“勞煩大人為我費心，但我已嫁予您為妾，豈能貿然返回娘家？”我拒絕晴孝的好意，既決定演過(guò)這一遭，用以矯飾的淚水亦撲簌簌下落。

    土岐晴孝用懷紙替我拭淚，復撫摸起我的臉蛋，這次我沒(méi)有躲開(kāi)。

    “過(guò)陣子恐怕要再帶你去京都一趟?！?/br>
    “可大納言大人還有什么余的安排？”

    我的右手向上遷移，扣住他的手背，中斷自己給予他的溫柔施舍。土岐晴孝的手跟大多數武士一樣，那長(cháng)期持握兵器的虎口處生著(zhù)幾層硬繭。

    “現下東國雖難得有了安穩日子，但西國諸大名皆在按兵不動(dòng)。在我看來(lái)，他們與如今的今川作對確為自不量力。然大納言為在警醒武備的同時(shí)給予西國以威懾，復籌劃近期在上方開(kāi)辦閱武比試種種。所謂閱武，不光為著(zhù)檢驗軍隊，大納言還會(huì )邀請盟友和手下眾多有頭有臉的武士互相切磋技藝，身為盟友的我自然也受邀在列?！?/br>
    “大人勇武無(wú)雙，定必會(huì )令諸君折服不已?！?/br>
    “不，雪華，我倒非在為此而煩憂(yōu)。毋寧說(shuō)今川手下的那些老臣根本不能稱(chēng)得上是我的對手?！?/br>
    晴孝自我腰際處提起一縷頭發(fā)，纏繞在手中把玩。此刻鏡中反射出我二人的神色，他那自鳴得意的面孔仍舊挺討人嫌。

    “如今最受今川純信寵愛(ài)者，并非輔佐他家幾代譜代武士，協(xié)助他上洛的盟友和臣服于他的領(lǐng)國也并未受其推心置腹的優(yōu)待。大納言胸中正打著(zhù)十足算盤(pán)，他是真瞄準那天下人的寶座。想我父親業(yè)已年老，對于兆載永劫的統一之路并無(wú)幾分興趣，眼下為圖領(lǐng)國安寧，且甘心做今川家的陪襯?！?/br>
    晴孝大人的野心恐要比多年前的北條勝彥更旺盛，不，這已是顯而易見(jiàn)的事實(shí)?？墒郎夏苤坪馑募一锎笥腥嗽?，我深知他的風(fēng)頭不過(guò)也就這么一時(shí)。在這動(dòng)蕩的亂世中，何人敢說(shuō)自己能主宰萬(wàn)世永劫呢？人的性命也不過(guò)短短幾十載罷。

    “與那被滅掉兩次的北條相比，我們的處境還算幸運。土岐家先代也曾與相州北條氏交好，父親大概是對北條家的末路深感惶恐，才決心尋求來(lái)之不易的安逸，平穩度日。然而北條氏已東山復起，那家如今的家主正是大納言的親侄，也是深得其寵信之人。此人用了短短三年的時(shí)間就收復相州失地，還將曾經(jīng)的領(lǐng)國全部交由今川氏處置，更是在其后極速吞并難攻不下的信州。他立下如此軍功，卻只享受區區十六萬(wàn)石領(lǐng)國，難怪大納言會(huì )十分器重他。在我看來(lái)，這個(gè)年輕小子是決心做天下人手中的一柄利刃吶！大納言怕是要在本次洛中比試上讓他沒(méi)有吃過(guò)敗仗的侄子給諸武門(mén)一個(gè)下馬威，好警示各位臣下‘爾等要如北條那般對吾抱有赤忱丹心’?！?/br>
    鏡中的晴孝再度蹙眉，勾著(zhù)我發(fā)絲的手也耷拉下來(lái)。他嘆了口氣，我少見(jiàn)他這般神眷憂(yōu)思，原因竟是因為她的存在。

    因她而造成的種種現狀委實(shí)讓我啼笑皆非。據說(shuō)她在侵攻信濃時(shí)，遭到信州凈土教團的猛烈反抗，以前那些對付過(guò)信濃國的大名都不敢公然與仁心仁聞的寺方作對——這是忤逆人心的做法，所以信州這塊肥rou才會(huì )遲遲沒(méi)人敢動(dòng)刀。而她卻膽敢冒天下之大不韙火燒佛寺，屠殺反抗她的僧兵，這一切甚至沒(méi)經(jīng)過(guò)今川純信首肯。今川軍內部似乎都認為先斬后奏的她會(huì )受到主公嚴厲處置，但她如此做法正順循純信心意，乃替寬仁治國的純信背下一身罵名。

    “大人不必擔憂(yōu)，那北條家的大人既為大納言親侄，會(huì )讓他出一出風(fēng)頭也是應該。您曾為今川上洛事立下汗馬功勞，諒必大納言大人該對此銘感在心，又怎會(huì )貿然質(zhì)疑土岐家的忠義呢？”

    我說(shuō)了些自己最為擅長(cháng)的奉承話(huà)，土岐晴孝這才舒展眉頭，再度同我聊起一開(kāi)始便要說(shuō)的正事。

    “這次去上方，我決定依然帶你同往。但怕你往返奔波勞形苦心。你要是不樂(lè )意，我便帶享子去。只是寅丸這孩子就要拜托你照看一陣子了，正巧他也吵嚷著(zhù)要到你身邊來(lái)?！?/br>
    “我自然是愿意去的?！?/br>
    這是難得的機遇，我當然不會(huì )推脫。上次二條宴饗，包括大納言在內的諸國大名皆對近江少將晴孝的妾室贊賞有加，這必然使素好臉面的晴孝嘗盡甜頭。要讓他在更為重要的閱武中與自己年老色衰的正室夫人攜手，他內心大概也是百般不愿。遑論結發(fā)妻子云云的，像土岐晴孝這樣的男人，看待自己的女人就好比看待佩刀的成色。光華奪目的儀式刀具，其價(jià)值卻要遠勝斬敵無(wú)數的無(wú)名刀。況乎，在世間的男人眼中，女人都是自己身邊的擺件，哪里要靠她們應敵呢。

    不過(guò)若是真有用女人為自己立威鋪路的男人，或是依靠買(mǎi)賣(mài)女人的身體從中獲利的男人，在我眼里他們比無(wú)惡不作的流寇還要丑陋，我唯獨冀望著(zhù)他們迎來(lái)毀滅的那一日。

    說(shuō)來(lái)我也還未正式見(jiàn)過(guò)她，不知她看到今時(shí)今日的我應作何感想。我們在多年前就有了無(wú)可否認的肌膚相親，在那時(shí)我就知道，所謂綸音佛偈于她而言俱為虛無(wú)縹緲之物。就是因為這樣她才讓我覺(jué)得難以把控。她一面能在我身前卸下所有防備，另一面又像北條勝彥一樣令人捉摸不透。

    我決定先不殺她，當然也不會(huì )讓她脫離我的掌控，只是我會(huì )找到更為合適的機會(huì )。

    到了閱武當日，我與晴孝從暫宿的四條出發(fā)，帶著(zhù)一應武士仆從早早驅入二條的大納言邸。大納言命人將各個(gè)廂房與書(shū)院布置停妥，以供諸位賓客歇息。閱武的場(chǎng)所設在二條院的庭園中，此時(shí)即將立春，園中紅梅滿(mǎn)開(kāi)，化雪之后香氣愈濃。宴饗之所則設在北面緊鄰庭園的廣間，格門(mén)與妻戶(hù)皆啟開(kāi)，整飭的簾子徐徐垂下，奈何室外的冷風(fēng)颼颼灌入簾中，這天氣可算不上幾多雅致。

    大納言請來(lái)了將軍——此乃理之當然，盡管將軍如此只是個(gè)任人擺布的人偶。忖度將軍晚些時(shí)候才會(huì )與大納言一道入席，我和晴孝只能先在這里和陸續前來(lái)的賓客互相寒暄消磨時(shí)間。

    “這兒挺冷的，你不妨先去哪個(gè)點(diǎn)著(zhù)火盆的廂房里歇息?！?/br>
    晴孝和佐佐木若狹守談罷，接著(zhù)扭頭關(guān)照起身邊的我。我拒絕了他的好意，只因我已迫不及待地想要見(jiàn)到她。下女呈來(lái)菓子與熱茶，我剛端起溫暖茶杯，便見(jiàn)一隊武士攜駕籠，由那邊的渡橋往主殿來(lái)。

    “那是北條家的隊伍?！?/br>
    說(shuō)話(huà)者是畠山中將，我順其目光看去，眼中赫然闖入那再熟悉不過(guò)的黑白三鱗紋旗。今日是個(gè)無(wú)風(fēng)的好日，然騎在馬上的她的裳裾也跟指物旗一樣左右擺動(dòng)著(zhù)。她穿著(zhù)葡萄色的直垂，配一頂未懸繩的侍烏帽子，身為女子的她自然眉目雋秀——這時(shí)世人間還流行著(zhù)好男風(fēng)的情趣，故而那面孔立刻吸引了太半視線(xiàn)。她騎馬走在最前，至殿前幾間外終翻身下馬，俄頃，又有一名我從未見(jiàn)過(guò)的女性從駕籠上下來(lái)。她與那年輕女人并肩而立，兩人領(lǐng)著(zhù)身后的幾名侍者款款走入廣間。

    “真彥大人，看您如此風(fēng)塵仆仆，您這是剛從信州趕來(lái)嗎？”

    她的衣衫沒(méi)來(lái)得及規整，腰間的佩刀蹭亂了褲袴。女人也覺(jué)察到這細微紕漏，“請您且等等”，這么呵止她后，竟屈身親手替她整弄衣物。廣間中人俱被此景驚煞，我身邊亦有人嘖嘖稱(chēng)贊。蓋因他們眼中的年輕武士正對自己的妻子笑哩?；蛟S于眾人而言，她二人誠然是對再般配不過(guò)的恩愛(ài)夫婦罷！

    “嗯，松本城剛剛竣工，我在信濃還有要事處理，一來(lái)二去就耽擱了?！?/br>
    畠山家的中將似乎與她很熟絡(luò )，她應答如流，身邊那位女子也落落大方。我與晴孝同坐于席間，她還沒(méi)向這邊看來(lái)，不然她臉上淡然的神色馬上就要煙消霧散。

    奈何該來(lái)的總是要來(lái)，她身邊的女子與若狹守夫人攀談以后，二人又一道挪至離若狹守最近的土岐晴孝身前。我隨晴孝站起同她攀談。不知她是何時(shí)出現異樣的，但當我終于凝視著(zhù)她的臉孔，她那驚詫的目光再也掩蓋不住，她的面容渾如顯出細微裂痕的冰塊，眼眶也因充血而腫脹，她的嘴角更陷入死寂，本該彎腰行禮的身軀驟然間一動(dòng)也不能動(dòng)。

    “真彥大人，上次與您擦身而過(guò)實(shí)乃遺憾之至。我在近江就對您的事跡多有聽(tīng)聞，今日能親身得見(jiàn)實(shí)屬榮幸?！?/br>
    遲鈍的土岐晴孝似乎還以為她僅僅是受了凍，甚至仍能泰然處之地介紹起身邊的我來(lái)：

    “這位是我的側室村雨殿。您身邊那位公主恐怕就是岡部彈正大人的女兒，葛夏大人了吧?！?/br>
    “您便是江州少將晴孝大人嗎？家父常跟我提起您的武勇，這次也說(shuō)要與您好好比試一番?！?/br>
    她娶了今川氏寵臣的女兒，此事我早已得知。我本以為她會(huì )將那婦人置之不理，誰(shuí)知她不僅帶自己的妻室一同前來(lái)，兩人間還是一副琴瑟調和模樣。這個(gè)叫葛夏的女人就更是了，她應該是個(gè)長(cháng)在深閨之中的武家少女，但此時(shí)她正緊緊握著(zhù)自己丈夫的手，極力替她平復心緒。在自己丈夫無(wú)法開(kāi)口回應前，她亦能不卑不怯地與正對面的大名夫婦交談自如。

    “嗯……晴孝大人，您幫了大納言大人很多，能見(jiàn)到您我也深感榮幸?！?/br>
    她眼神躲閃，少頃才從口中擠出幾個(gè)別扭詞匯。她不敢看我，目光似乎落在身材魁梧的土岐晴孝的衣領(lǐng)上。

    “真彥大人，您臉色有些不太好，聽(tīng)說(shuō)您是從信濃連夜趕來(lái)的，不如先去后面的廂房中歇息片刻吧?！?/br>
    “呃……我只是有些內急……實(shí)在抱歉，有勞您關(guān)切?！?/br>
    她臉上暈著(zhù)的難堪已到了無(wú)以忽視的地步，她把手從妻子手中抽出，飄忽不定的眼眸又盯上了一旁司茶的下女。她確實(shí)遵照了土岐晴孝的建議，快步穿過(guò)主殿南門(mén)，前往后面的廂房。這時(shí)我也裝模作樣地咳了兩聲，晴孝認為我已在濕冷處待了太久，遂吩咐下人將我扶至別處休息。