了那些糧車(chē)附近。周?chē)策壍拿晒疟∫粋€(gè)接著(zhù)一個(gè)無(wú)聲地倒下。午夜后，一匹匹正在休息的馬被拉了出來(lái)，重新套上了車(chē)轅。四匹馬分前后兩組雙駕拉著(zhù)的馬車(chē)準備好了以后，有人給拉車(chē)的馬輪流嗅了嗅一個(gè)小瓶子。此時(shí)正是黎明前，黑夜濃重。

也就在這時(shí)，趙宇召集了他的老幼婦孺隊，在護國寺集合了。

史書(shū)記載常州破城就是十一月十八日，伯顏讓精兵猛攻北城，同時(shí)讓宋軍降兵打頭陣攻南城，遣自己的親兵夾雜其中，在眾軍士的簇擁下，把赤旗插上了城墻。

趙宇推測如果赤旗上城，各路兵士見(jiàn)了如潮而來(lái)，那么應該是太陽(yáng)升起來(lái)之后的事才行，黑夜誰(shuí)也看不清。另外，有關(guān)陳炤的記錄，說(shuō)他拒絕了別人勸他走后，“日中兵至，死焉?！本褪堑搅酥形?，元兵來(lái)了。所以，怎么看破城都該是在太陽(yáng)升起后的早晨。但是為了保險，他還是提早準備。

面對著(zhù)黑壓壓的一院子人，趙宇平靜地說(shuō)道：“我們練兵多日，今天就是上戰場(chǎng)的日子了?！?/br>
站在前面的少年們激動(dòng)得發(fā)抖。這些日子，元軍攻城激烈，常州傷亡慘重，沿城墻的民居都被燒光，這位趙官人要求大家天天躲在這遠離城邊緣的中心廟宇，免遭戰火，而他自己也十幾天不再登城。開(kāi)始少年們心中多少有些猜疑，可趙宇的嚴厲不是在吶喊之中，如果有人不聽(tīng)指揮，他能讓那個(gè)人練習一個(gè)動(dòng)作幾百遍。有人想偷弓弩上城，不知怎么就被他擊倒在地，醒來(lái)被罰兩天不給粥，外加殘酷的訓練。漸漸大家明白趙宇不上城肯定不是因為膽小，他們練得這么狠，一定是等著(zhù)一個(gè)重要的時(shí)刻來(lái)用他們。這一天終于來(lái)了，青春期毫無(wú)畏懼的少年人怎能不激動(dòng)。

那些婦女一個(gè)個(gè)布巾纏頭，裙子都截短到小腿，袖子綁得結實(shí)，有的人身邊還有小童。她們大多是二十歲到四十歲，許多已經(jīng)沒(méi)有了丈夫，有的年紀大的還失去了成年的兒子。日夜不停的炮擊警醒著(zhù)她們，城破后她們的命運她們自己了然，無(wú)論長(cháng)相如何，幾乎人人都帶了刀剪之類(lèi)的自殺兇器。死亡不再可怕，許多人根本就不想再這樣擔驚受怕地活下去。這個(gè)時(shí)刻終于來(lái)了，年紀大些的面容鄭重，年輕些的有的眼中含淚，可沒(méi)有一個(gè)人哭出來(lái)。她們就要上城了，怎么能哭哭啼啼的，讓人看不起。

老人們圍在周?chē)?，也都裝束利落。有的手中拿著(zhù)小旗，有的拿著(zhù)木棍，有的還拿著(zhù)繩索。

“引路翁隊?！壁w宇說(shuō)道。

“到了?！币粋€(gè)老漢舉了下手中的小旗。

趙宇點(diǎn)頭：“準備好了？”

老漢說(shuō)道：“好了，從東門(mén)到南門(mén)各個(gè)路口都有人指路，另外，我兒現在東門(mén)，信號后，我會(huì )告訴他詳情。如果我死了，還有別人頂替我職?！边@里的老人十分忌諱談?wù)撍劳?，他現在這樣明確地說(shuō)出來(lái)，表示他已經(jīng)無(wú)所顧忌。

史書(shū)中記載，元軍破城后，有人勸陳炤從東門(mén)離開(kāi)，因為那里已經(jīng)沒(méi)元軍了。趙宇與李越就約定了糧車(chē)從東門(mén)入常州。

趙宇說(shuō)道：“出發(fā)吧，應該是天亮之后?！?/br>
老漢應了一聲，揮了下旗子，五六十個(gè)老年人隨著(zhù)他離開(kāi)了護國寺。

趙宇看著(zhù)剩下的人說(shuō)：“組隊?！?/br>
一下子，人群分開(kāi)，婦女們以床弩為單位，組成了三到五人的小組。而少年們則組成了背著(zhù)雙弩的兩人和背著(zhù)竹筐的兩個(gè)兒童的四人小組。余下的兒童們站到了一起。

趙宇提高了些聲音，“協(xié)助隊到了嗎？”

“來(lái)了！”兩大隊和尚從大殿中走了出來(lái)，一個(gè)身穿袈裟的長(cháng)老也邁出大堂，他后面的一個(gè)和尚帶出一面大旗，到院子里展開(kāi)，上有“降魔”兩個(gè)大字。

那個(gè)長(cháng)老走到趙宇身邊說(shuō)道：“趙施主多加保重，真不用我的旗？那兩個(gè)字是我得意之作?！?/br>
趙宇低聲說(shuō)：“長(cháng)老親自將旗帶上城，才是真得意?！?/br>
那個(gè)長(cháng)老一笑：“那城上再見(jiàn)?！?/br>
趙宇點(diǎn)了點(diǎn)頭，看了看依然黑色的天空，對院子里的人說(shuō)道：“寧早勿晚，我們出發(fā)吧?！?/br>
他帶頭走出去，后面緊跟著(zhù)兩個(gè)少年，一個(gè)拿著(zhù)鑼的一個(gè)背著(zhù)弩。一隊和尚們抬起依在墻邊的長(cháng)方形的木板跟在他身后。這些木板是用廟寺中的殿堂大門(mén)鋸成的，后面都釘好了支架。背著(zhù)短弩和竹筐的少年們在后面，接著(zhù)是一隊扛著(zhù)床弩還背著(zhù)巨大的籮筐的和尚，床弩旁邊走著(zhù)一組一組的婦人，而最后則是一隊孩童，每人背著(zhù)或者拿著(zhù)兩三張弓弩，但是沒(méi)有弩箭。

這一大隊人眾雖然成員怪異，但是秩序井然，走在被戰火摧殘的常州城中，讓看到他們的人深感神秘。接近南門(mén)時(shí)，天蒙蒙亮了，攻城的炮火并不猛烈。此時(shí)北面正在承受著(zhù)元軍的猛攻，南門(mén)相對平靜，不然歷史上，城南的守將張超也不會(huì )擅離戰斗崗位到廟里去求神，導致守兵無(wú)人指揮作戰，造成南門(mén)被攻破。

趙宇停下，對背著(zhù)弩的一個(gè)少年人說(shuō)：“上去找指揮張超，見(jiàn)到他，說(shuō)護國寺和尚前來(lái)增援?！?/br>
那個(gè)少年人跑上城去，一會(huì )兒跑下來(lái)，說(shuō)道：“人說(shuō)他前往廟中祈福去了，請和尚們上去?！?/br>
趙宇點(diǎn)頭，對旁邊的少年和后面的和尚們說(shuō)：“弓弩隊門(mén)板隊隨我上去，床弩隊原地待命?！比缓笞约鹤吡松先?，抬著(zhù)門(mén)板的和尚跟著(zhù)他，持弩的少年們和背著(zhù)小竹筐的孩子們都跟著(zhù)他，他身邊的少年人去傳話(huà)了。

有元兵在與城平齊的土壩后聚集，土壩上的投石機旁有人忙碌著(zhù)，間或有大塊石頭飛來(lái)，有的落到城外，有的越過(guò)城墻落到城中。用人油熬成的火彈零零落落地帶著(zhù)火焰打在城外，外圍的鹿角等障礙等大多被毀損。有的火彈飛入城中，沿城所建的民居已經(jīng)被燒得七七八八，只有幾處還冒著(zhù)煙?？煽偟膩?lái)說(shuō)，情況還屬平靜。

和尚們把一人高的木板一張張地豎在被石擊得殘缺的外圍，支起支架，一共三十面門(mén)板。其實(shí)，元軍為了不給城中的人供給箭矢，已經(jīng)很少射箭。這些門(mén)板大概也就起個(gè)遮飾的作用。背著(zhù)弩的少年人馬上兩兩站在了門(mén)板之后，而那些背著(zhù)竹筐的孩子也一對一站在了他們身后。那些守城的人們看著(zhù)這些年少認真的半大孩子們覺(jué)得好笑，但是守將不在，現在也沒(méi)有元軍攻城，這些擺了門(mén)板的和尚是來(lái)幫忙的，也不好呵斥少年們，有的兵士或者平民也站在了門(mén)板附近。

趙宇站到了一扇最邊上的一扇門(mén)板后面，看著(zhù)土壩后越來(lái)越密集的元兵，一只手握了激光劍，用袖子遮了，電擊棒掛在他另一只手腕上。他耐心地等待著(zhù)，太陽(yáng)升起來(lái)了，冬日的朝陽(yáng)毫無(wú)熱氣，慘淡而無(wú)力。

遠處元兵一陣吶喊，向這邊漫延過(guò)來(lái)，許多人手中拿著(zhù)刀劍長(cháng)槍?zhuān)械目钢?zhù)繩索云梯，遠遠的，有幾個(gè)人