“都給我放警醒了，難得陛下在萬(wàn)壽宮用午膳，若是待會(huì )兒出了半點(diǎn)差錯，仔細我揭了你們的皮！”訓話(huà)的婦人吊眼一瞪，說(shuō)得惡狠狠。

    “是——馮姑姑?！北娙苏\惶誠恐應了差事。

    月門(mén)柜子轉出一道高挑身影，來(lái)人青綠衣裙，腕上兩只飄花的翡翠鐲子，斯文素凈：“飯已用完了，上茶罷?！?/br>
    “佩蘭姑娘，”方才兇神惡煞的馮姑姑立馬扯開(kāi)笑臉，眼角細紋也透著(zhù)諂媚，“這就來(lái)！”

    佩蘭頷首，接過(guò)婢女奉上的海參雞子羹，試了試冷暖。

    萬(wàn)壽宮內殿，侍人才撤下碗碟。

    “我兒瞧著(zhù)清瘦許多，可是身邊人侍奉不周？”座上之人兩鬢花白，元寶髻當中一支金鸞點(diǎn)翠釵，老婦人鳳眼雍容，依稀可見(jiàn)年少風(fēng)姿。

    “太后娘娘恕罪?！迸碚d當即跪下身來(lái)。

    “連日苦熱，總沒(méi)有胃口，并非底下人不盡心的緣故?！庇钗男蛞簧硇珗F龍袍衫，腰束玉革帶，右頸側兩枚南珠衣扣，瑩潤潔白，越發(fā)襯得面目清俊，身姿挺拔。

    成太后卻揪著(zhù)彭正興不放：“你這奴才日日在皇帝身邊，不能侍奉妥帖為主分憂(yōu)，倒時(shí)常讓主子替你出頭，你摸著(zhù)良心說(shuō)，可對得起陛下的愛(ài)重？”

    宇文序手端茶盞，略微一頓，云紋緄邊的衣袖停滯半空。

    彭正興嚇出一鼻尖的汗，此語(yǔ)含沙射影，指桑罵槐。

    ——說(shuō)的是他，罵的是南婉青。

    “奴才知罪，奴才知罪……”彭正興緩過(guò)神來(lái)，不敢多言，連連叩首認罪。

    滿(mǎn)室闃寂，默然無(wú)聲。

    秘色瓷杯盛一泓透綠茶湯，杯底芽葉舒展，根根直立，形如雀舌。宇文序飲下小半盞，遲遲開(kāi)口：“都退下罷?！?/br>
    一眾宮人如蒙大赦，魚(yú)貫而出。

    “母親有什么話(huà)，直說(shuō)便是?！庇钗男蚍畔萝?，洗耳恭聽(tīng)。

    “昭陽(yáng)殿那蹄子，未免太過(guò)驕縱?！?/br>
    宇文序眉心微皺，不答。

    成太后見(jiàn)他如此神色，長(cháng)嘆一氣：“哀家心里明白，我兒自小是個(gè)有主意的，從前你爹尚在的時(shí)候，兩個(gè)人脾氣就是一個(gè)樣，誰(shuí)也不肯聽(tīng)誰(shuí)……”說(shuō)著(zhù)便要滴下淚來(lái)。

    提及亡父，宇文序眼眸一暗，話(huà)也軟了幾分：“若是為了昨日昭陽(yáng)殿的事，母親不必如此。朔望去往中宮本是約定俗成，并未列入規矩文書(shū)?！?/br>
    成太后重重點(diǎn)頭，連道三個(gè)“好”，金鸞釵翠羽搖晃，栩栩如生：“我兒既知文書(shū)之重，何以那《世族志》的擬稿，單單添了一個(gè)南家？”

    話(huà)鋒突轉。

    太后一族，出自鼎州成氏。

    浮云消散，彩徹區明，內室陡然一亮，恍得宇文序瞇了瞇眼睛。昨日朝會(huì )批復白繼禺、孫鴻遠二人奏疏，上諭名單一切妥帖，獨獨缺了宸妃娘娘的母家，睢陽(yáng)南氏。

    登時(shí)百官沸騰，群臣震動(dòng)。

    不出預料，新舊兩派大臣涇渭分明：汪白一黨慷慨不從，直指宸妃南氏惑亂綱紀；東楚舊臣極力維護，力爭宋國后人理應榜上有名。太極殿內引經(jīng)據典，唇槍舌劍，吵得那叫一個(gè)熱火朝天。

    “南家乃春秋宋國之后……”宇文序難以明言其中利害關(guān)系，打起了官腔。

    成太后一拍桌案，聲色俱厲：“皇帝又何必說(shuō)這些官樣話(huà)來(lái)搪塞？不說(shuō)當年起兵，成家第一響應，就是入了戰場(chǎng)，成家人可有一個(gè)對你不??？幫著(zhù)擋了多少明槍暗箭，爬進(jìn)爬出多少死人堆？難不成睡了幾夜溫柔鄉，陛下盡都拋諸腦后了？”

    “母親——”

    “還是陛下也將那人身份一并忘了？”成太后厲聲詰問(wèn)，不留情面，“當真要再做一出《梧桐雨》？”[1]

    宇文序默然。

    ——如今雖取了東楚玉璽，汪沛舟等人必定心中不忿，倘若放任此四者于朝中獨大，后患無(wú)窮。貴妃南氏身居楚王宮多年，根基深厚，又與東楚世家往來(lái)緊密，若借她抬舉東楚舊臣，制衡朝局，我等只需隔岸觀(guān)火，看龍爭虎斗，坐收漁利。

    五年前齊國初立，宇文序欲封南婉青為宸妃，成太后漏夜進(jìn)諫，宇文序曾為母親分析天下局勢，有此一語(yǔ)。

    “朕自不會(huì )忘?！?/br>
    佩蘭端來(lái)海參羹，只見(jiàn)內室空蕩，唯余成太后一人闔目扶額，萬(wàn)分疲憊。

    “這才起了不到一個(gè)時(shí)辰，姨母可莫要貪睡?！迸逄m道，“御醫昨兒還囑咐去外頭多多走動(dòng)，今個(gè)兒才用完飯，竟又躺下了?！闭f(shuō)著(zhù)便放下湯羹，攏起袖子為成太后捏肩捶背，松泛筋骨。

    “你說(shuō)這后宮怎的盡是些軟柿子，任她搓圓捏扁，毫無(wú)還手之力？”成太后喃喃自語(yǔ)。

    佩蘭道：“眾位娘娘皆是富貴人家的女兒，自小學(xué)的好教養、好禮儀，如何似她不知廉恥為何物，慣會(huì )媚上邀寵，一副小門(mén)小戶(hù)的做派?！?/br>
    成太后緩緩搖首，未置可否。

    玉爐檀香燃煙漸淡，迷迷蒙蒙，宛如即將干透的水漬。

    “湯羹再不用，該涼了……”佩蘭提醒道。

    成太后驀地睜眼，似乎心中已有主意：“午后請國公夫人入宮?！?/br>
    這“國公夫人”正是成太后同胞姊妹，申國公夫人成氏。

    “選妃？”申國公夫人一口茶堵在嗓子眼，吐不出咽不下，咳紅了半張臉，小宮女忙湊上來(lái)擦水順氣。

    “怎的忽然說(shuō)起這事兒？”申國公夫人撂下茶盞，嚇得不輕，她與成太后有五分相似，只是鼻子生得矮些。

    “可是陛下的意思？”

    成太后冷冷一哼：“向之恨不得腳底下生了根，日夜在昭陽(yáng)殿里扎著(zhù)?！?/br>
    “宸妃娘娘的確國色天香，圣眷優(yōu)渥?！鄙陣蛉速r笑道。

    婦人指尖噼啪轉動(dòng)的菩提子停了聲響，成太后話(huà)音一沉：“你明知哀家不愛(ài)聽(tīng)這話(huà)?！?/br>
    申國公夫人道：“臣婦是說(shuō)，這男人嘛，公侯之家也好，販夫走卒也罷，小的也好，老了也好，都喜歡模樣俊俏的美人兒?？v使英明神武如陛下，也未能免俗?！?/br>
    “難不成是宮里的美人不夠多？不夠好？”成太后睜開(kāi)垂皺的雙眼，支起半邊身子，“五年前選進(jìn)的那撥人，模樣、性情、家世，都是一等一的好?？勺騻€(gè)兒翻看彤史，竟還有大半人從未侍寢！”[2]

    一件宮闈秘辛兜頭砸下，申國公夫人不免難堪，她只得避重就輕：“陛下勤勉朝政，實(shí)乃萬(wàn)民之幸?！?/br>
    “入后宮十回，十一回去昭陽(yáng)殿，”成太后不以為然，“皇帝膝下子嗣單薄，偏生寵幸那只不下蛋的母雞！”

    申國公夫人干笑一聲，再不敢回話(huà)。

    成太后吐出胸中悶氣，躺下身子：“你在宮外替我留意著(zhù)，要模樣好，家世清白，性子和善的姑娘?！?/br>
    申國公夫人卻蹙起眉，面色猶疑，欲言又止。

    “有什么難處？”成太后問(wèn)道。

    “倒不是什么難處不難處的，”申國公夫人笑道，“方才太后也說(shuō)了，后宮不乏模樣好性子也好的美嬌娘，陛下愛(ài)的卻是最最囂張跋扈、目中無(wú)人的那位，興許……”

    “你是說(shuō)……”成太后轉眼看去，姊妹二人四目相對，心領(lǐng)神會(huì )。