第二日，白石早早地走了。龍池沉浸在他吩咐點(diǎn)上的安神香的余燼里，直到日頭完全升起，才從無(wú)夢(mèng)的睡眠中掙扎著(zhù)醒來(lái)。

    她披上外袍，登上高高的哨樓，卻只能見(jiàn)白石帶領(lǐng)的隊伍已變成小小的黑點(diǎn)，極迅捷地往山谷外奔馳。

    龍池一下子xiele力，手撐在哨樓的欄桿上——其實(shí)她有些不知道該怎么面對白石了，或許他避免與她道別、早早離開(kāi)對她來(lái)說(shuō)更好。只是，她還有些不甘心。

    從昨晚起就逐漸滋長(cháng)的復雜情感纏繞住了她的心、捆住了她的肺，害得她呼吸都困難。但龍池卻無(wú)能為力，只能斜倚著(zhù)哨樓的廊柱，有些出神地望向山谷的方向。

    過(guò)了不知道多久，一名侍女來(lái)找她。

    “小姐，家主要見(jiàn)您?！?/br>
    龍池想起家主說(shuō)，讓她督促白石，莫要讓他為情之一字蒙蔽雙眼。難道那時(shí)他就知道白石為她準備了那么大陣仗的生辰禮？難道那句話(huà)其實(shí)是為了敲打自己，讓她守好本分，不要動(dòng)多余的妄念？

    她惴惴不安，在風(fēng)中用金簪挽起長(cháng)發(fā)，隨著(zhù)侍女去見(jiàn)家主。

    家主見(jiàn)她，還是慈祥，指著(zhù)面前的位置讓她坐下。龍池端正跪坐后，還未來(lái)得及開(kāi)口，便見(jiàn)家主將一微微泛光的銅制配飾從腰間解了下來(lái)放在桌上，又推到她面前：“這是給你的?！?/br>
    它花樣古樸，紋路精致，龍池好奇地拿起它，問(wèn)：“這是什么？”

    “我手下守衛府邸的親衛，也有小一千人，此符乃是用來(lái)指揮調度他們的身份憑證——你且收好?！?/br>
    龍池難掩驚慌，將兵符放回桌上，仿佛扔掉一個(gè)燙手山芋似的：“這是您的東西，我怎么好拿？何況這種兩軍交戰之事，我并不精通，如何使得？”

    “暫交予你罷了，不必有壓力?！奔抑鞯?，“楓這次回京都，下次再來(lái)時(shí)，想必一切都已結束。然而黎明前的夜晚最黑暗，若是有人狗急跳墻，做出些破壞規矩的腌臜事來(lái)，我們多一層保護也無(wú)傷大雅。只是我已年老，精神不濟，恐怕不能及時(shí)應對，只有你能擔此重任?！?/br>
    龍池：啊不是你們白石家是不是真的有什么喜歡給小孩出難題的癖好。

    盡管如此，她還是收了，并且還打算去見(jiàn)見(jiàn)親衛的小首領(lǐng)們。談及何時(shí)她方便召見(jiàn)他們時(shí)，老家主忽然出聲提醒：“從前他們是保衛白石家在京都的府邸的——就是你之前住的地方。后來(lái)我搬來(lái)嵐山，除了代代的家仆照舊之外，還額外招了許多人來(lái)。他們并非全然可信，你要小心?！?/br>
    龍池問(wèn)：“也就是說(shuō)，我有必要盡早鏟除親衛中的jian細？”

    老家主答非所問(wèn)：“你有這個(gè)能力的話(huà)，把異己一同鏟除也行?！?/br>
    異己？是白石家的異己，還是她的異己？龍池從中嗅出了點(diǎn)危險的味道，只好暫避鋒芒：“……這實(shí)在是不敢?！?/br>
    “你沒(méi)什么不敢的?！崩霞抑飨袷且庥兴?，結束了這場(chǎng)談話(huà)。

    龍池滿(mǎn)背冷汗，直到他的背影消失在連廊陰影中，才劫后余生般長(cháng)長(cháng)吐出一口氣，顫顫巍巍地站了起來(lái)。

    比起老家主，老夫人那里倒更有些溫情。龍池去的時(shí)候，她還從枕下拿出用油紙包著(zhù)的桃花酥給她——雖然龍池并不知道她是怎么藏起來(lái)、又藏了多久的！

    正當龍池小心翼翼聞著(zhù)確定桃花酥有沒(méi)有變質(zhì)時(shí)，老夫人的眼神清明瞬間，伸手摸向龍池發(fā)間搖晃的紅寶石，頗有懷念地開(kāi)口：“バラ……かおる……”

    龍池微微側頭，淺淺嘆息，無(wú)奈地笑著(zhù)，握住老夫人冰涼的手：“嗯，是玫瑰哦?！?/br>
    “玫瑰啊……還是帶刺的好，才能保護自己?！崩戏蛉苏f(shuō)，“かおる也要保護好自己，我們要一起等悠介回來(lái)?！?/br>
    悠介是她的孩子的名字。龍池聽(tīng)了便知道老夫人還是不清醒著(zhù)，只好順著(zhù)她的話(huà)安慰道：“嗯……我們一起等悠介回來(lái)、一起等他回來(lái)?！?/br>
    老夫人含笑，望向粼粼的湖光。

    夏日很快就過(guò)去了，秋日也在如黃金、如烈火般的楓林中悄然流逝。一轉眼，換了天地，居然已是冬季。這期間白石并沒(méi)有回來(lái)過(guò)，只是與龍池保持著(zhù)通信。而龍池也在這段時(shí)間內，悄悄清洗著(zhù)親衛內的二心之人，已然卓有成效。正當她以為新年會(huì )這么平安又孤單地過(guò)去時(shí)，京都突然傳來(lái)了消息——是壞消息。

    白石辦事不力，火燒小半個(gè)皇宮禁苑，被罰府中思過(guò)，要過(guò)了年才能被放出來(lái)，現如今攝關(guān)其他五家都鉚足了勁要落井下石，恨不得除之而后快。

    龍池聽(tīng)到消息時(shí)，已是當天晚間。她第一反應就是去尋老家主，然而守門(mén)的侍女卻說(shuō)他早已睡下，無(wú)論何事都請明日再稟。龍池不信，徑直闖進(jìn)去后望見(jiàn)窗后那一點(diǎn)燭火，便知老家主此刻決心不管事，只能咬了咬牙，回自己的房間安排其他人繼續打探消息，又喚來(lái)親衛首領(lǐng)，叫他從今日起開(kāi)始沿宅邸周邊布防，務(wù)必密不透風(fēng)，不可放過(guò)一只老鼠。

    親衛首領(lǐng)走后，她又手寫(xiě)一封通知書(shū)，叫侍女送到管家房中，讓他明日起盡量采購一切必須物資囤積，無(wú)需關(guān)心損耗——她實(shí)在害怕水路也被封，特殊時(shí)期，自給自足才最令人安心。

    除此之外，人員調度、食水補給、侍從去留，一切的一切做完，她才終于停歇下來(lái)，就像一臺機器終于到了它該停止運行的時(shí)候，發(fā)出空洞的機括歸位聲——她長(cháng)吐一口氣，跌坐在椅子上。

    不行，她想。一股從未有過(guò)的熱烈的思念從她心中突然爆發(fā)：我得去見(jiàn)白石才行。我們已經(jīng)很久沒(méi)見(jiàn)，這是新年啊，他怎么能孤零零地一個(gè)人過(guò)呢？我必須去見(jiàn)他。

    少女的沖動(dòng)像火，燃盡了所有理智。她站起身，披上斗篷，拎著(zhù)一盞小燈走向馬廄。七姬和看守馬廄的老兵正睡著(zhù)，龍池叫醒了前者，后者同時(shí)被驚醒。他問(wèn)：“小姐？您要去哪？”

    “我去京都?！饼埑卣f(shuō)，“不必等我，不用匯報……也不要攔我?！?/br>
    老兵困乏，卻還是撐起身子道：“屬下怎么會(huì )攔小姐，自然唯您馬首是瞻——我再去提盞燈，至少會(huì )把您安全地送到城門(mén)外?！?/br>
    龍池微愣，隨后點(diǎn)點(diǎn)頭：“多謝?！?/br>
    “份內之事罷了?！崩媳f(shuō)，“您見(jiàn)到小主子，替屬下對他說(shuō)句新年快樂(lè )就好?！?/br>
    小主子？龍池的腦筋略一轉彎，才意識到他說(shuō)的是白石——居然還有這個(gè)稱(chēng)呼。她掩唇笑了笑，便翻上馬，跟在騎了另一匹馬的老兵身后逃出嵐山。

    夜間山路難行，還飄起細細的雪。幸好老兵弓馬嫻熟，七姬天生聰慧，帶著(zhù)龍池平平安安地出了山。此時(shí)，她眼前的平原已從枯草一片成了坦蕩的銀白色，反射著(zhù)月光，有種溫潤的美。

    “是今年的初雪?！崩媳f(shuō)，“能看到初雪，按我老家的說(shuō)法，小姐一定能行一整年大運的?！?/br>
    “真的嗎？有這個(gè)說(shuō)法？”龍池短暫地雙手合十，在心中默默許了個(gè)愿，又抓住韁繩，“可惜時(shí)機不對，不然是該好好欣賞?！彼肫鹎皫啄晁桶资诜e雪的白石府邸里堆雪人，五郎說(shuō)白石年少時(shí)是打雪仗的高手，神出鬼沒(méi)，準頭又好，當他的對手猝不及防就會(huì )被雪糊一臉。

    龍池問(wèn)真的嗎？白石笑而不答，掬起一捧雪灌進(jìn)龍池的領(lǐng)子，害她被冰得尖叫起來(lái)，抬手揚起一堆雪往他的臉上撲去。白石拿手去擋，但還是有瑩亮的雪花落在他發(fā)頂。他無(wú)奈地撣去雪花，說(shuō)：“以前還算常勝將軍，但我如今常年不玩雪，技藝早就生疏，還是別鬧我了?！?/br>
    “熟能生巧?！饼埑卮?，“反正您以后年年要陪我玩的?！?/br>
    龍池想到這里，七姬也仿佛心有靈犀似地加快了腳步。它把她載到城外，龍池便勒停它，翻身下馬，道：“我此去隱蔽，你不能和我一同進(jìn)城，就在這里稍等——我見(jiàn)了父親就回來(lái)?；厝ソo你加餐，乖?！彼淖酌?，將七姬帶到隱蔽的地方，便進(jìn)了城門(mén)，在雪中奔向白石府。

    繞了一圈，龍池倒是沒(méi)發(fā)現有人把守，只是里頭什么動(dòng)靜也無(wú)，與附近名門(mén)府邸熱熱鬧鬧的節慶氣氛比起來(lái)冷清許多。不過(guò)她意外的是，居然連其他家族的暗哨也沒(méi)有——他們也要過(guò)新年嗎？

    不過(guò)，總之是方便了她。龍池走到一處角門(mén)，輕輕叩響門(mén)環(huán)，里面傳來(lái)問(wèn)話(huà)聲：“誰(shuí)呀？”

    “白石薰?！彼f(shuō)，“我從嵐山回來(lái)——不要稟報父親，我親自去見(jiàn)他?！?/br>
    里頭的人開(kāi)了一道門(mén)縫，從縫隙里打量她。確認是自家小姐后，立刻歡歡喜喜地開(kāi)了門(mén)：“您回來(lái)陪大人過(guò)新年呀？”

    “嗯，給父親一個(gè)驚喜。你當差也辛苦了，新年快樂(lè )?！饼埑貜男淅锩鲆粋€(gè)小紅包，塞進(jìn)那人手里。

    “多謝小姐！小姐新年吉祥！”他收了紅包，也說(shuō)了吉利話(huà)。龍池擺擺手，攏起披風(fēng)，快步走向白石居住的主院。

    主院無(wú)人，屋門(mén)口也冷冷清清。龍池推門(mén)進(jìn)去，便看見(jiàn)梅丸呵欠連天。一見(jiàn)她來(lái)，梅丸的哈欠卡在當中，不上不下。龍池連忙豎起手指抵在唇前，示意他出來(lái)說(shuō)話(huà)。

    “小姐，您怎么來(lái)了？”梅丸又恢復平日那副精英管家的模樣，“是從嵐山偷跑回來(lái)的？”

    “這不重要?！饼埑卣f(shuō)，“父親如今怎么樣？睡了嗎？”

    “主子早早地上床了，估計還沒(méi)睡呢?！泵吠杪砸凰妓?，道：“身體上，倒是能吃能喝，看不出什么異常。但屬下確實(shí)覺(jué)得主子心情不佳，還望小姐多多勸慰?！?/br>
    龍池點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“那你不必在這伺候了，回去睡覺(jué)吧。這里有我在就行了?！?/br>
    梅丸也點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭：“屬下還是在廂房那睡吧，有什么需要，您來(lái)叫我就是?！?/br>
    龍池說(shuō)好，變戲法似地又掏出了個(gè)小紅包塞進(jìn)梅丸手里，便再度推門(mén)進(jìn)去。這回她不再停留在廳堂，而是徑直走進(jìn)了內室。

    聽(tīng)見(jiàn)她腳步聲，倚在床頭閉目養神的白石沒(méi)睜眼，問(wèn)：“梅丸？有什么事嗎？”

    龍池沒(méi)說(shuō)話(huà)，白石這才疑惑地睜開(kāi)眼——便看見(jiàn)自己那本該在嵐山的養女披著(zhù)件白毛領(lǐng)的鴉青色斗篷，正俏生生地站在自己面前。

    “你怎么來(lái)了？”白石有些驚訝，但旋即就想明白了，“聽(tīng)說(shuō)了我的事？你消息倒快。只是如今京都危險，你不必來(lái)見(jiàn)我，在嵐山待著(zhù)就好——我叫梅丸送你回去?！?/br>
    龍池不依，說(shuō)道：“本就是新年，我們約好年年都在一起過(guò)的。何況您不能出府，總會(huì )少了許多樂(lè )趣。我是該來(lái)的?！?/br>
    “關(guān)個(gè)禁閉而已，又不是沒(méi)關(guān)過(guò)?！卑资Φ?，“大驚小怪做什么?！?/br>
    “不是大驚小怪?！饼埑氐氖衷谂L(fēng)的遮掩下緊緊絞在一起，語(yǔ)氣中隱隱透出些依戀的味道，“我以為父親被責，自然心中不暢，如今看來(lái)，倒是我狹隘了。只是無(wú)論如何，我希望您心情不好的時(shí)候會(huì )有人陪在您身邊…我愿意做這個(gè)人?！?/br>
    白石rou眼可見(jiàn)地愣住了。他的表情在跳動(dòng)的火光里晦暗不明，就連那雙常年波瀾不驚的灰瞳都微微睜大——緊接著(zhù)，他似乎是嘆了口氣，向她招手：“你過(guò)來(lái)吧，靠近點(diǎn)?！?/br>
    龍池反而后退一步：“我剛從外頭進(jìn)來(lái)……京都下了雪，我怕把寒氣過(guò)給您?！?/br>
    “既然冷，就更要過(guò)來(lái)。我這里燒了炭，無(wú)妨?！?/br>
    龍池怯怯地看他，抬手解了披風(fēng)，露出絕不算厚實(shí)的衣服，這才走到他面前。白石坐直身子，握住她被凍得指節發(fā)紅的雙手，將她拉到床上坐下：“這么晚來(lái)，也不多穿點(diǎn)?！?/br>
    “我心急如焚，五內俱熱?！饼埑靥а?，卷翹的睫毛像是蝴蝶的翅膀，掃過(guò)他心頭，“因此來(lái)時(shí)并不覺(jué)得冷?！?/br>
    白石握著(zhù)她的手，他的手是火熱的——他沒(méi)有冬季會(huì )手腳冰涼的毛病，從前在冬天龍池最?lèi)?ài)抓著(zhù)他的手在炭盆上烤火，直到暖和了再去習字?，F如今是白石抓著(zhù)她了，愛(ài)護地收在掌心，用自身的熱度去暖她的手。

    他少有地湊近了，時(shí)隔很久去親吻她的額頭——自從她過(guò)了十歲，這樣愛(ài)護孩子般的接觸就越來(lái)越少。龍池乍然之間感受到額前的觸感，仿若一夢(mèng)。

    白石的聲音從頭頂傳來(lái)：“我一直沒(méi)有同你說(shuō)過(guò)，但是作為父親，我有責任、也愿意陪在你身邊。即使我并不想薰有難過(guò)的那一天，但也絕不會(huì )讓你孤身一人?！?/br>
    龍池聽(tīng)完，溫順地伏在他膝頭，長(cháng)發(fā)蜿蜒在錦被上，像是沉靜的群蛇。他一只手還被龍池攥著(zhù)，另一只手則落在她的長(cháng)發(fā)上，極溫柔地撫過(guò)。

    “您先前說(shuō)禁閉，是怎么一回事呢？”龍池還是按捺不住好奇心，問(wèn)了出來(lái)。

    “那是以前的事情了?！卑资皖^看著(zhù)她，“想聽(tīng)嗎？”

    龍池猜測這是白石要和她講那些過(guò)去的事情——盡管她已經(jīng)從老家主那里聽(tīng)過(guò)，她也愿意再聽(tīng)白石說(shuō)一遍，于是輕輕“嗯”了一聲。

    白石的講述極輕極緩，像是在給孩童講睡前故事，又帶著(zhù)強烈的回憶色彩，像是勇士敘述他曾經(jīng)的冒險。

    龍池聽(tīng)著(zhù)聽(tīng)著(zhù)，慢慢地有了困意——她很累了，高強度地工作了一整天，早就到了該睡的時(shí)候了。她抓住白石的衣袖，打斷他的話(huà)：“…我、七姬還在城門(mén)口，我得走了……它不能在那等我一整晚?！?/br>
    白石說(shuō)：“那我叫梅丸派人去把它帶回來(lái)?！?/br>
    龍池又說(shuō)：“還有、看馬廄的老兵叫我替他和您說(shuō)一句新年快樂(lè )呢?！?/br>
    “是他啊…”不用說(shuō)名字，白石也記得他，“風(fēng)丸是他年輕時(shí)為我挑出來(lái)的，他是很會(huì )相馬的當代伯樂(lè )呀?！?/br>
    龍池咬著(zhù)指甲，眉頭皺起，總覺(jué)得自己還忘了什么。白石輕嘆一聲，手指撫平她的眉心：“你忘了和我說(shuō)新年快樂(lè )了?！?/br>
    龍池這才反應過(guò)來(lái)，迷迷糊糊地說(shuō)了句新年快樂(lè )，又問(wèn)：“您給我的新年快樂(lè )呢？”

    白石這下真的沉重地嘆氣，帶著(zhù)無(wú)奈說(shuō)道：“在信里呢——信鷹多半早就飛到你的窗口、正因為沒(méi)人收信而苦惱呢?！?/br>
    龍池笑出來(lái)，心中像有石頭落地。緊接著(zhù)，她便抵擋不住困意，沉沉地睡去。白石低頭看她許久，這才搖了鈴，喚梅丸進(jìn)來(lái)。

    他讓梅丸派人從密道出去，把七姬安置好再回來(lái)。梅丸領(lǐng)命，卻沒(méi)有走，又問(wèn)：“要安排人把小姐送回她的房間嗎？”

    白石曲起手臂，撐在床頭，手指愛(ài)憐地撫過(guò)懷中少女逐漸回溫的臉頰，道：“不必了，白白再讓她受一回凍，今日就跟我睡吧。你待會(huì )兒去書(shū)房再搬張小床來(lái)?！?/br>
    梅丸得令，退了出去。他站在初雪的夜空下，心中欣慰，又捧起些雪，拍了拍自己的臉頰，讓自己也清醒點(diǎn)，便尋人一道去辦差了。