闖入姬路下町行刺的是紀伊國來(lái)的刺客。

    翌日待我從所謂的恫嚇中恢復過(guò)來(lái)時(shí)，便如此答復怒發(fā)沖冠的山名朝定。我佯作聲淚俱下，見(jiàn)朝定小心端詳起我那僅受過(guò)些擦傷的右臂，他握著(zhù)我手掌的那只手正顫抖不止。

    在這個(gè)年紀白發(fā)人送黑發(fā)人，叁子又是在自己的領(lǐng)國內死去，這使聽(tīng)聞噩耗就馬上從明石趕來(lái)的朝定更顯疲態(tài)——如此年紀，無(wú)疑該頤養天年。秀昭雖死在姬路，名義上卻依舊是京極家的家督，其遺體于情于理都該送返出云，更何況他是死在播磨境內，這使山名氏在立場(chǎng)上反而更形難堪。出云京極家在內里已形同歸順，但多少維持著(zhù)身為守護大名的體面。秀昭年紀尚輕，又不擅玩弄權術(shù)，遂未有特意培養太多親信，如今的京極家實(shí)則是礙于山名的權勢才會(huì )聽(tīng)之任之。

    山名與各個(gè)領(lǐng)國之間的關(guān)系不盡如此。日本雖不過(guò)粟散邊地，但獨一人蓋無(wú)法管轄四方多所。朝廷過(guò)去便受此所困，終于在短短百年間迎來(lái)律令制的崩潰。而當代替山名管理各個(gè)領(lǐng)國的臣子們開(kāi)始冒出些不安念頭時(shí)，朝定便會(huì )召開(kāi)穩定人心的會(huì )議與下臣們商討政事，另一方面也是要告誡他們只有忠于主君才有未來(lái)。況乎，現下左大臣純信依然挾有兩位陛下，西國乃流言四起，謠傳某某大名或將投敵云云。不過(guò)在局勢全然無(wú)可挽回以前，朝定貌似尚能壓下這些動(dòng)蕩之聲。

    朝定的統治才能自然毋庸置疑，幾十年的韜光養晦也予他十足勝機，我最初就篤定他能助我達成目的，才會(huì )違背母親的囑托前來(lái)播磨與他相認。

    同時(shí)，打從一開(kāi)始，我便知自己終有一日要親眼看著(zhù)他死去，或是待他油盡燈枯那日，抑或是親手殺了他。

    叁十多年前，在母親還是深受上皇寵愛(ài)的二品內親王殿下時(shí)，一朝被皇室當作用來(lái)維穩的道具，賣(mài)給了那些實(shí)際統治國家的下級貴族及武門(mén)。此等骯臟又敗壞皇室名聲的交易不同于純粹的政治聯(lián)姻，聯(lián)姻終究只能把女人賣(mài)給一個(gè)家族，企圖站穩腳跟的皇室不會(huì )做這種沒(méi)有把握的買(mǎi)賣(mài)。他們選擇的是最為惡劣的手段，乃是將我母親當作妓女一樣出售給眾多男人的手段。而為了能用身體滿(mǎn)足諸多富可敵國的武士，幾乎等同游女娼婦的母親當然也沒(méi)辦法懷上其中任何一人的孩子。粗俗的武士一面敬畏皇室，另一面又想用下賤的臟手玷污高潔的內親王殿下，母親就是在這些人的褻玩中度過(guò)了夢(mèng)魘般的少女時(shí)代。

    佛陀有云：女身有五障。古人又謂紅顏禍水。我對此類(lèi)說(shuō)辭不以為然，只覺(jué)這話(huà)反過(guò)來(lái)才合乎情理，即災厄總會(huì )降臨在美好的女子身上。

    若是母親沒(méi)有被人發(fā)現肚子日漸大了起來(lái)，問(wèn)心有愧的上皇可能還會(huì )設法瞞住宮中眾人，可一旦母親懷有身孕，充斥著(zhù)惡意的流言蜚語(yǔ)便再也藏不住。昔日高高在上的二品內親王成了失貞的蕩婦，皇室的天顏亦蕩然無(wú)存。

    最后，上皇命人處置母親腹中之胎，且將她逐出宮去。母親未對旁人講起孩子的生父，即便坦然言之，以她這副姿態(tài)，也再難作為皇女下嫁予人。后來(lái)，朝廷選立出身叁代王的今上天皇踐祚，而真正掌握實(shí)權的仍是婚前曾被稱(chēng)作櫻子內親王的上皇。

    但母親在日記里寫(xiě)下那胎兒生父的真實(shí)身份，其人正是清和天皇后裔——左衛門(mén)督兼播磨守護之子山名朝定。

    朝定愛(ài)內親王成癡，奈因長(cháng)久無(wú)以一親芳澤，終于在母親往攝津國參詣住吉大社之際將其侵犯。當時(shí)同樣年輕的朝定曾向母親許下承諾，他認為自己馬上就會(huì )繼任家督之位，而后便要使我母親下嫁予他，還期望母親生下他的孩子。

    然而這承諾實(shí)在過(guò)于滑稽可笑，任誰(shuí)也不會(huì )相信這樣一個(gè)下級受領(lǐng)階級的話(huà)。朝定那時(shí)根本無(wú)力與自己的父親較量，只能年復一年地等待，直到將朝利熬死。所以他最終當然未有兌現承諾，母親卻因為他的荒誕之舉被逐出皇宮。在母親隱居鄉下的十幾年間里，身在播磨的朝定也未曾來(lái)見(jiàn)過(guò)母親一次——這樣反倒最好，我知道母親根本不愿見(jiàn)他，也不會(huì )嫁給他，更不會(huì )為他生下孩子。

    名為山名朝定的年輕武士，于母親而言不過(guò)是個(gè)不厭其煩地寄來(lái)令人困惑的書(shū)信的惡徒罷了。替母親殺死犯下強jian的惡徒，乃是女兒應為之事，代母親奪回原本應該屬于她的國家也是我的使命。

    但是，我如今要為了阿照，去做與這一切無(wú)關(guān)的荒唐事了。

    入冬以前，剛從秀昭葬禮一事抽身的朝定又為出云國主后繼者的事忙到焦頭爛額。秀昭的嫡男尚且年幼，根本無(wú)法撐起京極家，前家督年紀輕輕就喪生，這是誰(shuí)也無(wú)法預料的事。目下他們如何去爭搶那片領(lǐng)地都與我無(wú)關(guān)，我要尋找的僅有能阻撓山名朝定于近期再次開(kāi)戰的辦法。正如那道僅能保京都一時(shí)安寧的上皇院宣一樣，我的所作所為也只能拖延一陣子時(shí)間。不過(guò)矛頭被引向原本以盟友立場(chǎng)存在的紀州——朝定對我的一面之詞深信不疑，以為紀伊武門(mén)已然與東國沆瀣一氣。此番他必然會(huì )率先出兵紀州。

    原先我還會(huì )對將無(wú)辜之人卷入戰爭而心懷愧疚，此事當然與紀伊武門(mén)無(wú)關(guān)，朝定若是大規模派出艦隊，一定會(huì )波及紀伊半島的老百姓，到時(shí)難免會(huì )造成無(wú)數死傷?？稍绞羌ち业膽鸲吩侥転槲覡幦r(shí)間，我已下定決心，這次一定要設法將阿照從岸和田城中救出，再將她送去尚且安定的明國南方，這樣她就再也不會(huì )被卷入本土不死不休的斗爭當中。

    我的做法或許自私至極，我對平民的生死置若罔聞，還要擅自決定他人今后的命運，一切安排皆是出于我的隨心所欲。我何曾考慮過(guò)別人呢？從始至終我都在肆意玩弄活生生的人，將一切能利用起來(lái)的東西當作棋子，隨時(shí)拿取，又隨意棄置。因為偶然從母親口中得知自己的真實(shí)身份，我便沒(méi)有聽(tīng)她的忠告前往甲斐國尋找自己的親生父親，而是選擇鋌而走險聯(lián)絡(luò )朝定這個(gè)背信棄義的名門(mén)之后，借由山名的力量滿(mǎn)足自身欲望。

    之后當我聽(tīng)聞母親要我找的名為“六郎”的男人已經(jīng)成為一國之主時(shí)，我再度心生一計。蓋因認為由此便可盡速將自己的勢力滲透到遠離播磨的東國，我才會(huì )選擇與淀川六郎父女相認，并自愿協(xié)助生父滅掉仇敵北條。

    我想，父親終有一日會(huì )得知真相，繼而深深厭惡我，這是我應得的報應?？峙履赣H此時(shí)也在這個(gè)國家的哪個(gè)地方看著(zhù)我犯下諸多過(guò)錯，內心在期待著(zhù)我的毀滅吧。

    我的母親——內親王希子，根本未從厭離穢土。我離開(kāi)母親身邊時(shí)是十叁歲，那次別離并非死別，是病重的母親擔憂(yōu)皇室會(huì )對我下手，所以才要我去甲斐國尋找自己的親生父親。事后投奔山名的我一度回到木津町尋找母親，然而從前的居所已人去樓空，町人們并未聽(tīng)聞母親死亡的消息，也沒(méi)有任何人知道她究竟去了哪里。

    可我對朝定和父親，均擺出同一套說(shuō)辭，我告訴他們母親已經(jīng)死去。盡管我一直在暗中尋找她，但此事始終毫無(wú)頭緒，母親好似憑空消失一般杳無(wú)音訊。

    也許我早該向父親坦白，只是他如今已不肯見(jiàn)我。去年春季，父親尋回多年前被他拋棄的原國主內藤寮助之女，那名婦人始終堅守在甲斐的小山城，還為父親誕下一名兒子。隨后父親便讓出國主之位，將舞鶴城及整個(gè)甲斐國都交還給內藤氏，自己則去善光寺剃度出家。此事完全出乎我的意料，我無(wú)法親身前往甲斐與做出如此決絕之舉的父親對質(zhì)，只能連發(fā)多封書(shū)信詢(xún)問(wèn)。但那些發(fā)給父親的信都如泥牛入?！赣H沒(méi)有給我寄來(lái)哪怕一封回信，對往常用以寒暄問(wèn)候的家書(shū)也均置之不理。

    信寄去了一封又一封，時(shí)至今日我仍一廂情愿地給善光寺的明海上人寫(xiě)信。前些日子送去的信里寫(xiě)到我正纏綿病榻，病體不見(jiàn)好轉，早在之前我也將自己受傷的事一五一十匯報給父親。自打秀昭出事以后，在姬路城中養傷的我便甚少走動(dòng)，即便如今傷勢近乎痊愈，我卻連居室大門(mén)都很少邁出，那副痛心入骨、憂(yōu)思不絕的模樣原本乃是欺瞞朝定的偽裝。但在不知不覺(jué)間，我已習慣這番姿態(tài)，我整日與補藥相伴，又賴(lài)在臥榻上不常起身，待到父親真的不遠千里來(lái)播磨看我時(shí)，我竟連妝發(fā)都來(lái)不及收拾。好在他目睹我滿(mǎn)臉的憔悴之色時(shí)，終究是不會(huì )再怨我騙他了吧。以皈道者身份作為掩護，父親順利進(jìn)入姬路，他身邊還有一人隨同。此番雖終于親自前來(lái)看望，父親面上卻仍沒(méi)擺出什么好顏色。

    “你手臂上的傷，果然是你自己搞出來(lái)的吧？”

    我才吩咐下人為他上茶，他便如此開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)道。

    “您與成田大人是何時(shí)出發(fā)的？”

    于是我干脆不作答，父親是與成田氏賀一同前來(lái)的，而今他們也算同門(mén)中人。當下與我談話(huà)的只有父親一人。

    “我在畿內還有其他事，來(lái)西國見(jiàn)你只是順道罷了?！?/br>
    “您還真是沒(méi)有什么變化?！?/br>
    見(jiàn)父親對我故作冷淡，我苦笑道。但能與自己的親人說(shuō)話(huà)，總算讓我拾起一些精神。

    “您又要重游與母親的相遇之地嗎？”

    “呵，那種地方怎容得下你母親高潔的魂魄，我唯愿她來(lái)世也不要再被混沌糾纏。我本該對皇室下一通詛咒的，那些作惡多端的家伙，死后還要受世人膜拜，而你母親卻不知葬身何處，是否有入土為安……”

    話(huà)語(yǔ)間，父親的語(yǔ)氣染上了哀慟之調。我未告訴他母親的墳地在哪里，只說(shuō)我將病死的母親草草掩埋，之后那墓連我自己也沒(méi)法子找到。

    “比起您的詛咒，倒不如我將京城清理一遍來(lái)得痛快?！?/br>
    “事到如今你還執著(zhù)于自己的那番念頭，你真是執迷不悟?！?/br>
    “當初說(shuō)著(zhù)要滅了北條家的父親又跟我有什么區別?！?/br>
    父女間的寒暄好不容易有了些起色，我又引著(zhù)話(huà)題拐向死角。日漸衰老的父親生氣時(shí)的蹙眉模樣在此時(shí)尤為明顯，但他大約不會(huì )再明目張膽地動(dòng)怒，畢竟他已為皈道之人。

    “昔年為著(zhù)復仇，我曾作下太多罪孽，現下正是償還之時(shí)?！?/br>
    “您馬上就要對我講什么因果報應了吧。您一早知道會(huì )收獲這樣的結果，但您還是為了復仇去布下一切。您滅掉了仇人一族，還在這亂世中以大名的身份站穩腳跟，現在您卻把自己苦心經(jīng)營(yíng)得來(lái)的一切拱手相讓了，您的做法簡(jiǎn)直不可理喻?！?/br>
    父親須眉烏黑，再穿一件樸素的墨染緇衣，如今看來(lái)只是個(gè)稍有毅氣的僧侶，這模樣顯然勝過(guò)他從前做武士時(shí)的姿態(tài)。正因他如今不是武士模樣，我才沒(méi)講出些更難聽(tīng)的話(huà)

    “在我走投無(wú)路，一心尋死之時(shí)，是你母親給了我活下去的希望。為了死去的家人我必須復仇，盡管復仇不會(huì )令我收獲什么善果，我所做的一切不過(guò)是以殺戮終結殺戮而已。因此我便清楚你母親是不愿看到我為了復仇做那些勾當的，我只知道若她還在我身邊我就一定不會(huì )沉淪于仇恨。所以在我尚有回頭路的時(shí)候，我放了下一切，也將用自己剩余的人生為過(guò)去的罪業(yè)懺悔?！?/br>
    “您要將自己對北條家所做的一切間接歸咎于母親的離開(kāi)，既如此，您也就不要勸我收手了?！?/br>
    仿佛生來(lái)與他不合一般，我在從前就總是與他針?shù)h相對?；蛟S是因為他錯過(guò)了我人生中的大多數時(shí)間，也沒(méi)能盡到作為父親的責任。同時(shí)，我也不是個(gè)好女兒，我們彼此之間的關(guān)系便是如此緊張刻薄。

    “不，我也會(huì )為自己對北條家施下的殺業(yè)懺悔的?！?/br>
    “您仇恨武士，向率先犯下暴行的武士尋仇，這是天經(jīng)地義之事?！?/br>
    可父親的態(tài)度轉變是如此之快，驟然間又使我難以應對，只得先吐出兩句應付的話(huà)來(lái)。

    “我將北條氏趕盡殺絕，親眼看著(zhù)自己曾經(jīng)的仇家走上絕路，但我曾擁有的安寧人生也再拿不回了?！?/br>
    父親如是說(shuō)著(zhù)，手中還數著(zhù)一長(cháng)串閃著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)光斑的琉璃念珠。

    “萬(wàn)般皆是命數，正如我與你母親的相遇，世間萬(wàn)物在冥冥之中皆受神佛安排?！?/br>
    他曾偶爾對我講起和母親之間的短暫生活，我再將其與母親記下的事兩兩拼湊起來(lái)，便能窺得我父母都念念不忘的日子。