合會(huì )的人替她在這里修建了一座鴨棚，每天早上她到這里把鴨子們放到池塘里去，晚上趕回棚里。鴨子們的長(cháng)勢非常好，然而……

有一天，她正在照看鴨子的時(shí)候，那些鴨子突然一下子都呱呱叫著(zhù)逃到了岸上，不肯下水。

那時(shí)候，她看了又看，也沒(méi)發(fā)現有什么異常，但是到晚上回棚的時(shí)候。她才注意到，鴨子少了一只。

類(lèi)似的事情連續發(fā)生了三四回后。這個(gè)年輕婦人被嚇壞了，她以為池塘里一定存在著(zhù)一個(gè)魔鬼?，F在吞吃鴨子，將來(lái)還要吞吃她。

這消息被報告后，從附近的村里調來(lái)了幾個(gè)漁夫，他們拿著(zhù)網(wǎng)把整個(gè)池塘網(wǎng)了一遍，沒(méi)有抓到什么魔鬼，但是令他們不安的是，池塘里的魚(yú)又少又小，十分不尋常，“這池塘里一定有什么存在。又吃魚(yú)又吃鴨子，搞不好哪天還要吃人……”他們這樣推理道，把報告交了上去。

這報告把不少人嚇得不輕，附近村里的人都不敢從這附近過(guò)了，許多稀奇古怪的傳說(shuō)一晚上就冒了出來(lái)，充分證明了人類(lèi)的想象力有多么強大。

“水底下肯定住著(zhù)一個(gè)海妖婆，我爺爺說(shuō)過(guò)，這種妖物隨時(shí)可以在本體和煙霧之間來(lái)回變幻，所以她能從網(wǎng)眼里跑掉。我爺爺說(shuō)……”一個(gè)參與撒網(wǎng)的漁夫這樣在酒館里向人吹牛。

“靠近艾布郎男爵領(lǐng)地的池塘里住著(zhù)一個(gè)妖婆，她的上身是美女，下身是變幻的煙霧，她每天都要引誘一個(gè)年輕漂亮的小伙子。把他們吃得骨頭都不剩，我爺爺的爺爺說(shuō)過(guò)……”一個(gè)酒館里的酒客把這個(gè)新鮮的嚇人故事帶回了他的村莊。

“顯然，艾布郎男爵曾經(jīng)用他的靈魂為代價(jià)。和地獄里的妖婆訂過(guò)盟，如果他被法辦了。妖婆就要在池塘底下打開(kāi)地獄的大門(mén)，放那些妖物出來(lái)吃盡全圖爾內斯特的生靈……”村莊里最見(jiàn)多識廣的老頭兒這樣判斷。

“艾布郎男爵答應過(guò)。要用死掉的嬰孩組成地獄的大門(mén)，他還沒(méi)完成這件事就被可敬的主教法辦了，所以那扇門(mén)很窄小，妖物們爭先恐后地往外擠，卡在了那里，它們從那里伸出長(cháng)長(cháng)的手，逮住什么就吃什么，真的，它們把漁夫拋下去的漁網(wǎng)都吃了，要不是他們收網(wǎng)收得快，一準兒也給吃了，”眾孩中最年長(cháng)的男孩繪聲繪色地描述著(zhù)，在說(shuō)到吃漁網(wǎng)的時(shí)候他還鼓起腮幫，現場(chǎng)替孩子們表演了一番妖怪們把漁網(wǎng)當面條咀嚼的小品，末了，他還不忘加一句，“這一切都是我親眼所見(jiàn)！”

眾孩們都敬畏地看著(zhù)他們的領(lǐng)袖，等他們各自回家的時(shí)候，就怕起黑，做噩夢(mèng)，眾口一詞地說(shuō)“艾布郎男爵要用我們的靈魂打開(kāi)地獄的大門(mén)”。

孩子們的父母組成了長(cháng)長(cháng)的隊列到城里朝拜圣奧布里，并向主教遞出了請愿書(shū)，要求嚴厲地懲辦罪惡的艾布郎男爵。

人們看到這樣鄭重其事的請愿，又聽(tīng)說(shuō)是魔鬼在害孩子們，就都為他們讓開(kāi)，讓他們的請愿書(shū)走加急遞了上去，知道消息手頭又沒(méi)有緊急的事情要處理的內部人員都聚集在主教辦公室外面，義憤填膺地等待主教宣布如何懲辦那個(gè)邪惡的男爵——這個(gè)男爵絕不能說(shuō)是虔誠和清白的，他的惡行累累，許多人都可以指證，甚至在最可敬的少年主教一再呼吁下，他還繼續干了許多凌虐領(lǐng)民、搶劫商人的事情，說(shuō)他與地獄有勾結，那簡(jiǎn)直是沒(méi)有人會(huì )懷疑的，問(wèn)題只在怎樣懲辦他。

主教聽(tīng)說(shuō)有這樣的事情后，非常吃驚，但是當他看完請愿書(shū)后，卻搖起頭來(lái)。他沒(méi)有宣布懲辦近在咫尺的艾布郎男爵，而是派出了兩撥人。

一撥到聲稱(chēng)鬧鬼的村莊里去，分頭訊問(wèn)孩子們。

另外一撥去這個(gè)池塘，看看到底是什么東西引起了大家的不安。

“需要一個(gè)好獵人，有敏銳的感官和豐富的經(jīng)驗，還有百發(fā)百中的箭法?！敝鹘虒Ωダ饰魉拐f(shuō)，這要求簡(jiǎn)直就像為他量身定做的，“我會(huì )和你一起去?！?/br>
“不是地獄里來(lái)的魔鬼么？”

“魔鬼可是很挑嘴的，生鴨子才不會(huì )吃，”主教笑了起來(lái)，“而且最拿小孩子沒(méi)辦法啦?！?/br>
“聽(tīng)起來(lái)魔鬼似乎也沒(méi)那么可惡啊?！边@個(gè)說(shuō)法好新鮮啊。

主教似乎想起了什么不愉快的回憶，“不，很可惡……特別特別可惡……”

“那么，讓我先去探一探吧，您還有那么多事情要忙……”

于是他帶著(zhù)兩個(gè)人到了那個(gè)傳說(shuō)中鬧鬼的池塘，自從出了鬧鬼的事兒以后，鴨棚已經(jīng)被廢棄了，他們看到鴨棚靠近池塘，地勢較高，又是原來(lái)就有的建筑，還有一扇小小的格子窗戶(hù)，非常適宜作獵人的掩蔽處，就選定了這個(gè)地方作為埋伏的地點(diǎn)。

一個(gè)人陪著(zhù)他，另外一個(gè)人把馬牽走免得驚擾到他們預備伏擊的對象。

初生的太陽(yáng)下面，那個(gè)池塘顯得非常平靜，偶爾有風(fēng)吹拂著(zhù)池塘旁邊的蘆葦，吹開(kāi)了池塘上覆蓋的綠色浮萍，如果沒(méi)有村人的指認，他們肯定會(huì )覺(jué)得這是個(gè)再平常不過(guò)的乏味的小池塘，看也不會(huì )多看一眼。

他們從村里取來(lái)的五只鴨子早就忘卻了先前的恐怖，悠游自在地在水面暢游著(zhù)，不時(shí)地沉入水中去撈取可口的食物，只將一個(gè)肥屁股露在水上。

每只鴨子的腳上都綁了一根草繩，確保它們離開(kāi)獵人們埋伏的地方不會(huì )太遠。(……)

220問(wèn)道

太陽(yáng)漸漸地升到了高處，池塘的景色卻沒(méi)有發(fā)生什么變化，有時(shí)候風(fēng)吹過(guò)來(lái)，將池塘旁邊的蘆葦和燈心草吹得沙沙作響，岸邊一棵低矮的幾乎傾斜到水里的柳樹(shù)枝條隨風(fēng)舞動(dòng)，一點(diǎn)一點(diǎn)親吻著(zhù)水面的漣漪。不知名的灰色小雀兒在蘆葦叢中飛上飛下，偶爾有只好奇的紅嘴秧雞踩著(zhù)水過(guò)來(lái)，偏著(zhù)頭看看那幾只孤零零的鴨子。

秧雞是獵人們常常捕捉的野味，但是這次他們誰(shuí)也沒(méi)有朝那只秧雞射出一箭，他們就像沒(méi)看到那樣，靜默地等待著(zhù)那只秧雞自己看膩了走掉。

“撲啦啦”一只斑鳩落到了鴨棚和池塘之間的地面上，這種鳥(niǎo)兒的rou是很鮮美的，適宜燉湯和做餡餅，但是這次獵人們看都不看它一眼。

有兩只鴨子爬到了岸上，在陽(yáng)光下梳理羽毛，另外三只繼續悠哉悠哉地浮在水面上，偶爾拍拍翅膀，愜意得像嗮日光浴一樣，突然有一只猛地往水里一沉！

幾乎同時(shí)，一支飛箭擦著(zhù)水面射中了陰影，然后一個(gè)黑影子就在水面上翻滾了起來(lái)。

“赫！”現在獵人們從他們的掩蔽處出來(lái)了，在陽(yáng)光下面他們看到了那在圖爾內斯特教區民眾當中造成如此恐慌的生物，那是一條大水獺，剛才弗朗西斯發(fā)出的一箭從眼貫腦，它只翻滾了一下就結束了掙扎，靜靜地躺在了水面上，獵人們看到它被池塘里的魚(yú)和人們放養的鴨子喂得肥肥胖胖，皮毛閃著(zhù)油亮的光澤，“好大一只啊。但