乾元七年二月三十，春分，花朝晴煖，惠風(fēng)和暢。

    “還是單薄了，”宇文序摸一摸羽紗鶴氅，“再拿厚些的來(lái)?！背凌蹈Ｉ響Z，換了一領(lǐng)海龍里子的斗篷。

    南婉青蹙眉道：“等你磨蹭，日頭該下去了?！毙业?lèi)灹艘粋€(gè)寒冬，宇文序每每以吹風(fēng)受涼為由，不許人踏出宮室。此地原為政事中樞，陳設端嚴，并無(wú)園林景致，那兩條游廊南婉青走了幾回便倦了，好容易熬到開(kāi)春，欲賞太液池風(fēng)光，他又道是春氣尚寒，不許人走動(dòng)。

    今日午憩初醒，春陽(yáng)明媚，南婉青即命人更衣，擺駕太液池，眾人勸不住忙去前殿回話(huà)，才換好衣裳圣駕已至，宇文序未曾阻攔，只說(shuō)與她同去游春賞適。

    “好了?！庇钗男蛏舷乱活D整飭，如掖被子般掖緊斗篷，捂得嚴嚴實(shí)實(shí)，又止住上前攙扶的侍女，臂彎一攏，謹慎護在南婉青腰后，半摟著(zhù)人行走。

    去歲皇貴妃夢(mèng)蘭，天顏大悅，特旨于次年二月開(kāi)恩科，宣室殿國務(wù)繁冗，添了這樣一件大事，宇文序宵旰憂(yōu)勞，數夜三更未歸，今日聽(tīng)人通傳，卻不惜舍下前朝萬(wàn)機，親自守著(zhù)她方可安心。

    “請娘娘移步輦轎?！蹦薜?。

    “不必了，”南婉青另有打算，“今日天氣和暖，我慢慢走過(guò)去?！?/br>
    墨筠笑顏溫藹，不敢答應，眼見(jiàn)宇文序一頷首，方斂衽告退。

    庭院階廊密密鋪了一地石磚，干凈齊整，雨天亦無(wú)泥水，卻也使得花草無(wú)地栽植，皆養在各色瓷盆，將就著(zhù)看個(gè)意思罷了。倒是年前那只金魚(yú)大缸種了子午蓮，綠瑩瑩的小葉浮漾清水，還有幾分趣味。

    南婉青瞧了一會(huì )子魚(yú)戲蓮葉，便往東向側門(mén)行去，回廊轉角三兩級石階，宇文序攬緊了臂膀，低聲囑咐：“當心?！?/br>
    這人慣是小題大做，南婉青見(jiàn)怪不怪，由他摟著(zhù)下了階墀。

    “參見(jiàn)貴人！參見(jiàn)貴人！”

    乍然一聲請見(jiàn)，字音怪異，眾人都唬了一大跳，接著(zhù)又起來(lái)兩句“參見(jiàn)貴人”，那聲嗓正是昭陽(yáng)殿拿來(lái)的鳳頭鸚鵡，名喚白團，開(kāi)了春一直養在廊下。

    “誰(shuí)在那兒說(shuō)話(huà)？”南婉青問(wèn)道，尋聲而去，只見(jiàn)鳳頭鸚鵡旁多了個(gè)竹架子，一只藍白小鳥(niǎo)歪著(zhù)圓絨絨的腦袋看人，芝麻小眼，尖喙嫩紅，翅羽尾翎如天色湛湛，胸腹毛氄雪白。

    “參見(jiàn)貴人！”那鳥(niǎo)兒張了嘴，白團又跟著(zhù)念一句。

    “啟稟娘娘，”沉璧道，“昨兒內府局送來(lái)的鸚哥，說(shuō)是很機靈，會(huì )言語(yǔ)，還能認得人?！?/br>
    “很是機靈，白團竟學(xué)著(zhù)它?！蹦贤袂噍笭?，大為有趣，“可有吃食來(lái)？”沉璧連忙請了罪，命人去取。

    “回娘娘的話(huà)，這鸚哥嘴刁，東西放久了便不肯吃?！蹦奚锨敖鈬?，“宮人一早一晚喂食，間或喂些鮮果菜蔬，都是一吃一收，不能留著(zhù)教它看見(jiàn)?！?/br>
    南婉青笑道：“活似個(gè)人樣?！?/br>
    “桃子，這是陛下，參見(jiàn)陛下，陛下萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲?！蹦逌芈曋更c(diǎn)。

    “參見(jiàn)陛下！陛下萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”

    南婉青“呀”了一聲，側眼一看宇文序，俱是喜興新奇：“它是叫桃子？”

    “正是，它愛(ài)吃桃兒，就得了這名字?！蹦薜?，“這是皇貴妃娘娘，參見(jiàn)娘娘，娘娘多福多壽?！?/br>
    桃子跟著(zhù)又念一回，小芝麻眼一眨一眨，乖覺(jué)伶俐。

    內侍取來(lái)吃食，小小一方楊木盤(pán)有谷米果蔬八九只粉彩碟，沉璧雙手呈上，不忘請罪：“娘娘恕罪?！?/br>
    南婉青興致正好，并未怪罪，拿了一小瓣桃兒片近前喂鸚鵡。宇文序見(jiàn)狀攔下：“仔細啄了手?！蹦躯W哥還不如人拳頭大小，宇文序奪過(guò)指間果瓣，送上鳥(niǎo)兒身前。

    輕紅短喙剜了一點(diǎn)飯粒似的桃兒，咂咂幾個(gè)來(lái)回，左一口右一口，半彎桃瓣軟下薄薄一層皮。它吃得率性，磨著(zhù)竹架子擦了擦嘴，忽而開(kāi)口：“多謝陛下！多謝陛下！”

    南婉青見(jiàn)著(zhù)有趣，又拿起桃兒片，徑直一送，小鳥(niǎo)兒已湊了上來(lái)，低頭啄一啄。宇文序不及攔下，提心吊膽看著(zhù)它吃盡了，暗自松一口氣。

    “多謝美人！多謝美人！”

    眾人都笑道：“這鸚哥可是成精了?！?/br>
    南婉青樂(lè )不可支，指頭撓了撓頸下雪色羽絨，桃子也挨著(zhù)玉指蹭了蹭小腦袋，聰敏且近人，南婉青更是喜愛(ài)，將欲喂上第三回，一個(gè)小太監道：“娘娘恕罪，這鸚哥半個(gè)時(shí)辰前才用了鮮果，眼下不宜多食?！蹦贤袂嗦?tīng)了，只好作罷，又逗了它一會(huì )兒，看一看后頭的畫(huà)眉與紅嘴相思鳥(niǎo)，這才慢悠悠出了德明堂。

    “你也瞧見(jiàn)了，一路走來(lái)極平穩，何必終日疑神疑鬼的，這兒不許碰，那兒又不許去?！蹦贤袂嗟?，宣室殿與太液池相隔百來(lái)丈，行途過(guò)半，各宮花木蔥蘢，常逢翠葉斜出朱紅院墻，草長(cháng)鶯飛，春色招展。

    宇文序道：“你若是喜歡，今后日日陪著(zhù)你賞春散心?！?/br>
    “這倒不必，圣上日理萬(wàn)機，當以國事為重?！?/br>
    “天家之事，家事亦是國事?！?/br>
    南婉青一挑眉，反唇相譏：“如此說(shuō)來(lái)，陛下何不整日守著(zhù)妾身，區區一個(gè)午后，怎能顯出國事之重？”

    “當真要我守一整日，你開(kāi)了口，我自然照辦?！庇钗男虻?，“只是我口齒笨，不知什么話(huà)討你喜歡，又不比你博聞多識，話(huà)本插不下嘴，抹牌插不上手。我若在跟前晃蕩一日，怕是早惹得你煩悶礙眼，不若你自尋了樂(lè )事打發(fā)日子，逍遙快活?！?/br>
    “你也知道？”南婉青半是調笑半是真心。

    行近太液池畔，湖風(fēng)漸起，溫厚大掌攏緊斗篷，時(shí)刻憂(yōu)心她受了寒氣，宇文序道：“我知道，是我要纏著(zhù)你?！?/br>
    春池碧水，麗日灑落浮光粼粼，柳岸新葉微吐，柔梢披風(fēng)，裊裊似綠云飄曳，香花或倚怪石，或繞亭榭，桃夭梨雪，百卉含英。浩蕩從駕合聚濯纓水閣，南婉青款步游賞春光，到底是七月多的身子，難免疲累，就近挑了一處樓閣歇腳。宮娥鋪上軟褥，燒熱茶爐，又擺好瓜果點(diǎn)心，宇文序命人合起臨風(fēng)的窗子，轉眼便見(jiàn)南婉青憑欄而坐，手里拿了一塊薄荷糕，正捏著(zhù)碎末子喂魚(yú)。

    “用些茶水?！庇钗男蚺鮼?lái)蘭花盞，清池錦鯉踴躍，金黃火紅消解霞光，銀白如月，南婉青只抿了幾口，心不在此，胡亂塞回宇文序手中，扶著(zhù)橫欄看魚(yú)兒爭食。

    宇文序接了青瓷盞，飲盡杯中殘茶，也拿來(lái)一塊薄荷糕喂魚(yú)。他手勁大，糕團一擰便散作細細碎碎的白粉，濺了自己一身，粉末飄落池水，無(wú)影無(wú)蹤。

    南婉青止不住笑：“它們在水里喝夠了，不必你請吃稀粥?！?/br>
    宇文序心頭悶著(zhù)氣，一言不發(fā)，起身又欲拿薄荷糕。南婉青拽住手，小團小團揪下糕點(diǎn)細屑，放入男子掌心：“陛下千金貴體，此等小事還是妾身代勞罷?！?/br>
    “這糕點(diǎn)不好，日后不許做了?！庇钗男蚍彩终?，細碎甜糕盡皆入水，引得群魚(yú)爭搶。

    南婉青暗暗好笑：“是，它不好?！?/br>
    “啟稟娘娘，”沉璧懷抱一叢翠嫩柳枝，屈身見(jiàn)禮，“柳條與各色春花都備齊了，這花環(huán)冠子是現做，還是拿回去？”

    南婉青道：“拿來(lái)罷?！?/br>
    方才穿行柳綠花繁，目及春和景明，韶光鮮妍，南婉青生了折柳編花冠的念頭，侍女領(lǐng)命搜羅碧枝花卉，長(cháng)短不一，花苞盛開(kāi)半開(kāi)，悉數進(jìn)獻。南婉青粗略?xún)袅耸?，先抽一條細柳圍繞額間，比了比寬窄，再一圈圈纏上花枝柳枝。

    “如何？”云鬢花冠斑斕，紫荊嬌艷，瑞香馥郁，杏花小巧，芳蕊錯落盤(pán)結碧綠枝葉，春意盎然。

    宇文序道：“好看?！?/br>
    話(huà)音甫落，宇文序只覺(jué)頭上一沉，南婉青將花環(huán)套來(lái)翼善冠，笑吟吟道：“好看?！?/br>
    男人劍眉輕皺，大掌扶上花冠便欲拿開(kāi)，南婉青扯下衣袖，不許他動(dòng)作：“花環(huán)冠子重得很，我今日梳的發(fā)髻不合戴它，只怕沒(méi)幾步壓散了，你替我拿著(zhù)?！?/br>
    “我手里給你拿著(zhù)?！庇钗男騽?dòng)了另一只手，南婉青又是一把扯下：“不成，這花冠上處處是葉兒花兒，你一手抓著(zhù)，拿壞了可怎么好？”

    “向之……”

    宇文序無(wú)言以對，百千般不情愿，南婉青倏然站起了身子，牽著(zhù)他直往外走：“我歇好了，快走罷，走一圈便回去了?！庇钗男蜃钆履贤袂嗪衼y鬧動(dòng)了胎氣，忙隨她起了身，手掌護著(zhù)后腰，無(wú)可奈何：“好，走一走回去了?！?/br>
    帝王常服著(zhù)石青錦袍，并一頂雙龍烏紗翼善冠，沉穩周正，偏偏環(huán)了圈春花春草。宇文序心性持重，喜怒不形于色，縱使頭戴五彩花冠，心中氣悶，面容肅然如舊，讓人看不出好惡。南婉青頻頻打量，心知肚明，只扭過(guò)臉偷偷地笑。

    “年初萬(wàn)端生發(fā)，最是辛勞，去年才辦了春闈，便是你急著(zhù)用人，也不必又開(kāi)恩科?！鼻皶r(shí)南婉青只顧看賞春景，遲遲察覺(jué)他眼下淺淡的烏青，隨口一句，裝模作樣的關(guān)懷。

    宇文序道：“今年恩科是為孩兒開(kāi)的?！?/br>
    寥寥數語(yǔ)，深謀遠慮。

    本朝隔二年大比，有鄉試、會(huì )試、殿試三級。自古以來(lái)，殿試為皇帝評閱，故而新科進(jìn)士又稱(chēng)天子門(mén)生，乃是以君臣之恩近為師生之恩，更顯恩遇親厚。宇文序話(huà)中之意，此番恩科拔擢賢才，卻是為腹中孩兒籠絡(luò )臣心。[1]

    南婉青斂下眼眸，他步子大，攙著(zhù)她慢慢騰騰地走，一步緊一步松，走得磕磕絆絆。

    許久不語(yǔ)，宇文序只當她未明深意，詳言開(kāi)解：“他們入了仕，好記著(zhù)此生功名富貴，皆因孩兒降世，日后輔佐新帝，先有了三四分忠心?！?/br>
    “這想的未免太遠?！?/br>
    宇文序從容應聲：“我們一家和樂(lè )，長(cháng)長(cháng)久久，自然要想得長(cháng)遠?！?/br>
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    注：

    [1]大比：隋唐以后泛指科舉考試，明清亦特指鄉試。此處取前者之意。