露水打濕的雜草野地，而是鋪著(zhù)厚厚獸皮的柔軟床墊之類(lèi)?！啊摬粫?huì )以為自己是什么左右時(shí)局的大人物罷？那種事留給上頭的人去做就好，用不著(zhù)我們出頭?！?/br>
    “我……”

    “就算妖刀大殺四方，排隊也輪不到我們去死。你覺(jué)得，妖刀會(huì )殺到龍口村這種鄉下地方的機會(huì )有多少？”

    耿照一凜，忽爾無(wú)話(huà)。

    “劍能殺人，豆腐則不，你會(huì )不會(huì )說(shuō)豆腐比刀劍無(wú)用？”長(cháng)孫日九背對著(zhù)他嘟囔著(zhù)，舒服得卷成了一團?！盁o(wú)用之用，也是一種用途。摻和菜蔬煮一鍋清湯，刀劍比不上豆腐--妖刀什么的，自有那些個(gè)大人物擔待，你小子只管照看你阿爹、阿姊，其他就甭cao心了?！?/br>
    --你說(shuō)的“無(wú)用之用”，也包括“奪舍大法”么？

    （琴魔前輩舍命托付的，豈能說(shuō)不管便不管？這一切……沒(méi)你說(shuō)得那么容易。你要是知道真相的話(huà)，就……）

    耿照正想開(kāi)口，又被長(cháng)孫日九的惺忪睡語(yǔ)打斷。

    “別，什么都別說(shuō)?！彼止局?zhù)，聲音漸漸沉落：“這樣明天二總管問(wèn)起來(lái)，我就不用說(shuō)謊了。我當豆腐當得很開(kāi)心，一點(diǎn)兒也不想有什么出息，你小子也一樣，耿照……想想你阿爹和阿姊?！?/br>
    --阿爹……和阿姊。

    --我都同二總管說(shuō)了，她還問(wèn)什么？

    --就算要問(wèn)，又怎么會(huì )是問(wèn)你？

    耿照滿(mǎn)心疑惑，身旁卻已傳出如雷鼾聲。長(cháng)孫日九和耿照最大的不同，在于長(cháng)孫無(wú)論何時(shí)何地，總能睡得很香很沉；即使黎明將近，那怕只是多睡一時(shí)半刻，長(cháng)孫日九也絕不放過(guò)。

    第十四折烹割有道，響屧凌波

    白日將起，流影城一如既往，又是熙攘忙碌的一天。

    執敬司是城中樞機，天未大亮，寢院中庭便有值更的弟子敲鑼叫喚。

    耿照與長(cháng)孫日九沒(méi)敢等到鑼聲大作，補寐片刻便乖乖起身，摸黑回寢室里迭被換裝、梳洗干凈，往膳房幫年長(cháng)的弟子如鮑昶等盛粥打菜。

    流影城中人丁眾多，每日一睜眼便有數千張嘴等著(zhù)要吃，光膳房就有十幾處，最大的食堂一次能供數百人同時(shí)開(kāi)桌用餐。鑄煉房的工匠學(xué)徒、巡城司的精甲駐軍、直屬世子統轄的多射司等，都不在一處吃飯；城主、城主夫人、世子，以及總管院里又各有專(zhuān)門(mén)的內膳，可說(shuō)是規矩繁復，千絲萬(wàn)縷。

    執敬司是內院核心，不必像巡城司或鑄煉房那樣，一開(kāi)就是幾百人的伙，但求吃飽，不辨精粗。通常執敬司的弟子們都在瓊筵司直屬的大膳房用飯，吃用比照王侯藩邸的莊客家人，也有講究。

    耿照、長(cháng)孫穿好衣服，刻意多用清水漱口幾次，漱去嘴里的酒氣，搓搓凍僵的雙手，快步來(lái)到瓊筵司直屬的大膳房。

    這“瓊筵司”顧名思義，就是個(gè)專(zhuān)辦筵席的單位，總管全城的膳房食堂、廚工雜役，統一采辦食材，再依所需分配到各膳去。大膳房里燈火通明，十余名廚子正揮鏟吆喝，三倍于這個(gè)數字的灶鼎中竄出茫茫水霧，數不清的下手雜役在熱氣蒸騰間交錯身影。

    放眼望去，偌大的穿堂里無(wú)一物不在律動(dòng)、無(wú)一處不發(fā)出聲響，明明沒(méi)有門(mén)牖阻隔，清晨的寒露卻怎么也滲不進(jìn)這里。殘料的生青氣息與油爆的熟食香味恣意混合，形成旺盛而強悍的生命力。

    耿照非常喜歡這里。

    離開(kāi)打鐵洪爐之后，只有每天來(lái)打飯的半個(gè)時(shí)辰里，他才稍覺(jué)得精神。

    一名切菜小廝見(jiàn)二人行來(lái)，破口大罵：“cao他媽的！執敬司都是餓死鬼么？還沒(méi)天光，趕著(zhù)來(lái)領(lǐng)祭品??！”長(cháng)孫笑道：“是啊，都記得留你一份，晚點(diǎn)兒一起吃?！毙P咒罵不絕，披汗的油亮面上缺咧開(kāi)一抹笑，滿(mǎn)口的爛黃板牙。

    世上若有比鐵匠更暴躁粗野、目中無(wú)人的，也就只有廚師了。

    備餐時(shí)，瓊筵司上下活像面對不共戴天的仇人，嘶吼咆哮，頭一回聽(tīng)到可能會(huì )嚇破膽子，但耿照卻非常自在--在這里，無(wú)論燒好一鑊姜豉燒rou，或將裝在皮囊里的菰米揉搓脫殼、煮成香滑的雕胡飯，都是實(shí)實(shí)在在的東西，看得見(jiàn)摸得著(zhù)，存在過(guò)就會(huì )留下痕跡，與穿著(zhù)整齊、逢迎戒慎之類(lèi)的差使截然不同。

    膳房里燒好的菜肴用大盆盛著(zhù)，并置于邊角的一張大方桌，桌旁的大灶頂上，熱騰騰的粥鍋兀自滾著(zhù)，骨碌碌地翻騰著(zhù)雪色的珍珠浪，漿滑液涌，米香撲鼻而來(lái)。

    耿照從竹簍里拿出洗凈的碗碟在長(cháng)桌上排好，長(cháng)孫卻走向一座頂箱立柜，隨手打開(kāi)櫥門(mén)。柜中成組成組的堆放著(zhù)餐具，形色不同，連件數都不一樣，與簍中的食器大相徑庭，其中有漆有瓷，有鑲銅、鑲象牙的，明顯比竹簍所貯高貴許多。

    像何煦、鐘陽(yáng)等擔任“三班行走”的高階弟子，終日跟在橫疏影身畔，權力甚至比各司、院、堂、房的管事還大，他們的飯菜通常由下一級的弟子負責準備--但鮑昶、文景同等老人絕不會(huì )親自盛湯打飯，層層相因，最后全成了耿照與長(cháng)孫日九的活計。

    而長(cháng)孫日九只消看一眼當月的行走班表，就能記住每天該替哪些人準備膳食，又有哪些人要服侍二總管用餐。負責高階弟子膳食的兩年多來(lái)，長(cháng)孫非但不曾出錯，就連鐘陽(yáng)愛(ài)吃?shī)A有棗豆餡的天星糝拌糕、何煦嗜食以雪花芹菜切細的芹芽鳩rou膾等微妙細節，全都摸得一清二楚。

    只要當月輪到庚寅房備膳，三班行走們無(wú)不吃得舒心，鮑昶等也就特別好過(guò)。

    耿照與長(cháng)孫打好飯菜，忽聽(tīng)身后一人吆喝：“喂，執敬司的！”正是方才那名切菜小廝。他雙手圈嘴，隔著(zhù)大半個(gè)膳房，兇霸霸地吼道：“過(guò)來(lái)！”

    兩人對看一眼，才發(fā)現不知何時(shí)，所有人都放下手邊工作，集中到那廂去了。長(cháng)孫小眼微瞇，拿手肘輕撞他兩下：“瞧瞧去?！惫⒄拯c(diǎn)了點(diǎn)頭，兩人并肩走過(guò)去。

    此時(shí)早膳已然備妥，各灶次第熄火，只余菜盆上熱氣蒸騰，不復那種白煙飛竄、伸手不見(jiàn)五指的奇景。

    旭日升起，小廝們滅去照明的燈火，初陽(yáng)灑入四面挑空的廳堂，反在內里投下大片陰影。師傅們解下油膩膩的裙兜擦手，眾下手在一旁或蹲或坐，捏著(zhù)汗濕的短褐單衣?lián)侊L(fēng)……他處，這天興許才初初開(kāi)始，瓊筵司的大膳房卻已打完一場(chǎng)硬仗，光影之間涂布著(zhù)戰后稍息的疲靜與寂寥。

    角落里并排著(zhù)幾具七尺來(lái)長(cháng)、三尺來(lái)寬的大型石槽，猶如墓葬用的石槨，槽下四角懸空架起，堆滿(mǎn)了燃盡的柴薪，火苗已然撲熄。石槽似乎久經(jīng)熏烤之后，還放置了一小段時(shí)間，底部焦黑的炭漬雖延伸至槨槽四面，但靠近時(shí)并不覺(jué)得炙熱，石制的槨蓋上也無(wú)熱氣。

    那小廝咧開(kāi)黃牙，嘎聲笑罵：“來(lái)呀！又不是要烹你們，沒(méi)用的東西！”周?chē)碾s役們一陣轟笑，粗言惡語(yǔ)此起彼落。

    長(cháng)孫日九打量著(zhù)石槽，抓抓頭問(wèn)：“這是什么？”

    小廝往他腦門(mén)揍了一記，呲牙咧嘴：“不識貨！這是“棺材羊”！老泉頭舍你們的！真是糟蹋了好東西哩！”

    長(cháng)孫被揍得縮起脖頸，雪雪呼疼，眾雜役大樂(lè )，哄笑不止。

    “老泉頭的手藝，你們這些賊廝鳥(niǎo)嘗得起么？我呸！”小廝摳摳牙縫，笑得一臉壞：“別說(shuō)俺欺負你，你把這蓋兒掀起來(lái)，俺就舍你一塊！怎樣？”

    “閉上你的嘴，孫四！吵什么吵？”

    大膳房的管事鄭師傅一揮勺，周?chē)膹N工們紛紛閉嘴。

    他高舉左掌，對眾人做了個(gè)“噤聲”的手勢，解下油膩的裙兜，畢恭畢敬地走到砧臺前，向著(zhù)一名低頭cao刀的廚工長(cháng)揖到地：“老泉頭，看樣子石釜退溫啦！您老要不瞧瞧？大伙兒都盼著(zhù)哩?！?/br>
    耿照心中一凜：“原來(lái)他便是老泉頭?！辈唤嗫磶籽?。

    那人身形頗高，手腳如猿，骨架較尋常人粗大，只是稍嫌rou少，嶙峋的背影有些佝僂。打扮與其余廚工并無(wú)不同：汗濕的短褐，油膩的破舊布鞋，裸出衣外的油亮肌膚深如重棗，細胳膊瘦腿只有在用力瞬間，才會(huì )虬起一綹一綹的肌rou線(xiàn)條，其上青蜿蜒筋，恍若盤(pán)根老樹(shù)。

    此人是白日流影城的三總管，姓名已無(wú)人知曉，城里都管叫“呼老泉”或“老泉頭”，來(lái)歷不明--起碼耿照沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)--只知十幾年前被延來(lái)為城主掌勺，獨孤天威一吃成癮，不肯放人，索性封做城里的三總管。

    縱使世人早已見(jiàn)怪不怪，但獨孤天威讓廚頭做王侯府的七品總管，當時(shí)朝野是有些議論的。

    耿照隨日九進(jìn)出膳房，也不過(guò)是兩個(gè)月來(lái)的事，并未注意埋頭烹飪的師傅。想來(lái)呼老泉既不管事，只負責燒菜給城主吃，或曾多次過(guò)眼也未可知，今天總算認得了這位名聞遐邇的“老泉頭”。

    呼老泉將切細的韭泥同腐乳調入醬中，端碗回頭，只見(jiàn)他生得深目高顴、鼻似鷹勾，紫紅瞳中依稀有一抹紺青碧色，披散的頭發(fā)微卷，色帶暗赤，宛若陳年梅干，一看便知有異族血統。

    據說(shuō)上古四方的神族中，盤(pán)據西方的毛族便有如許特征，呼老泉的先祖或許出自西境。

    耿照終于明白，昔年的非議從何而來(lái)。

    碧蟾王朝亡于異族，白玉京付之一炬，三百年繁華化為塵埃，央土殘破，百姓深恨異族。據說(shuō)北關(guān)道的守軍一捉到異族之民，一律開(kāi)腸剖肚，絕不令其速死，可見(jiàn)仇恨之烈。若無(wú)圣上回護，獨孤天威豈能明目張膽地封一個(gè)外族做總管？

    呼老泉端著(zhù)醬碗行來(lái)，廚工紛紛讓道，又忍不住伸頸踮腳，唯恐漏看了大師的出手。

    他伸出左手食、中二指，試試石槽頂蓋的溫度，點(diǎn)頭：“行了?！甭晢∪缒ド?，字音難辨。原來(lái)他喉間有道暗紅傷疤，長(cháng)約四寸，幾乎橫過(guò)整條脖頸，將突如核桃的碩大喉結斫成兩截；很難想象受了如此重的刀劍傷，竟還能存活下來(lái)。

    鄭師傅見(jiàn)他點(diǎn)頭，如釋重負，忙指揮兩名壯碩的廚工，一人抓住一邊石槽蓋，殷殷吩咐：“老泉頭這道“棺材羊”，開(kāi)蓋淋醬是最關(guān)鍵的一道工序，你們要一口氣將蓋兒揭開(kāi)。記住，別擋了老泉頭的光！”

    將羊片兒置入石槽時(shí)，厚逾寸許的石蓋要四人合力方能才抬起，然而石槽緊密并列，若要搶在掀蓋的瞬間澆入醬汁，決不容四人分據四角，擠得摩肩擦踵。

    那兩名胖大廚工神色緊張，聽(tīng)呼老泉低喝：“開(kāi)！”忙用力一掀。

    誰(shuí)知石蓋挪開(kāi)兩寸，“轟！”又落下來(lái)，滿(mǎn)槽白煙沖天竄起，濕燙的水氣不住噴出，觸體如灼！兩名廚工慌忙退后，被熱氣噴到的手臂肌膚頓時(shí)泛紅，直如熟蝦。

    鄭師傅氣急敗壞，遮著(zhù)頭臉想逼上前，邊喚左右：“蓋……蓋起來(lái)，快蓋起來(lái)！哎呀，釜溫已泄，壞啦、壞啦！”呼老泉一把拉住，搖了搖頭：“別忙，來(lái)不及啦，這釜不開(kāi)！”隨手一推，石蓋“軋”的一聲重又闔起。

    便只一霎，鮮濃的rou香四溢，隨著(zhù)蒸騰的熱氣充塞廳堂。

    耿照不喜羊膻，卻忍不住歙動(dòng)鼻翼，只覺(jué)這氣息既香又濃，光用聞的便能想象那股膏融脂潤的油嫩香滑，仿佛一口咬下，軟腴的rou條迎著(zhù)牙尖一陷，便有無(wú)數rou汁涌出……

    “這……這是羊rou？”他推了推日九，一臉茫然：

    “怎地半點(diǎn)膻味兒也沒(méi)有？真有這種羊！”

    長(cháng)孫日九掐著(zhù)脖頸猛吞唾沫，凄然搖頭。

    “你別問(wèn)我。就算是我的屁股rou也認了，死都要嘗嘗?！?/br>
    石釜陡被蓋起，熱騰騰的鮮味逐漸消淡，眾人無(wú)不死命聞嗅，滿(mǎn)面于思。鄭師傅心痛如絞，仿佛連罵人的力氣也被抽干，頻頻搖頭：“可惜……哎，真是可惜了！”

    呼老泉面無(wú)表情，啞聲道：“白燒也有白燒的好處。放涼了再吃，也是滋味?！?/br>
    鄭師傅一愣，失落的表情稍見(jiàn)平復：“是么？原來(lái)也有這種吃法兒?！毙南脒@爛燒羊rou須趁熱才軟糯可口，做成涼菜難免顯露羊rou自身的膻氣，大違常理，卻不知是什么滋味。想著(zhù)想著(zhù)，心思又落到釜里的燒羊上頭，扼腕之色盡去，不覺(jué)露出一絲微笑，索性多叫上幾人，便要揭開(kāi)另一具石槽。

    五、六名廚工擠在三尺來(lái)寬的石槽兩頭，都快沒(méi)落手的地方了，情況大是不妙。忽聽(tīng)一人道：“鄭師傅，小人還有些力氣，不如讓我來(lái)罷?！北娙擞犎换仡^，開(kāi)口的居然是耿照。

    雜役們見(jiàn)他個(gè)頭不高，又穿著(zhù)執敬司特有的齊整衫袍，怎么看都不像是干粗活兒的，紛紛訕笑：“執敬司的賊廝鳥(niǎo)頂屁用？”

    “得了吧！小心扭了你貴少爺的貴膀！”

    “一會(huì )兒壓得rou泥也似，俺怕見(jiàn)了饞！”

    “別逗了吧你！”連黃板牙雜役孫四都忍不住調侃。

    耿照一言不發(fā)，走向旁邊一只盛滿(mǎn)清水的大甕。那甕高約半身，圓鼓鼓的腹部足比一名成年男子雙手合圍還寬，說(shuō)是水缸怕也使得。他左手抓住甕口平平提起，右手托住甕底，好整以暇地摸到了底部中心，左掌一松，單臂穩穩將水甕舉至頭頂；瞬間全場(chǎng)鴉雀無(wú)聲，靜得仿佛連針尖落地都能聽(tīng)見(jiàn)。

    鄭師傅猛一回神，大是興奮：“老泉頭！這小子有兩膀氣力，讓他試一試罷？”

    呼老泉“嗯”的一聲，指著(zhù)石蓋，對耿照說(shuō)：“一次全掀開(kāi)，面兒越大越好?！?/br>
    耿照點(diǎn)頭，放下水甕，活動(dòng)活動(dòng)筋骨，抓著(zhù)石蓋用力一掀！

    水氣竄出的瞬間，呼老泉醬碗一潑，“滋--”竄起大片燒煙；原本空氣里的rou香突然一窒，一股莫可名狀的氣味才又更強烈地沖上來(lái)，羊rou的鮮甜、膏脂的滑潤，混合了韭菜青、腐乳和醬油豆豉的香氣，緊緊抓住眾人的心思。