那邊廂，是況且跟周氏兄弟還有一班文友聚集在一桌上吃酒。本應坐況鐘這一桌的周鼎成也過(guò)來(lái)湊趣，他只是不喜歡跟不熟的人交談，在周家，他一般也是躲在自己屋子里寫(xiě)字畫(huà)畫(huà)，要不就帶著(zhù)兩個(gè)小子出門(mén)觀(guān)賞風(fēng)景。

    “況小友，我也俗套些，恭喜啊，”周鼎成舉起酒杯賀喜。

    “這有什么，文賓是十三歲考中的蘇州府頭名吧，我這還遲了兩年哪?！睕r且心里的確沒(méi)覺(jué)得有什么高興的，畢竟只是童子試，第一名也沒(méi)多大意義，若是舉人鄉試的頭名，弄個(gè)解元，那真可夸耀四鄉，榮耀門(mén)第。

    “科舉論什么早晚，只要是考中了，都是英雄，考不上都是狗熊?！蔽馁e大口喝了一杯酒，興致勃勃地說(shuō)。

    顯然此情此景，又讓他回憶起自己考中蘇州府頭名時(shí)的盛況。那天，周家的彩棚整整占據一條街道，上門(mén)賀喜的人一波一波，如同年關(guān)趕集一樣。

    大家都以為他能再接再厲，在舉人鄉試中再下一城，搏個(gè)解元回來(lái)?？上г谒邭q上，第一次參加鄉試時(shí)，三場(chǎng)考試，在第一場(chǎng)就因犯規被黜。

    這是他人生第一次遭受打擊，感受到了命運的殘酷。在冥冥中，似乎真有一種力量在左右著(zhù)他，左右著(zhù)所有人，這就是命運。

    這種理論在后世稱(chēng)為宿命論，是頹廢、不健康的，甚至可以打入封建迷信里，然而在明朝，這就是宇宙真理。

    “況且，明年又到鄉試了，你想不想參加？”文征塵問(wèn)道。

    “不想，等下場(chǎng)再說(shuō)?！睕r且搖頭。

    無(wú)論鄉試還是會(huì )試，都是四年一次，而不是每年都有。即便四年一次，每次又都有名額限制，但是長(cháng)久下來(lái)，也還是有太多的舉人進(jìn)士產(chǎn)生，也就形成了龐大的文人集團，慢慢又成為既得利益者。明世宗嘉靖年間，正是這種局面的快速發(fā)展階段。

    周文賓舉杯道：“明智，我上次就是心太急了，結果下場(chǎng)后不但沒(méi)有好結果，反而適得其反?！?/br>
    想到上次被黜而出的情景，他的心現在還是很痛。

    “這有什么？我族中有位前輩，一輩子是場(chǎng)場(chǎng)不中場(chǎng)場(chǎng)下，后來(lái)大家都勸他不要下場(chǎng)應試了，他卻說(shuō)不是想中舉人，就是喜歡吃考場(chǎng)中的粉絲包子?！蔽恼鲏m笑了起來(lái)。

    大家都笑了起來(lái)，鄉試時(shí)，考生要在考場(chǎng)分配的一個(gè)籠子似的房間里呆上三天三夜，每天一場(chǎng)考試，考生自己可以帶飲食，不過(guò)官府還是要做一些準備，畢竟有家境貧寒的考生，萬(wàn)一在考場(chǎng)中餓暈了，官府可就攤上事了。

    所以有人說(shuō)參加鄉試，只是為了吃那固定不變的粉絲包子，不過(guò)是一種心酸的自我解嘲。

    周文賓悠悠道：“這粉絲包子，但愿我再吃一次，這輩子我是不想再吃了，跟你們說(shuō)，我現在見(jiàn)到包子就犯嘔。所以我家里現在什么灌湯包、蟹黃包、水晶包子這些都從食譜上去除了?！?/br>
    周鼎成不以為然地說(shuō)“你這才叫因噎廢食。難怪我想吃頓包子，怎么也做不出來(lái)，廚房不是說(shuō)這原因，就是那原因的，原來(lái)起因在你這里?！?/br>
    文杰從旁笑道：“包子您也沒(méi)少吃啊，不是隔幾天就在面食店買(mǎi)一次嗎？”

    周鼎成嘆息道：“外面做的哪有家里的好吃，我還是五年前回來(lái)時(shí)吃了一次水晶包子，真是美味啊，可惜再也吃不到了?！?/br>
    周文賓笑道：“這還不好說(shuō)，明天我去征塵那里，走前吩咐廚房給您做水晶包子就是?！?/br>
    文征塵露出一臉饞相說(shuō)道：“那你能不能給我帶些來(lái)?！?/br>
    “不能，我見(jiàn)都不能見(jiàn)，更不用說(shuō)帶了，想吃自己去?！蔽馁e一口回絕。

    文杰趁機討好道：“征塵哥，我給你留著(zhù)，什么時(shí)候你來(lái)，我偷偷給你就是?！?/br>
    文征塵階梯發(fā)揮道：“文杰，水晶包子固然好吃，粉絲包子也是要吃的?！?/br>
    “我還沒(méi)想好，干脆等況且想好應一場(chǎng)下，我就跟他一起應試算了?！?/br>
    周鼎成看著(zhù)兩人，覺(jué)得好笑地說(shuō)“你們兩個(gè)見(jiàn)天纏在一起不膩啊，下個(gè)考場(chǎng)還要一起。況且過(guò)些日子就要去江西采藥了，深山老林的，你也跟著(zhù)去？”

    文杰吃驚道：“真的？”

    “有什么真假的，你問(wèn)他就是。對了，你說(shuō)過(guò)了童子試就準備出發(fā)，時(shí)間定了沒(méi)有？”周鼎成問(wèn)道。

    況且覺(jué)得周鼎成或許是在說(shuō)客氣話(huà)，便說(shuō)道：“過(guò)些日子吧。不會(huì )影響到周前輩寫(xiě)字作畫(huà)吧？”

    “真不想陪你去，可又不忍心讓你一個(gè)人去，萬(wàn)一被豹子、野豬把你吃了，我找誰(shuí)要字畫(huà)去？為了那些字畫(huà)，且充當一次鏢行的鏢客吧?！敝芏Τ蔁o(wú)奈地說(shuō)到。

    況且心中也是納悶，他只是童子試前給周鼎成送字畫(huà)時(shí)問(wèn)過(guò)一次，周鼎成說(shuō)他要想一想，然后就沒(méi)下文了，不想他還主動(dòng)提出來(lái)了。

    這其中是何緣故？父親似乎有把握，認定周鼎成一定會(huì )無(wú)怨無(wú)悔地陪他，而且沒(méi)有提任何要求。這其中有何秘奧？

    假如說(shuō)周鼎成真的出身武當，父親早年時(shí)又在武當山避過(guò)難，他們之間的共同點(diǎn)也就如此而已。父親跟周鼎成如果以前相識的話(huà)，他不可能一點(diǎn)都察覺(jué)不出來(lái)，當然，父親也沒(méi)必要隱瞞一點(diǎn)。

    那么，是不是在這趟行程中，在采藥的地方，藏著(zhù)什么秘密？

    “況且，你真要去深山老林里采藥??？風(fēng)餐露宿的，你受得了嗎？”文杰問(wèn)道。

    “沒(méi)什么，我小的時(shí)候就跟父親采過(guò)藥，風(fēng)餐露宿也習慣了。這幾年因為要讀書(shū)，父親才沒(méi)再讓我去?！睕r且說(shuō)到。

    大家露出詫異的表情，真是沒(méi)想到，他們都以為況且也跟自己一樣，是在溫室里長(cháng)大的。

    “小子，別嘴硬，到時(shí)候我看你能不能吃的了苦?！敝芏Τ烧f(shuō)道。

    文征塵露出不解的神情，問(wèn)道：“周叔，那為什么是你陪他去？”

    周鼎成可是出了名的“刺頭”，誰(shuí)的賬都不買(mǎi)，為何愿意放下身段，吃那么大的苦，去給況且當保鏢，這事確實(shí)有些怪異。

    “因為他要去的地方我也要去，同路而已?！?/br>
    周鼎成簡(jiǎn)單回答一句，就轉過(guò)臉看況鐘他們那一桌的人，其實(shí)是告訴大家這問(wèn)題就別問(wèn)了。大家也都看出，他似乎有什么心事，就都知趣閉口，開(kāi)始喝酒。

    “對了，征明不是說(shuō)要來(lái)嗎？怎么又爽約了？”周文賓忽然想起來(lái)。

    文征塵搖頭苦笑道：“他現在成伯虎兄的跟班了，是隨叫隨到，被抓了苦差。身不由己啊?！?/br>
    聽(tīng)到文征明這名字，況且就感到郁悶。這些日子他不知籌劃了多少次，要去見(jiàn)文征明，明明有確切的消息，文征明在哪里，可是等他趕到時(shí)，不是文征明剛走，就是根本沒(méi)來(lái)。只有一點(diǎn)是肯定的，他始終跟唐伯虎在一起，兩人一起規劃設計一座龐大的園林。

    據說(shuō)文征明對此并不感興趣，而且他也不懂建筑，唐伯虎偏偏就抓牢了他。

    文征塵轉頭看著(zhù)況且笑道：“你也別煩了，總能見(jiàn)到的。以前他比我還閑哪，這些日子是讓伯虎兄害苦了?！?/br>
    “明年征明下場(chǎng)鄉試嗎？”周文賓問(wèn)道。

    文征塵答道：應該是下場(chǎng)吧。我問(wèn)過(guò)他，他一直猶豫不決，但我了解他，若是讓他空過(guò)一場(chǎng)鄉試，他肯定受不了?！?/br>
    “就是，征明兄才學(xué)不在伯虎兄之下，想當年伯虎兄一舉考中解元，那是何等的風(fēng)光。這回也該輪到征明兄了?！敝芪馁e嘆道。

    “要這樣想的話(huà)，你們兩個(gè)還真的錯開(kāi)下場(chǎng)，都是能摘取解元桂冠的人，可解元只有一個(gè)?！蔽恼鲏m說(shuō)道。

    周文賓喟嘆一聲道：“我是不敢想，解元真那么容易得也就不足為奇了?！?/br>
    一直沒(méi)說(shuō)話(huà)的周鼎成此時(shí)接過(guò)話(huà)頭：“正是，你們還小，沒(méi)見(jiàn)過(guò)，也沒(méi)真正體驗過(guò)考場(chǎng)的心酸，我也沒(méi)體驗過(guò)，可是見(jiàn)的多了。你們剛才說(shuō)去深山老林才要辛苦、危險，其實(shí)這世上最辛苦、最危險的莫過(guò)于科舉仕途?！?/br>
    “可也有一路順風(fēng)，平步青云的?！蔽恼鲏m有些不服氣。

    “你那是話(huà)本小說(shuō)看多了，以為下場(chǎng)一考就是個(gè)解元、狀元的。就說(shuō)唐伯虎吧，三年前得了個(gè)解元，就自以為老子天下第一了。性子也益發(fā)狂傲，有時(shí)候我都看不過(guò)去。將來(lái)怕是要栽跟斗吃苦頭的?！?/br>
    周文賓等人聽(tīng)此話(huà)覺(jué)得不入耳，唐伯虎可是他們這些人的偶像，是他們的精神領(lǐng)袖，號召力比練達寧還要大幾分。此話(huà)若不是出自周鼎成之口，他們怕是要拍案而起，怒目相向了。

    過(guò)后，風(fēng)光無(wú)限的唐伯虎果然栽了個(gè)大跟斗，而且一跤跌到底，再未能站起來(lái)。此是后話(huà)，暫且不提。

    “周叔，您現在有錢(qián)、有名，可是沒(méi)有功名，假如讓您重新選擇，一面是富甲一方，一面是進(jìn)士狀元，您選哪個(gè)?！蔽恼鲏m問(wèn)道。

    周鼎成登時(shí)語(yǔ)塞，這問(wèn)題真沒(méi)法回答。

    學(xué)而優(yōu)則仕，仕一方面可以得到權力，另外也可以得到富貴，這才是每個(gè)書(shū)生的夢(mèng)想。書(shū)中自有黃金屋，書(shū)中自有顏如玉，千百年來(lái)，正是這句話(huà)激勵著(zhù)歷朝歷代的書(shū)生們寒窗苦讀，以求來(lái)日的發(fā)達，然后權錢(qián)色可以盡得。

    所以明朝時(shí)，不知誰(shuí)想出了一個(gè)刁鉆古怪的命題：要富貴還是要功名，只能選一樣。是寧愿富貴一生，卻沒(méi)有功名，還是高中進(jìn)士狀元，卻與富貴揮手拜拜。

    在實(shí)際中，這種情況不會(huì )出現，高中狀元的人決不會(huì )貧困，但是命題就是這樣設定的。所以太多的文人都陷入其中，感到無(wú)法選擇，最后也幾乎都選擇了功名，寧愿拋棄富貴。

    這就跟“mama和老婆同時(shí)掉河里，你先救哪一個(gè)？”的命題一樣，無(wú)解。

    周鼎成想了半天，最后卻說(shuō)：“這兩者對我都不重要，只要能讓我這般逍遙快活的生活就行。如果每天都有國寶級的字畫(huà)供我欣賞，就是讓我當神仙，我都不去?！?/br>
    “周叔，跑題了。必須選，只能選擇一個(gè)，您選那樣？”

    周鼎成沒(méi)有回答，而是問(wèn)況且：“小子，要是你怎么選？”

    “我的選擇跟你一樣?！睕r且說(shuō)道。

    他真是這樣想的，功名富貴可以不要，只要能過(guò)上平穩的生活，一邊行醫，一邊讀書(shū)寫(xiě)字作畫(huà)，就是神仙般的生活了。

    “好小子，真是我輩中人?！敝芏Τ梢慌乃绨?，贊許地說(shuō)。

    “周叔耍賴(lài)，不許不選?！蔽恼鲏m不依不饒。

    “你這小子，等你到了我這年紀的時(shí)候，就能知道這兩者真的不重要。重要的，正是那些平時(shí)常在你面前，卻被你忽略的東西?！?/br>
    周鼎成忽然口出禪語(yǔ)。大家聽(tīng)后，似乎也很有深意，不禁都低下頭，細細咀嚼其含義。周癲子怎么一下子就變了一個(gè)人啊。

    “前輩，你真的打算陪我去江西嗎？”

    趁別人不注意，況且悄悄問(wèn)道。這問(wèn)題懸在心里，實(shí)在是不好受。

    周鼎成點(diǎn)點(diǎn)頭，然后看看四周的人，再看看況且，這次感嘆一聲：“小鳥(niǎo)要展翅高飛了?！?/br>
    況且聽(tīng)得莫名其妙，忽然感覺(jué)他和父親之間，還真有那么一點(diǎn)共同的地方。

    這個(gè)共同的地方好像隱藏著(zhù)一種危機，甚至是殺機，隨時(shí)會(huì )爆發(fā)。