普天之下，盡是皇土，滿(mǎn)朝文武百官，莫不對真龍天子俯首稱(chēng)臣。

    然而，天子皇權雖大，卻也不能隻手遮天。至少，放眼五湖四海，那些身懷絕技的武林中人，就非輕易可以掌控。各門(mén)各派佔據一角，收納弟子，習武練兵，又經(jīng)商做生意，勢力不容忽視。朝廷早已十分忌憚，眼看著(zhù)威脅日漸增多，卻無(wú)從下手。

    要打壓，那些綠林好漢沒(méi)起義做反，出師無(wú)名。

    要招降，弱小的門(mén)派招來(lái)沒(méi)用處，首屈一指的門(mén)派嘛，人家要銀子有銀子，要權勢有權勢，哪會(huì )愿意屈就當朝廷的臣子。當年，也就青山派的掌門(mén)楚項有意歸順朝廷。

    青山派向來(lái)在武林小有名氣，可技藝也不過(guò)屬中上之流，早晚被別家吞併，楚項不甘心坐以待斃任人魚(yú)rou，便想到借助皇家護庇，一來(lái)免除滅派之憂(yōu)，二來(lái)也藉由朝廷扶助勢力在江湖穩扎穩打。不過(guò)江湖人素與百官交惡，要拉攏皇帝，還得有人穿針牽線(xiàn)，其時(shí)楚項從一些旁門(mén)小道打探，得知東緝事廠(chǎng)廠(chǎng)公方吉納義子，居然狠下心腸將長(cháng)子薦上。不知看中了相貌，還是難得有江湖人投誠，方吉對那孩子十分喜歡，其后更將楚項引薦面圣。

    自此以后，青山派便成為了朝廷的棋子。那時(shí)候消息掩蓋得嚴密，朝廷以青山派作掩飾，借故挑起了武林大大小小的紛爭，坐收漁人之利，二十年間，滅掉不少顯赫的門(mén)派，青山派也因此扶搖直上，獨步武林。

    「當發(fā)現青山派是朝廷內應時(shí)，江湖都很震驚呢?！购涡』⒛橹?zhù)一根小木籤剔牙，「一些老前輩說(shuō)，當時(shí)差不多整個(gè)武林都在追殺楚項，要不是有錦衣衛，楚項早死了百遍千遍了?！?/br>
    李旭曦默默無(wú)言地聽(tīng)他細數武林事，心忖：楚項這是賣(mài)子求榮啊，怪不得那次在湖邊無(wú)意中提到過(guò)去，方祈的反應那么冷漠。

    被至親出賣(mài)，飽受凈身之刑，做那世人鄙夷唾罵的太監，箇中酸楚痛苦他委實(shí)不敢想像。楚項有夠決絕的，那可是血脈相連的兒子，本應在父蔭下好好護著(zhù)疼著(zhù)，竟是為了區區一份家業(yè)，斷送自己兒子的一生。

    「楚項真不是個(gè)東西?！顾蛔〕夂?。

    何小虎咬咬木籤，倏地又輕飄飄的丟出一椿軼聞來(lái)。

    「不過(guò)他兒子也不值可憐，一般的醃臢。謠傳方祈委身三皇子，位子扶搖直上，當年太上皇發(fā)現后，怒得差點(diǎn)兒沒(méi)背過(guò)氣去，就要將方祈處死，還是三皇子和東廠(chǎng)替他求情才保住了狗命，后來(lái)便讓太上皇給踢到北疆監軍去?！顾灾忚?，煞有其事。

    陳三郎卻道：「那僅是謠言而已?！?/br>
    何小虎嘖嘖兩聲：「空xue來(lái)風(fēng)，未必無(wú)因……」

    李旭曦完全不能想像，那個(gè)雪山寒冰般的方祈，愿意以色事人，換取官祿富貴。

    當日在小溪旁，意外看了方祈的身子，那人的反應多大，要是那時(shí)候辦得到的話(huà)，自己一雙眼珠子老早被挖了出來(lái)。

    接下來(lái)于山洞里，那人險些受山賊污辱，驚嚇得蜷縮在暗角抽泣，還是他溫言軟語(yǔ)安慰才冷靜下來(lái)。

    這樣的傢伙能夠色誘男人？

    不，根本不可能。

    夜涼如水，掌起的紙燈籠隨著(zhù)北風(fēng)一晃一晃，地上投下重重屋脊飛簷的疊影。揣著(zhù)憋屈的情緒回了錢(qián)府，李旭曦感覺(jué)心緒不寧，車(chē)把式的話(huà)兒在腦海里回轉不斷，沒(méi)留神前方一根廊柱，給撞到個(gè)金星亂冒。

    揉著(zhù)頭進(jìn)了院，外頭響起巡夜的打更人敲鑼報時(shí)的聲音：「子時(shí)三更，平安無(wú)事?！?/br>
    院落里漆黑一片，那兩人大概均已歇息。

    李旭曦放輕了腳步往自己的房間踱去，推開(kāi)門(mén)，點(diǎn)上油燈，卻見(jiàn)桌上有一小瓷碗，里面是茶色的湯汁和幾顆小丸，伸手摸了摸碗底，仍是微溫的。他端起來(lái)嘗了一口，那是湯圓。

    這些天，知縣大人服侍相當的周到，可未曾如此貼心，下午他只是隨口向打掃的下人交代，出門(mén)與朋友過(guò)冬至，不用給他預備晚膳，知縣大人卻算了時(shí)辰幫他做湯圓過(guò)節。這樣的服務(wù)態(tài)度真的值得表?yè)P。

    可惜，是個(gè)貪官。

    無(wú)論如何阿諛?lè )畛?、獻媚進(jìn)寶，貪官還是得嚴懲。

    辛苦多時(shí)，案子終于查得水落石出，那知縣確實(shí)勾結山賊，掠奪朝廷發(fā)下來(lái)賑災的糧草，然后暗渡陳倉，偷偷摸摸地運到鄰近的地方販賣(mài)謀利。沼陵岡為魚(yú)米之鄉，五省交匯，大旱持續數月，傍鄰的城鎮都受到牽連，缺米缺水，這批糧食經(jīng)由知縣外戚名下的舖子出售，倒沒(méi)有惹來(lái)猜疑，更讓知縣與山寨賺了個(gè)盆豐缽滿(mǎn)。

    除此之外，宋方二人更查出，錢(qián)知縣和那些山賊往常還有許許多多骯臟的勾當，實(shí)在罄竹難書(shū)。不過(guò)儘管事情的來(lái)龍去脈理清了，證據也搜尋了不少，可是最關(guān)鍵的，在知縣里那本對証的帳簿卻仍下落不明。宋璟章曾派人潛入知縣臥房尋找，卻是遍尋不著(zhù)，不知帳簿被藏在何處暗柜里。

    李旭曦蹲在屋頂上偷聽(tīng)兩位大人對話(huà)，得知此事，思索了一陣子，乘著(zhù)夜深人靜的時(shí)刻，竄進(jìn)了主家的院落，悄悄地貼近虛掩的窗檯旁邊，默了口訣。沒(méi)多久，薄薄的小本子便悠悠蕩蕩地飄浮到跟前。屋內響起陣陣響亮的呼嚕聲，知縣顯然猶在沉睡。他忙不迭將帳本收入懷中，復又清風(fēng)一般的溜出了院子。

    本來(lái)打算直接把本子交予方祈，可是細想之下，自覺(jué)有些不妥，萬(wàn)一方祈問(wèn)起這東西怎么找出來(lái)的，他也不好回答，在床上翻來(lái)覆去掂量了一晚，終究學(xué)江湖俠盜劫富濟貧那做法，趁方祈與宋璟章出門(mén)之時(shí)，暗地里將帳簿混入那些密報當中。

    鐵證如山，一切塵埃落定。

    兩日后，知縣跪在公堂上被審判定罪，簌簌發(fā)抖如烈風(fēng)中的萵苣。李旭曦望著(zhù)老傢伙嘴唇灰白，惶恐地俯伏在地上求饒，但覺(jué)背后有一雙眸子從案桌側旁直勾勾地，一瞬不瞬地凝在他這邊，直教他汗毛直豎。

    「李旭曦，帳簿怎么找到的？」方祈做著(zhù)口型問(wèn)。

    「我不知道方大人在說(shuō)甚么……」李旭曦裝傻。

    細長(cháng)的眉毛疑惑地蹙起。

    李旭曦心虛地扭過(guò)頭。

    貪贓枉法的知縣最終被處以斬首之刑，錢(qián)氏一家上下二百六十口發(fā)配邊疆充軍奴。行刑當天，李旭曦沒(méi)去城門(mén)湊熱鬧，他對一個(gè)活人給刀子砍斷頭顱絲毫不感興趣?？v身奔馳，一溜煙跑到川河匯合之處，呼喚的貪念已逝，饕餮的妖氣驟然減弱，便見(jiàn)那土坡般的軀殼急遽縮小，變?yōu)橐豢|青風(fēng)飄散消失。

    浩淼湍急的水流瞬息間從妖物原來(lái)的位置里涌出來(lái)，奔騰激蕩，頃刻淹沒(méi)河床，順流而下，漲滿(mǎn)整條河流。恰恰過(guò)路的幾名樵夫碰見(jiàn)如此異狀，瞠目結舌，驚愕，又歡喜雀躍，扔下柴草，慌里慌張地朝著(zhù)那涓涓急流跪拜，連聲高呼龍神顯靈。

    久旱終于結束，沼陵岡的百姓盡皆興高采烈，張燈結綵，敲鑼打鼓地慶祝。不過(guò)，縣衙一下子群龍無(wú)首，朝廷調任新知縣需要些功夫，暫代處理衙門(mén)事務(wù)的責任自然落在巡案御史肩上。

    既然要留在沼陵岡，那么與他心上人分開(kāi)也無(wú)可奈何，李旭曦猜測因為這個(gè)原因，故而新近的數日，宋璟章的面色有點(diǎn)兒陰鬱，恍若頭頂上籠罩著(zhù)一大片雨云，只差在沒(méi)有雷鳴電閃。那位冷冰冰的掌印太監卻置若罔聞，恪守總角之誼，一面頂著(zhù)一副公事公辦的臉孔，協(xié)助宋大人接手衙門(mén)，另一面吩咐下屬打點(diǎn)回程的用度物什。

    李旭曦覺(jué)得有些可憐，心忖：哎呀，該不該過(guò)去安慰安慰宋大人，天涯何處無(wú)芳草，何必單戀一支花呢……

    不過(guò)這感情事嘛，想也勸解不來(lái)。

    知縣長(cháng)久疏于公務(wù)，囤積下來(lái)的文書(shū)堆積如山，一時(shí)三刻根本忙不完，恰值傍午時(shí)分衙役火燎似地快馬來(lái)報，城郊的村落有流民滋擾作亂，巡案大人便急匆匆率領(lǐng)幾十名著(zhù)捕快趕上去平息，遺下掌印大人對住這令人頭痛的爛攤子。中午，李旭曦接到下人通傳，言道方祈請他到衙門(mén)一起用膳，飯后卻被留了下來(lái)作副手，也不知是否方大人覺(jué)得他過(guò)于安逸，看不過(guò)眼的緣故。

    也就把宗卷分分類(lèi)，幫忙磨墨洗筆的一些雜事，李旭曦橫豎清間，倒是樂(lè )在其中。

    「我后天啟程離開(kāi)……」

    斜陽(yáng)穿過(guò)薄如蟬翼的窗紙，映照在象牙白的雕花筆架上，暈開(kāi)淺淺的光華。衙門(mén)內堂里，白檀的香味從濃墨中徐徐飄散，方祈坐在書(shū)案前提著(zhù)朱筆，洋洋灑灑地批改著(zhù)案卷，忽而由土坡一般的卷子堆里抬眸，往他這邊瞄了瞄。

    「李旭曦……你要一道回朱雀城嗎？」

    李旭曦正將一疊文書(shū)擱在桌角，聽(tīng)見(jiàn)方祈問(wèn)話(huà)，輕勾嘴角：「方大人這是在邀請我作旅伴么？」

    「路途遙遠，你不善馭馬，又不認路……」這些時(shí)日的相處，與青年間聊之間，方祈深切地理解這人對這方地界的認識如同白紙，還看不懂地圖，若非隨官隊上路，猜想他如今仍在荒郊亂摸亂撞，真不曉得該說(shuō)他膽量過(guò)人，還是有勇無(wú)謀。他含糊地說(shuō)道：「野地那么荒蕪，還有虎豹豺狼，我…我只是擔怕你孤身一人會(huì )遇上危險……」

    李旭曦暗暗好笑，依這陣子的經(jīng)驗，恐怕碰到危險的絕對不會(huì )是他，可是這個(gè)提議倒方便他在旅途上保護人。他笑了笑，「多謝方大人這么為我設想，我本來(lái)也打算過(guò)幾天便走，方大人不厭棄的話(huà)，我當然樂(lè )意同行?！?/br>
    「誰(shuí)為你設想了……」臉頰泛起可疑的紅暈，方祈彆扭地撇開(kāi)了腦袋，露出一個(gè)僵硬的側影，「你救過(guò)我兩回，我、我不過(guò)是還你一份人情……」

    「方大人算盤(pán)打得真響?！估钚耜負P眉，「好歹是救命之恩，護送一趟便算還恩了？」

    言罷，方祈旋即仰起頭看他，溫聲問(wèn)道：「那你有甚么想要的，我送給你?！?/br>
    「這個(gè)嘛……」李旭曦欺身靠近，一手撐住桌面，但見(jiàn)方祈怯怯地退開(kāi)了點(diǎn)，巴掌大的臉臊意幾許，便不壞好意地湊到他耳畔：「聽(tīng)聞，那些閨女受了大俠的恩惠，都是以身相許的，方大人覺(jué)得怎么樣？」

    方祈猛地縮了縮脖子，耳根通紅，「胡、胡說(shuō)甚么?！鬼镩W過(guò)幾分失措，抬起手推了推他，蚊蚋似地嚷：「別……別鬧了……」

    青澀的羞容堪比處子，怯怯閃躲的眼神極是惹人憐愛(ài)，那雙細軟的手在胸口不重不輕地按壓，帶來(lái)一股異常的sao動(dòng)。李旭曦原是順口戲言，這下子卻感覺(jué)心里的某根弦似乎被撥動(dòng)了，倏地亂了條理，很想就這么將人摟在懷里疼愛(ài)。

    他本就男女俱可，雖然往昔的情人大多是美女，但也曾與一些漂亮的男孩兒玩過(guò)，眼前人肌膚勝雪，楊柳細腰，嗓音軟軟膩膩的，較之他那位不知變心了沒(méi)的女朋友更要吸引，還是他的命定之人，如果成為情侶想來(lái)也是不錯，況且將來(lái)早晚得把方祈帶回原來(lái)的世界，他可不會(huì )為了守護一個(gè)人而逗留在這古舊的國度，若然能夠讓這人心甘情愿跟著(zhù)他便兩全其美。

    這么想著(zhù)，看見(jiàn)人兒不知所措的模樣，李旭曦有點(diǎn)不忍，戲謔的神色收斂了些，向后挪開(kāi)了兩步，拱手道：「小弟失言了，望方大人見(jiàn)諒?！?/br>
    方祈抿著(zhù)唇，嗔怒地瞪他一眼，彷彿被登徒子欺負了又不懂反抗的少年，接著(zhù)提起毛筆悶不吭聲地審閱著(zhù)文書(shū)，可是那潦草的筆跡和低垂的眼眸卻顯示了內里的心慌意亂。

    李旭曦瞧著(zhù)他毫無(wú)章法地在宣紙上寫(xiě)寫(xiě)劃劃，暗叫一個(gè)可愛(ài)，隨口說(shuō)道：「方大人的字真好看，是不是皇宮里的太傅教的？」

    皇帝的老師，是叫太傅對吧……

    案桌上執筆的手停了一下，復又繼續書(shū)寫(xiě)。

    「我這甚么身份，哪有榮幸得到太傅教導。不過(guò)是皇子讀書(shū)的時(shí)候，我在旁邊侍候，偷偷學(xué)來(lái)的……」方祈淡漠地回答。

    東廠(chǎng)廠(chǎng)公聽(tīng)起來(lái)亦是大官，他作為其義子，即便不是太傅，至少也能聘一名夫子，為什么連寫(xiě)幾個(gè)字都要偷學(xué)？

    李旭曦有些兒費解，疑問(wèn)不經(jīng)意便出了口。

    方祈先是沉默，目光從紙面緩慢地對上他，略微的陰鬱，之后貌似意識到甚么，神情悄為釋然了點(diǎn)。

    「那些夫子自命清高，哪里愿意屈就教閹人讀圣賢書(shū)，與我們說(shuō)一句話(huà)，就是臟了玉言，瞧了我們一眼，就是污了清目?！蛊狡胶秃偷目跉?，聽(tīng)不出哀怒，用的言詞卻是自輕自賤，「在從前，閹人還不被允許認字的，只是先帝垂憐，將那道律例廢除了，不然被人發(fā)現，可是凌遲之罪?！拐f(shuō)著(zhù)，方祈忽而自嘲地笑笑，「何況……這義子的名分不過(guò)虛有其表，到底也只是督公身邊的一個(gè)下役罷，焉會(huì )給下役請夫子……」

    李旭曦沒(méi)預料無(wú)意間戳中方祈的痛處，一時(shí)不知如何回話(huà)。

    方祈目無(wú)表情地望著(zhù)他，「我是東廠(chǎng)廠(chǎng)公義子之事，是陳三郎他們告訴你的？」

    依他于李旭曦的認識，莫說(shuō)朝野政情、綠林舊聞，就算普通的中土物事都一知半解，忽而說(shuō)起他的從前，肯定是有人嘴多。

    李旭曦撓撓頭，乾笑：「他們略微提及過(guò)……」

    蒼白的臉皮瞬間繃了起來(lái)，方祈的神色晦暗不明。

    「他還說(shuō)了些甚么？」

    「就，就是一點(diǎn)江湖上的……瑣碎事……」

    「只有這些？」語(yǔ)氣顯然不信任。

    「呃、還有…別的……」

    「別的？」

    李旭曦戰戰兢兢地后退一尺。

    「就是，就是三皇子，和你的，一些……無(wú)聊的流言?！?/br>
    眼前的臉一下子黑了。

    「你信了？」

    「沒(méi)?！骨瑑衾涞幕卮?。

    「說(shuō)謊?！购敛贿t疑的反駁。

    「我沒(méi)有?！?/br>
    「說(shuō)謊?！狗狡砗藓薜囟⒅?zhù)他，冰冷的聲音恍若初次見(jiàn)面時(shí)，公堂上那位高高在上的大人，「你也一樣看不起太監，覺(jué)得我很齷齪骯臟吧，為了權勢甚么都可以放棄，不然剛剛怎么會(huì )這般戲弄于我?！?/br>
    這是扯到哪門(mén)子去？

    「我沒(méi)有看不起你?！?/br>
    得到的還是那倆個(gè)字，「說(shuō)謊?！?/br>
    李旭曦很是無(wú)奈，卻絲毫不躲避地對著(zhù)那對慍怒的眸子，「要是看不起你，我怎么會(huì )冒險闖入山寨救你。要是覺(jué)得你骯臟，我怎么肯背你回錢(qián)府。你何曾見(jiàn)過(guò)別人會(huì )對自己討厭的傢伙那么好……」他語(yǔ)氣誠懇，態(tài)度率真，只差沒(méi)豎起三根手指向天發(fā)誓了。

    老實(shí)話(huà)，雖然那些行徑原是有私利的原因，但是并無(wú)多少勉強在內。

    只見(jiàn)那張俏臉怒意慢慢地消退，隨即又倔強地擰開(kāi)了。

    他心下好笑，怕再將方大人惹火，笑意到嘴邊硬是憋住。

    「你只是心善罷了?！狗狡韾瀽灥卣f(shuō)。

    即使碰見(jiàn)路過(guò)的乞丐，這個(gè)傻呼呼的青年都毫不吝嗇贈予錢(qián)財，就算他心里輕蔑自己，想來(lái)也不會(huì )見(jiàn)死不救。

    眼前倏地晃過(guò)黑影，臉頰便被一隻溫熱的大手捧住，略為強硬地給轉了回去。

    「不管你怎樣想，反正那宗謠言我半點(diǎn)也不信，我也從未輕視過(guò)你?！?/br>
    那認真的眼神讓方祈愣住。

    少頃，抬手一把那手掌拍掉。

    「好好說(shuō)話(huà)不成，甭動(dòng)手動(dòng)腳……」

    那口吻已然退去適才的較勁，李旭曦暗地里舒了一口氣。

    室內淡淡的墨香浮動(dòng)，靜了好一會(huì )兒，他瞧了瞧埋首文書(shū)的人兒，低聲道：「回去后，方大人教我書(shū)法吧?！?/br>
    「為什么？」

    他聳聳肩，「方大人剛才問(wèn)我想要甚么，我就要一個(gè)書(shū)法老師?！?/br>
    「我替你找個(gè)夫子……」

    「方大人這是要賴(lài)帳嗎？」

    等了半晌，一個(gè)不高不低的哼聲丟了過(guò)來(lái)，李旭曦便當是他答應了。