有活物。貓狗牲畜、牛羊馬匹，甚至是你的丫鬟仆役……通通都別接近。地點(diǎn)越僻越好?！蹦侨瞬焕頃?huì )她的軟弱挑釁，背負雙手，緩步離開(kāi)，背影明明還有人形，看來(lái)卻一點(diǎn)也不像是人。

    “……因為“鬼雀”餓將起來(lái)，什么都能吃落肚里去?！?/br>
    ““鬼雀”？”她尖聲慘笑著(zhù)，笑到顫抖不止，在濕冷的巖洞中聽(tīng)來(lái)分外凄厲：

    “你說(shuō)……這只管子會(huì )吃人么？真……真是豈有此理！”

    “銅管是銅管，世間沒(méi)有銅管吃人這種事?！彼驯娌磺迥侨司烤棺叱龆噙h、走向何處，余音卻依舊回蕩不止，追著(zhù)逐漸變長(cháng)、變淡的身影幽幽曳去，仿佛從巖壁中鑿出來(lái)的隧道永遠沒(méi)有盡頭，一直往腳下延伸，伸往無(wú)間無(wú)明之地……

    “而鬼雀便是鬼雀。鬼雀餓起來(lái)，什么都吃得下去?！?/br>
    ◇◇◇

    巨大的拍翼聲從天而降。

    （來(lái)……來(lái)了?。?/br>
    橫疏影揪著(zhù)氅襟縮在墻后，一瞬間，難以言喻的恐怖感攫取了她，顫抖不休的雙腿開(kāi)始發(fā)軟。她一動(dòng)也不動(dòng)地靠著(zhù)鏤窗磚墻，慢慢向下滑坐，只有清澈的雙眸還牢牢盯著(zhù)庭石的幽影之間，那從天而降的巨大黑影。

    那是一頭異常龐大的赤眼烏鴉。漆黑的羽毛、漆黑的尖喙……它不曾發(fā)出過(guò)任何叫聲，因此橫疏影無(wú)從揣想，但光是它拍擊翅膀的聲音就像是十幾條大漢在風(fēng)中揮動(dòng)大旗，連盤(pán)繞在朱城山峽谷間的嗚嗚風(fēng)咆都難以掩去。

    她牢記“那人”所說(shuō)，始終不曾靠近放置銅管之處。

    但隔著(zhù)十丈的距離來(lái)看，烏鴉的體型仍然大得駭人，遠比多射司所豢養過(guò)的任何一頭獵鷹都要來(lái)得巨大，尖銳的嘴喙猶如磨過(guò)的鋤頭，一雙黑爪虬勁猙獰，上肢鼓起一團團肌rou；在橫疏影看來(lái)，它隨便一只腳爪都大過(guò)流影城里的獵犬后肢，那是輕易便能抓起一頭小牛的恐怖身量……

    怪?zhù)f的肩頸部位環(huán)著(zhù)一圈怪異的銀毛，在月光底下閃閃發(fā)亮。有時(shí)它并不會(huì )立刻叼起銅管便走，會(huì )像巨人蹲在過(guò)小的凳子上一樣，踞著(zhù)庭石振翅擺頭，橫疏影忍著(zhù)驚怖多看它兩眼，赫然發(fā)現怪?zhù)B連喙邊的肌rou都特別發(fā)達，就著(zhù)月光暗影看過(guò)去，覺(jué)得它似乎也有表情，就跟人一樣……

    （這是“鬼雀”！原來(lái)……這就是鬼雀?。?/br>
    無(wú)論偷看過(guò)多少次，都不能稍減目擊時(shí)的震駭與恐懼。這……這不是世間有的東西；而能役使這種怪物的，又是什么樣的人？

    --如果不是惡鬼的話(huà)，也只有仙人了。

    這種徹骨的恐怖感，一次又一次地增強她的信心，讓她在戴上那張“空林夜鬼”的面具時(shí)，覺(jué)得世間無(wú)一事不可為。

    最后……一定會(huì )成功的?！耙驗?，我跟仙人站在同一邊?！彼晨恐?zhù)墻，緩緩滑坐在地，雙手環(huán)抱著(zhù)的渾圓香肩簌簌發(fā)抖，低聲對自己說(shuō)，直到發(fā)頂沒(méi)于窗下，什么都看不見(jiàn)。

    （不，只消有這張姑射之面，我……我也是仙人?。?/br>
    她死咬著(zhù)顫抖的嘴唇，忍不住露出微笑。驀地，龍卷風(fēng)似的巨大嗚嗚聲旋繞，一片暗影倏地滑過(guò)鏤窗，淡薄的月光乍隱倏現，庭中林葉沙沙動(dòng)搖。但屋外明明很難得的，一點(diǎn)風(fēng)也沒(méi)有。

    石上也是。什么都沒(méi)有。

    ◇◇◇

    耿照睜開(kāi)眼睛。

    漆黑的大通鋪里，就連伸近到眼前的手指輪廓也看不清，只能清楚感覺(jué)到掌心透出的那股潮濕熱勁，就像把臉湊到洪爐前似的。四周，粗重的鼾息聲此起彼落著(zhù)，空氣里充滿(mǎn)濃重悶濕的男子氣味，仿佛獸檻一般。

    這是整間寢室中最僻的角落。

    寢室兩端有門(mén)，分列于兩側的靠墻長(cháng)臥鋪，一側從前門(mén)延伸到后門(mén)來(lái)，另一側卻短少了六、七尺的榻面，在后門(mén)之前便收了邊，留下一個(gè)露出夯平泥地的空間來(lái)，原本是想擺些桌椅之類(lèi)的物事；后來(lái)約莫住得擠了，便將六條破舊板凳并在一塊兒，勉強又架出一張低矮不平的“床”來(lái)。

    耿照年資既淺，與另一名弟子擠在板凳床上同睡，兩個(gè)多月來(lái)也漸漸習慣。

    板凳床挨著(zhù)墻，離地又近，透著(zhù)一股陰冷的霉味。夜里無(wú)論是誰(shuí)起床解手都得經(jīng)過(guò)，有時(shí)黑燈瞎火的，一不小心碰著(zhù)板凳腳，那些個(gè)年長(cháng)的弟子抬腳便是一踹，啐痰咒罵。剛調到前堂時(shí)，耿照經(jīng)常在睡夢(mèng)中驚醒，然后睜著(zhù)眼直到天亮。

    “怎么？又發(fā)惡夢(mèng)啦？”背后一陣低聲咕噥，輕微的震動(dòng)透背而來(lái)，恍若囈語(yǔ)。

    耿照微感歉咎，只是凳上的空間十分狹小，兩人均是枕臂貼背、側臥而眠，并無(wú)搖頭轉身的余裕，悄聲道：“沒(méi)……沒(méi)有?！蹦侨恕班拧绷艘宦?，不再說(shuō)話(huà)。

    也不知是誰(shuí)被吵醒了，啞著(zhù)嗓子低吼道：“cao他媽的日九！你再給老子吠一聲試試！”呼的一聲扔來(lái)一樣物事，似是鞋襪外衣之類(lèi)。

    寢室雖大，但二月天里夜晚猶寒，窗牖多半閉起擋風(fēng)，那人稍一嚷嚷，滿(mǎn)屋的人倒醒了三兩成，紛紛咒罵：“吵什么吵！還給不給人睡覺(jué)？”起頭的那人被風(fēng)一吹，腦子清醒大半，自知理屈，兀自嘴硬道：“哪里是我？是日九那廝搗亂！你們啰唆什么！”

    睡在前門(mén)邊上的鮑昶是執敬司的老人，是這間庚寅房里年紀最長(cháng)、職級最高的弟子，大伙兒都說(shuō)內堂早傳出風(fēng)聲，說(shuō)他今年有機會(huì )能升上“行走”一職，像何煦、鐘陽(yáng)他們一樣跟在二總管身邊辦差，都對他巴結再三，言聽(tīng)計從。

    鮑昶揉著(zhù)眼睛披衣坐起，也不點(diǎn)燈，隔著(zhù)滿(mǎn)室的漆黑，遠遠叫道：“好了，都給我閉嘴。不睡的，通通給我出去數星斗，數清了再回來(lái)睡！”眾人這才噤聲。

    而先前嚷嚷生事的那人名喚文景同，是山下王化鎮的仕紳之子，有個(gè)叔叔在平望都做官。家里送來(lái)流影城聽(tīng)差，所圖不過(guò)資歷而已，只消在執敬司待上一年半載，便算“曾在王侯府中行走”，將來(lái)不管進(jìn)京考武舉，或托乃叔在軍中謀職，都與白身大大不同。

    有家世撐腰，整間寢房里只有他不怕鮑昶，兀自叨叨絮絮，不肯罷休。

    鮑昶蹙起眉頭，猶豫不過(guò)一瞬，隔空叫道：“耿照、日九，你們倆都出去?！北娙艘汇叮骸案晒⒄盏资?？是了，也只有他才會(huì )同日九說(shuō)話(huà)，那兩人原是一掛的?！?/br>
    文景同聽(tīng)他當機立斷，同時(shí)逐出二人，倒也有些意外，一口氣頓時(shí)餒了，惡狠狠地撂話(huà)：“長(cháng)孫胖子，再讓老子聽(tīng)到你吠，小心你的狗腿！”倒頭蒙被，故意大噴鼻息，周?chē)鸁o(wú)不皺眉。

    耿照還待分辯，被喚作“日九”、“長(cháng)孫胖子”的弟子已擁被起身，裹著(zhù)棉被的身軀更顯臃腫，趿著(zhù)一雙陳舊的厚底黑布靴，一只手探出棉被掀開(kāi)門(mén)簾，啪答啪答地踅出了后門(mén)。

    耿照嘆了口氣，跟著(zhù)披衣行出。

    他雙目漸漸習慣夜色，屋外星月皎然，反比室內明亮。見(jiàn)長(cháng)孫日九裹著(zhù)棉被，走到院里一株大樹(shù)坐下，活像是一條大胖白蠶，不覺(jué)失笑，信步走到他身邊坐下，并肩仰觀(guān)星斗。

    “還發(fā)惡夢(mèng)？”日九變戲法兒似的從樹(shù)影里摸出一個(gè)溺壺，仰頭便飲。

    耿照瞪大眼睛，見(jiàn)他津津有味地灌了幾口，瓶口往耿照鼻尖兒下一遞，撲面竟是一陣甜糯的米酒香。

    “哪兒來(lái)的酒？”他不假思索，順手接過(guò)灌了一口，只覺(jué)甘甜香滑，極是順喉，酒味卻不甚強烈。就著(zhù)月色一瞧，壺中所盛濃如豆乳，色澤細白，又與山下酒鋪常見(jiàn)的白酎燒酒不同。

    日九瞇著(zhù)小眼睛聳肩一笑，拎過(guò)溺壺就口。

    “喝你的罷！管這么多做甚？”過(guò)了一會(huì )兒，才咂嘴抿笑：“半山腰上的獵戶(hù)自釀的，說(shuō)是用糯米蒸熟了，摻幾味炮制過(guò)的熟果做曲。滋味還不壞罷？小心點(diǎn)喝，別以為沒(méi)啥酒味兒，后勁可厲害得很?！?/br>
    橫疏影遴選所部的標準相當嚴格，除了家世背景，讀書(shū)寫(xiě)字、騎射武藝等自不在話(huà)下，還須生得昂藏挺拔，儀表堂堂，絲毫不遜于指劍奇宮的擇徒條件。放眼當今執敬司里，唯二不符合標準的，只有耿照與長(cháng)孫日九。

    耿照雖有張天生的娃娃臉，可萬(wàn)萬(wàn)稱(chēng)不上俊美。

    他個(gè)小結實(shí)，寡言、木訥，不善交際，就連長(cháng)年待在洪爐邊所造就的黝黑肌膚等特質(zhì)，都像極了鑄煉房里打鐵的粗魯匠人--這恰恰是執敬司那些出身大戶(hù)的權貴少年們最最看不起的類(lèi)型。

    而長(cháng)孫日九的情況則比耿照更加凄涼。

    他進(jìn)流影城天，往織造司領(lǐng)取衣袍鞋襪時(shí)，辦事的老差員只瞥了一眼，劈頭扔來(lái)兩件單衣、兩件外袍、兩件褲子……從頭到腳，什么都是兩件兩件的扔。

    “自本城有“執敬司”以來(lái)，沒(méi)用過(guò)你這樣的貨色?！崩喜顔T乜著(zhù)他哼笑：“勞您小爺的駕，自個(gè)兒把兩件縫成一件罷。多了一件的料頭，沒(méi)準能把您的龍體給塞進(jìn)去！”領(lǐng)他前來(lái)的執敬司弟子率先大笑，廳堂里投來(lái)無(wú)數輕蔑目光。據說(shuō)日九也跟著(zhù)呵呵傻笑，將不合身的衣衫整包揣在懷里，什么話(huà)也沒(méi)說(shuō)。

    這個(gè)笑話(huà)流傳許久，每當有新人來(lái)就會(huì )被提起，以致耿照短短兩個(gè)月內，已在不同場(chǎng)合、不同人嘴里聽(tīng)過(guò)不下十遍。

    “后來(lái)，你是怎么拿到衣服的？”跟日九混熟后，有一次耿照忍不住問(wèn)。

    “花錢(qián)買(mǎi)呀！”日九聳肩一笑，模樣滿(mǎn)不在乎?！拔夷锝o我帶了一百五十兩進(jìn)流影城，不到三個(gè)月就花光了，我還嫌花得不夠快哩！等他們確定我里外一個(gè)子兒都沒(méi)有，找了個(gè)借口吊起來(lái)狠打一頓，往后就安生啦！誰(shuí)也沒(méi)再打過(guò)我的主意?！?/br>
    長(cháng)孫日九在執敬司沒(méi)什么朋友，他生得白胖，一對瞇起的鳳眼幾乎不見(jiàn)眼瞳，不管什么時(shí)候都像在打瞌睡；肩不能挑、手不能提，上馬背還得踩小馬扎子，稍微跑得遠些，立刻上氣不接下氣，活像去掉了半條命。

    武的不行，長(cháng)孫倒寫(xiě)得一手好字，還能打算盤(pán)。每月前堂關(guān)帳前，長(cháng)孫總會(huì )消失幾天，然后才又紅光滿(mǎn)面的出現，問(wèn)他去了哪兒，也只是神神秘秘笑著(zhù)，絕口不提內情。

    關(guān)于此人的來(lái)歷，眾人都說(shuō)不清。他自稱(chēng)是南方鼎鼎大名的諸侯、窮山國長(cháng)孫氏出身，說(shuō)話(huà)卻帶著(zhù)濃重的北地口音，任誰(shuí)聽(tīng)來(lái)都像是瞎扯的鬼話(huà)。他的名兒里似有個(gè)旭字，執敬司的老人故意戲耍，將“旭”拆成日九，當作綽號叫著(zhù)玩兒；“日九”二字以南陵道的土腔發(fā)音，與“入狗”無(wú)異。

    耿照弄懂后頗為不豫，倒是長(cháng)孫本人一點(diǎn)也不在意。

    “人家說(shuō)你是狗，你便真是狗么？”他聳了聳肩?！霸谶@兒討生活一點(diǎn)不難，遇到什么事解決不了的，一律說(shuō)“小人知錯”。他們愛(ài)干什么就隨他們去，別跟他們一般見(jiàn)識?！?/br>
    寒夜料峭，兩人并肩倚坐，那把溺壺傳來(lái)傳去，不覺(jué)喝完小半壺。

    “對不起?！边^(guò)了許久，耿照低聲道。

    “??？”長(cháng)孫日九接過(guò)陶壺，愣了片刻會(huì )過(guò)意來(lái)，擺了擺手。

    “你傻啦？旁人找你麻煩，幾時(shí)還看黃歷挑日子？說(shuō)白了，二總管派你去斷腸湖那種好地方，你竟敢夜不歸營(yíng)，聽(tīng)說(shuō)帶了幾個(gè)漂亮小妞回城，還擺了巡城司一道……你小子這般轟轟烈烈，我們只能在這兒窮嚼蛆。別說(shuō)文景同，我都想找點(diǎn)什么事兒，非弄你一下才舒坦?！?/br>
    耿照想想也是，不覺(jué)苦笑。

    長(cháng)孫一把搶過(guò)陶壺，笑得不懷好意。

    “別想白喝，這酒里我動(dòng)了手腳?！彼謸u溺壺，說(shuō)得一本正經(jīng)，扭動(dòng)的大白被筒活像條胖毛蟲(chóng)?！氨旧饺酥幌顐€(gè)咒，尊駕滿(mǎn)肚子好酒即刻變回原形。我尿足了兩天才有這么一大壺，你小子可別糟蹋啦?！?/br>
    耿照抱著(zhù)肚子揍他一拳，明明手上沒(méi)怎么蓄力，仍揍得長(cháng)孫弓成了一只活餃子。月下兩人各自彎腰，咬牙不敢發(fā)出聲響，你看看我、我看看你，憋笑憋得渾身大顫。

    最后，耿照還是把在水月停軒發(fā)生的事，細細說(shuō)了一遍，連其后遇上胡彥之、兩人攜手制服萬(wàn)劫一事也未曾遺漏；除了在紅螺峪里與染紅霞的旖旎情事之外，可說(shuō)是交代得最為詳盡的一次，較橫疏影的本有過(guò)之而無(wú)不及。長(cháng)孫日九邊喝邊聽(tīng)，不知不覺(jué)干掉了一整壺，嘖嘖稱(chēng)奇，片刻才道：“這妖刀太恐怖了，世上怎會(huì )有這樣的東西？難怪你小子發(fā)惡夢(mèng)?！?/br>
    長(cháng)孫猜錯了，耿照想。盡管睡得很晚，其實(shí)他一夜無(wú)夢(mèng)。

    想著(zhù)想著(zhù)，面色不覺(jué)凝肅，望向遠方漸漸浮白的山棱線(xiàn)。

    --什么都夢(mèng)不到，正是他惡夢(mèng)的來(lái)源。

    耿照向來(lái)多夢(mèng)。

    來(lái)到流影城后，他時(shí)常從惡夢(mèng)中驚醒，醒來(lái)時(shí)渾身酸痛，仿佛夢(mèng)里的那些追逐、砍劈、刀光劍影……都是真的，以致脫離夢(mèng)境多時(shí)，仍在rou體上留下印記。有時(shí)七叔教的打鐵訣竅太過(guò)艱難，一時(shí)三刻學(xué)不來(lái)，卻能在一覺(jué)后忽然貫通，有些七叔明明未曾傳授，只是依稀在夢(mèng)里見(jiàn)過(guò)，一學(xué)便能上手……

    他盼望能在一宿之后，多想起一些與“奪舍大法”或妖刀相關(guān)的事，但腦海里卻空空如也，反倒是妖刀萬(wàn)劫肆虐過(guò)后的血海慘狀異常清晰，還有碧湖那雪艷到了極處的詭麗身形，怎么也揮之不去，仿佛嘲笑著(zhù)他的無(wú)能為力。

    “可惡！”

    耿照抱著(zhù)頭，屈膝頹然坐倒，突然有股沖動(dòng)想要把一切都告訴長(cháng)孫，不想再獨自守著(zhù)“奪舍大法”的秘密，以及那種如海一般無(wú)邊無(wú)際、無(wú)所著(zhù)力的無(wú)力感……

    長(cháng)孫日九只看他一眼，忽然倒頭側身，便如往常一般，把圓滾多rou的背門(mén)對向了他。

    “你……”黏膩的咕噥聲似有些溫濕酒意，自稱(chēng)南方侯爵之子的北方少年蜷起身子，舒服的睡姿幾乎讓人誤以為他身下不是一片