臘月二十四夜，小年。

    戌時(shí)中，白晝里的大雪終于止歇，天稍晴了，冷清清的星斗停在夜空。遠處的仰天池青霧迷蒙，遙望群山，只能依稀辨出鉛灰色的剪影。

    祁進(jìn)端著(zhù)陶碗走到主屋臥房門(mén)前，微一遲疑，推門(mén)進(jìn)去。

    門(mén)閂將寒風(fēng)阻隔在一墻之外，屋里燭影搖曳，羅帳中一片明暗飄搖。他放下托盤(pán)，脫去靴子與外衣，在床前踏板上屈膝坐下。

    “雪停了，外頭還是一樣的冷，手都要結霜了……母親冷也不冷？”他一面搓著(zhù)被風(fēng)吹僵的手指，一面撒嬌也似地抱怨道。

    宜安剛剛喝過(guò)藥，等著(zhù)服用安神湯，就枕在床頭靠著(zhù)，上身穿一件荸薺紫的短衫，領(lǐng)口袖緣滾著(zhù)已然褪色的牡丹寶相花紋錦，外罩一件厚重的鼬毛袍子，整個(gè)人結結實(shí)實(shí)地圍在冬衣中，只露出面龐與雙手，擦洗得白白凈凈。盡管都是從長(cháng)安帶來(lái)的舊衣，華美的刺繡與光澤俱已黯淡了，但經(jīng)人精心修補打理過(guò)，并不顯襤褸局促。

    “母親今日可有覺(jué)得好些？”祁進(jìn)又問(wèn)。

    宜安仍是神色木然，愣怔不語(yǔ)，對兒子的問(wèn)候無(wú)動(dòng)于衷。

    兩個(gè)月前，有位胡子花白的御醫奉旨來(lái)思過(guò)崖探視，為長(cháng)公主察診，口中叨念著(zhù)“藥不至焉疾不可為”，勉強寫(xiě)下幾個(gè)古怪方子，吩咐照著(zhù)抓藥。祁進(jìn)少不更事，慌得沒(méi)了主意，自是言聽(tīng)計從謹遵醫囑，每天認認真真地煎藥喂藥，祈盼奇跡早日出現。也正是得益于榻前有人盡心侍奉湯藥飲食，宜安雖說(shuō)纏綿病榻，倒也衣冠齊整、氣色光彩，也教祁進(jìn)稍稍放心了些。

    “今晚沒(méi)有別的事，孩兒陪您坐坐?！彼跗鹦〈赏?，拈了調羹，給母親喂安神湯，“燙不燙，苦不苦？今天的草藥好像煮太久了，所以我加了點(diǎn)蜂蜜……”

    宜安喝不快，慢慢抿著(zhù)調羹，祁進(jìn)就將藥湯湊到唇邊，吹至溫熱，待她一點(diǎn)點(diǎn)咽下，再喂下一口。半碗湯藥足足磨了大半個(gè)時(shí)辰，他心里仍不安定，放下碗又陪在床邊坐著(zhù)，握住母親垂在身側的手，說(shuō)點(diǎn)山中新近的趣事解悶。

    久居山中，見(jiàn)識淺短，無(wú)非閑話(huà)些師門(mén)瑣聞，華山并不大，說(shuō)來(lái)說(shuō)去總繞不開(kāi)凌雪閣。說(shuō)到凌雪閣，就想起某個(gè)下山許久的人，心思登時(shí)就亂了。

    監視祁進(jìn)的刺客向上級匯報說(shuō)，長(cháng)公主依舊是病懨懨的，只是小殿下近來(lái)愈加幽靜，簡(jiǎn)直有點(diǎn)兒近于怪僻，整天躲在他的小臥室內，除是練劍、吃飯，決不輕易出來(lái)。

    祁進(jìn)這幾天確實(shí)反常，一副心事重重的憂(yōu)悶模樣，無(wú)事就將自己反鎖門(mén)內，焚香誦課，守靜冥思。他想要集中精神練劍做活，不致成日胡思亂想，可是雜念卻不肯從命，極無(wú)賴(lài)地糾纏著(zhù)，每次剛剛握緊劍，或是在家中坐下，腦子馬上就想到別的事上。

    姬別情上一次來(lái)思過(guò)崖，還是臘月十三吧？他在山上胡纏了自己整整一天，入夜后才匆匆道別，說(shuō)是最近公事繁忙，無(wú)暇登門(mén)。今日已至舊歷小年，姬別情始終沒(méi)能現身，掐指一算，兩人竟有近半月未見(jiàn)了……

    祁進(jìn)撫了撫眉端，逼迫自己將此人從腦海中忘掉，思來(lái)想去，卻唯恐對方將自己忘掉。晝夜咄嗟，窗間過(guò)馬，不覺(jué)中竟已習慣了來(lái)自姬別情的關(guān)照攘擾，于是視作理所當然，全然未料到對方會(huì )離開(kāi)華山這么久——往事前歡，乍一失去便覺(jué)思過(guò)崖風(fēng)雪寂然、暗牖空梁。稍稍追想往日兩情繾綣之景況，姬別情曾帶來(lái)的不快與嫌怨便一并淡薄了，只念及他種種體貼溫存，臉上一陣烘熱，一種麻軟的甜味和憂(yōu)悒的酸澀同時(shí)從心頭散布到全身。

    直到這時(shí)候，他終于體悟到一個(gè)悲愁的真實(shí)：姬別情隨時(shí)可以造訪(fǎng)思過(guò)崖，也隨時(shí)可以離開(kāi)這里，離開(kāi)他。

    不知不覺(jué)想得怳惚，祁進(jìn)離開(kāi)母親，輕飄飄地出了門(mén)，徑自步下思過(guò)崖。月落烏啼，萬(wàn)籟俱寂，一路上云催霧趲竟也無(wú)人攔阻，教他順順當當離開(kāi)純陽(yáng)宮，下至聚仙臺，身前豁然一條融雪洶涌的山澗，阻住了去路。正欲折返，身后霎時(shí)霧涌云集，來(lái)路已不可辨，進(jìn)退兩難。

    無(wú)奈何緣溪而行，走了許久工夫仍不見(jiàn)橋梁，極目望去，只見(jiàn)河上霧卷煙沉，遠水接天，白蒙蒙一片竟似無(wú)所止。

    “不知這水幾許長(cháng)，幾許寬？我從未下過(guò)華山，不知外面還有這般廣闊天地，以我的輕功，渡河怕是難如登天。日后若要帶母親離開(kāi)華山，非得提前備下舟楫不可……”

    他在河邊打轉片刻，正不知如何是好，恰巧有船家浮舟而過(guò)，招呼他上了船。

    破碎的弦月開(kāi)始落下山坳，夜色愈過(guò)愈沉，天地間靜得出奇，唯有船頭漁火星星一點(diǎn)，“畢畢剝剝”地燒著(zhù)。河中煙波浩渺，濃稠得似要滴落下來(lái)，水面平靜得不見(jiàn)一絲紋縠，舟行水上，如坐云端。

    四下寂靜無(wú)聲，祁進(jìn)在船頭坐著(zhù)，難得心生懼意：“這樣冷的冬夜里，河上還漂著(zhù)浮冰，哪里會(huì )來(lái)船家？我又不會(huì )水性，他若是心懷歹念，將船翻倒，那可真是叫天不應了?！彼技按斯?，他立時(shí)裹緊外衣，下意識向船頭光亮處靠了靠，打量了一眼船尾的人。

    船夫開(kāi)口問(wèn)道：“客人去哪里？”

    “勞煩船家，送我過(guò)岸?！?/br>
    “過(guò)岸？這里可沒(méi)有河，也沒(méi)有河岸?！?/br>
    祁進(jìn)不解，回望來(lái)處，華山險峰峻嶺已消失在無(wú)邊夜色中，一片黢黑妖霧盤(pán)踞水上，完完全全將小舟包圍住了，哪里還有退路在？前不見(jiàn)岸，后不見(jiàn)路，此刻竟似泛舟于千頃波濤之上，當真是求告無(wú)門(mén)。

    祁進(jìn)矍然心驚，就要起身：“你是誰(shuí)，這是什么地方？”豈料雙腿麻痹無(wú)力，他跌坐回船艙中，雙手撐住船舷想要站起，可是手臂也已酸軟如柳條一般。

    船夫喑聲道：“苦海無(wú)涯，道長(cháng)走錯路了?！?/br>
    刻意壓低的聲線(xiàn)，聽(tīng)入耳中只覺(jué)萬(wàn)分熟悉。祁進(jìn)抬頭望他，見(jiàn)那船夫將頭頂竹笠摘下，面龐映著(zhù)微弱漁火，容顏深鐫，正是自己半個(gè)月來(lái)朝思暮想的心上人。

    心中巨石落地，祁進(jìn)又驚又喜：“你回來(lái)了！”

    “回來(lái)了?！?/br>
    姬別情點(diǎn)了點(diǎn)頭，手持木槳，仍舊站在船尾一動(dòng)不動(dòng)。唇邊雖然帶笑，面上神色卻依然平靜，沒(méi)有半點(diǎn)小別后重逢的喜悅。

    祁進(jìn)見(jiàn)對方一反常態(tài)的冷漠態(tài)度，心中恰如一盆冰水潑下，雀躍的心緒登時(shí)涼了半邊。未見(jiàn)時(shí)腹內原有千萬(wàn)種思念欲訴，今朝見(jiàn)了面卻又尷尬委屈，他不解地打量著(zhù)姬別情，像打量一個(gè)陌路人。

    “你原先說(shuō)近來(lái)事多，可都忙完了？”祁進(jìn)勉力強作自在，試探著(zhù)問(wèn)他，“這么久沒(méi)有消息，我還以為有山下鶯鶯燕燕相陪，姬臺首樂(lè )不思蜀，不愿回華山見(jiàn)我呢?！?/br>
    “山下自然是好的。但我答應過(guò)殿下的事，就不會(huì )食言?！?/br>
    提及往日承諾，姬別情的眼神柔和了不少，但始終帶著(zhù)一點(diǎn)置身事外的冷漠味道，“且安坐片刻，我送你離開(kāi)華山?！?/br>
    祁進(jìn)疑道：“天很晚了，我們要去哪兒？”

    “走水路，去京城?！?/br>
    “去京城做什么？母親還在家中等我呢?！?/br>
    像是聽(tīng)到什么天方夜譚，姬別情笑了笑，手中長(cháng)篙在水底一點(diǎn)，小舟頓如離弦之箭，順水而下。

    “這是在說(shuō)，已升仙數日的宜安長(cháng)公主么？小殿下貴體抱恙，睡了三天三夜才醒，這是睡糊涂了——公主仙去，圣上憐惜唯一的小外甥在華山孤苦無(wú)依，特特遣臣奉旨護送你回京呢?！?/br>
    “你胡說(shuō)些什么？”祁進(jìn)心頭亂跳，橫眉怒道，“母親晚上還好端端的，何時(shí)就——我又生了什么病，自己豈會(huì )不知？”

    姬別情停了動(dòng)作，放下篙槳，端詳小少年的眼神中便添了些許憐憫意味。他向船頭一步步走近，步伐很穩，甚至聽(tīng)不見(jiàn)皮靴落在木板上的聲響。

    “你得了同長(cháng)公主一樣的癔癥，魂魄失守，心無(wú)所知，從前的事一概忘卻了，記不得父母也屬正常。待回到京中，有良醫為你診治，微臣親自照料，很快就會(huì )好起來(lái)的……”

    姬別情緩緩逼近到他身前，彎下腰，低促火熱的鼻息已砸在他臉上，好似烙鐵燙上肌膚。剛伸出手捏住祁進(jìn)下頜，就被對方掙開(kāi)了。

    “不必再說(shuō)了，我不想聽(tīng)?！?/br>
    祁進(jìn)支起身拉開(kāi)了二人之間的距離，睜大眼睛，打量眼前這個(gè)僅僅十數日不見(jiàn)卻渾然陌生的男人，“我沒(méi)有生病……姬別情，你今天晚上真的很奇怪，好像完全變了一個(gè)人?！?/br>
    對方的視線(xiàn)一直跟隨著(zhù)他的動(dòng)作，低頭看他，漆黑眼底絲毫笑影也無(wú)，不見(jiàn)半點(diǎn)往日的脈脈溫情，唯有他看不懂的欲念與饜足。冷汗已經(jīng)濕透了祁進(jìn)身上羅衫，一陣風(fēng)來(lái)，吹得他簌簌發(fā)抖。

    “我說(shuō)過(guò)，是殿下走錯路了?！?/br>
    姬別情眉間神色一冷，俯身抓住他肩膀，一只手鐵爪也似，將人整個(gè)從船上拎起，猛地推出了船舷。