“不止是長(cháng)生堂，我家在蘇杭的幾家藥鋪早在三個(gè)月前就被逼著(zhù)給九千歲上了不少孝敬。爹娘還納悶，往年九千歲只要錢(qián)，今年要這些補藥做什么？后來(lái)我娘托人打聽(tīng)，才知道神醫東方明的弟子要為九千歲接……總之是讓他重做男人?！?/br>
    陳伯勞收住話(huà)，兩眼盯著(zhù)翠寶放閃，“小時(shí)候東方谷主還抱過(guò)我呢！妻主，可見(jiàn)你與伯勞是天定的緣分，快刀也斬不斷?！?/br>
    他一口氣說(shuō)這么多話(huà)，又咳一陣。

    翠寶沉吟，等他咳停，喘過(guò)氣才回頭問(wèn)道：“除了先前和我說(shuō)的那幾樣，他們還收了哪些藥？”

    “今年遼參緊俏，通通被九千歲的人收個(gè)干凈，這回來(lái)向咱們討孝敬，參好辦，我爹養了一批撅參的能人，單子上的數目湊一湊還是有的?！?/br>
    陳伯勞道，“難在幾味有奇效的止血藥，往年他們收的就多，不許我們私賣(mài)，賤價(jià)買(mǎi)去說(shuō)是送去軍中。而今這些草藥，一斤比我身上大毛還貴，偏偏討這些孝敬，簡(jiǎn)直想逼死人。  我娘有位在軍中隨醫的老朋友，姓駱，妻主既是東方谷主弟子，也許認識他?！?/br>
    “你是說(shuō)我師叔?！?/br>
    “嗯！”陳伯勞悄悄貼緊她，“本想問(wèn)問(wèn)駱叔叔，軍中富余不富，草藥不能陳年，發(fā)霉的根本用不了。要是能挪些，我娘愿意出高價(jià)買(mǎi)，多的錢(qián)就當充為軍需，來(lái)年藥圃收成再往軍中送新的，哪知道軍中早在去歲就缺草藥缺得厲害。不單我家，好幾個(gè)藥行行首也湊不出孝敬。好在沒(méi)過(guò)多久，九千歲的人說(shuō)，不必我們這群不頂事的廢物?！?/br>
    說(shuō)話(huà)間，不忘把兩個(gè)面人放在翠寶的硯臺邊。

    “妻主，九千歲真是你義父嗎？”

    “是?！?/br>
    “那伯勞從此少罵他兩句?！?/br>
    他小聲咕噥，翠寶好笑道：“你既聽(tīng)到知道，還和我說(shuō)這些，就不怕我給義父做耳報神？”

    “咳咳咳……天下誰(shuí)不怕九千歲?！?/br>
    陳伯勞蹙眉，“怕歸怕，但二叔說(shuō)，做人夫婿，以心相托，方顯可貴。伯勞不會(huì )隱瞞你，心里如何想的，嘴上就如何說(shuō)。妻主疼疼我，我這些閑話(huà)，千萬(wàn)別往九千歲面前說(shuō)?！?/br>
    聽(tīng)他咳嗽不止，翠寶取藥給他吞服。

    “不問(wèn)是什么，讓你吞你就吞？”

    “甜滋滋的，挺好吃。妻主給的，哪怕毒藥我也吃?！彼麧M(mǎn)眼赤誠。

    翠寶點(diǎn)點(diǎn)頭：“是毒藥，解毒方子日后給你，先前聽(tīng)到的話(huà)不許往外透露一個(gè)字?！?/br>
    日后？

    仿佛聽(tīng)到什么難得又美好的許諾，陳伯勞一把抱住翠寶胳膊，整個(gè)人挨緊了她，“不說(shuō)不說(shuō)，死也不說(shuō)，伯勞知道其中利害，妻主放心?！?/br>
    翠寶由他抱著(zhù)，眼睫覆下，蓋住眸子里的一段冷霜。

    *

    冬雪覆蓋，草場(chǎng)白茫茫一片。

    棚子下的草垛像幾座小山包。

    翠寶坐在邊上烤火，一邊看忠叔給馬修蹄子，一邊將前日發(fā)生的事告訴他。

    “我猜那些止血草藥最終還是從軍中抽調?！?/br>
    陳伯勞說(shuō)的不錯，止血草藥稀少價(jià)高。早幾年馮大用著(zhù)人在各地賤買(mǎi)賤收，積囤起來(lái)，物少自然價(jià)貴，等到軍中需要，他的人再與朝廷買(mǎi)賣(mài)，高價(jià)賣(mài)出。

    如此一來(lái)，國庫通私庫。

    神不知鬼不覺(jué)，數不清的銀子流進(jìn)了馮大用的口袋。

    這不過(guò)是九千歲斂財的手段之一。

    軍中最不能缺的除了糧草，就是用來(lái)治療箭瘡，止血止痛的藥。

    而今她要為馮公公動(dòng)刀，他的人四處收藥，向各地討要孝敬，這并不是個(gè)好兆頭。

    要不是買(mǎi)去囤積的草藥沒(méi)有得到妥善處置，腐敗不可用，何必各地搜羅新的？

    “撐不死他，眼下北邊開(kāi)戰，上戰場(chǎng)拼命的連口止血藥都喝不上，閹狗倒是金山銀山，吃香喝辣。他娘的?！?/br>
    忠叔擱下馬蹄，握平鏟的手臂一繃，鏟頭當即嵌入木樁，嗡嗡亂顫。

    “閹狗天良喪盡，在南直隸編收三百個(gè)年紀不過(guò)十五的小姑娘，放在應天養著(zhù)泡棗，這件臟事我本不想告訴你。但你托我查探的事，不能不給你個(gè)說(shuō)法?！?/br>
    所謂泡棗，是把大棗塞進(jìn)女子牝戶(hù)，浸泡后食用的荒謬做法。

    也稱(chēng)牝甘。

    傳言吃了可以陰陽(yáng)調和，延年益壽，其實(shí)只是無(wú)稽之談。

    來(lái)往驛站收信送信，翠寶發(fā)現一處可疑所在，月前托忠叔暗中查探，沒(méi)想到竟是這樣。

    三百人。

    不過(guò)十五。

    翠寶默了默。

    她的脈案太醫院看過(guò)，下刀當日用的藥也不經(jīng)她手。

    馮大用行事謹慎，對她仍然有所提防。

    她仰頭看天，靜靜出神。

    手邊是她謄錄的新一批醫書(shū)藥方，今日來(lái)，想請忠叔送去邊地師叔手上。

    最上頭壓著(zhù)師父手稿，她很愛(ài)惜，裁布做了皮，原本要帶回去的。

    想了想，還是遞了出去。

    一聽(tīng)是東方明手稿，粗糙的漢子愣了半晌，轉身出去，在棚子外頭打水洗手，又拿巾子擦干，這才折回來(lái)。

    還是沒(méi)敢去拿，只是翻了一頁(yè)。

    好丑的字。

    清風(fēng)明月一樣的人，怎么就一手狗臭屁的字。

    漢子心里好笑，臉上神色柔和不少。

    “你師父心眼可比馬蜂窩，你也不少，說(shuō)吧，要什么？”

    翠寶但笑，伸出三根手指來(lái)。

    忠叔哪里不明白，她這是惦記上別館里三百個(gè)用來(lái)泡棗的小姑娘了。

    見(jiàn)忠叔猶豫，翠寶將師父手稿默默收回包袱里。

    沒(méi)等扎口，便聽(tīng)見(jiàn)有人在喊別。

    忠叔道：“看門(mén)護院的好對付，怕只怕后患?！?/br>
    “等年后吧，那時(shí)候好動(dòng)手?！?/br>
    “挑年后是有什么說(shuō)法？”

    翠寶捧上手稿，笑道：“年后風(fēng)雪停了，忠叔您也好辦事?！?/br>
    “知道了，狐貍崽子。打蛇打七寸，你隨你師父，滿(mǎn)肚子鬼心眼?！?/br>
    忠叔沒(méi)能堪破她話(huà)里的深意，以為她真擔心天冷。笑罵她一句，小心地接過(guò)東方明的手稿，問(wèn)她還有什么打算。

    她的打算沒(méi)有能說(shuō)的。

    翠寶只好說(shuō)起崔旭。

    忠叔坦言從前見(jiàn)過(guò)崔旭，而今也想收個(gè)資質(zhì)好的弟子，往后領(lǐng)著(zhù)他往錦衣衛這條路上去。說(shuō)到最后，坐上長(cháng)椅另一頭，問(wèn)道：“你倆幾時(shí)結的仇？險些沒(méi)讓你毒成個(gè)啞巴?！?/br>
    翠寶忙打哈哈。

    給師兄換過(guò)藥，她沒(méi)有久留，趕回城中時(shí)近午時(shí)。

    黑風(fēng)黃風(fēng)刮著(zhù)，一陣比一陣刺骨。

    翠寶走進(jìn)巷口，正見(jiàn)險些沒(méi)讓她毒成啞巴的人立在家門(mén)口。男人身形俊偉，眉眼剛毅，風(fēng)雪落在他身上，像是用水洗刀刃，越洗越寒，越洗越亮。

    “崔大哥?！?/br>
    她開(kāi)口叫人。

    崔旭敏銳，在她進(jìn)巷子前就聽(tīng)出是她回來(lái)了，臉是冷的，心是熱的。

    他上前，把東西塞進(jìn)她手里。

    “婉兒養的貓愛(ài)玩這個(gè)，我也做了個(gè)，給你的貓玩?！彼戳怂谎?，說(shuō)道，“這就走?！?/br>
    塞進(jìn)手里的東西有些像拂塵，持握的地方塞棉花縫了細布，拿著(zhù)不冷手，頂上是開(kāi)花的布條，中間綴著(zhù)顆鈴鐺，一晃就響。

    還有一件比巴掌大點(diǎn)的小絨襖，一看就是給貓穿的，針腳細密，比她針線(xiàn)還好。

    翠寶呆了呆，扭過(guò)身，把人喊住。

    “崔大哥，不進(jìn)去喝口熱茶么？”

    崔旭想了想，搖頭：“衙門(mén)還有公務(wù)?！?/br>
    他穿著(zhù)常服，腰上掛著(zhù)應天衙門(mén)捕快腰牌，大概快要點(diǎn)卯上值，翠寶點(diǎn)點(diǎn)頭，不再留他。

    然而崔旭沒(méi)走。

    隔著(zhù)數十步，遠遠地看著(zhù)她。

    “那幾個(gè)小賊正在獄里候審，婉兒讓我告訴你一聲?！?/br>
    翠寶點(diǎn)頭。

    “她要我謝你?！?/br>
    翠寶說(shuō)不謝。

    崔旭咽了咽喉嚨，停頓半晌，又道：“婉兒要我告訴你，何時(shí)閑了，上家里來(lái)，她收著(zhù)好面果，想和你一塊喝茶吃果子?！?/br>
    翠寶說(shuō)好。

    崔旭沒(méi)話(huà)了，崔婉兒只說(shuō)了這幾句，知道自己該走，偏偏腳下灌鉛一般挪不動(dòng)。

    兩人靜靜看著(zhù)。

    翠寶晃了晃手里的逗貓棒子，鈴鐺叮叮直響，崔旭不覺(jué)邁開(kāi)雙腿，像是聽(tīng)見(jiàn)逗弄的貓，搖搖尾巴，找主人家去了。

    他走到她面前，低頭看她。

    “喜歡嗎？”

    不知她去了哪里，一身清涼雪氣，臉吹紅得紅撲撲，嬌嬌的，很是動(dòng)人。

    “又能拿賊，又能縫補，崔大哥的手真巧?！?/br>
    翠寶是真心夸他。

    針線(xiàn)活很磨人，不是誰(shuí)都能做這么細膩。

    一句話(huà)說(shuō)到崔旭心口發(fā)燙，忍不住用掌心貼她被風(fēng)刮紅的面頰。

    溫到有些燙的熱度從他干燥粗糙的手心傳來(lái)，其實(shí)很舒服。

    “沒(méi)有你說(shuō)的這么好。我爹娘走的早，燒柴做飯，洗衣縫補從小做到大，會(huì )個(gè)一二而已。要是你…的貓喜歡，我再多做幾個(gè)來(lái)?！?/br>
    崔旭收回手之前，撫了撫她鬢角。

    溫熱突然抽離，風(fēng)吹在臉上更冷了。

    翠寶抬起眼眸，崔旭立在面前，低頭看著(zhù)她，頗為無(wú)奈地嘆口氣，問(wèn)道：“你在為馮公公做事？”

    “是?！?/br>
    “和你師兄暫且別見(jiàn)?！?/br>
    翠寶轉了轉眼珠，沒(méi)答話(huà)。

    崔旭點(diǎn)到為止，沒(méi)有繼續說(shuō)下去，他道別，走了幾步又回過(guò)頭來(lái)，直勾勾望著(zhù)她。

    “等等，你還沒(méi)有告訴我，你叫什么名字？”

    以為他還有要緊的話(huà)說(shuō)，誰(shuí)知道是這么一句怪話(huà)。

    劉嬋這個(gè)名字她不想再從他嘴里聽(tīng)見(jiàn)，于是順著(zhù)他古怪的發(fā)問(wèn)回答道：“翠寶，翠鳥(niǎo)的翠，牛寶的寶?！?/br>
    崔旭微笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “好，我記住了?！?/br>
    當年京城街頭，她坐上劉家馬車(chē)走遠，他沒(méi)有膽量去追。

    時(shí)隔多年，他不再是當初那個(gè)語(yǔ)拙羞赧，沒(méi)有膽量去追馬車(chē)的崔旭了。