shuí)也不敢再公開(kāi)影射段思宗勾結盜匪，虎首之名，遂成禁忌。

    染蒼群遠在北關(guān)，與陛下交情也不一般，嘗與白鋒起等親信說(shuō)起赤尖山易守難攻，堪比昔日蟠龍關(guān)，眾人豪興遄飛，頻憶當年之勇；酒酣耳熱少了顧忌，連帶說(shuō)上了“十五飛虎”與“逐世王酋”韋無(wú)出的種種傳聞。

    染紅霞聽(tīng)故事的本領(lǐng)自小不佳，只記住了萬(wàn)兒，以及“這幫強盜很壞很壞”的印象，此際驟聞，觸動(dòng)心緒，自然而然便沖口而出。

    雷門(mén)鶴當年是飛虎寨的半個(gè)軍師，豈不知扯上“韋無(wú)出”這個(gè)名字，便是誅夷九族的下場(chǎng)，這些年來(lái)他與顯義——十五飛虎行二的“黑虎”鮮于霸?！?lián)系，無(wú)不是小心翼翼，屢勸他將神術(shù)寶刀處理掉，以免惹禍上身。饒是這般謹慎，顯義最終還是莫名暴斃，死得不明不白。

    嚇成了驚弓之鳥(niǎo)的雷門(mén)鶴，自此更加仔細，直到掌握幫中大權，為壓服新接收的指縱鷹，才將安置東海各地的結義兄弟召回，卻教耿照逮個(gè)正著(zhù)，將赤尖山的幸存之人一網(wǎng)打盡。

    “據我所知，還有一位‘暴虎’極衡道人，號稱(chēng)‘十五飛虎’中豪膽，聲若洪雷、怒則殺人，有萬(wàn)軍不當之勇?！惫⒄招Φ溃骸按穗H人也在莊里……我猜，該是在堂后罷？四太保不妨請出一見(jiàn)?！崩组T(mén)鶴面色慘白，幾度欲語(yǔ)，止有汗出。

    耿照知道，代表將軍也知道了——

    雷門(mén)鶴不敢再想下去，耳中隱約響起兵甲鏗擊，仿佛谷城大營(yíng)的甲士已在外頭繞了幾匝，專(zhuān)待典衛大人一聲令下，便要破門(mén)而入……

    （我……我怎會(huì )以為這名少年，比岳宸風(fēng)更好對付？大意……忒也大意?。?/br>
    驚惶之間，卻見(jiàn)染紅霞站起身來(lái)，美眸如電，動(dòng)聽(tīng)的語(yǔ)聲不自覺(jué)地揚起：

    “四太保，這些人是朝廷緝拿多年的反賊，怎地卻混入貴幫，身膺高位？是何人引介與四太保的？此事非小可，還請四太保給個(gè)說(shuō)法?！崩组T(mén)鶴鉗口撟舌，喉中骨碌有聲，卻擠不出半句話(huà)來(lái)。適才他用以擠兌耿照的惡毒指控，竟被憑空增強了數倍之威，悉數送回。

    戈卓冷笑：“老四，到這份上，再想藏頭露尾，未免可笑啦。你該謝謝典衛大人，替咱們趕走了目證，殺人保平安哪?！?/br>
    染紅霞再怎么聽(tīng)不懂，也知這廝口里的“老四”，非指赤煉堂四太保，心中數過(guò)十五飛虎名號，喃喃道：“飛虎寨第四把交椅，是姓賀……是了，叫賀凌飛，匪號‘插翅虎’的——”心思飛轉，霍然抬頭。

    戈卓仰天嗤笑，雷門(mén)鶴冷汗滑落，眥目揚手：“且——”

    語(yǔ)聲未落，獰惡的風(fēng)壓呼嘯而出，竟是“山無(wú)虎”猱猿搶先出手，怪刃“剁虎斤”配上暴長(cháng)的猿臂，宛若殺人鞭弧，逕掃染紅霞雪頸，更無(wú)半分猶豫！

    同一時(shí)間，戈卓長(cháng)竿再出，仿佛咫尺間藏有一方rou眼難見(jiàn)的洞府天地，容他舞竿回旋、展開(kāi)身架，將長(cháng)近一丈之物，于數尺騰挪間反向送出，速度之快、勁力之猛，如在開(kāi)闊處全力施為，竹影颼然，直標耿照咽喉！

    他倆殺戮多年，默契絕佳，戈卓雖是后發(fā)，卻幾與猱猿之刃同至，欲教耿、染二人難施援手。

    染紅霞修為本不在二人之下，論招數之精，猶有過(guò)之，然而卓、猱這“換手殺人”委實(shí)配合得太過(guò)巧妙，女郎感應殺氣，本能拔劍，右手卻在腰畔握了個(gè)空，才想起佩劍繳在莊門(mén)，但見(jiàn)滿(mǎn)眼銀爍，“剁虎斤”刃上銳芒激得她微瞇杏眸，鋼刃的刺冷觸感幾乎著(zhù)體。

    千鈞一發(fā)之際，耿照一拽她皓腕，只拖后了些個(gè)，挪移至微，不足以避過(guò)呼嘯而來(lái)的剁骨巨刃，充其量由人頭落地，改為削去半身罷了，橫豎是個(gè)死——

    就這諸事不及的毫厘間，染紅霞不禁產(chǎn)生了“時(shí)間靜止”的錯覺(jué)，心識似脫rou體，瞥見(jiàn)耿郎側身遮護自己，戈卓為克制他鬼魅般的身法，槍遞得更快更絕，照準胸膈之交，無(wú)論耿郎如何閃避，須臾間都不足以騰挪開(kāi)來(lái)。

    染紅霞恨不能身代，無(wú)奈身體跟不上心識，見(jiàn)耿郎并掌作刀，斜斜揮出；臂未全抬，竿影已穿入臂圍，差的不是一丁半點(diǎn)。她甚能眺見(jiàn)戈卓的人皮面具下，那閃著(zhù)殘忍笑意的青眸。

    （不……不要?。?/br>
    而奇怪的事情，就在剎那間發(fā)生。

    戈卓身形頓止，仿佛用盡氣力，干冒真氣岔走的危險，不顧一切地抽退！猱猿卻霍然轉身，低吼如傷獸，回刃斬向身后并不存在的敵人——

    “嚓”的一聲，剁虎斤削斷戈卓的釣尖，兩人似看不見(jiàn)彼此，戈卓繼續后躍，渾不知正撞在結義兄弟的怪刃之上；猱猿全力施為，咆哮著(zhù)一揮到底，勢要粉碎眼前之物！

    望著(zhù)狀似靜止的時(shí)空中，仿佛極慢極緩、極其悠長(cháng)的種種變化，染紅霞只覺(jué)茫然無(wú)措。

    唯一不變的，是耿郎斜斬的一刀，穿過(guò)動(dòng)作奇慢的卓、猱二煞，直到與另外兩條手臂相交為止。

    那是名身著(zhù)青布棉袍、白襪黑履的矮小漢子，不知從哪兒冒出來(lái)的。

    肌膚黃瘦、須發(fā)焦枯，格住掌刀的雙臂在身前交叉，恰恰擋住面孔，洗舊了的袍袖滑至肘間，裸露的兩條細胳膊上掠過(guò)一抹烏沉鈍光，如銑銅鑄鐵，光華乍現倏隱，染紅霞也不敢肯定是不是自己眼花。

    耿照斬于瘦漢兩臂之交，迸出“鏗！”一聲激響，如擊鐘磬，驀地時(shí)間恢復流動(dòng)，戈卓左袖被劃開(kāi)一道長(cháng)長(cháng)刀痕，及時(shí)回神，驚險萬(wàn)狀地避開(kāi)了斬向背門(mén)的剁虎斤；猱猿一把將刃尖斫入地面，喘著(zhù)粗息，原本冷淡的面孔突然現出鮮活表情，驚懼、錯愕、警省……紛至沓來(lái)，光頭上滲出點(diǎn)點(diǎn)汗珠。

    而正面擋住一記“寂滅刀”的青袍瘦漢，悶哼飛出，撞倒成排太師椅，撐起撲跌唧唧哼哼，竟無(wú)一霎稍止，好不容易連滾帶爬，一跛一跛地溜進(jìn)簾幔里，明明是三人中武功最高的一個(gè)，卻莫名地滑稽猥瑣，染紅霞連他的長(cháng)相都沒(méi)看清，只記得那身舊布袍。

    “……慢……”雷門(mén)鶴吐出字音，雙目猶瞠，卻不敢相信自己倚為臂助的三名義兄弟，竟于眨眼間盡數落敗，而他對耿照到底做了什么，居然一點(diǎn)概念也沒(méi)有。

    方才還擔心他們殺了耿染，從此惹上鎮東將軍，現在則轉著(zhù)念頭找理由，好讓耿照不出手殺自己。

    “戰虎”戈卓、“山無(wú)虎”猱猿逃出南陵后各有奇遇，武功已不同既往；那始終隱于后堂的青袍瘦漢“暴虎”極衡，更得高人指點(diǎn)，隱有一流高手的架勢，若能發(fā)揮作用，便毋須花費重金，聘請雷景玄出手——

    可惜雷門(mén)鶴的如意算盤(pán)，到這兒算是完了。

    繼蓮臺三戰之后，眼前這名少年，再次讓雷門(mén)鶴認清了自己的愚妄狹隘。

    明明眼前形勢極壞，他卻有種想笑的沖動(dòng)，直到耿照扶正了掀倒的椅子，好整以暇地坐了下來(lái)。一旁染紅霞雖露出狐疑之色，最終還是依樣畫(huà)葫蘆，安靜地坐回原位。

    “我說(shuō)了，今兒我不是來(lái)打架，是來(lái)同四太保談事情的?！惫⒄照溃?/br>
    “在我看來(lái)，比起什么反賊之類(lèi)的陳年耳語(yǔ)，赤煉堂之危，是旦夕且死、其巢將覆的程度，四太保實(shí)不該將寶貴的救命時(shí)間，浪費于拳掌爭勝之處。四太保若想好好談一談，我人還在這兒?！?/br>
    雷門(mén)鶴不由得遲疑起來(lái)。

    耿照是慕容柔的人，他的立場(chǎng)便是鎮東將軍的立場(chǎng)，今日若非為“十五飛虎”而來(lái)，代表慕容默許了他雷門(mén)鶴繼續執掌赤煉堂，替鎮東將軍府效力。

    這種事情，拖下水的人身份越高、權力越大，自己便越安全。試想，若連鎮東將軍本人，都用得昔日惡名昭彰的“十五飛虎”，往后東海境內，還怕有人重提舊事，欲除“首謀韋逆”么？多年來(lái)，令雷門(mén)鶴食不知味、睡難安枕的心腹大患，居然就這么露出了一絲曙光，照得明路。

    他將少年的成竹在胸全看在眼里，見(jiàn)戈卓隨手丟棄半截殘竿，猱猿也恢復原先淡漠近乎呆滯的神情，深知二人皆是亡命之徒，心中止有生死，而無(wú)勝負，若有必要，他們能同壓倒性的強大對手纏斗到最后，既不吃軟，也不吃硬，忙豎起右掌，沉聲道：

    “我同典衛大人聊聊，你們都先下去罷?！?/br>
    戈卓斜睨著(zhù)舊日兄弟，一副“你確定么”的輕佻眼神，見(jiàn)老四面色如凝，一步也不退讓?zhuān)延杏嬢^，這才冷哼道：“隨你高興?！滨林?zhù)木屐轉身行出，聲音一揚：

    “老八！沒(méi)死便滾出來(lái)罷，你要龜縮到什么時(shí)候？人家喊撤啦?！闭邕^(guò)高檻，忽又停步，回頭問(wèn)：“少年，你方才使的是刀法，還是懾魂大法一類(lèi)的心識之術(shù)？”

    “八爺接了我一刀，自是刀法?！惫⒄照溃?/br>
    “牽制兩位前輩的，卻是前輩自身的心魔。我不知是什么?！?/br>
    “喔？既然說(shuō)破了，下回再打，不怕沒(méi)用么？”戈卓冷笑。

    “前輩知是什么，可見(jiàn)心魔常在。此際再打，只怕還是一樣?！?/br>
    戈卓默然良久，直到猱猿走過(guò)身畔，才回過(guò)神來(lái)，冷冷哼笑，趿屐而去。

    那“暴虎”極衡道人——扮作青衣寒士，約莫是掩人耳目——始終沒(méi)再露面，耿照略運碧火真氣，簾后已無(wú)一絲聲息，料想是從堂后掩走，連露臉的風(fēng)險也不肯冒。

    雷門(mén)鶴不耐掀簾，才知人去樓空，見(jiàn)耿照投以詢(xún)色，苦笑道：

    “當年……的大戰中，他被一名高手打破了膽，其后雖有諸般遇合，練就一身高強本領(lǐng)，卻成這副模樣，做什么都格外……小心?！惫⑷韭勓韵嘤U，哭笑不得。

    說(shuō)是“要談”，畢竟一敗涂地，偌大的廳堂里只剩三人，連算人頭雷門(mén)鶴都是弱勢的一邊，任人宰割的滋味頗不好受。正斟酌著(zhù)怎生試探，卻聽(tīng)耿照道：

    “我聽(tīng)人說(shuō)，商談首重誠意。只消有一方無(wú)誠，兩邊終究是白費了時(shí)辰，誰(shuí)也沒(méi)好處。這樣罷，我先拿出誠意，希望四太保也能以誠相待，兩方各取所需，互蒙其利?！闭f(shuō)著(zhù)一揚手，將一物拋了過(guò)去，

    雷門(mén)鶴信手接過(guò)，只覺(jué)掌中沉甸甸的，卻不是鐵簡(jiǎn)是什么？

    “這……”他半信半疑，猜想不到少年何以如此，戒慎道：

    “典衛大人的意思，請恕我不能明白?！?/br>
    “若不能提供對方最想要的物事，以最合理的條件，這樣合作起來(lái)，未免太沒(méi)意思?！惫⒄招Φ溃骸按宋锶羲奶２⒉幌胍?，隨手扔了便是，于我無(wú)甚了了。倘若四太保覺(jué)得受用，我想這就是一個(gè)好的開(kāi)始?！?/br>
    雷門(mén)鶴已不存輕視之念，然而少年的氣度，再一次給了他意想不到的答案。眼下，他心里只剩下一個(gè)疑問(wèn)。

    “那就恭敬不如從命了?！彼麑㈣F簡(jiǎn)收入懷中暗袋，唯恐多見(jiàn)得片刻的光，少年就會(huì )突然反悔，小心問(wèn)道：“典衛大人方才曾說(shuō)，本幫之危，猶如壘卵，小人不能明白。風(fēng)火連環(huán)塢雖遭祝融肆虐，并未損及本幫根本，這般惡意的流言，大人卻是自何處聽(tīng)來(lái)？”

    耿照微怔，撫膝而笑。雷門(mén)鶴見(jiàn)他無(wú)言以對，料是虛張聲勢，畢竟剛拿了人家的好處，沒(méi)想讓他太過(guò)難堪，索性露出會(huì )心之色，兩人相視大笑。只染紅霞一人莫名其妙，不明白有啥好笑的。

    “我本來(lái)也不知道，是來(lái)到此地才知道的?！?/br>
    也不知笑了多久，耿照好不容易收了笑聲，抹去眼角淚漬，搖頭道：“我一見(jiàn)雷逢春，便知貴幫的麻煩，比我想的還要嚴重。幸而今日有我，四太保算是保住一線(xiàn)生機?！?/br>
    第二三四折、明如秋水，成竹在胸

    雷門(mén)鶴兀自帶笑，眸里卻掠過(guò)一抹野獸般的警省，雖是乍現倏隱，卻連染紅霞的眼睛都沒(méi)逃過(guò)。她甚至猜到他會(huì )怎么說(shuō)。

    “……大人之意，請恕草民不能明白?！?/br>
    染紅霞在心底嘆了口氣。頭一回聽(tīng)還覺(jué)生氣，此際竟有些同情起來(lái)。斗劍若是這般出手，性命該交代在這里了，此非狡獪，而是技窮。

    耿照先前既未被他激怒，這會(huì )兒自也不覺(jué)他可憐，按部就班，穩穩應對。

    “我聽(tīng)人說(shuō)，赤煉堂分鐵血兩派，錢(qián)為鐵鑄，刀頭喋血，各有各的作派。大太?？v橫江湖，碾平仇敵無(wú)數，自是血派之首；四太保和氣生財，與越浦舊雷氏、五大運轉使等利害一致，統領(lǐng)鐵派多年，說(shuō)是分庭抗禮，但明眼人無(wú)不知曉，一直以來(lái)掌握赤煉堂大權的，始終是四太保?！?/br>
    雷門(mén)鶴嘿嘿兩聲?！敖餮?，大人切莫認真。