來(lái)人奴仆打扮，從一團漆黑中探身進(jìn)來(lái)，輕手輕腳掩上門(mén)，跪在老爺的榻前，稟報道：“老爺，恐怕出事了。方才，廷尉府奉了燕北君懿旨，捉拿長(cháng)平侯下獄審問(wèn)?！?/br>
    阮怡心中一跳：“怎么回事？”

    “回老爺，聽(tīng)，聽(tīng)說(shuō)，還是和前幾天教場(chǎng)的那個(gè)事有關(guān)系。說(shuō)是剛剛審出結果來(lái)了，下毒的是個(gè)教場(chǎng)里的宮女，一向仰慕長(cháng)平侯，讀了他的好多文章。但偏偏那些文章里，都是些毀謗朝廷和世道的話(huà)，那宮女混的也不得意，便中了魔，越讀越厭世，早早買(mǎi)了砒霜，還猶豫著(zhù)沒(méi)有下手，就碰巧趕上了今年演武，覺(jué)得是天賜良機，就想讓貴人們也一起給自己陪葬——這下子，從宮女的下處搜出了長(cháng)平侯的文集，還搜出了些傳抄的稿子，都是些長(cháng)平侯在太學(xué)中講授的言論，一并呈到燕北君面前去了——據說(shuō)，燕北君看了之后，勃然大怒，即刻給廷尉府下了抓人的旨意……”

    “jiejie怎么說(shuō)？楚平?jīng)]有jiejie的許可，怎么敢奉這個(gè)旨？”

    “老爺恕罪，事出突然，這里面的關(guān)節，實(shí)在沒(méi)有打聽(tīng)得很清楚……不過(guò)，不過(guò)剛才是楚廷尉親自帶人去的。拿人之前，應該……應該也跟咱們姑太太照過(guò)面了。在下猜想，姑太太應該沒(méi)有要阻攔的意思……老爺請恕罪，在下得了一點(diǎn)消息，就趕著(zhù)來(lái)稟報老爺了?，F下咱們在姑太太身邊的人還沒(méi)傳消息出來(lái)，等到他的回報，應該就能水落石出了……”

    ——阮怡恍然大悟，驀然站了起來(lái)，一陣暈眩。前因后果瞬間貫通，豁然雪亮——jiejie——他驟然間像掉進(jìn)了冰窖里，終于知道了，關(guān)于阮詩(shī)病情的密報，乃是千真萬(wàn)確?？峙滤膉iejie，已經(jīng)病入膏肓，無(wú)力回天。若非如此，她怎么會(huì )舍得送夏初去死——現在連阮詩(shī)自己，都已經(jīng)接受了命運，不再懷抱任何虛無(wú)縹緲的希望，于是開(kāi)始一件一件，安排她的身后之人，身后之事……

    阮怡抓著(zhù)身上匆匆披上的衣裳，推開(kāi)房門(mén)，快步疾走，穿過(guò)黑黢黢的院子，大喊道：“來(lái)人，備馬?！?/br>
    冰涼的夜風(fēng)從耳畔瞬息而過(guò)，孤寂的長(cháng)街上回蕩著(zhù)空洞的馬蹄聲，阮怡攥著(zhù)韁繩，在這段短短的路上打馬疾馳，往昔的一幕幕像走馬燈一樣躍入眼簾。他想起過(guò)去，想起無(wú)憂(yōu)無(wú)慮的小時(shí)候，想起小時(shí)候住過(guò)的院子，jiejie就住在隔壁，只隔著(zhù)一道青翠的芭蕉葉墻，朝夕相見(jiàn)，日復一日。jiejie讀書(shū)很刻苦，不像他總是到處跑著(zhù)去瘋玩。父母常常拿jiejie做榜樣訓斥他，說(shuō)jiejie像他這般大的時(shí)候如何如何——他都摸著(zhù)后腦勺傻傻一笑，從來(lái)也沒(méi)放在心上。

    如果說(shuō)有什么不如意——他只是很不喜歡那些想要追求jiejie的哥哥們。偏偏他們又是進(jìn)士，又是侯爺的，而他還只是個(gè)小孩，所以比起陪自己玩——雖然jiejie沉靜端莊，也不會(huì )真的陪自己玩——jiejie還是更喜歡和那些人來(lái)往，然后他便見(jiàn)不到j(luò )iejie了。他們有時(shí)也會(huì )和他打個(gè)照面，對面的時(shí)候，他一定會(huì )掛上天真無(wú)害的假笑，裝成一個(gè)不懂事又討人喜歡的小孩子，背過(guò)面的時(shí)候，再默默在心里記上一筆。

    丫鬟們也以為他不懂事，在他面前很大聲地說(shuō)笑，說(shuō)jiejie和長(cháng)平侯是青梅竹馬、天造地設的一對。

    他憤憤地踢了踢石子——想當我姐夫，也要看我同不同意——反而被丫鬟取笑了一把。

    他很記仇，便裝成什么都不懂的樣子，在母親面前，天真無(wú)邪地說(shuō)漏了嘴，一下子就把那個(gè)肆無(wú)忌憚的丫鬟給趕出了家門(mén)。

    但是關(guān)于jiejie，有太多遺憾是他不能改變的了。他越長(cháng)大，越懂得這一點(diǎn)。他從長(cháng)安回到家中，聽(tīng)說(shuō)了jiejie仍然要嫁給長(cháng)平侯的消息。他見(jiàn)了jiejie，拿公事和家常話(huà)兜了一點(diǎn)圈子，才敢慢吞吞地，小心翼翼地說(shuō)：“……jiejie，我覺(jué)得，這樣似乎有些不妥?！?/br>
    “是嗎？連你也覺(jué)得不妥?！眏iejie淡淡地笑了一笑。

    “——jiejie一直受長(cháng)平侯的拖累，還要嫁他，豈不是太便宜他了?！彼行┘?dòng)，卻仍要講究措辭的分寸，點(diǎn)到即止。就算是好意，jiejie也絕不想聽(tīng)自己的痛苦再被別人重述一遍，就像施舍憐憫一樣。

    阮詩(shī)怔了一下，像是不知道用什么話(huà)回答他。她轉頭向著(zhù)窗外看去，唇邊漸漸浮起一絲無(wú)奈的苦笑，似有若無(wú)地嘆了一口氣：“可是我仍舊喜歡他?！?/br>
    他呆住了，一向矜持的jiejie，居然分明地在他面前說(shuō)出“喜歡”二字。他就是再不喜歡這一樁姻緣，也沒(méi)有什么話(huà)可以說(shuō)了。他向來(lái)尊敬jiejie，jiejie也仍舊待他親切，因為尊敬才必須要斟詞酌句，分寸得宜。他也知道他們從沒(méi)有無(wú)話(huà)不談過(guò)。五歲的年齡差，是他從一開(kāi)始就越不過(guò)去的鴻溝，而隨著(zhù)年歲長(cháng)大，居然又從朝夕見(jiàn)面，變成了聚少離多。他曾經(jīng)覺(jué)得這樣也很好，很是得意，很是自豪，至少他得以手握重兵、獨當一面，成為jiejie最重要的倚仗。其他人靠不住，他總是靠得住的?？墒?，他現在終于感到了狼狽。他縱馬飛奔，只想要再快一點(diǎn)，追上命運倏忽而逝的腳步。

    一面紅墻，走到了盡頭，又是一面紅墻。然后是一點(diǎn)光，一扇漆黑的大門(mén)，以及高高掛在頭頂的匾額。他跳下馬，丟開(kāi)韁繩，越過(guò)臺階，迎著(zhù)搖搖晃晃的燈籠光往前走。手持矛戟的士兵沒(méi)有攔他，他便快步走進(jìn)那扇敞開(kāi)的大門(mén)里去。這個(gè)時(shí)候jiejie在哪里——還會(huì )在那座燈火通明的正殿里面嗎？又或者是后面小一些的議事廳——聽(tīng)說(shuō)，jiejie自從執掌大權，做了大司馬之后，晝夜都在這兩個(gè)地方理事——四年以來(lái)他遠在邊關(guān)，卻忍不住借著(zhù)耳目窺探j(luò )iejie在京城的起居和生活，這樣便足以讓他安下心來(lái)，仿佛覺(jué)得別離從未發(fā)生，他也總覺(jué)得自己就是命運眷顧的那一個(gè)人，有與生俱來(lái)的自信支撐著(zhù)這種長(cháng)久的幻想，那是他長(cháng)久以來(lái)在生死之際的戰場(chǎng)上，統帥千軍萬(wàn)馬從未恐懼的天賦和倚仗。他有得意的人生，有心想事成逢兇化吉的幸運，上天從前一直偏愛(ài)他，以后也該是這樣。歲月還有很長(cháng)，所愛(ài)不會(huì )離去，誤解揮一揮衣袖就能消散，他也不會(huì )面對真正的分別。

    但是，他站在陌生的庭院里，忽然在岑寂的冷風(fēng)中打了一個(gè)寒噤。自此之后，他能夠見(jiàn)到j(luò )iejie的日子，居然，也不會(huì )再有太久了。

    一個(gè)全身鐵甲的親兵攔在了他的前面，向他拱手行禮：“大將軍，大司馬奉詔去燕北君私邸了，臨走前有交代，讓您在議事廳等候?！?/br>
    阮怡覺(jué)得自己萬(wàn)分清醒，可一貫敏銳的知覺(jué)卻在他不知道的時(shí)候沉眠了。他目視著(zhù)凄冷肅殺的空曠院落，跟著(zhù)那位親兵，恍恍惚惚地往議事廳走去，把其他的事情都拋在了腦后。于是他便遲鈍得沒(méi)有意識到，為什么jiejie確信他今夜會(huì )來(lái)。

    親兵走了，阮怡坐在議事廳的椅子上枯等，徘徊的死氣從寂靜的角落里席卷而上，這種死氣吞噬了他少年時(shí)曾經(jīng)結識過(guò)的眾多親友，將這座京城變成了一座流血的死城，也像一陣好風(fēng)將他們姐弟送到了今天的地位上，而今日終于輪到了他至親的jiejie，和他無(wú)力妒恨的長(cháng)平侯。他的坐姿端正而僵硬，手心一陣陣發(fā)冷。他沒(méi)法安心，他再也沒(méi)辦法安心了。前些日子的擔憂(yōu)、恐懼和自我安慰，都荒唐離譜到了可笑的地步。因為他其實(shí)無(wú)比熟悉死亡，在邊關(guān)上度過(guò)的一年一年里，他目睹過(guò)許多人突然地死去，四肢僵硬，臉色變成那種很難看的青白色。因為戰場(chǎng)上的刀劍，因為瘟疫，因為沒(méi)有愈合的傷口，或是因為大風(fēng)吹倒了旗桿和圓木釘的箭樓，剛剛還活著(zhù)的人，一轉眼就死去了。沒(méi)有什么，會(huì )比死亡來(lái)得更加遽然而無(wú)法挽回。

    他聽(tīng)見(jiàn)一陣細碎的腳步聲，一個(gè)七八歲的小女孩，吱呀一聲推開(kāi)了門(mén)，從議事廳的后面，靜靜地走了進(jìn)來(lái)。跟在她身后瑟瑟發(fā)抖的丫鬟，拿著(zhù)蠟燭，又給廳堂多點(diǎn)了兩盞燈，這才把春夜里蒼白的臉孔照亮。

    “舅舅?！?/br>
    阮怡望著(zhù)這幾乎要被一陣春風(fēng)吹倒的女孩，一把握住了她斂衽行禮的小手，那雙手就像冰一樣冷，連他滿(mǎn)是冷硬劍繭的掌心都可以溫暖她。被能夠依靠的親人這樣一握，女孩的眼淚奪眶而出，無(wú)聲無(wú)息地掉了下來(lái)。他看著(zhù)那張竭力壓抑著(zhù)悲慟的稚嫩臉孔，一瞬間，仿佛又一次見(jiàn)到了少女時(shí)代的阮詩(shī)。

    jiejie小的時(shí)候，過(guò)得也很不快活。是不是那個(gè)時(shí)候，她也像眼前的這個(gè)女孩一樣，端莊的眉目間早早地縈繞著(zhù)無(wú)望與悲苦。他幼時(shí)的記憶早已模糊，而今卻又嶄新如往日重現。

    只恨他那個(gè)時(shí)候還只是一個(gè)更加幼小的稚童，對世上的事縱然明白了一點(diǎn)點(diǎn)，也無(wú)能為力、束手無(wú)策，沒(méi)能幫她，更沒(méi)能保護她。

    “阿桃，你怎么來(lái)了——”阮怡一開(kāi)口，方才覺(jué)得自己的聲音嘶啞，“這沒(méi)有你的事……有什么事，都交給舅舅……有舅舅在這里，你不用怕……”

    他本能地想推可憐的女孩回去。既然夏桃是jiejie的孩子，那也就是他的孩子，夏桃出生的那天，他恰好在京城，一直守在jiejie的產(chǎn)房外面。抱起這個(gè)嬰兒的一剎那，他就把夏桃當作自己的孩子看待了，甚至他從未對第二個(gè)孩子誕生過(guò)這種純粹的血親的親情。家中的這些事情，不管夏桃已經(jīng)知道了多少，可既然是他的孩子，他便看不下去她被無(wú)常的命運和生死折磨，那絕不是一個(gè)七八歲的孩子應該自己去直面的敵人。不如讓他擋在前面，讓夏桃把他當作一個(gè)依靠和倚仗，將希望寄托在看似強大的長(cháng)輩身上，便可以從天羅地網(wǎng)般的悲痛中逃遁片刻，得以短暫地喘息。雖然他已經(jīng)感到了自己話(huà)語(yǔ)的蒼白，感到了自己的無(wú)能為力。他也做不了什么，改變不了結局。但至少女孩如果相信了，至少這一夜，這幾天，就過(guò)去了——

    可是夏桃無(wú)聲地搖了搖頭，眼淚停歇不了，她便用發(fā)抖的嗓音，一字一句地說(shuō)：“……我知道，爹爹已經(jīng)被帶走了……我要在這兒……等娘回來(lái)?！?/br>
    女孩一直以來(lái)恐懼的噩夢(mèng)，終于成為了現實(shí)。她睡得不好，睡夢(mèng)中隱約聽(tīng)見(jiàn)外面似乎有人在翻箱倒柜砸東西，便醒了過(guò)來(lái)，丫鬟們這時(shí)候也都面面相覷，慌得不得了，不知道應該怎樣面對小主人的命令。于是夏桃穿上了衣服，跑了出去。這個(gè)時(shí)候，外面已經(jīng)沒(méi)有聲音，也沒(méi)有人了，除了例行守衛在府中的親兵，還像往常一樣恪盡職守地站在那里。僅憑著(zhù)冥冥中的直覺(jué)，她向著(zhù)父親居住的院落跑去。與往日不同，月亮門(mén)的內外，嚴密看守著(zhù)的士兵們，都已經(jīng)不見(jiàn)了蹤影。她渾身發(fā)抖，不由得被門(mén)檻絆了一跤，踉踉蹌蹌地走到了屋里，房間里空無(wú)一人，只剩下了一片狼藉。陳設都摔碎了，字畫(huà)扔在地上，柜子和抽屜也通通被打開(kāi)了，仿佛有人曾經(jīng)在這里掘地三尺，翻找過(guò)什么。夏桃想要邁步向前走去，走到父親的臥房里去，可是腿卻軟了，只跨了一步，便噗通一跤跌在了地上，她想張開(kāi)口，喊一喊爹爹，可喉嚨里面，竟然沒(méi)有發(fā)出聲音，只有突如其來(lái)的哭聲——她捂著(zhù)臉，嗚嗚咽咽地哭了起來(lái)。

    她知道這一天總會(huì )到來(lái)的。母親曾經(jīng)向她警告過(guò)，她也知道母親的警告從來(lái)都不是一句空話(huà)。她見(jiàn)過(guò)許多人離開(kāi)，離開(kāi)后便是死去。她也見(jiàn)過(guò)死亡，見(jiàn)過(guò)東山上的墳墓。她知道母親和父親早已是真正意義上的敵人了，她知道父親是被軟禁在這里的，她也知道母親殺死了父親的師長(cháng)和親友，遲早有一天便會(huì )輪到父親……其實(shí)她什么都知道，甚至她也知道，她什么都改變不了。