即使一直以來(lái)算是相安無(wú)事，府中的這千百張嘴卻還是要吃飯，存糧儲備仍舊在一日日地減少。龍池滿(mǎn)腹愁緒，心想白石應當早就聽(tīng)說(shuō)這里的事，怎么還未有所行動(dòng)呢？

    六郎趴在她腳邊，雖然沒(méi)有運動(dòng)，但還是大口大口地喘著(zhù)氣。龍池摸摸它的腦袋，說(shuō)：“六郎，再忍忍，再過(guò)些日子，就又能拿生骨rou喂你了?！?/br>
    六郎發(fā)出“呼哧呼哧”的聲音，欣喜地搖起尾巴。

    只是此時(shí)，變故橫生，一親衛跑來(lái)報信，說(shuō)山谷外的軍隊來(lái)勢洶洶，連攻城器械都帶上了，恐怕是要開(kāi)戰。龍池雖不畏懼，卻也不免驚訝——真要開(kāi)戰？為何要開(kāi)戰？外頭究竟出了什么事？

    “已經(jīng)在攻門(mén)了么？”

    “沒(méi)有，只是他在下面喊話(huà)，正勸降我們呢?！?/br>
    龍池聽(tīng)了，更不敢懈怠，也只能冒著(zhù)神箭手的風(fēng)險，披上衣服急急向山谷處而去了。

    在山谷中，白石家興建了一處關(guān)隘，木石銅鐵，無(wú)一不用?，F如今兩軍在此對陣，一個(gè)居高臨下，一個(gè)殺氣騰騰，端的是劍拔弩張，一觸即發(fā)。

    龍池來(lái)時(shí)，底下的將帥正勸說(shuō)白石家的親衛乖乖開(kāi)門(mén)、以迎“王”師。見(jiàn)到她來(lái)，便立刻換了話(huà)頭：“這么些天，倒是第一次見(jiàn)到小娘子來(lái)此——怎么，終于不躲在嵐山里了？”

    龍池聽(tīng)力不好，只能聽(tīng)到幾個(gè)字。她皺皺眉頭，讓一旁的人轉述給她聽(tīng)。那人支支吾吾，說(shuō)了半天才把這冒犯的話(huà)語(yǔ)一字不差地轉述出來(lái)。龍池心中沒(méi)什么波瀾，只是也朝下方喊話(huà)：“你我各為其主，當差而已，來(lái)日還在同一個(gè)宗家手下辦事，何必兵戎相見(jiàn)，壞了和氣?！?/br>
    將領(lǐng)只是大笑，接著(zhù)又道：“同一個(gè)宗家？小娘子有所不知，今日近衛家邀請攝關(guān)家所有家長(cháng)齊聚西山慶云館相商宗家權一事，想必此時(shí)早已塵埃落定。我勸你別抱著(zhù)白石家能上位的想法，還不乖乖束手就擒?！?/br>
    齊聚？鴻門(mén)宴？龍池腦中轉了數轉，又道：“你空口無(wú)憑，我如何相信？就算近衛家已成宗家，難道還需以武力迫使我們屈服？我父自然會(huì )告知于我，不勞你費心?！?/br>
    “你父？”他反問(wèn)，繼而開(kāi)懷大笑，“白石家主是個(gè)硬骨氣的，知道你們被困于此，還不愿交出家族信物，顯然是不將你們的性命放在心上，一心追求權力。不過(guò)事已定居，他早就人頭落地，又哪來(lái)的告知？還是不要抱有多余的幻想好，免得希望越大，失望越大?！?/br>
    眼見(jiàn)普通士兵們似乎有交頭接耳聲傳來(lái)，龍池思緒飛轉，給自己鼓足了氣勢——裝也要裝出胸有成竹——朗聲道：“你說(shuō)我父已死，料想尸體不會(huì )反抗，不如你就斬下他頭顱讓我等一觀(guān)。既然你一心勸降，那為何不將他已死的證據帶到陣前——是不想嗎？可見(jiàn)你滿(mǎn)口胡言亂語(yǔ)，實(shí)為詐降?！?/br>
    她不給那將領(lǐng)插話(huà)的機會(huì )，繼續道：“你口口聲聲我父一心奪權，不在乎我們性命，實(shí)乃你的主子為人不守誠信、不講信用，派你帶兵來(lái)圍攻于我。聽(tīng)你所言，你恐怕是近衛家的人吧——你們撕毀協(xié)定，敢圍攻嵐山，想必其他攝關(guān)家也會(huì )遭此一難，你真以為我們會(huì )忠心擁戴你那不忠不義的主上為宗家？恐怕說(shuō)出去會(huì )引人發(fā)笑?！?/br>
    將領(lǐng)不愿自家頂上不忠不義的帽子，當即反駁：“我主仁義，只是特殊時(shí)期，當用雷霆手段。你們現在投降，我可保你們不死！”

    龍池仿佛聽(tīng)了什么笑話(huà)似的，笑得不可自抑。她指著(zhù)那將領(lǐng)，說(shuō)道：“你以為你說(shuō)的話(huà)還有信用可言么？近衛家行事如此瘋狂，恐怕早存了對其他攝關(guān)家趕盡殺絕的心思。今日我投降，來(lái)日近衛家便可違背承諾，殺我等而后快，行事作風(fēng)，恰如今日！可笑你們背信棄義，卻還妄圖打著(zhù)仁德的旗號讓我們引頸就戮，豈不可笑？！”

    “諸位將士們啊，近衛家的將士們??！我們同為天皇的臣民、山口氏的臣子，你們要為了這樣一個(gè)宗家賣(mài)命嗎？何況如今依然塵埃未定，你們?yōu)榻l家如此效忠，來(lái)日若是其余家族上位宗家，第一個(gè)便是清算違反家規的近衛一族。你們難道以為在此開(kāi)戰之后，還會(huì )有好結果嗎？不！你們全都會(huì )因為近衛家的指示而成為家族內斗的直接兇手。你們會(huì )被處決，而你們的頭領(lǐng)，卻不會(huì )因此丟了性命?！?/br>
    “即使最終依然老天無(wú)眼，讓近衛家成了宗家，以他如此狼子野心、背信棄義，為了安撫其余家族的不滿(mǎn)，未必不會(huì )將你們打為將在外君命有所不受的獨斷專(zhuān)行，將一切責任與罪過(guò)推在你們不服命令，自行攻城上，以平息族內不滿(mǎn)。如此，你們還要聽(tīng)命于他，與我們互相為難嗎？”

    將領(lǐng)氣得臉都赤紅了，對著(zhù)身旁的親隨說(shuō)了幾句話(huà)。那人微愣，隨后便回了營(yíng)地，不多時(shí)，居然提出一只頭顱，立在他們陣前。

    那將領(lǐng)還未說(shuō)什么，卻聽(tīng)見(jiàn)龍池這邊關(guān)隘之上，傳來(lái)一個(gè)的驚呼：“那是——那是家主的頭嗎！”

    瞬間，一片嘩然。龍池咽下幾乎溢到喉頭的一股血氣，強撐著(zhù)自己仔仔細細看去，同時(shí)大喊一聲：“住嘴！”

    她看得不甚清楚，卻也只能邊看邊說(shuō)些模棱兩可的話(huà)來(lái)穩定軍心：“我父顯然比你身量高大，此人頭顱比你還小一圈；而且血跡如此新鮮，從京城到京郊如此路途，應當早就流干，他卻還淌著(zhù)鮮血——”此時(shí)，日照嵐山，一道刺目的反光閃過(guò)，落進(jìn)龍池的視網(wǎng)膜。她定下了心，哈哈大笑：“可笑！你部下行事如此愚蠢，竟連此人耳上的耳墜都未曾取下，還妄圖誆騙我們？”

    她止了笑，面色冷沉，問(wèn)：“適才那個(gè)說(shuō)話(huà)的是誰(shuí)？伍長(cháng)把人帶上前來(lái)?！?/br>
    親衛首領(lǐng)層層傳達，很快，就有一個(gè)年輕的男人被人押上，跪在了她面前。

    龍池不再多言，極快地反手從親衛首領(lǐng)的腰間取出劍來(lái)，削開(kāi)了這人的脖頸。鮮血頓時(shí)飛濺，落在了龍池的發(fā)上、臉上，衣服上。

    她舉起帶血的長(cháng)刀，示意全軍：“大家皆知，我花費數月鏟除軍中jian細，未曾想還有漏網(wǎng)之魚(yú)——此后再有動(dòng)搖軍心者，一如此人，統統殺無(wú)赦！”

    墻頭一片噤若寒蟬。龍池這時(shí)，轉身看向下方：“我誅殺jian細，敢問(wèn)這位主帥，你殺的又是什么人？帶耳墜的，多半是女人，是你們軍中有軍妓呢，還是這是你帶來(lái)的小妾？論無(wú)情無(wú)義，恐怕你猶在我之上！上梁不正下梁歪，可見(jiàn)近衛家，也并不是值得效忠的家族。還望諸位將士，三思而后行?！?/br>
    她展袖，拱手施禮。只聽(tīng)城下軍中嘩變，又聞那將領(lǐng)大喊一聲：“殺了她——”她心中一凜，只道是該來(lái)的遲早要來(lái)，直起身子向下一掃，便見(jiàn)軍中有一弓箭手彎弓搭箭，恐怕就是兩位神箭手之一。她躲入盾牌之后，卻不知另一箭要從何方而來(lái)。

    第一箭，取了城下主帥的咽喉。而第二箭，遲遲未來(lái)。龍池剛有松懈，以為自己將兩人都說(shuō)服，便突覺(jué)一道勁風(fēng)從右側襲來(lái)。她急急調轉盾牌，卻力有未逮，只好拿手去擋。

    一蓬血霧。一道長(cháng)箭貫腕而過(guò)，乍時(shí)，一陣撕心裂肺的痛苦從手腕處爆發(fā)，龍池記著(zhù)自己身份，未曾尖叫出來(lái)，只是忍痛將接下來(lái)的指揮權交予親衛首領(lǐng)，自己捂著(zhù)血流不止的手腕，自行去找軍醫醫治。

    如此，城上城下兩位主帥，一死一傷。而遠處，許多來(lái)自京都的衛兵趕來(lái)，塵煙滾滾，馬蹄聲疾。

    有些人放下武器，與原先的同僚割席開(kāi)來(lái)，只剩死忠，還猶自握著(zhù)武器，要來(lái)一場(chǎng)困獸之斗。

    只是這一切都與龍池無(wú)關(guān)了。

    軍醫對她的救治入了夜，他說(shuō)：“小姐的這只手，日后怕是不好了?！?/br>
    龍池垂著(zhù)眼，問(wèn)：“怎么不好了？”

    “傷筋動(dòng)骨，還有流毒。日后好好調養，絕不至于影響到日常生活，只是重物、精細的活、長(cháng)期使用右手的事，都會(huì )格外勞累?！?/br>
    “女紅，書(shū)法，箭術(shù)？”

    “書(shū)法只需注意不要太過(guò)勞累即可。至于女紅和箭術(shù)……恐怕小姐日后會(huì )有輕微的手抖之癥，所以……”

    龍池心中異樣的平靜，只是長(cháng)嘆一聲，說(shuō)我知道了，便讓軍醫退下。

    此時(shí)近衛家殘軍反倒還依著(zhù)天險與援軍對峙，而龍池，則沒(méi)讓府內親兵與外頭援軍里應外合，盡快解圍——反正也只是時(shí)間問(wèn)題了，她說(shuō)好，忠心于白石家的人，就絕不至于因此而死。

    是夜，她在自己的床上，整日難眠。六郎趴在她床邊的地板上，呼吸更加急促。

    龍池想起那將領(lǐng)所說(shuō)的，白石明知他們被困于此被用作人質(zhì)，也不愿交出信物換取他們平安——她怎不知近衛家從未打算讓他們活下來(lái)，但聽(tīng)到這樣的話(huà)，終究還是令她有些難過(guò)——誰(shuí)會(huì )不希望自己能被所愛(ài)之人堅定選擇呢？誰(shuí)又不希望自己神思脆弱之時(shí)有人陪伴在身邊呢？

    此時(shí)龍池兩者皆無(wú)，更是愁緒滿(mǎn)心，難以入睡。她撐起身子，摸向六郎：“你也睡不著(zhù)么？”

    六郎沒(méi)有如同往常一般回應她，只是溢出些更加痛苦的嗚咽，就連后腿也抽搐起來(lái)。

    龍池趕忙點(diǎn)起蠟燭：“六郎？六郎你怎么了？你……”

    它的眼里流露出痛苦與坦然，艱難地抬起頭，伸出舌頭舔了舔她的手。龍池忽然想起來(lái)了：是了，它已經(jīng)老了，按照人的年齡，也已經(jīng)是個(gè)老人了。它到了該走的時(shí)候，所以就該離開(kāi)了。

    昨日之死亦如今日死，她想起她養的第一只狗，只覺(jué)得悲傷翻涌，眼下的骨骼一酸，化為眼淚蓄在眼眶里。她的手落在六郎舌前，感受著(zhù)它的呼吸從急促的火熱逐漸放緩，最終變?yōu)橐黄鶝觥?/br>
    “…好，好啊?！饼埑芈湎卵蹨I，心想：兜兜轉轉，亦是回到原點(diǎn)，這么些年來(lái)，自己居然毫無(wú)長(cháng)進(jìn)。依舊如此無(wú)恥、貪得無(wú)厭、毫無(wú)自知之明。明知自己只是工具，卻還生出如此多妄念來(lái)。如今不僅成了可以?huà)仐壍耐嬉鈨?，就連作為道具，也因右手被廢而失格，只怕要淪為棄子。即使如此，即使如此……為情亂智的難道是白石嗎？大概是自己吧！

    她覺(jué)得嘴角邊垂下液體，借光一看，原來(lái)只是口涎。她笑自己不僅毫無(wú)長(cháng)進(jìn)，甚至還越活越回去了，便用手背一擦——再定睛一看，里面居然有了血絲。

    多年心血情意，付諸東流。她哀痛已極，這么多日來(lái)強撐的一口氣徹底消散，嘔出一口鮮血，終究昏死過(guò)去。