1.

    冶鐵廠(chǎng)驟然減少十余使奴，前橋不免涌現出擔憂(yōu)，可次日去廠(chǎng)區查看，發(fā)現佟輔導員及時(shí)將幾位雜役調來(lái)接手使奴們的工作，只短暫忙亂一陣，秩序就漸漸恢復正常。

    她算是看出來(lái)了，有使奴幫忙并沒(méi)增添效率，少了他們也沒(méi)原地止步——這就是俗稱(chēng)“給根骨頭狗都能干”的工作吧？

    從前念在勞動(dòng)價(jià)值，還有留下眾使奴的理由，如今所謂價(jià)值也變成笑話(huà)。前橋暗暗下定決心，等朝廷大事告一段落后，定要精簡(jiǎn)隊伍，還后宮一個(gè)朗朗乾坤。

    說(shuō)到使奴，就不得不提起“賊首”何縝。

    原本禁足只是小懲大戒，除了不許他出門(mén)，并沒(méi)有任何虐待。但何縝就像受了天大的委屈，日日派奴仆堵在前橋寢殿門(mén)口苦苦哀求。

    這小祖宗打不得，罵不聽(tīng)，一會(huì )兒絕食一會(huì )兒撒潑，只要前橋在府里，總有關(guān)于何縝的消息入耳。

    她不想當面告誡何縝，因為一旦同意見(jiàn)面，就代表無(wú)理取鬧起了作用。他難保不會(huì )像當街哭鬧逼迫家長(cháng)買(mǎi)玩具的孩子一樣，從此得了萬(wàn)能之方。

    于是她閉目塞耳，置若罔聞，甚至躲出府外探望受傷的寧生，讓何縝白天里只能去鬧梁穹的耳朵。

    如此冷處理幾日后，何縝果然安靜不少。等前橋再回來(lái)時(shí)，寢殿外已經(jīng)沒(méi)有硬著(zhù)頭皮為他通傳的奴仆，倒是有一封信函孤零零地躺在桌上。

    梁穹將信呈上，無(wú)奈笑道：“何公子差人送來(lái)的，請殿下過(guò)目?！?/br>
    前橋不耐煩地接過(guò)閱讀，猜到他又在磨嘰什么“庶卿不公”“想見(jiàn)仙姐”之語(yǔ)，卻未想到，里面是工工整整的十五頁(yè)楷字檢討。

    何縝不愧是文臣之子，把檢討書(shū)寫(xiě)得好似奏章。他以本次事件為契機，從性格缺陷、方法不當、溝通不暢、人際不佳等方面深度剖析失當言行，字字泣血，嚴格自省，針對前橋想罵的內容展開(kāi)嚴厲的自我批評，那叫一個(gè)悔恨交加。

    前橋看得一時(shí)都沒(méi)回過(guò)勁兒來(lái)——這還是那個(gè)無(wú)法無(wú)天、任性妄為的倒霉孩子嗎？

    信紙上字跡工整美觀(guān)，唯有些水痕皺皺巴巴，想來(lái)是一邊流眼淚一邊寫(xiě)就的。前橋見(jiàn)了尚未盡信，找來(lái)看守在何縝門(mén)口的侍衛詢(xún)問(wèn)，得知這些時(shí)日何縝當真食不知味，夜不能寐，好幾次遞的飯食都幾乎原封不動(dòng)地拿出來(lái)。

    她是個(gè)吃軟不吃硬的性子，對方驟然可憐巴巴地認錯，竟讓前橋的氣消了大半。想到這小孩畢竟才十七歲，或許被她發(fā)火嚇到了，既然知錯，教育警示也有了作用，就不值當和他多計較。

    更何況餓壞了何大人的兒子，傳出去也不好聽(tīng)。

    出于種種考慮，前橋還是解除了禁足令，并撤走他門(mén)口的守衛，派人告訴何縝好好吃飯，好好改造。

    何縝也終于得到一次和她見(jiàn)面的機會(huì )。他雙眼濕濕紅紅像兔子，眼神也怯怯懦懦的，長(cháng)睫一垂，淚水就吧嗒吧嗒往下掉。

    “仙姐，我知道錯了。我會(huì )聽(tīng)話(huà)的，你千萬(wàn)不要討厭我?！?/br>
    兔兒在有食兒吃的時(shí)候格外溫順可愛(ài)，讓人很難想起它鬧騰時(shí)有多惹人生氣。

    前橋對何縝不夠了解，或者對其本性仍舊懷揣期待，赦免何縝后好似了卻一樁心頭大事，繼續來(lái)往于京郊和羅塢，將“乖乖聽(tīng)話(huà)”的何縝留在偌大的公主府。

    正所謂包羞忍恥是男兒，卷土重來(lái)未可知。何縝終于以一雙濕潤的兔眼掙脫牢籠，重新迎來(lái)可供撒歡兒的春天。

    ——

    2.

    要按往常，梁穹絕不會(huì )把何縝這號人放在眼里——一個(gè)明顯被家人寵壞的世家少爺，自命不凡，眼高手低，總覺(jué)得世界該圍著(zhù)他轉。

    可梁穹也得承認，運氣是個(gè)說(shuō)不清道不明的東西。有的人命該行運，擋也擋不住。

    何縝趕上了收買(mǎi)人心的好時(shí)候。公主府的私產(chǎn)已大部分投入在廠(chǎng)房，剩下從女皇那招商引資回血的錢(qián)財，也不遺余力送往北境災區。如今公主府內自梁穹以下開(kāi)源節流，使奴、仆從用度皆被裁減。

    辭職返鄉的使奴發(fā)現待遇尚不及“國企”之中，縮衣減食自求多福，言行舉止更受束縛，加之每日見(jiàn)不著(zhù)公主的面，不滿(mǎn)情緒與日俱增。

    梁穹對此沒(méi)有良策，他自己尚且焦頭爛額。

    手中攢了快三年的小金庫接連投入羅塢，一來(lái)幫助商會(huì )穩定物價(jià)，給公主博得美名，二來(lái)暗中派人去春臺打探消息，窺視趙熙衡的一舉一動(dòng)。他無(wú)暇顧及何縝的挑釁，更無(wú)心照顧使奴們的突發(fā)情緒。

    如此一來(lái)，倒是何縝的娘家發(fā)揮了雪中送炭的作用。何大人不在京中，卿子生怕何縝在妻家受到慢待，便以真金白銀暗中接濟，以應何縝所求。

    有錢(qián)能使鬼推磨，有錢(qián)能使奴易主。梁穹這庶卿當了兩年有余，兢兢業(yè)業(yè)換來(lái)善待眾卿之名，轉眼就崩塌于何縝的小恩小惠之下。

    他仍可治理府中事務(wù)，只是于細小之處有諸多桎梏。何縝學(xué)聰明了，使絆子不在明面上，讓人拿他不知如何是好，又尋不出他切實(shí)的錯處。

    這些苦水都如雞毛蒜皮微不足道，沒(méi)法講給前橋聽(tīng)，梁穹于大局之中，只能聽(tīng)之由之，暫避鋒芒。

    有人命該行運，就有人命該有劫。正所謂一波未平，一波又起。梁穹幾乎沒(méi)有可供外派的私人勢力，監視趙熙衡的舉動(dòng)，也只能雇傭人手執行。

    畢竟不是自己親手調教，這群人行事稍有不慎，反倒被那只身經(jīng)百戰的興國狐貍抓個(gè)正著(zhù)。

    暴露的探子灰頭土臉地回稟，還被趙熙衡當成免費的差役，將一封寫(xiě)著(zhù)“公主親啟”的信函堂而皇之送到梁穹眼皮底下。

    ——想知道我在干什么？都寫(xiě)在信里了，有膽量就拿去給公主看。

    他無(wú)言的挑釁讓梁穹惡心至極。望著(zhù)那封信良久，不想承認卻不得不承認，趙熙衡終究棋高一著(zhù)。

    他知道無(wú)論公主多么生氣，說(shuō)過(guò)多少狠話(huà)，終究無(wú)法完全割舍趙熙衡。信仍是會(huì )看的，就如同之前的無(wú)數次那樣。趙熙衡似乎也料定，在涉及他的事情上，別人只會(huì )是公主的次要選擇。

    這自信何等令人惡心。

    ——

    3.

    另一邊，何縝趁著(zhù)梁穹精力不足迅速壯大勢力，原本插滿(mǎn)梁氏大旗的使奴軍盡數投誠，倒顯得“剛正不阿”的羅子昂格外突兀。

    他對兩人針?shù)h相對毫無(wú)興趣，在公主府如同領(lǐng)一份差事，陪宿都無(wú)關(guān)情愛(ài)，只是身為使奴的工作。故而何縝起初用些小事挑釁，羅子昂都無(wú)動(dòng)于衷，甚至不覺(jué)自己受了委屈，更無(wú)心和他人訴苦。

    他表現越是淡然，越顯得神秘莫測，難以對付。

    何縝這孩子軸慣了，從來(lái)不曉得“知難而退”四個(gè)字怎么寫(xiě)，加之壓制梁穹風(fēng)頭正盛，不免有些飄。一日傍晚，路過(guò)羅子昂院前，發(fā)現門(mén)正掩著(zhù)，奴仆則無(wú)影無(wú)蹤。

    何縝心覺(jué)奇怪，輕輕扣門(mén)數次，未得回應，便將院門(mén)一推，擅自進(jìn)去找人。

    房中正燃著(zhù)燭火，人并沒(méi)歇下，子昂不防備有人偷入，沐浴也只掩門(mén)未閂。何縝如貓兒般機敏地踱步進(jìn)入屋內，正瞧見(jiàn)浴桶中一個(gè)背影。

    從前聽(tīng)別人說(shuō)羅子昂身上有諸多“痕跡”，傳得神乎其神，卻少有人說(shuō)得清楚。要么無(wú)知揣測，要么諱莫如深。如今羅子昂黑發(fā)盤(pán)在頭上，露出半截光滑覆水的肩胛，肌膚泛著(zhù)淡淡紅色，宛若失了羽衣的仙子。

    何縝無(wú)暇欣賞，倒是嗤之以鼻。心道旁人捕風(fēng)捉影，以訛傳訛，哪里有什么“痕跡”。

    他立在門(mén)側冷眼瞧著(zhù)，帶來(lái)些許室外的涼意，羅子昂有所察覺(jué)，驟然扭頭回望，正與何縝對視。

    何縝一驚之下，目光卻未收回，依舊抱著(zhù)手臂看他，很軸、很挑釁。

    在某種程度上，羅子昂也是個(gè)軸人。雖然對方擅闖住處，還直勾勾地盯著(zhù)自己，但他心中坦蕩，并未覺(jué)難堪，伸臂拿起架上的絨布，反倒從浴桶中緩緩起身，擦凈身體結束沐浴。

    熱水從他胸膛向下退去。當羅子昂的正面映入眼簾，何縝不禁后退兩步，松開(kāi)手臂，雙眸隨著(zhù)對方動(dòng)作慢慢睜大。

    只見(jiàn)一朵墨黑團花從白皙透粉的皮膚上綻放，而后水中依次露出穿孔的雙乳、腰肋處的傷疤和刺青，當那疙疙瘩瘩的東西也自毳毛中亮出來(lái)時(shí)，何縝及時(shí)堵上自己的嘴巴，不知是為防止吶喊還是別的什么。

    總之他驚得呆若木雞，眼睜睜看羅子昂平靜地抹去胸口水珠，將乳釘和銀鏈一件件穿回自己身上。

    他終于呆不下去了，大驚失色破門(mén)而出，跌跌撞撞去找梁穹問(wèn)話(huà)，正趕上對方坐在書(shū)房中，拿著(zhù)封信發(fā)愣。

    “他！他他、他……”

    何縝語(yǔ)無(wú)倫次地開(kāi)口后，意識到不妥。喉嚨吞咽兩下，努力平復心靈沖擊，望著(zhù)梁穹道：“沒(méi)事、沒(méi)事……你瞧什么呢？”

    梁穹正出神，沒(méi)注意他來(lái)了，不動(dòng)聲色翻手將信扣住?？珊慰b眼尖，還是看到了封面。

    “公主親啟？梁庶卿見(jiàn)不到仙姐的面嗎，怎么也想著(zhù)‘書(shū)信傳情’了？”

    這末尾四字雖是無(wú)心，卻引出梁穹靈魂深處的抗拒。他頭一次帶著(zhù)冰冷的敵意看向何縝，似乎之前的挑釁都沒(méi)讓他如此生氣。

    “書(shū)信傳情？……請慎言?！?/br>
    何縝了然地笑笑：“看來(lái)不是庶卿的信，是哪位藍顏知己么？是姓寧的？還是那個(gè)姓孟的？”

    梁穹盯著(zhù)何縝得意的神色。心道他和春臺那位一模一樣，都是冤家魔鬼，他冷冷答道：“姓趙的?！?/br>
    話(huà)音剛落，何縝就精準地叫出那個(gè)名字：“趙熙衡？！”聲音大得把梁穹嚇了一跳。

    他抬頭望著(zhù)何縝嚴陣以待的小臉，對方的雙眼似乎要噴出火來(lái)。

    “他為何會(huì )給仙姐寫(xiě)信？已是她人卿子，還對仙姐念念不忘嗎，好不要臉！寫(xiě)的什么東西，拿給我看！”

    梁穹眨眨眼，心道這段兒糾葛果然惡名遠揚，連鳳苑的何縝都知道了。繼而又想笑，孩子畢竟年輕，光是聽(tīng)個(gè)名字就氣成這樣。

    他回避何縝的訴求，又把何縝弄得十分不悅：“你不會(huì )當真拿給仙姐看吧？”

    梁穹一時(shí)沒(méi)有理解他的意思，皺眉道：“否則呢？”

    何縝嘴巴一撇，看他的眼神恨鐵不成鋼，不由分說(shuō)箭步上前，將梁穹手腕拿住。

    習武之人到底與常人不同，他如法炮制成璧對付他的招式，制服沒(méi)有武功傍身的梁穹也綽綽有余。信被何縝從手下扯出，他惡狠狠地瞪了封面字跡一眼，雙手左右一扯，也不管里面寫(xiě)了什么，直接掀開(kāi)燈罩，將殘紙湊進(jìn)火舌。

    燒了？梁穹根本阻攔不及，慌忙站起身，信紙已漸被火舌吞噬，他唯有瞠目結舌地吐出一句：“你這……”

    “這什么啊，你就是這么當掌府庶卿的？如此危險之物，還留給仙姐看不成？若給她看，豈非縱容她們私相授受、暗通款曲？如何給安吉郡主交代？仙姐名聲遲早會(huì )壞在你手里！”

    “……”

    梁穹看看他又看看信，冷汗嚇出了一頭，終于徹底失語(yǔ)。心中只有一個(gè)聲音在不斷發(fā)問(wèn)：還能燒的？還能燒的？他怎么敢啊……

    轉眼信已成灰。何縝嫌棄地將殘紙扔入火盆，仰頭瞪向梁穹威脅道：“此事雖是我做的，但見(jiàn)者有份，梁庶卿也別想往外摘。若你偷偷跟仙姐告狀，我饒不了你……聽(tīng)見(jiàn)了嗎？”

    梁穹還能說(shuō)什么？只能從喉嚨里“嗯”上一聲。

    何縝滿(mǎn)意地拍掉手上紙灰，突然想起此行目的，原本是想問(wèn)他羅子昂的事來(lái)著(zhù)?？闪厚氛凉M(mǎn)臉糾結地看著(zhù)他，隨時(shí)像要反悔把他賣(mài)了，他意識到并非開(kāi)口的好時(shí)機，干脆抬屁股走了。

    房中只剩梁穹一人愣愣看著(zhù)火盆中的殘煙，他不知是福是禍，心中竟隱隱有些開(kāi)心。

    或許自己也覺(jué)得，這東西最好的歸宿就是一把火燒個(gè)干凈，只是不敢做，也做不出來(lái)。何縝倒是完成了一件他心中向往卻力所不逮之事，讓他有些后怕，有些欣喜，也有些羨慕。

    這樣一來(lái)，原本針?shù)h相對的關(guān)系不免摻雜尷尬，他似乎不清不楚地和何縝狼狽為jian，做了件隱秘卻必要的壞事。

    ——

    4.

    依何縝所言，梁穹果真把那封信的事瞞了下來(lái)，并注意到何縝最近的言行收斂很多。

    他以為是何縝賣(mài)他面子，殊不知他是打羅子昂處受了刺激，對“變態(tài)的仙姐”產(chǎn)生了畏懼之情。

    前橋無(wú)論如何都想不到，壓制何縝的力量是打羅子昂處來(lái)的。反正何縝消停了，她就挺開(kāi)心，只是開(kāi)心和滿(mǎn)意尚未持續兩天，便出了一件大事，讓她差點(diǎn)把何縝重新禁足。

    事情要從一個(gè)平靜的午后說(shuō)起。

    自打燒毀了趙熙衡的手字，何縝對遞送進(jìn)府的信札格外留心，他關(guān)注了幾日，當真遇見(jiàn)端倪——又有封信鬼鬼祟祟遞送進(jìn)來(lái)，封皮上一個(gè)字也不敢寫(xiě)。

    信在到達梁穹案頭前，就被何縝以強硬之姿半路攔下。何縝故技重施，拿回院中欲燒毀，正被剛剛回府的公主聽(tīng)聞，趕去逮個(gè)正著(zhù)。

    好在前橋及時(shí)行動(dòng)，才讓樂(lè )儀的信件脫離何縝魔爪。梁穹到達現場(chǎng)時(shí)，何縝正被訓得狗血淋頭，委屈而不忿，卻不敢和仙姐爭辯，咬著(zhù)嘴唇就是哭。梁穹念在上次同謀的份上，趕緊過(guò)來(lái)打圓場(chǎng)，將前橋連哄帶勸地弄走。

    “這家伙差點(diǎn)壞事！誰(shuí)給他的膽子，敢私自動(dòng)我的東西？！”

    前橋尚未消氣，自顧自咒罵何縝一番，才將信中內容大致瀏覽完，眉頭緊緊皺起。

    “縣主說(shuō)了什么？”

    “武德侯、侯卿要與樂(lè )儀一同進(jìn)京了?！鼻皹蛏驳?，“這本是好事，說(shuō)明婚約提上日程?？伤终f(shuō)婚約恐怕有變數，要和我見(jiàn)面細說(shuō)?！?/br>
    想到樂(lè )儀，心中不免有些愧疚。她臨走前拜托自己照顧魏收，可她一忙起自己的事，就把樂(lè )儀囑托忘在腦后。如今也不知魏收怎么樣了，樂(lè )儀所謂的“變數”又指什么。

    她想集中精力思考這個(gè)問(wèn)題，可何縝方才所為又竄進(jìn)腦海，思路盡被打亂。前橋氣道：“敢私拆我的信件，他平日里都是這么無(wú)法無(wú)天？”

    還有更無(wú)法無(wú)天的呢。只是梁穹榮升同案犯，無(wú)法提供更多指認。

    前橋道：“我去親王府看看收哥。你讓何縝麻利收拾東西滾出去，我回來(lái)以后，不想再見(jiàn)到他了?！?/br>
    前橋此舉相當于撕破了臉皮，何大人的情面也顧不得了。梁穹只得稱(chēng)是，送她出門(mén)，何縝正在門(mén)外委屈巴巴地跪著(zhù)，前橋看也不看，直接從他身邊邁過(guò)。

    她攜著(zhù)成璧拜訪(fǎng)親王府，然而翼親王并不在家，倒是魏收出來(lái)接待。

    自上次幫助他和樂(lè )儀私會(huì )后，前橋還是頭回與他見(jiàn)面，那日門(mén)外所聞不由得浮上心頭，惹來(lái)一陣害臊。魏收大概也很尷尬，耳朵根子都紅了，故作鎮定地將她迎接進(jìn)門(mén)。

    “今日母親進(jìn)宮去了，公主是……有事找我嗎？”

    他的狀態(tài)與當初心如死灰的模樣截然不同，看著(zhù)前橋欲言又止。

    “樂(lè )儀說(shuō)馬上就能回京了，這回是和武德侯、侯卿一塊兒，叫我來(lái)看看收哥?！彼?huà)音剛落，魏收神色便一松，幸福的笑容都掩飾不?。骸叭绱?，甚好……公主放心，我在家中很好，心中有所期盼，便不覺(jué)日子難挨?！?/br>
    前橋點(diǎn)點(diǎn)頭，知道有的話(huà)不能多說(shuō)，否則可能戳破他的甜蜜泡泡。她相信樂(lè )儀已是情叢老手，有能力搞定那些問(wèn)題。

    “已是傍晚了，翼親王還未回來(lái)嗎？今日宮中可有什么急事？”

    魏收一笑：“我也是偶然聽(tīng)母親提起，說(shuō)與公主倒也無(wú)妨?！彼曇艮D輕，對前橋附耳道，“不久前何有玫大人于前線(xiàn)負傷，圣上體恤，改派官員接替了何大人。昨日她已回京了，母親今日一早受詔進(jìn)宮，估計是聽(tīng)何大人回報北境民情呢?！?/br>
    前橋微驚。cao作如此隱秘，看來(lái)女皇有諸多擔心。一怕更換主管官吏造成不良影響，二怕有人得知何有玫負傷借機生事。好在有驚無(wú)險，何有玫已順利回來(lái)，估計不日將放出消息。

    她回來(lái)是好事啊，那個(gè)死兒子終于能領(lǐng)回去了！

    探望完魏收往回走的路上，前橋都想好了該如何堅定婉拒何有玫。來(lái)到公主府外，見(jiàn)門(mén)口停著(zhù)一頂陌生的轎子，她猜著(zhù)是叫來(lái)幫何縝搬家的，便沒(méi)做理會(huì )。

    馬車(chē)停下，剛要邁步下車(chē)，那轎子中便有一人走出來(lái)。

    “殿下，殿下留步！”

    前橋聞聲抬頭，驚訝看到許久未見(jiàn)的何有玫正從轎中鉆出來(lái)。她還穿著(zhù)朝服，腦袋上纏著(zhù)棉布綁帶，整個(gè)人憔悴得瘦了一大圈，此刻不顧形象跑到車(chē)前，慌慌給她深深作揖。

    “犬子無(wú)知，叨擾殿下多日！望殿下恕罪！”

    要不是她及時(shí)攔著(zhù)，估計何有玫能激動(dòng)得給她跪下。前橋哪敢讓負傷的朝廷命官行此大禮，趕緊將她扶起，何有玫則哭喪著(zhù)臉道：

    “見(jiàn)到家書(shū)稱(chēng)縝兒離家失蹤，下官心急如焚，好在京中家眷派人來(lái)報，說(shuō)縝兒入京后被公主收留。殿下大恩無(wú)以為報，請受下官一拜！”

    前橋一邊扶她，一邊哭笑不得。

    哪是她想收留??？是何縝貼著(zhù)她死活不放。眼看何有玫負傷不顧休養，為了孩子匆匆奔走，狠話(huà)也不便出口了，只能安慰道：“何大人為國效力，還要憂(yōu)心兒子，屬實(shí)辛苦。何縝就在府中，我這就讓他隨你回去，母子團聚吧?！?/br>
    何有玫深揖道：“多謝，多謝殿下體恤！”