阮怡和楚嫣在士兵的帶領(lǐng)下，不多時(shí)便來(lái)到了大司馬理事的正殿前。阮怡解下身上的佩劍，交到親衛的手中，深吸了一口氣，邁步跨進(jìn)了威嚴肅穆的殿閣中。

    大司馬的親兵們手握刀槍劍戟，整整齊齊地侍立在大殿的左右，而在親兵們的隊列盡頭，三級臺階之上，橫放著(zhù)一張黑漆的寬大桌案，桌案后面，便是他多年未見(jiàn)的親jiejie，頭頂高懸著(zhù)金漆匾額，身后一面幽暗的烏木雕壁，阮詩(shī)穿著(zhù)厚重的棉服，端坐在燭火輝映處。阮怡向前走了幾步，頓了頓足，又走了幾步，直到他發(fā)覺(jué)逾矩，不得不停下腳步，俯身行禮：“jiejie，我回來(lái)了?！?/br>
    楚嫣隨著(zhù)阮怡進(jìn)了殿，侍立在更遠些的側后方，同樣低眉斂容，規規矩矩地行禮：“楚嫣拜見(jiàn)大司馬?！?/br>
    “好?！比钤?shī)淡淡的聲音高高在上地傳了過(guò)來(lái)。她的目光或許在二人欲蓋彌彰的神情上掠過(guò)，卻早已不再臧否兩人的同進(jìn)同出、茍且偷情，“此次陛下圣諭召大將軍回京，乃是為了半月之后的殿前演武一事：自大將軍全權執掌長(cháng)安府兵以來(lái)，厲兵秣馬，軍威整肅，剿匪平叛，多有建樹(shù)。陛下龍顏大悅，故犒賞三軍之余，特命大將軍選拔精銳，殿前演武，顯我圣朝威儀。此番殿前演武，乃陛下親政以來(lái)首次，然則高祖、太宗時(shí)，朝中故例頗多，兵部已會(huì )同禮部參照舊例，制定了章程……”

    阮怡怔怔地聽(tīng)著(zhù)，仰頭望著(zhù)坐在遠處的阮詩(shī)，控制不住地走了神。阮詩(shī)第一次用圣旨的名義召他回來(lái)，一定有格外緊要的事，但絕不會(huì )是一個(gè)所謂的“殿前演武”，但阮詩(shī)不對他說(shuō)，他也只能靜靜地等待，聽(tīng)從阮詩(shī)的吩咐，在阮詩(shī)布置好的棋局中，扮演一個(gè)稱(chēng)職的棋子。他不是故意走神，只是因為比起幌子似的殿前演武，還有更加要緊的事，始終盤(pán)旋在他的心頭：楚嫣說(shuō)他既未曾親眼所見(jiàn)，便不可因為耳目的傳言而下定論，可是現在他才知道，即便親眼所見(jiàn)，他也不可能知道任何真相。他不是會(huì )望聞問(wèn)切的醫官，也絕不可能把會(huì )望聞問(wèn)切的醫官帶到阮詩(shī)的面前，單憑他的雙耳雙目，根本看不穿阮詩(shī)嚴肅清明的言語(yǔ)舉止中，是否隱藏著(zhù)半分異常。他眺望著(zhù)阮詩(shī)被滿(mǎn)室燭火照亮的面容，只覺(jué)得那容顏過(guò)分蒼白，眉梢眼角恍惚間似乎也生出了疲憊的細紋?？苫蛟S這也只是燈火輝映之中的錯覺(jué)。他離得那么遠，又怎么能看清。又或許，正如楚嫣所說(shuō)，一切并無(wú)異常，是他自尋煩惱而已。倘若這樣——他們姐弟二人，便還有數不清的年歲可以共度，相互扶持，直到一起登上權力的巔峰——

    “方才這些，大將軍可記下了？”阮詩(shī)的問(wèn)話(huà)，將他從夢(mèng)中陡然驚醒。阮詩(shī)銳利的目光，似乎已經(jīng)看穿了他的出神。阮怡心潮起伏，又心虛不已，不愿用假話(huà)敷衍，一時(shí)竟然答不上來(lái)。幸而阮詩(shī)并沒(méi)有為難他，很快便接著(zhù)說(shuō)了下去：“楚長(cháng)史也替大將軍記著(zhù)，即使細微之處，也不可有半分疏漏?！?/br>
    “是，在下明白，定會(huì )協(xié)助大將軍，辦好殿前演武之事，令陛下滿(mǎn)意?！背塘⒓椿卮?。一來(lái)一往，答對如流，令旁人無(wú)從察覺(jué)阮怡的失態(tài)。

    “大將軍與楚長(cháng)史，此番長(cháng)途跋涉，也辛苦了，如果沒(méi)有別的事，便早些歸家休息罷?！?/br>
    沒(méi)想到，他們姐弟的相聚，竟然如此短暫，而短暫的相聚，又被冗長(cháng)的官話(huà)填滿(mǎn)了。唯一一句問(wèn)話(huà)，他都沒(méi)有答上來(lái)，反而心不在焉，還被jiejie發(fā)覺(jué)了。阮怡心有不甘，即使不能將心中憂(yōu)慮的秘密和盤(pán)托出，也決不想這么糊里糊涂地離去：“jiejie……你一切可好？”

    阮詩(shī)聞言，淡淡一笑，回答他：“都好，勞你掛念?！彼Ａ艘煌?，像是想起了什么，又笑了一笑，說(shuō)：“你不在家的時(shí)候，弟妹倒也時(shí)常來(lái)問(wèn)候?！?/br>
    阮怡怔了怔，沒(méi)料到阮詩(shī)會(huì )這樣回答他。他裝作恍然的樣子，臉上擠出一絲如釋重負的笑容：“那我便安心了。我離家的時(shí)候囑咐過(guò)她，讓她常來(lái)向jiejie請安，看來(lái)內子禮數還算周全?！?/br>
    “弟妹最是恭謹知禮的人，你不囑咐，也是一樣?！比钤?shī)微笑，“你常駐邊關(guān)，難得回來(lái)，你們夫妻父子，許久未見(jiàn)，團圓難得。你回去吧，我還有許多公事，不擾你們一家人相聚了?！?/br>
    阮怡再不情愿，也只能到此為止，他沒(méi)什么可以說(shuō)的了。幸而得到了一個(gè)“都好”的親口許諾，也總算擁有了一丁點(diǎn)寬慰。他定了定神，又行了一個(gè)禮，決心告辭了：“是，……jiejie，我先告辭了，明日jiejie得空了，再來(lái)問(wèn)候?！?/br>
    回去的路上，阮怡始終面色凝重，不發(fā)一語(yǔ)?？绯鲩L(cháng)平侯府的那一刻，楚嫣從身后拉了拉他的衣袖，輕聲說(shuō)：“大將軍，我去禮部取殿前演武的章程。今晚先對照章程，擬一個(gè)安排出來(lái)，明早給大將軍過(guò)目?！背毯蔚裙杂X(jué)，知道阮詩(shī)既然已經(jīng)發(fā)了話(huà)，她的大將軍便一定會(huì )聽(tīng)從，去光顧他家后院里那位可憐的正室夫人。于是她主動(dòng)找了個(gè)借口辭別，至少今晚安安分分地，不再去和阮怡糾纏。解語(yǔ)花開(kāi)或不開(kāi)，也是要看時(shí)辰的。

    “你去吧?！比钼c(diǎn)了點(diǎn)頭，與楚嫣分別而行。

    阮怡歸家的時(shí)候，天邊已露出了微微的暮色。他只在書(shū)房里稍坐了坐，接了幾封遞上來(lái)的請柬，又親筆寫(xiě)了幾張請客的帖子，讓仆人分別送了出去。阮怡把在京城中要拜會(huì )的人，一個(gè)一個(gè)都安排妥當了，就徑直去了劉夫人的院子。劉夫人見(jiàn)他來(lái)了，喜出望外。下午因為楚嫣前來(lái)攪局的不快與懊喪，一下子便煙消云散了。即便還有一分不甘心，也斷然不敢在阮怡面前發(fā)作出來(lái)，只有百倍殷勤小心地服侍這位夫君，才好重新贏(yíng)得他的歡喜。

    “夫君辛苦。方才見(jiàn)了jiejie，jiejie可有說(shuō)什么？”劉夫人恭敬地捧上一杯清茶。

    阮怡接了過(guò)來(lái)，順手放在了案上：“不過(guò)是一些公事，jiejie這幾年更忙了?！獙α?，jiejie還夸你來(lái)著(zhù)?！?/br>
    劉夫人眼睛一亮，眉梢眼角霎時(shí)漫上了一層喜色。婆婆已經(jīng)去世多年，她便把阮詩(shī)這位大姑姐當作婆婆來(lái)服侍，雖然不能晨昏定省，也要抓住一切機會(huì )表現自己的勤謹。丈夫對大姑姐的尊敬有目共睹，大姑姐吩咐的每一句話(huà)，丈夫從來(lái)沒(méi)有不照辦的。因此大姑姐的贊許，便是她在這個(gè)家里作為正室夫人生存下去的后盾：“真的？jiejie還提起妾身了？這怎么敢當呢?！?/br>
    “聽(tīng)說(shuō)你經(jīng)常去向jiejie問(wèn)安，做的不錯?！比钼f(shuō)。

    劉夫人矜持地笑了笑：“去倒是常去。只是jiejie事情繁忙，我不好攪擾她，所以也就是行個(gè)禮，問(wèn)個(gè)好，說(shuō)不了兩句家常話(huà)。不過(guò)，jiejie倒是很愿意讓我把桃小姐接來(lái)咱們家里小住?！?/br>
    阮怡微微一怔，眼前恍惚浮現起這個(gè)外甥女極幼時(shí)的模樣：“阿桃經(jīng)常來(lái)咱們家里嗎？”

    “一年有個(gè)十來(lái)遭吧，不過(guò)去年請了老師之后，便來(lái)的不多了?？倸w咱們家里人口多一些，旃兒人緣又好，親友家的孩子也經(jīng)常來(lái)，熱熱鬧鬧的。桃小姐來(lái)了，和這些同輩的哥哥jiejie們一起玩一玩，總是好的?！?/br>
    “哦？旃兒都結交了些什么人啊?！比钼唤?jīng)心地問(wèn)。

    “那便多了，有些妾身也不能盡數。經(jīng)常來(lái)咱們家的，都是些世交的子弟——柳家的幾位公子小姐、程家二房的公子……還有衛家的小姐……”劉夫人雖然深居簡(jiǎn)出，外面的事情甚少聽(tīng)聞，卻也能從家里的老仆那里聽(tīng)說(shuō)，阮怡年少時(shí)讀書(shū)武藝皆屬尋常，稱(chēng)不上才子，卻能做當時(shí)京城中所有的名士才子的朋友。因此，在說(shuō)阮旃的事情時(shí)，她便刻意渲染少年的交游廣博，希望阮怡能夠從這個(gè)嫡子身上看到自己年輕時(shí)的影子。

    柳家、程家和楚嫣出身的楚家一樣，都是累世的書(shū)香大族，與阮家不僅是世交，也有許多盤(pán)根錯節的姻親關(guān)系。阮旃結交柳家與程家的后輩，也是順理成章的事。唯獨阮怡聽(tīng)到“衛家的小姐”時(shí)，心中頓時(shí)掠過(guò)一絲不快——這個(gè)衛家，想必就是鎮南將軍衛寧一家了——阮怡心想，他衛寧又算哪門(mén)子的親友。不過(guò)，他也懶得糾正劉夫人的認知，臉上仍然掛著(zhù)散漫的微笑，不露聲色，輕描淡寫(xiě)地順著(zhù)劉夫人的話(huà)頭問(wèn)了下去：“衛家小姐？是衛寧的女兒？”

    “是，正是衛將軍的嫡女?！眲⒎蛉瞬煅杂^(guān)色，見(jiàn)阮怡心情尚好，便婉轉地揀選著(zhù)措辭，款款道出自己日思夜想已久的盤(pán)算，“……妾身平日里瞧著(zhù)，咱們旃兒和這位衛小姐性情相投，關(guān)系很是融洽，也常常在一處讀書(shū)習字、切磋武藝，倒有些少年人兩小無(wú)猜的意思?！F下旃兒年紀也大了，妾身平日里惦念著(zhù)旃兒的姻緣，也冷眼看了許久。親友家里年歲相當的女兒當中，這個(gè)衛小姐倒是個(gè)出挑的，模樣、教養都好。加上衛家老爺去年升了鎮南將軍，這門(mén)第也算能相配了。更難得的是，兩個(gè)年輕人還說(shuō)得來(lái)——妾身便覺(jué)得，如果給旃兒指了這一樁，說(shuō)不定還是個(gè)好姻緣呢?！?/br>
    阮怡耐著(zhù)性子聽(tīng)了這一篇話(huà)，對劉夫人的盤(pán)算無(wú)話(huà)可說(shuō)。她只知道衛寧這幾年還算阮詩(shī)面前的紅人，便話(huà)里話(huà)外都捧著(zhù)此人，覺(jué)得配了這一樁姻緣給阮旃，便是討好了jiejie，還能替旃兒再加一層保駕護航的關(guān)系——尤其可笑的是，那個(gè)隱隱令他感到威脅的鎮南將軍，竟然能拿來(lái)做兩家門(mén)第相配的證據——她大概不會(huì )知道，半輩子不得志的衛寧，自被jiejie提拔進(jìn)京以來(lái)在背地里搞了多少小動(dòng)作，爭寵獻媚，無(wú)所不用其極。他七八歲的時(shí)候，就瞧出了衛寧對自家jiejie的別有用心；更何況到了今日，這種別有用心里，又新添了對名利、仕途與出人頭地的渴望。

    可等到劉夫人好不容易說(shuō)完了，忐忑地等待著(zhù)夫君表態(tài)的時(shí)候，阮怡哈哈一笑。毫不介懷的態(tài)度，仿佛印證了劉夫人對他心情頗好的揣測：“我讓你替旃兒看姻緣，是想讓你替他挑幾個(gè)可意的側室。衛寧好歹是個(gè)將軍，就是你想要，他也絕不肯讓自己女兒做妾的。至于旃兒的正緣，jiejie心中自有安排，聽(tīng)jiejie的便是了?！?/br>
    “可是……這事同jiejie說(shuō)一說(shuō)，jiejie也未必不同意吧?！眲⒎蛉诵⌒囊硪淼卣f(shuō)。

    “子侄的婚配上，jiejie要考慮的東西多了，你見(jiàn)識淺薄，別去現眼，”阮怡斂了神色，指了指劉夫人，叮囑她，“下回見(jiàn)了jiejie，這些事，少胡說(shuō)八道?！?/br>
    這時(shí)候，丫鬟們已經(jīng)在外間擺上了飯，請老爺夫人過(guò)去用飯。阮怡和劉夫人一同吃完了晚飯，劉夫人見(jiàn)他沒(méi)有要走的意思，更加欣喜，親自服侍阮怡洗漱歇息。一雙保養得宜的玉手，緩緩解開(kāi)床簾的束帶，金絲銀線(xiàn)的簾幕落下，遮住了昏黃的燈影，將她與她躺在枕上假寐的夫君鎖在了一方床榻間。

    劉夫人已經(jīng)許久沒(méi)有和阮怡同床。即使在阮怡尚在京城中的時(shí)候，也覺(jué)得劉夫人無(wú)趣，只適合做端莊的賢妻，至于房事上，不僅遠不及美若天仙又風(fēng)情萬(wàn)種的楚嫣，也不及內宅里的幾個(gè)年輕妾室。因此阮怡雖然尊重她正妻的地位，將家中上下人等、一應大小事情都交由劉夫人管，卻唯獨對與她行房興趣缺缺。不過(guò)劉夫人為人婦已久，又有兒子傍身，早已經(jīng)看明白了這里面的輕重利害，不會(huì )再渴求這種虛無(wú)縹緲的寵幸。只要老爺在人前仍舊表現得足夠重視她，拿出涇渭分明的態(tài)度區分正側嫡庶，便足矣。于是兩個(gè)人分枕而睡，一夜無(wú)話(huà)。

    可是這一夜阮怡卻睡得極不踏實(shí)，他睜眼望著(zhù)黢黑的床帳，從心底泛起隱隱的不安。也許jiejie真的一切都好，至少他親眼所見(jiàn)、親耳所聽(tīng)，確是一切如常?？墒莏iejie又為什么會(huì )特意召他回來(lái)呢？山雨欲來(lái)風(fēng)滿(mǎn)樓。在這個(gè)陰冷的春天里，仿佛有一整片陰郁的烏云，正密密地籠罩在京城的天空上。

    窗外淅淅瀝瀝下起了夜雨，他聽(tīng)著(zhù)雨滴敲打著(zhù)蕉葉的聲音，感到在這座京城當中，一定有大事要發(fā)生了。