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    　　老爺子是如何勸楓答應進(jìn)入白石家的，家主并不知曉。只知道他壓下打人一事、又敲打了那紈绔子的家里，前往楓居住的地方見(jiàn)他時(shí)，他就已經(jīng)被老爺子說(shuō)服——只不過(guò)，還打著(zhù)和他討價(jià)還價(jià)的主意。

    矮桌軒窗，一杯清茶，一碟小點(diǎn)。家主淺嘗一口，道：“你提的要求，未嘗不可。只是你還并非我真正的繼承人，我不會(huì )為你付出這么多?！?/br>
    楓端正地坐著(zhù)，答道：“老爺子是我唯一的親人，他沒(méi)有保障，我就不愿離開(kāi)?！?/br>
    “他是你的親人，卻不是我的親人。白石家銀錢(qián)不缺，你若有心，自行接濟即可?！?/br>
    “他終究年事已高，一旦有什么病痛，也不是金錢(qián)能解決的?！睏鳘q豫了一下，又道，“嵐山太遠，如果不能安排人照顧他，至少得有一名傳信的，一旦有緊急情況便來(lái)通知我?！?/br>
    家主看著(zhù)他，沉吟一會(huì )兒：“倒不是沒(méi)有辦法。只是這個(gè)機會(huì )，得你自己掙來(lái)?！?/br>
    一直安安靜靜聽(tīng)著(zhù)老家主敘述的龍池突然問(wèn)道：“這就是父親那只鷹的來(lái)歷？”

    老家主點(diǎn)點(diǎn)頭，回答：“他心智堅定，那只鷹脾氣也不算太差，終歸還是被他馴化了?！?/br>
    “這么算來(lái)，它也陪了父親快二十年了?！饼埑氐褂行┻駠u，“您繼續講吧?！?/br>
    楓——白石楓，是很刻苦的那類(lèi)人。和龍池凡事要做到盡善盡美的完美主義不同，他的刻苦，是對自己狠得下心，也正是因為如此，他從備選者中脫穎而出，毋庸置疑地成了白石家當之無(wú)愧的繼承人。

    名字被刻上族譜的那天晚上，白石沒(méi)有放回信鷹，而是出了嵐山，一路行至京都內，敲開(kāi)了那扇熟悉的門(mén)。

    他變得更老了，這位年輕時(shí)曾游歷日本老人如今像是一根枯枝。白石有些不敢認他，卻還是說(shuō)：“老爺子，我回來(lái)了?！?/br>
    “回來(lái)了？是嗎，回來(lái)了就好?！崩蠣斪诱泻羲?，掀開(kāi)菜罩問(wèn)，“要不要吃點(diǎn)東西？我白日里剛買(mǎi)的梅花糕，本打算當明天的早飯的。你這小子，回來(lái)也不說(shuō)一聲，我都來(lái)不及買(mǎi)點(diǎn)好菜來(lái)招待?！?/br>
    “我只是回家而已，又不是客人，不用招待我?！卑资瘺](méi)吃梅花糕，說(shuō)，“既然是您的早飯，我怎么能吃呢？”

    老爺子敏銳地捕捉到了他的敬語(yǔ)，不知是該感慨他長(cháng)大了好，還是嘆息自己熟悉的那個(gè)鄉野孩子從此消失了好。他用拐杖打上白石的腿：“嘿！叫你吃你就吃。明天的早飯當然還要你來(lái)伺候我，給我買(mǎi)熱乎的?！?/br>
    白石只好吃了，點(diǎn)點(diǎn)碎屑落在木臺面上，又被他用手拈走。老爺子瞇著(zhù)眼看他，從燭火的陰影中拖出三味線(xiàn)，撥動(dòng)細弦，哼唱起一首有關(guān)少年游俠的曲子。他邊彈著(zhù)，邊說(shuō)：“你萬(wàn)事順利，我想送你件禮物。你有什么想要的嗎？”

    白石答：“您隨我到嵐山去住吧?！?/br>
    老爺子搖搖頭：“你已經(jīng)是白石家的孩子，與我沒(méi)有干系，怎好帶我去住。何況家主仍在，你帶我去，未必不會(huì )讓他起疑，懷疑起你是否真心愿意撐起白石家?？峙滤粴⑽?，已經(jīng)是念著(zhù)你與我感情深厚的緣故，絕不會(huì )讓我日日出現在你面前?！?/br>
    白石沉默。這些年來(lái)，他也能多少揣摩出家主的心思，他有著(zhù)上位者的寬和，也有著(zhù)上位者的多疑。帶老爺子回去，雖然物質(zhì)上絕不會(huì )短缺，但一旦觸到家主的哪根神經(jīng)，那就再無(wú)后路。他只好點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“那我便沒(méi)什么想要的了?！?/br>
    老爺子頗有些感嘆：“我這一生也沒(méi)留下什么東西，金銀財寶于你已經(jīng)無(wú)用，唯有這把三味線(xiàn)陪伴我多年，我卻也舍不得贈予你。這樣吧，我有一個(gè)朋友，極擅鍛刀，我豁出這張老臉去求求他，看他愿不愿意為你鍛打一把——少年人嘛，總要佩劍才神氣?！?/br>
    白石自知拗不過(guò)這倔老頭的性子，只好應了。又說(shuō)他日后會(huì )時(shí)常來(lái)看他，老爺子也含笑回答。兩人閑話(huà)一陣，老爺子便困了，爬上了床鋪，讓白石把蠟燭熄了。

    白石吹滅了蠟燭，一縷青煙升騰起。聽(tīng)著(zhù)老爺子規律的呼吸聲，他突然從心中生出一股奇異的感覺(jué)，仿佛天大地大，無(wú)處可去。

    這像是預兆，又像是啟示。他在黑暗中突然開(kāi)口，問(wèn)：“明天早飯吃rou包子可以嗎？”

    長(cháng)久的寂靜后，老爺子充滿(mǎn)困意的說(shuō)話(huà)聲響起：“要兩個(gè)?！?/br>
    白石松了口氣——至少現在熟悉的人還在身邊，又怎么算是無(wú)家可歸呢。

    過(guò)了很久，那把刀的諾言也還沒(méi)實(shí)現。白石一度以為老爺子忘了這件事，但其實(shí)老爺子沒(méi)忘，他只是也還在等，相信好友會(huì )為他的孫子打造出一把鋒銳、堅韌的絕世名刀——就像白石一樣。

    然而這把刀最終并不是在喜悅中被迎來(lái)的。

    當時(shí)白石并不在京都，而是在附近的其他城池，算不上遠，但也不近。那里是九條家的根據地，家主之所以帶他去，倒不是為了向其余人展示他的繼承人，而是希望他能娶九條家這一代的大小姐。

    白石看上去沒(méi)什么想法，但心中卻并不是很愿意。不過(guò)，他想，如果只是見(jiàn)一面，又或者他真的能心甘情愿娶，倒也不算太令人反感。畢竟他也算是作好了用婚姻來(lái)?yè)Q取政治助力的準備……只是未免心有不甘。

    赴宴前，他站在一處池塘邊看魚(yú)，不知為何，突然心悸了一下。白石舉目四望，眼見(jiàn)天邊漸漸逼近一個(gè)黑點(diǎn)——他的信鷹展開(kāi)翅膀直墜而下，以俯沖之勢落在了他的手臂上。

    它帶來(lái)的信用紅色的印泥作了記號——是極緊急的事情。

    白石連忙拆開(kāi)，本以為是什么公務(wù)，沒(méi)想到卻是來(lái)自老爺子。準確地說(shuō)，是看顧老爺子的隔壁郎中，他修書(shū)一封，信中寫(xiě)道，老爺子身體突然不好了，恐怕很快就要仙去，讓他盡快回來(lái)。

    他連讀幾遍信，只覺(jué)得腦中一片空白。待到他反應過(guò)來(lái)時(shí)，便已經(jīng)垂首站在了老家主面前，挨著(zhù)他的罵：“你可知今天是什么日子？九條家的長(cháng)輩對你、對我們白石家會(huì )怎么想？你想不告而別，幸虧被我攔住，否則要有多少人要說(shuō)你不知禮數？”

    “既然您已經(jīng)知道了，還請您不要將我攔在這里——無(wú)論出什么事，我都會(huì )回去的?！卑资€是堅持，隱隱有繞過(guò)家主、不欲再與其爭辯的意思。

    “他本就垂垂老矣，你多年侍奉早已恪盡孝道，何須在這時(shí)候放棄九條家的助力，放棄自己坦蕩前路呢？”

    “…他是把我養大的人，是我的親人。若我不愿回去見(jiàn)他最后一面，如此涼薄，恐怕我一輩子都不會(huì )原諒我自己?！卑资蚣抑鞴硇幸欢Y，“我這樣做恐怕是違背了您的教導，未免讓您失望。但我今日勢在必行，請您諒解?！?/br>
    白石直起腰，不再看他，奔往馬廄。

    可是回京都的路真長(cháng)啊。即使兩座城池之間是一片平原，即使白石的坐騎也算腳程極快的駿馬，也不免行路遲遲。

    若是頭頂的那只蒼鷹便好了，若是嵐山的風(fēng)便好了，若是大堰川的水便好了。白石恨自己不夠快，恨自己沒(méi)有留在京都，甚至思緒追溯到那個(gè)和家主離開(kāi)的夜晚。老爺子倚著(zhù)門(mén)，看他披星戴月地離開(kāi)，又在他回頭時(shí)朝他擺擺手，說(shuō)：“你去吧，不?；貋?lái)看看也行。我就在這里?！?/br>
    白石知道他從前居無(wú)定所、四海為家，便有些惴惴不安地問(wèn)他：“你不會(huì )和以前一樣悄悄搬走吧？”

    “我不會(huì )啊?！崩蠣斪永硭斎坏卣f(shuō)，“否則你找不到我要哭鼻子啦?！?/br>
    東邊的太陽(yáng)漸漸落下，南邊的樹(shù)林驚起飛鳥(niǎo)，北邊的護國寺燃起火光，哭聲震天。白石忘記了一些他本該記得的事情，將它們都從余光里掠過(guò)，策馬闖入京都。

    夜晚的京都沒(méi)什么人了，整座城池寂靜，像是唯有急切的馬蹄聲穿街過(guò)巷。他行過(guò)熟悉的街道，踏碎十年如一日飄落滿(mǎn)地的金色楓葉，循著(zhù)燭光找到了那間并不顯眼的木質(zhì)小屋。

    它在醫館和成衣鋪的中間，狹窄的、逼仄的，沒(méi)有小花園，也不留玄關(guān)，只有一道細細瘦瘦的窄門(mén)，正巧夠一個(gè)老人和一個(gè)孩子進(jìn)出。

    白石推開(kāi)門(mén)，側身進(jìn)去，里面也點(diǎn)著(zhù)蠟燭，除了蠟融化的味道以外，卻還有一股藥的苦味。他又嗅了嗅——還有點(diǎn)血腥味不肯散去，仍繚繞在這小屋里。

    郎中坐在床邊，老爺子躺在床上。他緊閉著(zhù)眼，五官舒展，帶著(zhù)笑意，像是放下了一切，毫無(wú)遺憾地走。

    白石問(wèn)：“他有什么遺愿嗎？”

    郎中點(diǎn)點(diǎn)頭：“他說(shuō)他有一樣禮物留給你，你務(wù)必收下，就在桌上放著(zhù)的那個(gè)匣子里?！?/br>
    白石瞥了一眼那長(cháng)長(cháng)的劍匣，沒(méi)去理它，又問(wèn)：“除此之外，他還有什么遺言嗎？”

    郎中搖搖頭。

    好吧。白石想，就這么走了也好。只是他太可惡了，除了早就說(shuō)好的禮物之外，竟然一句話(huà)也不留。

    郎中替老爺子交代完這最后一樁事，便站了起來(lái)，打算把時(shí)間留給白石：“好了的話(huà)，就來(lái)隔壁叫我?！?/br>
    他細細看了看白石的面孔，接著(zhù)便繞過(guò)他，推開(kāi)了門(mén)。緊接著(zhù)，又像是想起了什么似的，他說(shuō)道：“你注意著(zhù)，眼淚別滴在他身上?！?/br>
    門(mén)合上了。

    白石輕輕觸碰自己的臉，一片冰涼。