從何梅尼港到克萊斯瑪的中途，有一個(gè)示巴國(註一)，就在非洲(註二)東岸，瀕臨紅海與亞丁灣。示巴與埃及的貿易往來(lái)頗為密切，該國著(zhù)名的特產(chǎn)沒(méi)藥(註三)就是透過(guò)埃及轉銷(xiāo)整個(gè)西方世界的。雖然中國的商船并沒(méi)有?？渴景蛧?，但示巴的商人從克萊斯瑪的市場(chǎng)中，發(fā)現了從示巴的吉布地港與何梅尼港可以直接通航，如此就不需讓埃及商人在中間賺一手了。

    這天何梅尼港來(lái)了一艘吉布地商船，這條單桅帆船船小貨少，但卻攪起了翻天覆地的大變局。因為這艘船上的船員都染上了鼠疫，雖然幾天后這些船員都死了，但船上的老鼠也已經(jīng)上岸。

    何梅尼港不屬于中國管轄，并沒(méi)有什么防疫的措施，所以疫病很快就流行開(kāi)來(lái)，并且向內陸擴散。

    疫情在人口稠密的美索不達米亞平原傳播的很快，沒(méi)多久就攻陷了波斯的首都塞琉西亞。一時(shí)間死傷枕藉，家家有僵尸之痛，室室有號泣之哀，甚至連塞琉古的長(cháng)子；也是“共治者”(註四)安條克(註五)也染病而亡。更慘的是，安條克的兄弟與兒子們竟然無(wú)一倖免，全家死光光。也就是說(shuō)，偌大一個(gè)波斯公爵國就只剩下一位年已七十七歲(註六)風(fēng)燭殘年的國君，卻沒(méi)有人可以繼承國君之位了！

    中國駐塞琉西亞公使胡云急電朝廷，報告了此一重大事件。姬宇想想這下子情況可能會(huì )演變得更加復雜，為免萬(wàn)一出了事而措手不及，他就指示駐新加坡的「海南號」與駐廣州的「臺灣號」兩艘兩棲攻擊艦，以及駐孔吉卡拉(註七)的第十二騎兵旅，特別提高戰備，做為應變的機動(dòng)部隊。同時(shí)令「扁鵲號」醫院船啟航前往何梅尼港，受胡云節制調用。

    前文提過(guò)與托勒密二世爭位的那個(gè)埃及公子克勞諾斯，他在六年前見(jiàn)大勢已去，擔心被害，就離開(kāi)埃及投奔到塞琉古的麾下。因為早在克勞諾斯與托勒密二世爭位的時(shí)期，塞琉古就曾表態(tài)過(guò)支持克勞諾斯。所以這些年間克勞諾斯不斷請求塞琉古落實(shí)承諾，出兵為他奪回埃及的國君之位，但塞琉古都不置可否。這讓克勞諾斯心生怨懟，對塞琉古懷恨久矣。

    這會(huì )兒塞琉古全家被疫病殲滅，只剩一個(gè)光桿家長(cháng)，克勞諾斯一瞧這可是天賜良機，便刺殺了塞琉古(註八)，坐上了國君寶座，發(fā)號施令起來(lái)。

    克勞諾斯明白波斯眾將官只因遽失中樞，茫然不知適從，是以姑且先聽(tīng)他這個(gè)篡位者的號令再說(shuō)，其實(shí)對他毫無(wú)忠誠度可言，隨時(shí)可能會(huì )翻臉不買(mǎi)帳。所以他得趁著(zhù)這個(gè)還能渾水摸魚(yú)的時(shí)機，儘快拿下埃及，那兒他根基深厚，才是可以依恃的力量。

    克勞諾斯見(jiàn)狀，就給托勒密二世寫(xiě)了一封信，說(shuō)他現在已有了波斯，就宣告放棄對埃及的主張(註九)，兄弟倆何妨言歸于好，攜手開(kāi)疆擴土。托勒密二世接受了克勞諾斯的和解，并應其之邀，共同出兵去攻打敘利亞。

    小亞細亞公爵安提柯二世(註十)不敵埃及與波斯的聯(lián)軍，退出了敘利亞?？藙谥Z斯就請托勒密二世前往泰爾城會(huì )晤，商討如何瓜分敘利亞。托勒密二世不疑有他，欣然應約赴會(huì )?？墒强藙谥Z斯的卑鄙毫無(wú)下限，竟預先在會(huì )場(chǎng)設下埋伏，狙殺了托勒密二世。

    克勞諾斯殺了托勒密二世后，便收編了托勒密二世的部隊。那些埃及兵將原本就認可克勞諾斯夠資格當他們的主人，現在原主人小公子沒(méi)了，那么就讓這位大公子成為新主人亦無(wú)不可，所以并不怎么抗拒。

    克勞諾斯毫不擔擱，收編了埃及部隊后就立即向亞歷山卓進(jìn)軍，要去收回他認為原本該屬于他的國家。

    克勞諾斯這一連串的毒計十分厲害，相當了得。但他千算萬(wàn)算，卻漏算了他弟弟留下的那個(gè)寡婦是中國皇帝的meimei?；蛘咚](méi)有漏算，而只是搞不清楚中國有多強大。但無(wú)論是思慮欠周還是無(wú)知，總之他惹錯人了。

    姬婉在接獲她老公被害的噩耗后，只哭了兩個(gè)小時(shí)，就強忍悲痛，振作起來(lái)，因為她知道她三個(gè)孩子的安危都得依賴(lài)自己了。她首先給皇帝大哥發(fā)了電報求援，然后揹上長(cháng)劍，腰插短劍與半自動(dòng)手槍?zhuān)瞎桂^里的中國警衛隊，并且將全體中國公使館人員，以及所有埃及宮廷中的心腹召集起來(lái)，全都配發(fā)了突擊步槍?zhuān)M織起一支人數雖少，但卻火力強大的隊伍。

    姬婉率領(lǐng)這支隊伍，以迅雷不及掩耳之勢，毫不憐憫地清除了宮中、朝中所有傾向于克勞諾斯的份子，牢牢掌握住禁衛軍、城防部隊，以及所有的重要軍政指揮中樞，穩住了局勢，將埃及的統治權抓在自己的手中。接著(zhù)她就號召亞歷山卓全體居民，效忠合法繼承人；也就是她的長(cháng)子托勒密三世，保衛家園，準備抵御克勞諾斯軍隊的攻打，并且暗自祈禱中國的援軍能及時(shí)趕到。

    其實(shí)不等姬婉求救，姬宇一得知塞琉古遇刺，即刻指示海南號與臺灣號駛往何梅尼港待命。隨后姬宇又接獲托勒密二世遇害的情報，他料定克勞諾斯必然會(huì )去攻打亞歷山卓，便命令海南號改變目的地，前往克萊斯瑪。而臺灣號上的海軍陸戰隊第一零五營(yíng)，則垂直空降佔領(lǐng)了塞琉西亞。此外第十二騎兵旅也越過(guò)邊界進(jìn)入波斯，奉命前往攻佔斯法罕(註十一)。

    姬婉焦急地等待了四天，海南號終于及時(shí)趕到了克萊斯瑪。緊接著(zhù)一整個(gè)營(yíng)的海軍陸戰隊從海南號上搭乘直升機，垂直空降到了亞歷山卓，至此姬婉在海軍陸戰隊第一零三營(yíng)的保護下已穩如泰山。

    當第二天克勞諾斯的大軍殺到的時(shí)候，由亞歷山卓城內飛出了十架直升機。其中兩架直撲攻城軍的中軍，當頭就是一輪機槍掃射，將包括克勞諾斯本人在內的中軍部隊打得尸枕狼藉。其馀六架則在攻城軍頭上盤(pán)旋，間歇地向地面警告性射擊?？藙谥Z斯的軍隊從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種會(huì )噴火的飛天怪獸，驚嚇莫名，狼奔豕突，沒(méi)多久五萬(wàn)大軍就散了個(gè)乾乾凈凈。這些逃散的五萬(wàn)人就不用煩惱他們，他們自會(huì )悄悄回家當安份良民的。

    最后一架直升機降落在被殲滅的克勞諾斯中軍所在，姬婉從直升機中跳下，直直走到克勞諾斯面前?？藙谥Z斯中彈倒地，但還沒(méi)死，正在那兒喘氣掙命。姬婉拔出半自動(dòng)手槍?zhuān)罩?zhù)克勞諾斯的腦門(mén)開(kāi)了一槍?zhuān)H手為夫君報了仇。

    ……

    在波斯那邊，胡云在該地經(jīng)營(yíng)已逾十年，人脈廣佈，對這個(gè)國家的政軍局勢瞭若指掌，這會(huì )兒手上又多了四件威力巨大的法寶。第一件是從扁鵲號來(lái)的抗疫醫療隊，波斯臣民若想在疫情之下存活就得來(lái)求他。第二件是控制了塞琉西亞的海軍陸戰隊第一零五營(yíng)這一千名官兵，又有誰(shuí)敢和這些裝備了槍砲的軍隊對抗呢？第三件法寶則是已在波斯地理中心斯法罕佔位的第十二騎兵旅。

    第十二騎兵旅是支全機械化的騎兵，并沒(méi)有人騎馬，全軍騎的都是8x8或4x4的輪式越野車(chē)，連油罐車(chē)也不例外。該旅也沒(méi)有裝備履帶車(chē)輛，因為履帶車(chē)輛的戰略機動(dòng)能力不如輪式越野車(chē)?？傊?；波斯全境都在該旅中途加油一次的打擊范圍之內，足以威懾任何地方軍頭。

    胡云手上的最后一件法寶，是皇帝頒下的亞歷山大大帝的印戒『?mmΩnze?Σ』。這枚印戒蓋在以“繼業(yè)者”抬頭屬名的皇帝詔書(shū)上，對于那些不好意思投降的地方軍頭而言，就是個(gè)很有面子的下臺階了。

    靠著(zhù)這四件法寶，波斯順利和平地併入了中國版圖。而且不久前被克勞諾斯與托勒密二世聯(lián)手攻佔的敘利亞，也順便一起笑納了。此外；在西奈半島上有一個(gè)小國納巴泰(註十二)，因為該國支持克勞諾斯，成了征服了她的好藉口，這就由海軍陸戰隊第一零三營(yíng)負責處理掉了。

    在埃及方面，攝政姬婉宣佈埃及以中國為宗主國，效忠中國皇帝，她的長(cháng)子托勒密三世則獲封為「埃及公爵」，食良田三百公頃，世爵世祿。中國皇帝派了總督來(lái)統治埃及，姬婉則帶著(zhù)三個(gè)孩子返回中國娘家。

    中國新增加的這片領(lǐng)土幅員廣大、人口眾多、文明昌盛、民族復雜，將之併入統治可說(shuō)經(jīng)緯萬(wàn)端，千頭萬(wàn)緒。不過(guò)相關(guān)官員都是能干的大才，他們自然能妥善處理。這方面姬宇無(wú)需太費心，他目前關(guān)注的是另一個(gè)更嚴重的問(wèn)題。

    姬宇最擔心的是疫病。原本而按照“歷史”記載，最早發(fā)生的鼠疫大流行應該在公元六世紀下半葉，那次疫病是從示巴國傳出來(lái)的(註十三)。但由于周朝開(kāi)闢了從示巴到波斯的貿易通路，使得人類(lèi)歷史上的首次鼠疫爆發(fā)提早了八百年。

    (註一)示巴，sheba，公元前八世紀至前五世紀存在的國家，約當今衣索比亞北部、厄利垂亞?wèn)|南部、吉布地、葉門(mén)西南部一帶，該地區在公元前三世紀時(shí)的情況不明，本小說(shuō)假設該國當時(shí)仍然存在。

    (註二)非洲及下文之紅海、亞丁灣、吉布地、美索不達米亞平原、敘利亞、西奈半島等皆借用今名。

    (註三)沒(méi)藥，myrrh，一種藥材，以沒(méi)藥樹(shù)的樹(shù)脂或樹(shù)枝煉製，可用于殺菌、去痰、除臭、止痛、促進(jìn)傷口癒合，是當時(shí)重要的貿易商品。

    (註四)“共治者”是第二國君，通常是已開(kāi)始視事的國君繼承人。

    (註五)安條克，antiochusi，如果沒(méi)有染上鼠疫的話(huà)，依“上一次的歷史”他可以活到六十三歲，即公元前261年。

    (註六)塞琉古出生于公元前358年，是年七十七歲。

    (註七)孔吉卡拉，konjikala，約當今土庫曼ashgabat市。

    (註八)史載塞琉古于公元前281年被克勞諾斯刺殺，人物、時(shí)間、動(dòng)機皆與本小說(shuō)情節相符，唯刺殺地點(diǎn)并不在塞琉西亞，而在lysimachia。此事見(jiàn)于edwy《seleuciddynasty》及《大英百科全書(shū)》。

    (註九)克勞諾斯的確給托勒密二世寫(xiě)過(guò)放棄埃及王位主張的信，見(jiàn)h?lbl：《ahistoryoftheptolemaicempire》。

    (註十)安提柯二世，antigonusii，亞歷山大大帝部將安提柯的孫子。

    (註十一)斯法罕，spahān，即今伊朗isfahan市。

    (註十二)納巴泰，nabatean，阿拉伯民族國家，公元前四世紀至公元二世紀時(shí)據有當今西奈半島南半部及沙烏地阿拉伯的tabuk省一帶。

    (註十三)那一次大流行史稱(chēng)「查士丁尼大瘟疫」，學(xué)者認為是從阿克蘇姆王國傳播出來(lái)的，而當時(shí)的阿克蘇姆王國所在地就是這時(shí)候的示巴國。