舊年最后一天為“煤拂”，又叫“大晦日”，唐國稱(chēng)之為“除夕”。

    這一日甭管公家武家又或吉原男女、庶民百姓都須清掃家中，掃去這一年的煩憂(yōu)，清清凈凈地迎來(lái)嶄新的一年。

    松雪宗家府邸人少，清掃素日于管家千枝的安排下有條不紊，到了年底灰塵也比鄰家要薄。

    按慣例，掃除結束后府中諸仆皆可領(lǐng)到大當家的賞銀。今年的比往年要沉，只因少當家現下領(lǐng)五百石俸祿，連帶著(zhù)仆從們享福，各自回家過(guò)個(gè)豐足的安生年。

    松雪一族源起京中一等一的公卿門(mén)第藤原氏，家史足長(cháng)足久。而花畑家打此一族還姓“藤原”起便世代侍奉，支流再分支流，至現世雖仍有姓，卻與一般不可冠姓的庶民無(wú)二了。

    公卿的女兒是公卿，武士的女兒是武士，繪師的女兒是繪師，賤民的女兒是賤民，那么乳母的女兒在將來(lái)仍會(huì )成為乳母，其命運沉浮與其侍奉的主家密不可分。

    花畑家的源次郎走得晏，午后方系了半人高的背囊離府歸家，千枝則同過(guò)去一樣留在松雪府中陪那對母女捱過(guò)舊年最后一夜。

    怕小孩兒心性的少當家興奮得夜里餓，千枝特意多煮了些蕎麥面備下。

    “母親多吃些，葛野大人說(shuō)今后松雪府的橘子由她一人承包了?！?/br>
    “再吃臉都黃了，出去拜年沒(méi)得叫人笑話(huà)?！?/br>
    暖烘烘的被爐中叁人啜茶食橘，把橘皮都收起來(lái)，千枝說(shuō)大有用處。

    趁母親解手，融野抓過(guò)叁個(gè)橘子學(xué)販糖的唐人輪著(zhù)拋，“千枝姐你瞧，我今年長(cháng)進(jìn)了！”

    兩手于胸前拍得輕，千枝望著(zhù)少當家一年一度并不精彩的表演。

    “怎么樣？”

    千枝決定捧個(gè)場(chǎng)：“好極了，少當家！”

    少當家笑皺了鼻子，美滋滋的，很好滿(mǎn)足（糊弄）。

    舊年的帷幕落得冷清如故，小小的喝彩，融野也會(huì )很高興。

    明日的太陽(yáng)是簇新的，叫“初日”，芝浦、湯島、神田皆是臨海觀(guān)賞日出的好地方。融野一次也未看過(guò)，因每年最初的一天她必得早早登城，請安后必得于臣席畫(huà)下諸侯大名的拜賀景況。

    她已元服成人，今年母親向將軍請旨由這松雪融野主筆，將軍欣然俯允。

    “千枝姐，今年真不尋常?！比嘀?zhù)千枝的乳，就寢前融野說(shuō)話(huà)聲也放柔了。

    “如何不尋常呢，少當家?！?/br>
    “好多人好多事都不一樣了?！?/br>
    “如何不一樣了？”

    “就比方說(shuō)，比方說(shuō)……”捧了滿(mǎn)手的嫩乳，融野將它掂了又掂，“比方說(shuō)冬冬還活著(zhù)?！?/br>
    “就只隱雪先生嗎？”千枝笑問(wèn)。

    “那自然不是，只是與她重逢恐怕連她都不曉得我有多開(kāi)心。唉，她但凡曉得我的喜悅也不會(huì )避而不見(jiàn)了?！?/br>
    迷迷糊糊地自言自語(yǔ)，融野又說(shuō)：“我是怪她的，可又不怪她，我得謝謝她還活著(zhù)，讓我覺(jué)得這輩子也不全是遺憾，未來(lái)也是有盼頭的?！?/br>
    “那么您的盼頭是？”

    “我想和她一處作畫(huà)，千枝姐，小時(shí)候我就這么盼著(zhù)的?！?/br>
    少當家的念想，少當家的盼頭，那位隱雪先生在意又好像全不在意。少當家亦對情愛(ài)懵懵懂懂，念想僅當念想，盼頭且作盼頭。

    就千枝看來(lái)，這兩人還有諸多別扭，諸多言不由衷，情難自禁。

    “千枝姐可有盼頭？”

    “千枝只盼著(zhù)能長(cháng)長(cháng)久久地陪伴少當家，不多求別的?！?/br>
    她的少當家是個(gè)哭包，越長(cháng)大越愛(ài)哭，眼淚說(shuō)下來(lái)就下來(lái)。若得顆顆拾起，千枝愿把它們同夜露制成珍珠。

    “千枝姐，你、你真好……”