“百子紋織金妝花緞三匹?！?/br>
    沉璧在冊子上勾了一筆：“有了?！?/br>
    “猞猁皮五張?！?/br>
    “有了?！?/br>
    往時(shí)昭陽(yáng)殿一季一點(diǎn)庫房，如今南婉青長(cháng)居宣室殿，節禮賞賜之物有后院數間空屋子收著(zhù)，堆了整整一冬令。三月將至，過(guò)半月即是立夏，沉璧領(lǐng)人開(kāi)箱啟柜，詳盡對一對布帛毛皮與金銀玉器的名冊。

    小宮女抱出一卷黑色毛皮，抖開(kāi)油光水滑的昏暗絨浪，點(diǎn)了好幾下，慎之又慎：“紫貂皮三張?！?/br>
    墨筆圈畫(huà)數目“三”字，沉璧道：“有了?！?/br>
    “沉璧jiejie，”門(mén)外氣吁吁跑來(lái)一個(gè)綠衫小丫頭，福一福身子，“請jiejie的安，娘娘要找一對銀絲蝴蝶墜子，不知放哪里去了?！?/br>
    宮人清點(diǎn)的清點(diǎn)，收拾的收拾，不敢驚擾，沉璧略略一想，答道：“在染牙妝奩最下頭的小屜子里?！盵1]

    小丫頭應了是，匆匆告退，眾人便接著(zhù)檢點(diǎn)器物，怎料不到半盞茶的工夫，小丫頭又跑了來(lái)：“許是jiejie忙亂，一時(shí)記錯了。那細銀絲串寶石小珠子的耳墜子，可是在染牙妝奩的屜子里？”

    眾人一聽(tīng)都定了手腳，沉璧也不禁微微的一怔。幾番奔走，小丫頭累出滿(mǎn)頭汗，悶紅了臉，水芝放下活計，上前說(shuō)道：“我來(lái)對冊子，jiejie好生想一想?！?/br>
    沉璧交付墨筆書(shū)冊，隨小丫頭去了屋外，沉吟些時(shí)，緩緩道：“若不在那九子奩中，便是收去箱籠了?！?/br>
    “多謝jiejie?！毙⊙绢^一行禮，又是急匆匆去復命。

    眾宮人對好器物名冊，正一樣一樣收進(jìn)箱匣之中，沉璧返歸屋內，水芝便捧著(zhù)冊子迎上來(lái)：“jiejie，都細細的點(diǎn)過(guò)了，并無(wú)缺漏?！?/br>
    沉璧取過(guò)書(shū)冊翻了幾頁(yè)，說(shuō)道：“再點(diǎn)一回罷，兩回都合了數，更穩妥些?！?/br>
    “jiejie，”水芝怯聲道，“這已是第二回了……”

    沉璧猛然一驚，支支吾吾：“我……我才剛一心想著(zhù)耳墜子，恍了神，一下忘了……”

    “jiejie近身侍奉娘娘，素來(lái)周全，飲食起居千頭萬(wàn)緒，時(shí)或恍神也是有的，jiejie辛苦?！彼サ?。

    沉璧訕訕一笑：“不敢當，侍奉娘娘是幾輩子修來(lái)的福氣?！?/br>
    “正是呢，”水芝笑道，“近日我也時(shí)?；秀?，才過(guò)了二月，又來(lái)個(gè)二月，總覺(jué)著(zhù)這日子格外的長(cháng)，等了許久還未入夏?！庇謫?wèn)道：“jiejie，今年為何有兩個(gè)二月？”

    沉璧鎖了名冊，將鑰匙收去荷包，耐心答道：“這是陰陽(yáng)合歷的差錯。一年四季為陽(yáng)歷，一月朔望為陰歷，常說(shuō)的一年十二月非是切合之數，年年多出十余日，三年便多了一個(gè)月。若不拿這閏月填上，今后六月反是冬日了?！盵2]

    “原是這樣，”水芝點(diǎn)點(diǎn)頭，“我看近來(lái)jiejie臉色不好，要好生保養才是?！?/br>
    “我也覺(jué)著(zhù)疲累，約莫這幾日的信期，身子漸漸發(fā)了懶?！背凌档?。

    水芝道：“jiejie快回去歇著(zhù)罷，這兒我看著(zhù)。春日里本就犯困，jiejie身子不適，更該歇著(zhù)了?！?/br>
    沉璧方欲推辭，只聽(tīng)門(mén)外一聲“沉璧jiejie，娘娘叫jiejie過(guò)去”，正是先前傳話(huà)的綠衫小丫頭。

    德明堂，東閣。

    “你近日神不守舍的，可是有什么心事？”南婉青歪斜美人榻，手上一卷話(huà)本子，桐兒坐著(zhù)腳凳輕輕捶腿。

    沉璧伏地請罪：“娘娘恕罪，奴婢身子不適，月、月信遲了好幾日，又兼春時(shí)困乏，近來(lái)多有疏忽，奴婢知罪?！?/br>
    “墨筠，”南婉青喚道，“你去膳房瞧一瞧，那春花粉圓可好了?！?/br>
    墨筠同郁娘看著(zhù)茶爐的火，聞言了然，畢恭畢敬應下差事，順路也將丹英帶了出去。

    書(shū)卷啪地擲上螺鈿小幾，沉璧心中一緊，耳聽(tīng)南婉青說(shuō)道：“閏二月二十發(fā)杏榜，當日宮闈局劉公公便給你送來(lái)貢士名錄。且不說(shuō)宮人私相授受是死罪，你身為昭陽(yáng)殿女史，打探朝中消息，是要本宮落個(gè)婦人干政的罪狀？”[3]

    “娘娘明鑒！奴婢不敢，奴婢萬(wàn)萬(wàn)不敢！娘娘明鑒！”沉璧連連叩首，“奴婢……”

    郁娘沉了臉，念著(zhù)多年相識的情分，冷聲勸告：“娘娘已給你留了顏面，此處并無(wú)外人，有什么話(huà)，只管對娘娘說(shuō)就是了?！?/br>
    “你我主仆一場(chǎng)，若有苦衷，我自然體恤?！蹦贤袂嗟?，“若存了禍心，休怪本宮不留情面?！?/br>
    桐兒咬著(zhù)唇，不敢多言。

    “奴、奴婢怎敢謀害娘娘……”沉璧哽咽道，“奴婢乃前朝罪、罪臣親眷，因父罪籍沒(méi)官奴，入掖庭役使。幸有嬤嬤垂憐，始掌管筆墨，得入內宮侍奉，后又得娘娘賞識，擢任貼身女史。娘娘大恩大德，奴婢此生沒(méi)齒難忘?！?/br>
    南婉青道：“起來(lái)回話(huà)?！?/br>
    沉璧又磕一個(gè)響頭，淚如雨下：“奴婢求問(wèn)貢士名錄，實(shí)有私心，卻非謀害娘娘。無(wú)意牽連娘娘，請娘娘恕罪?！?/br>
    “有何私心？”

    “奴、奴婢……”沉璧小聲抽噎，“當年抄、抄家入獄，同巷的杜……杜家三郎君，托人送來(lái)一只金鎖，是鏨了他姓名的寄名鎖，囑咐我珍重，他會(huì )、他會(huì )……”

    南婉青接口道：“他會(huì )救你？”

    沉璧抽抽搭搭答了“是”。

    “又送東西又許諾的，費這些工夫，何不當即救了你？”

    “杜家清寒，朝中無(wú)人，他年紀小做不得主，只好……”

    南婉青問(wèn)道：“什么年紀？”

    “十四年前，奴婢十二，他長(cháng)奴婢兩歲?！?/br>
    南婉青又問(wèn)：“是叫什么名字？”

    “杜亦霖，”沉璧頓一頓，“甲榜二十七?！?/br>
    南婉青道：“十四年未見(jiàn)，你怎知非是同名同姓之人？又或是你已同他暗中有書(shū)信往來(lái)？”

    “宮禁內外勾結是死罪，奴婢不敢?！背凌翟僖贿凳?，“小半輩子都要過(guò)去了，也許他早已娶妻生子，年少荒唐事不過(guò)付之一笑。杏榜與金榜，奴婢只是留自己一個(gè)念想，他久未赴約是力不能及，至少……至少我還能想著(zhù)，世上有個(gè)人惦記我，不是昭陽(yáng)殿的沉璧姑娘，是柳家女兒?！?/br>
    郁娘與桐兒相看一眼，五味雜陳。

    南婉青道：“可若真是他金榜題名，他已娶了妻生了子，你又當如何？”

    哭聲漸漸微不可聞，沉璧跪地垂首，良久默然。

    “歸還金鎖，賀他平步青云，闔家美滿(mǎn)?！?/br>
    南婉青推一推桐兒，朝榻下使了眼色，桐兒會(huì )意，輕手扶起沉璧入座歇息。

    “若是他為你父親翻了案，家中有妻有子，你可愿還恩為妾，侍奉左右？”南婉青又問(wèn)道。

    “我不愿?！?/br>
    “若是他鰥居有子，請旨求娶為正室，你可愿出宮續弦？”

    “我不愿?！?/br>
    “若是……”

    “娘娘不必問(wèn)了，”沉璧道，“青梅竹馬之誼，定夫妻相守之諾，我一身清白，他也定是一身清白。如若不然，即便他還了家父公道，我也只可將十年積蓄盡數奉送，還報恩德，國朝棟梁自有賢妻美妾趨之若鶩，奴婢蒲柳之姿，難登大雅之堂?！?/br>
    “不愧是沉璧姑娘，亦雅亦絕，有文君《白頭吟》之風(fēng)?！蹦贤袂噢哉贫?，連連道好，“依我看，他若是負心背諾之徒，那金鎖也不必還，拿去打一個(gè)金錁子，還能當錢(qián)使，也算是一項實(shí)在的用處?！?/br>
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    注：

    [1]染牙：將象牙雕刻成所需物件，再行染色加工，所成之器稱(chēng)為“染牙”。

    [2]陽(yáng)歷：陽(yáng)歷即太陽(yáng)歷，是以地球繞太陽(yáng)公轉的運動(dòng)周期為基礎而制定的歷法，中國古代也有陽(yáng)歷。

    陰歷：根據月相圓缺變化的周期（即“朔望月”）制定，因古人稱(chēng)月球為“太陰”，故稱(chēng)“太陰歷”，簡(jiǎn)稱(chēng)“陰歷”。

    陰陽(yáng)合歷：中國傳統農歷是一種以陰歷為基礎，同時(shí)又融合陽(yáng)歷而形成的歷法，即陰陽(yáng)合歷。陽(yáng)歷以地球圍繞太陽(yáng)公轉一圈為一回歸年而制定。陰歷則以月亮的陰晴圓缺變化而制定，根據月相確定日期和月份。一個(gè)陰歷朔望月平均為29.5306天，12個(gè)朔望月為354天或355天，與陽(yáng)歷回歸年（約365.25天）相差11天左右，3年累計的時(shí)間差距會(huì )超過(guò)一個(gè)月。為了協(xié)調陰歷年與陽(yáng)歷年之間的天數，農歷便通過(guò)“置閏法”進(jìn)行調整，使兩者年總天數相適應。

    [3]杏榜：中國科舉取士時(shí)代，為公布會(huì )試考中者而發(fā)的榜，此時(shí)往往正值杏花開(kāi)放，所以又稱(chēng)為“杏榜”。

    貢士：一般指中國古代會(huì )試中考者。