我的父母在難波一帶——即淀川下游河原相遇，我曾說(shuō)過(guò)，那是條常有人去投水自盡的河流。母親當時(shí)剛被逐出皇宮，再流落至攝津鄉下，靠變賣(mài)隨身飾物及為數不多的財物暫且安身。她一度自怨自艾，甚至忖度索性以游女之身渡此殘生。而我父親六郎，他原乃甲斐國人，只是家人因貿易常年往返海上，經(jīng)營(yíng)起的船隊也屢屢在相模一帶停泊。在家人及家業(yè)均為北條所滅時(shí)，父親想起了家人曾在攝津國結交的舊友，遂前去投奔，然而最后卻吃了閉門(mén)羹。商人們講求的人情世故與武士無(wú)甚迥異，發(fā)達時(shí)交好，落魄后便一腳踢開(kāi)。況乎援助得罪武士之人不僅無(wú)益于自身，或許還會(huì )惹來(lái)殺身之禍。

    失去最后一根救命稻草的父親由此便打算投河自盡。即便我未曾見(jiàn)過(guò)當時(shí)的景象，腦海里卻仍浮出在渾濁晦暗的夜里，站在同樣混沌無(wú)光的河流邊的年輕男人心灰意冷的模樣。

    男人思考著(zhù)該在何時(shí)跳下，總之今夜多少不會(huì )有月亮顯現，沿河人家的燈火在這樣的深夜里也盡數熄滅，夜霧遮天蔽月，連天幕中的幾粒星屑也沒(méi)被放過(guò)。

    然而在他決定徹底放棄自己生命的最后一段時(shí)間里，還是目睹了不該降臨在此的遍照之光。光彩奪目的女人未能照亮天際，但是從她周身散發(fā)出的光已讓人無(wú)法忽視，這樣的光怎能就此沉入渾濁的水底呢。男人沒(méi)想到，自己竟伸出手去拉住了同樣打算投水的女人。

    不能跳。男人說(shuō)著(zhù)，這本該是他說(shuō)給自己聽(tīng)的話(huà)。

    猝然被陌生男人阻止的女人自然感到十分困惑，但她意識到似乎很久沒(méi)有人在意過(guò)自己的死活了，她便問(wèn)對方為何阻止自己自盡。

    男人一時(shí)語(yǔ)塞，他壓根不清楚眼前的女人為何會(huì )自盡，那么自己即便在此講出一通道理又有何意義？于是他便緘口，只是不斷搖頭，又端著(zhù)一張頗為苦澀的臉。明明先前被武士折磨到身心俱疲，萬(wàn)念俱灰后僅能選擇在此處結束生命，男人卻沒(méi)因此掉過(guò)幾滴眼淚?，F下要看著(zhù)素不相識之人在自己眼前自盡，男人反倒坦率地放聲大哭。

    不要哭。男人原以為女人會(huì )對他這么說(shuō)，作為男子哭成這副模樣委實(shí)不成體統，更何況他還死死抓著(zhù)那女人的袖袂。

    不過(guò)女人也沒(méi)再向籠罩在夜色里的河流望去，她從身上取出一塊布巾，遞到涕泗橫流的男人眼前——然那時(shí)男人忽而瞥見(jiàn)，那塊布巾的一角竟繡著(zhù)一個(gè)黃色的菊花紋樣。

    不知過(guò)了多久，男人終于哭至盡興，他將被浸濕的方巾緊緊攥在手中，并對面前的女人說(shuō)道。

    因為你是我在黑暗里唯一還能看見(jiàn)的光。

    母親也對我復述過(guò)這句話(huà)，她當時(shí)還不知道自己成為了別人的希望，只知自己已被別人救下，盡管今后仍是前路渺茫，但她姑且是能繼續留在這濁世茍延殘喘。

    決心投河自盡的男女二人最終走到一起，他們在攝津生活了一段時(shí)日，但那里對身份貴重的內親王殿下而言終究是不甚泰平。她雖被逐出宮去，但武士之中也有些人在四處尋找她，宮中還有人主張要將她遠流或處死。于是，為了不給無(wú)端被卷進(jìn)來(lái)的六郎帶來(lái)什么麻煩，當時(shí)還懷著(zhù)我的母親孤身一人離開(kāi)了二人居住的地方，之后她曾被抓回京都一段時(shí)間，其后又在齋宮幫助下逃去京郊的鄉下。母親本想逃到離京城更遠的地方，可當時(shí)她馬上便要臨盆，只得先在木津將我生下來(lái)，沒(méi)想到那地方就成了我與母親日后共同生活十三年的地方。

    而父親，他最后只拿到愛(ài)妻留給自己的幾句話(huà)，母親希望他好好活著(zhù)，能過(guò)自己想要的生活，僅此而已。

    “我最終還是辜負了你母親的期望，在你母親走后，失去希望的我便被仇恨蒙蔽雙眼，為了達到目的去行竊國之事，最后要做同武士一樣的惡人?！?/br>
    父親又懺悔道，他今后已不必握刀，只需與緇衣念珠相伴。這樣也好，能在亂世中偏安一隅，已經(jīng)比死在武士刀下的多數人要走運了。

    一切都是武士的錯，只要把這片土地上的武士清剿干凈就會(huì )萬(wàn)事大吉，沒(méi)了武士也會(huì )有其他人來(lái)統治國家，國家還會(huì )照常運轉——曾幾何時(shí)，我與父親皆如此認為。連朝定也認為日本已是千瘡百孔，武門(mén)急需一場(chǎng)革新，腐朽的舊豪族門(mén)閥理應被清除，不然國家便會(huì )陷入一輪又一輪的內斗之中，永無(wú)安寧之日。

    這支離破碎的國家馬上便該完蛋。倒不如將其整個(gè)肅清一遍，在崩壞的國土上建立起一個(gè)全新的國家。這便是我的愿望。不放過(guò)皇家、不放過(guò)貴族、不放過(guò)武士、不放過(guò)平民，甚至，不會(huì )對自己手軟，因為唯有付出一切犧牲，才能獲得涅槃般的新生。

    但在如此龐大的理想之中，我依舊想獨善其身，到這種時(shí)候，這種想法便愈加顯著(zhù)。我深知自己想要構筑起的全新國度不是為了整個(gè)國家的未來(lái)，只不過(guò)是為了滿(mǎn)足自己幼稚的心愿而已。曾經(jīng)目睹母親經(jīng)歷那般困苦的我，因為想要看到母親取回應有的一切，才決心奮力一搏。然而這種心愿早已變質(zhì)，我實(shí)乃貪得無(wú)厭之人，或因自己總能抓住希望，就讓自己膨脹的欲望與野心肆意將他人的故土碾碎，將所有被踐踏的亡骸皆變作理想的基石。

    啊，我明白了，我早該明白的。我想在這個(gè)濁世中建立起一片只屬于自己的凈土。從我對阿照的情感也逐漸變質(zhì)的那一天起，這念頭便在我心中落籽發(fā)芽，直至根深蒂固了。

    “我知道如今勸你收手也無(wú)用，一開(kāi)始就不該讓你嫁去北條，還在其后一步步助紂為虐。你母親會(huì )怨你，但她更會(huì )怨我，讓你變成這副模樣，我作為父親當然難辭其咎?！?/br>
    父親再度說(shuō)教起來(lái)，可走到這一步，我還有回頭路嗎？任憑父母去怨我恨我，畢竟哪里都不再有我的容身之所，從這片黑暗里出來(lái)，迎接我的又是另外一片黑暗。重重迭迭的死寂里，連一點(diǎn)光明都望不到，踏著(zhù)這樣的絕路走向死亡，這就是我被賦予的宿命吧。

    “我已沒(méi)有退路，有些事情必須有人去做，您就容我把應盡之事做完吧?！?/br>
    我前后都沒(méi)給父親好臉色看，不是險些與他爭吵起來(lái)，就是被勾入冗長(cháng)又痛苦的回憶里。到此時(shí)我終于如釋重負地對他講出一句，反倒也覺(jué)自己突然能夠輕松笑出，在這樣沉悶的冬季里，我總是郁郁寡歡，難得遇上能令我浮現喜色的事。

    然而在事實(shí)上我仍舊沒(méi)有解脫，心中最重的一件擔子還未落下，哪里又能堂而皇之地笑出呢。

    “所以，你是要看著(zhù)那個(gè)北條家的小丫頭跟你一起送死嗎？”

    父親也不教我解脫，他始終搓動(dòng)著(zhù)手中的念珠，那張不甚平靜的面容上霎時(shí)又風(fēng)波驟起。

    “她怎么了？”

    我沒(méi)料到父親會(huì )向我提出阿照的事，父親一直埋怨我沒(méi)能殺了她，即使現下拋卻凡塵俗世，父親也不該關(guān)心一個(gè)武士之女的生死。

    “我這一路趕來(lái)就是為了告訴你，山名朝定對紀州出兵，又趁機攻打了與之接壤的和泉國。不單如此，前次山名雖未能拿下海道的伊勢，卻與伊勢國大名暗通款曲，如今這幅局面，只要幕府后方有一股勢力倒戈，整個(gè)今川家便會(huì )危如累卵吧?！?/br>
    我整日都渾渾噩噩，在室內與父親談話(huà)時(shí)也沒(méi)拿出幾分生氣?，F在被父親告知如上之事，我仿若遭受一聲驚雷，滿(mǎn)心是驚愕與悲痛，恍然間我竟從座上癲狂起身，沒(méi)梳過(guò)的散亂長(cháng)發(fā)也隨顫抖的身軀左右搖晃起來(lái)。

    “您是說(shuō)山名軍對岸和田城出手了嗎？”

    我沒(méi)料到事情竟會(huì )發(fā)展得如此之快。我只知朝定正對紀伊國發(fā)動(dòng)清算，我又在病中迷惘，朝定便很少將戰況抄送至姬路城中；另一方面，朝定大抵是在提防掩藏在播磨的內鬼，秀昭的死讓他生出不同以往的戒備之心，由此很多事我也難以及時(shí)探知一二。但朝定若下定決心再次進(jìn)攻東國，便一定不會(huì )瞞我至此，現下他要打下和泉，首當其沖的就是和泉國的要沖岸和田城。

    我這邊已然陷入燃眉，父親卻還能坐懷不亂。他似乎揚起雙目看過(guò)我一眼，隨后又平淡地說(shuō)道：

    “生死皆由命，那小丫頭的命數將盡。不過(guò)這也是你我種下的惡果所致，我來(lái)這里就是為了告訴你，你又將使一人命喪黃泉，你今后還有許許多多的罪業(yè)要懺悔?！?/br>
    “不行！我不能讓她就這樣死了！”

    目光在屋中亂竄，又落在了父親面前的茶水上。那茶湯始終滿(mǎn)溢，我反反復復地盯著(zhù)沉在杯底的茶葉看過(guò)好幾遍，只覺(jué)自己已是面無(wú)血色，腦海里也盡是錯亂的影像。

    “你現在知道后悔了？那邊估計已是炮火連天，你還能有什么挽救的辦法呢?！?/br>
    父親像是在嘲諷我，我腦中只剩下空白一片。到了最緊要的時(shí)候，自己卻一點(diǎn)主意都拿不出來(lái)，我怎能容許自己接受與阿照的死別，即便要死，最該死的人也是我。

    “我要立刻出城去救她！”

    我大聲說(shuō)著(zhù)，再取回一些流失的力氣。若是不考慮退路，我的確還有最后的法子。

    “要勞煩您親自去救家主大人，倒不如讓我為她做最后一件事?！?/br>
    在我死死捏著(zhù)自己的衣袖，將身板挺立至僵直，耳畔也收不進(jìn)任何雜音時(shí)，一個(gè)許久未聽(tīng)過(guò)的聲音卻如救命稻草一般擦過(guò)身軀。

    “成田大人？”

    說(shuō)話(huà)的是之前一直在其他房中休息的成田氏賀，到這時(shí)我也不喊他的戒名，緣是出于從前習慣，恰如我依舊無(wú)法接受他才是阿照生父的事實(shí)。

    “我會(huì )前往和泉國將家主大人救出?！?/br>
    我還未詢(xún)問(wèn)他究竟有何辦法，或許我根本不必開(kāi)口，且不說(shuō)他這幅姿態(tài)更易混入城中，更何況他是阿照的父親，不論付出何種代價(jià)，他都會(huì )將自己的親女兒從三途川邊拉回來(lái)的吧。

    但我還需邁出最后的決斷，這不是能草率做下的抉擇，我屏息凝神，將一切從前揮之不去的瑣事都拋之腦后。不知過(guò)了多久，在居室中來(lái)回踱步的我終于敲定了心意，由此我便決定……