光陰荏苒，轉眼間夏去秋來(lái)，冷風(fēng)吹黃了樹(shù)葉，天氣也一天比一天蕭索。

    蘇州府今天的秋試破例在蘇州舉行，附近縣的童子試也都合并一處，主考官就是蘇州知府練達寧。

    考試前的一些日子，府縣各地就全都傳遍了，說(shuō)是知府大人之所以屈尊主持童子試，完全是為了自己要招的一個(gè)特殊的門(mén)生。

    此人，無(wú)疑就是況且。

    練達寧知道后，也不辟謠，一個(gè)童子試毫無(wú)油水可撈，也沒(méi)什么榮耀可談，他倒是不怕有人向上峰告狀。上面即便知道了，也明白他不過(guò)是書(shū)生本色，喜愛(ài)后進(jìn)文人而已，不過(guò)是常見(jiàn)的士林嘉華。

    假如是舉人考試，就比較鄭重了，一般都是由禮部選人，擔任各省舉人考試的總裁，還要報請皇上批準。擔任這樣的主考官，不但大有油水可撈，更是一種榮耀，還可借此招攬門(mén)生。

    利益大了，就會(huì )有人鋌而走險，暗箱cao作敗露，掉腦袋的人也不少。

    至于進(jìn)士會(huì )試的總裁，一般都由禮部尚書(shū)親自擔任，這種榮光誰(shuí)也不肯禮讓?zhuān)詈蟮牡钤嚥幌f(shuō)，唯有皇上親自擔任總裁了。

    明朝實(shí)是文人天下，重文輕武已至登峰造極的地步，凡事物極必反，等到文人集團走向腐朽，明朝也就亡了。

    考試前一個(gè)月，練達寧就派人天天上門(mén)督促況且，每日都要布置文章給他作，然后親自用朱筆批改。

    經(jīng)過(guò)這番強化訓練，況且真還弄懂了八股文的竅門(mén)，其實(shí)就跟高考中的命題作文套路差不多，就是難度要高一些。

    應舉人試，有一套嚴格的規矩。最重要的一條是糊名，就是將考卷的名字籍貫用紙粘上，閱卷時(shí)，考官不知道是誰(shuí)的卷子，以防止營(yíng)私舞弊。如果有人在卷上做了特殊標記，考卷就作廢了，而且還要受到處罰。

    童子試規則不太嚴格，考生不用糊名。

    況且應試后，輕取第一名，這也是預料中事，因為閱卷評定的都是練達寧。他交卷后，練達寧看過(guò)一遍，提筆寫(xiě)上一些贊語(yǔ)，當即在卷上標定了第一。

    有了這個(gè)名分，況且才算真正出道。以前只是傳聞，蘇州城有一位神童，上了科舉的正道，傳聞才成為事實(shí)。很快，不但蘇州府縣傳開(kāi)了，連省城一帶也有人關(guān)注此事。

    考中秀才后，到官府領(lǐng)取秀才衣冠，算是正式踏入文人行列。從此見(jiàn)到知縣、知府時(shí)可以平揖，不用下跪，這就是秀才的特權。倘若犯了官司，官府要審理他，先要到主管一省文人的提學(xué)御史那里申訴事由，由提學(xué)御史褫奪此人的秀才功名，然后才可以動(dòng)刑。秀才的許多特權，也是蠻有意思的。

    明憲宗時(shí)，有一個(gè)富家子弟在異地做縣尉，類(lèi)似于后世的警察局長(cháng)。

    一天他在街上巡游時(shí)，突然被一個(gè)人驚了馬，險些摔下來(lái)。此人大怒，喝令驚了他的馬的人跪倒謝罪。

    這人是個(gè)秀才，才學(xué)一般，因為生性懦弱，經(jīng)常被人欺負，習慣了。他見(jiàn)縣尉發(fā)怒，很害怕，忘了自己的秀才身份，依言跪倒，跪下后才想起來(lái)，舉手做發(fā)言狀說(shuō)：“我是秀才?！?/br>
    先前只是驚了縣尉的馬，此番話(huà)一出口，卻差點(diǎn)把縣尉嚇死。在大庭廣眾下強迫一個(gè)秀才跪下，這可是重罪??！縣尉急忙下馬扶起這名秀才，苦苦賠罪。

    秀才是個(gè)老實(shí)人，見(jiàn)縣尉好言相待，也就沒(méi)說(shuō)什么，匆匆走了。

    此事若是這般過(guò)去也就罷了，偏巧被幾個(gè)學(xué)中秀才看見(jiàn)。這幾個(gè)人雖然平時(shí)也欺負過(guò)這名秀才，但縣尉強令秀才跪倒，卻是對儒教的大不敬，實(shí)屬重罪。

    于是，他們回去后，糾集了幾十名秀才，聯(lián)名告到縣衙。知縣知道后，也是大驚，這是開(kāi)國以來(lái)從未有過(guò)的事情。

    別看朱元璋殺起文人來(lái)不眨眼，那是他自己殺，別人就不行了。一方面不斷出臺各種保護文人的法規，另一方面嚴苛文官，這種自相矛盾的事幾乎貫穿了朱元璋的一生。

    再說(shuō)那知縣，聞?dòng)嵑蠹泵Π涯敲悴耪襾?lái)，詢(xún)問(wèn)事由經(jīng)過(guò)，此人老老實(shí)實(shí)說(shuō)了，還再三說(shuō)此事怪自己，不怪縣尉，他也不準備申訴。

    事實(shí)俱在，即便當事人不申述，衙門(mén)也不能不管，何況還有一批秀才在縣衙里群情激奮，沒(méi)完沒(méi)了。知縣只好偷偷告訴縣尉，自己好生料理吧，他是無(wú)能為力了。

    縣尉知道闖下禍端，趕忙到這名秀才家里送禮賠罪，再到學(xué)中給那些秀才送禮，希望能平息事端。但秀才們不干，堅持要治他的罪。

    后來(lái)提學(xué)御史、按察使都介入此案，好在那名秀才堅持是自己錯在先，不怪縣尉。當時(shí)縣尉也不知道他是秀才，所謂不知者不罪。

    事情弄到這一步，提學(xué)御史也是氣的不行，大罵縣尉有辱斯文，該責重罪。按察使等人已經(jīng)私下收了縣尉的賄賂，力勸提學(xué)御史網(wǎng)開(kāi)一面。罵歸罵，提學(xué)御史也是收了禮的，索性借驢下坡，和按察使等人商量，將縣尉革職遣送回原籍。

    這可是開(kāi)天大的恩德了，若是上報朝廷，不死恐怕也要把牢底坐穿。強迫有功名的秀才下跪，等于是藐視朝廷法度，明清兩朝都有法規。

    著(zhù)朝服斬于市，中國古代歷史上只有晁錯一人。

    閑話(huà)少敘。榜單貼出后，況家也不能免俗地慶賀一番，主要是來(lái)道喜的客人太多，沒(méi)法不招待。到此時(shí)，況鐘才發(fā)現，所有客人居然都是因況且而交往的，他自己連一個(gè)朋友都沒(méi)有。想到這些，心中也不禁生出一番感慨。如果不是刻意逃避，甚至冷漠回絕，以他的醫道本領(lǐng)，應該交好遍天下吧。

    兒子不能重復他的老路，這是他幾年前回到蘇州后就下定的決心，即便有危險，也要這樣走下去。

    練達寧和陳慕沙都派人來(lái)送禮不消說(shuō)，周家此次是文杰的父親親自上門(mén)道賀。稍令人意外的是，南家跟云家也送來(lái)重禮，云錦堂夫婦，各自代表自己的家庭。

    況鐘雖無(wú)法判斷這兩人此番送禮，是借機回報他診治的人情，還是又來(lái)刺探他的隱私，但不管如何，人家上門(mén)賀喜，就得笑臉相迎，禮儀相待。

    況家廳堂狹窄，只好在庭院里搭起彩棚宴客。

    席上，況鐘端酒致謝道：“小兒不過(guò)僥幸考了個(gè)秀才而已，何喜之有，倒是有勞各位了?！?/br>
    周父笑道：“話(huà)不能這樣說(shuō)，這就是賢侄發(fā)軔之始，蘇州府第一名，好兆頭，將來(lái)必是連中三元，這酒以后可是有的吃了?！?/br>
    連中三元是明清文人最羨慕的事，所謂三元跟童子試無(wú)關(guān)，指的是舉人鄉試的第一名解元、進(jìn)士會(huì )試的第一名會(huì )元、殿試的頭名狀元。此乃三元。

    可實(shí)際上，在整個(gè)明朝兩百多年的歷史中，連中三元的，只有一人。明英宗主持殿試時(shí)親筆錄取的狀元商恪，此人后來(lái)?yè)瘟司暗垡怀紫唷?/br>
    連中三元，這種概率之低，差不多相當于后世的人，只花兩塊錢(qián)買(mǎi)了一張彩票，就中了億元大獎。

    酒席開(kāi)始，況鐘舉杯向周父道：“這不過(guò)是練老公祖謬愛(ài)，提攜小兒罷了。文賓當年也是蘇州第一名吧？”

    “也是，也還是練大人主考，他們兄弟兩個(gè)以后就真是同門(mén)了?！?/br>
    周父胸懷暢爽，一個(gè)文人要想有所成就，苦讀苦學(xué)固然重要，所謂一分耕耘，一分收獲，然而將來(lái)能到達何種高度，幾乎就是由天資所決定的。命高八尺，難求一丈，這個(gè)命就是天資。

    周父認定，況且這孩子天資了得，將來(lái)成就不可限量，自己早投資，大投資，將來(lái)必會(huì )有大的回報。他想要得到的不是別的，將來(lái)況且發(fā)達了，自己的兩個(gè)兒子就有了堅實(shí)的靠山。尤其是小兒子文杰，更需要人幫襯，雖然有他哥哥，但多一個(gè)人總是好的。

    “還有文杰，將來(lái)怕也是要和他們在同一個(gè)門(mén)下了?！痹棋\堂說(shuō)到。

    “他和文杰親兄弟似的，是否同門(mén)也不重要?！睕r鐘微笑道。

    “這倒是真是前世修來(lái)的緣分，你說(shuō)他們兩個(gè)人性格、喜好，沒(méi)一樣相同的，偏生好的跟一個(gè)人似的。這不是緣分是什么？”南巧云一直注意觀(guān)察況鐘的臉色，此時(shí)才說(shuō)話(huà)。

    “這話(huà)在理，人跟人之間就是講個(gè)緣分嘛?！敝芨嘎?tīng)了這話(huà)，更是樂(lè )不可支。

    “不知怎么的，我見(jiàn)到?jīng)r兄弟，也就真像有緣分似的，特別親近。再見(jiàn)到?jīng)r神醫，這種感覺(jué)就更強烈了?？上r神醫祖籍是蕭山，若是祖籍在蘇州，說(shuō)不定咱們上幾輩子兩家的關(guān)系，也像現在況且跟文賓文杰他們一樣?！?/br>
    況鐘心中一沉，這話(huà)可有些露骨了。

    他淡然一笑道：“緣分都是修來(lái)的，不管前世，還是今世。前世有固然好，前世沒(méi)有，今世也可以修，不用惋惜這個(gè)?！?/br>
    他的意思也很明確，以后是好是歹，就看他們以后如何做，路是自己走出來(lái)的。

    “那是，那是，還是況神醫豁達，跟我們這些人就是不一樣?！蹦锨稍铺撡澮痪?，不言語(yǔ)了。

    周父聽(tīng)得有些糊涂，笑道：“你們兩個(gè)這是在猜謎語(yǔ)，還是斗禪機？”

    “隨便說(shuō)話(huà)而已，哪兒有什么禪機玄機?！蹦锨稍菩χ?zhù)說(shuō)。

    “女人就是話(huà)多?！痹棋\堂皺著(zhù)眉頭說(shuō)到。

    他也不知道自己老婆究竟在搞什么鬼，只是感覺(jué)她不對勁，好像對什么著(zhù)了魔似的，一直咬住不肯放松。

    況鐘的心里并不輕松，那一抹被自己甩到天邊的陰云，眼看著(zhù)飄飄忽忽的，又要回來(lái)了。