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    首都內區，中央軍校，舊地重游難免恍惚，走進(jìn)私人通道時(shí)隨行的首席向導喊了一聲“指揮官”，白起這才回過(guò)神來(lái)。他對著(zhù)年輕人微微頷首，神情平靜自如，道：“這里變化很大?！?/br>
    “您是說(shuō)大廳里的設備嗎？那些都是前沿科技的最新款，用以輔助塔內課程?！碧崞鹉感?，年輕人頗為自豪，“新校長(cháng)在五年前上任后又對塔內訓練模式進(jìn)行了改革，如果與聯(lián)盟再次開(kāi)戰，我的同學(xué)們個(gè)個(gè)都會(huì )是戰場(chǎng)上的精英?！?/br>
    白起啞然失笑，對后輩們的滿(mǎn)腔熱血頗為惆悵，但他面上不顯，依舊肅然，“別說(shuō)得這么沖動(dòng)，帝國需要你們的守護，而并非犧牲?！?/br>
    “是！”

    完全沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去他的勸告。白起想要嘆氣，兀自轉移了話(huà)題，道：“上次和你一起的那個(gè)年輕哨兵呢？向導的后勤任務(wù)總會(huì )更忙一些，我申請的是私人訪(fǎng)問(wèn)，還以為劉主任會(huì )安排他來(lái)隨行?！?/br>
    “韓野啊，他……”首席向導糾結了一瞬，“他被外派出去了?！?/br>
    白起眉頭微皺，“首席哨兵沒(méi)進(jìn)中央軍團，他犯了什么錯？”

    “沒(méi)有處分——我們簽過(guò)保密協(xié)議，他很崇拜您，更不可能對外泄漏您的情況。大概是為了鍛煉他，劉導對他期盼很高，韓野自己也接受了安排?！?/br>
    這說(shuō)不通，如果是為了鍛煉一位哨兵，沒(méi)有理由用這種方式舍近求遠。白起按捺心中的疑惑，沒(méi)再多說(shuō)什么。

    因他身份特殊，出現在學(xué)生面前定然是一場(chǎng)sao動(dòng)，所以安排在集體測試的今天訪(fǎng)問(wèn)，足夠避開(kāi)大規模的人群。檔案室在塔內四樓，并不難找，但進(jìn)入需要身份驗證，故而安排了曾經(jīng)有過(guò)一面之緣的首席來(lái)為白起帶路。談話(huà)間兩人已經(jīng)行至向導塔，首席向導隨身的通訊設備卻忽然滴了三聲，下一秒設備里傳來(lái)一個(gè)冰冷的電子女聲：“事故通知，請空閑的A級向導前往模擬訓練場(chǎng)C館支援。再重復一遍，事故通知……”

    白起率先作出反應，“出事了？”

    “我想應該是C館的過(guò)濾器出了問(wèn)題，”首席緊緊皺眉，道：“那里還沒(méi)翻新，用的還是之前的裝置?！蹦贻p人向前一步為白起拉開(kāi)塔門(mén)，“我先帶您去檔案室，稍后再去支援C館?！?/br>
    白起搖了搖頭，語(yǔ)氣嚴肅：“我的私事，于情于理都不能優(yōu)先于上級通知。你應該先去支援，我就在這里等你?！?/br>
    首席略有些犯難，長(cháng)久的訓練造就了他對命令的服從性，但是要他就這樣怠慢帝國的偶像，心中自然也不情愿。靈光一閃，他敲開(kāi)向導塔一樓左側的小隔間，“唐老師，您在嗎？”

    “怎么了？喲，是小鄭啊?！?/br>
    “這是向導塔的后勤老師，她負責一到五樓的衛生管理?！笔紫驅χ?zhù)白起簡(jiǎn)要介紹了一番，又看向那位走出來(lái)的中年婦女，“是這樣，這位……呃，客人，有事要去四樓的檔案室一趟，審批證明在我這里。本來(lái)應該我帶他過(guò)去識別驗證，但是現在突然接到了訓練場(chǎng)那邊的緊急通知，所以麻煩您……”

    這位姓唐的中年婦女約莫五十來(lái)歲，面色還算有精神，但頭發(fā)卻白了許多。她面帶微笑，這副慈祥的姿態(tài)很容易讓人放下警惕，只是當那雙含笑的眼將視線(xiàn)投向白起時(shí)，忽得顫動(dòng)了起來(lái)。

    作為向導中的佼佼者，鄭首席自然察覺(jué)到了唐老師的情緒變化。前任指揮官名氣遠揚，何況同樣是中央軍校的畢業(yè)生，被認出來(lái)并不稀奇，他緊張地做了個(gè)噓聲的動(dòng)作，“欸，欸，這是秘密訪(fǎng)問(wèn)，老師，你要假裝不認識才行?！?/br>
    “我知道了，你去忙吧?！敝心陭D女對著(zhù)向導友善點(diǎn)頭，目送年輕人對著(zhù)白起行了軍禮之后匆匆離去，轉過(guò)身向著(zhù)一側通道走去，“請走這邊?！?/br>
    她拳頭握得很緊，并不回頭看白起。

    哪怕感知還沒(méi)全部恢復，白起都能察覺(jué)到婦人身上傳來(lái)的異樣情緒。他不動(dòng)聲色地打量面前的背影，視線(xiàn)停留在對方腕上的手鏈上——上面有個(gè)草結，編法特殊，好像在哪里見(jiàn)過(guò)。

    在哪里……

    凌肖的書(shū)桌上。他曾經(jīng)戴過(guò)幾天，后來(lái)似乎覺(jué)得礙事，便取了下來(lái)，但并沒(méi)有扔掉，而是掛在了書(shū)桌上。

    白起試探著(zhù)開(kāi)口：“那個(gè)手鏈，是您自己編的嗎？我曾經(jīng)在別人那里見(jiàn)過(guò)?！?/br>
    中年婦女的身形微頓，“是小凌老師吧，凌肖，我給那孩子也編過(guò)一條?！彼嗣约旱氖滞?，“我沒(méi)想到，您這樣的大人物，竟然也會(huì )和小凌老師有交際?！?/br>
    她自顧自地說(shuō)了下去：“想必是因為小凌老師的妻子才有接觸的吧，聽(tīng)說(shuō)也是哪家大人物的千金，只不過(guò)他守口如瓶，從不對外提及?！?/br>
    “……嗯，算是吧?！彼麄兊幕橐鰧姸允莻€(gè)秘密，白起答得含糊，他想要打聽(tīng)凌肖在軍校工作的日常，又不知該如何開(kāi)口，緊接著(zhù)聽(tīng)到中年婦女發(fā)著(zhù)顫的聲音。

    “小凌老師……他是個(gè)好孩子?！?/br>
    她說(shuō)：“他和我的兒子一樣，是很好的孩子?！?/br>
    瞳孔識別通過(guò)，面前的電梯門(mén)打開(kāi)，中年婦女側身示意白起進(jìn)電梯，自己垂眸盯著(zhù)地面，仍舊不看白起。好孩子，這個(gè)難得一見(jiàn)的描述莫名地擊中了白起，讓他有種奇異的共鳴，他忍不住開(kāi)口追問(wèn)：“您的兒子也在這里工作嗎？”

    中年婦女緩緩抬起頭。

    “白起指揮官，您可真是貴人多忘事?！?/br>
    冰冷的電梯中，一位矮小的母親凝視著(zhù)高大的帝國指揮官，目光復雜，“我的孩子被您帶去了戰場(chǎng)，再也沒(méi)有回來(lái)?！?/br>
    只一瞬間，徹骨的寒意深深刺入白起的脊髓，震驚與羞愧席卷而來(lái)，鋪天蓋地，幾乎要將他淹沒(méi)。白起嘴唇微動(dòng)，還沒(méi)能說(shuō)出話(huà)來(lái)，面前的母親看著(zhù)他的雙眼，再度開(kāi)口：“像我這樣的母親，父親，還有很多，再多的撫恤金也換不回我們的孩子。我哭了很久，眼睛半瞎，頭發(fā)變得花白，后來(lái)……后來(lái)是凌肖幫助了我們，我們這些失去孩子的人。他幫我安排了學(xué)校里的后勤工作，路過(guò)時(shí)也會(huì )和我聊天。我一遍又一遍地和他說(shuō)我的孩子，他就這樣一遍又一遍地聽(tīng)，從不厭煩。他真的是個(gè)好人……”

    婦人哽咽了一下，“我問(wèn)他，為什么要做這些事，他說(shuō)就當是為了贖罪?？墒?，他有什么罪？白起指揮官，連你——”

    那聲音極尖，像是壞掉的風(fēng)箱，那是來(lái)自一個(gè)母親的被淚水浸濕的控訴，“連你這樣滿(mǎn)手鮮血的劊子手都還好好地、幸福地生活著(zhù)，為什么凌肖這樣的好人要去贖罪？”

    電梯門(mén)開(kāi)了。

    凌肖沒(méi)有任何罪過(guò)。他在帝國扶持的孤兒院長(cháng)大，早早進(jìn)了塔內，以?xún)?yōu)秀的成績(jì)畢業(yè)，然后留校任職。他沒(méi)有任何罪過(guò)，他的一生是如此光明磊落，艱苦但依然努力地長(cháng)大，令人動(dòng)容。

    有罪的是白起。

    白起踉蹌了幾步，婦人的手勁并不大，但他無(wú)力阻止。只是這樣的推聳，就仿佛已經(jīng)耗費了中年婦女的所有力氣，她喘著(zhù)氣，看向電梯外的白起，嘴唇顫動(dòng)。

    “為什么死在戰場(chǎng)上的不是你？我們見(jiàn)過(guò)面，我的兒子是那么的……崇拜你，信任你?！?/br>
    電梯門(mén)緩緩合攏。

    “你不該忘了他。他叫唐朝?！?/br>
    “白哥?！?/br>
    遙遠的彼岸，一個(gè)破碎的虛影快樂(lè )地笑著(zhù)：“你是我老大，我不服其他人，但我肯定聽(tīng)你的！”

    是誰(shuí)？

    他想不起那個(gè)叫唐朝的下屬，空蕩的記憶里是被掩去面容的臉。他們喊他的名字，白起，白隊，老大，白哥，這些人是誰(shuí)？曾經(jīng)的白起明明能夠一騎當千，帝國第一人不需要伙伴。

    曾經(jīng)的帝國第一人也沒(méi)有家人。

    已經(jīng)麻木的心臟再一次抽痛起來(lái)，腦內閃過(guò)那個(gè)酷似凌肖的小男孩，接著(zhù)又變換成凌肖的臉。

    凌肖，凌肖。身體的每一處都在渴求他的觸碰，流淌的每一滴血都在呼喊他的名字，凌肖，凌肖，白起捂住劇烈顫抖的胸口，難掩自己此刻的脆弱。好想你，好想見(jiàn)到你，好想和你說(shuō)話(huà)，好想要一個(gè)擁抱。

    是他的錯，全部都是他的罪過(guò)，一個(gè)統帥如果沒(méi)能戰死在沙場(chǎng)上，所謂幸存也不過(guò)是茍且偷生。

    為什么死在戰場(chǎng)上的不是你？

    白起無(wú)言以對一位母親的控訴，但他并非不知道這個(gè)問(wèn)題的答案。因為他還有用，因為帝國還需要一個(gè)鼓舞人心的代表，白起不是人，是一個(gè)標志，一聲口號，一面旗幟，一把好用的兵器，所以抽離他的人性，賦予他太多抽象的意義，瀕死時(shí)刻也要將他挽回——白起不能死，起碼不能死在勝利到來(lái)的時(shí)刻。

    對于這樣的非人載體而言，所有平凡的幸福都終將有盡頭。這顆跳動(dòng)的心臟僅存的一絲私情，卻在此刻輕輕訴說(shuō)著(zhù)他的貪念與不舍。

    背負這樣多的怨恨，如此沉重地活著(zhù)，仍是一場(chǎng)無(wú)悔的選擇。因為他遇到了凌肖。

    向導塔的檔案室管理員和凌肖同級，中央軍校畢業(yè)，在一次平民的救援行動(dòng)中傷了腿腳，退役后被安排進(jìn)軍校工作。假肢的活動(dòng)似乎沒(méi)什么不便，他迅速地找來(lái)白起要求的文件，一摞摞放到桌上，嘴里還在不停地念叨：“早知道您要過(guò)來(lái)，我從昨天就開(kāi)始期待，可惜工作時(shí)間我不能離開(kāi)檔案室，否則我真想自己去接您……嗯，這些應該就是我們那屆畢業(yè)生的相關(guān)資料了，有個(gè)人檔案也有年度紀事，您想找什么？”

    “一個(gè)……一個(gè)入伍的畢業(yè)生，我不確定他是哪年畢業(yè)的，只是找找線(xiàn)索。這里有凌肖的資料嗎？”

    “凌老師嗎？當然有的，不過(guò)教授導師的檔案在中心塔那邊，這里應該只有他學(xué)生時(shí)期的資料?！?/br>
    “這就夠了?！?/br>
    白起接過(guò)管理員遞來(lái)的檔案盒，里面的內容并不陌生，早在和凌肖結婚之前就曾送到他面前以供查閱。凌肖的出身絕對清白、干凈，也絕對方便拿捏，否則無(wú)論二人的契合度再高，帝國高層——或者說(shuō)，白焜，不會(huì )允許白起擁有一個(gè)不穩定的結合對象。

    內容和記憶中沒(méi)什么區別，白起又來(lái)回翻了幾遍，突然開(kāi)口道：“這里少了一頁(yè)?！?/br>
    管理員湊過(guò)來(lái)看了一眼，凌肖的檔案中并沒(méi)有軍團實(shí)習的相關(guān)記錄。他有些奇怪：“咦，應該沒(méi)人動(dòng)過(guò)資料才是。我是三年前才就職這里的，前任管理員說(shuō)哨兵塔和向導塔的檔案室都曾經(jīng)有過(guò)改動(dòng)，可能是轉移資料時(shí)出了什么差錯?！?/br>
    白起沉吟不語(yǔ)，管理員不知自己的同僚是否涉及某種事件，老老實(shí)實(shí)地全盤(pán)托出：“也有可能他沒(méi)被安排進(jìn)軍團實(shí)習，畢業(yè)后聽(tīng)說(shuō)凌老師遇到了什么變故，在我們同級之間消失了好一陣子，再出現時(shí)就是他要留校當助教了?！?/br>
    “變故？”

    “嗯，我猜可能是家人出事了?！?/br>
    “家人……？”白起忍不住捏緊了紙張，抬頭看向管理員，“檔案上說(shuō)凌肖他是孤兒?！?/br>
    “哎呀，當然不是這種家人，呃，我的意思是說(shuō)，很親近的人？大概？”管理員迎著(zhù)偶像的注視，不好意思地撓撓臉，“我也是聽(tīng)其他同級說(shuō)的，凌老師還在校時(shí)經(jīng)常收到軍隊那邊寄來(lái)的東西，還會(huì )有人來(lái)看望他，我想，就算不是家人，應該也是關(guān)系挺好的朋友吧，或者是他的資助人。這種民間關(guān)系當然是不會(huì )寫(xiě)進(jìn)檔案里的?！?/br>
    見(jiàn)白起沒(méi)有說(shuō)話(huà)，管理員猶豫了一下，繼續說(shuō)下去：“而且您也知道，我們畢業(yè)那年，帝國和聯(lián)盟之間……軍隊里的人出現什么意外，是再正常不過(guò)的事情?！?/br>
    “是啊，”白起喃喃道：“那一年……”

    那一年年末，他從長(cháng)久的昏迷中醒來(lái)，看見(jiàn)了坐在自己床邊的凌肖。

    白起定了定心神，撇開(kāi)雜念，對著(zhù)略有些不安的管理員點(diǎn)點(diǎn)頭：“你放心，這只是我的一件私事，沒(méi)什么要緊的?！彼麚崞郊垙埛呕貦n案盒，又道：“讓我看看其他的資料吧?！?/br>
    通過(guò)管理員的回憶，白起勉強拼湊出凌肖意氣風(fēng)發(fā)的學(xué)生時(shí)期：他是永遠的第一名，不愛(ài)跟人打交道，但朋友依然很多，足夠強大的精神力讓他總能率先察覺(jué)別人的情緒變化，面對失控的哨兵也能以暴制暴地鎮壓；沒(méi)有什么親屬，假期會(huì )留在塔內做義工，軍隊里似乎有個(gè)資助人，偶爾會(huì )來(lái)看望他，偶爾會(huì )接他去軍隊過(guò)節；所有人都覺(jué)得他會(huì )被安排進(jìn)中央軍團，然后直升指揮官親屬部隊，這家伙在實(shí)戰上無(wú)疑是天生的戰場(chǎng)向導，但他卻選擇了留校，令多少同級感到可惜……

    影像記錄在桌上擺開(kāi)，許多泛黃的照片，一張張充滿(mǎn)希望的臉。人生從不逆流，白起站在下游回望凌肖的青春，那里水汽氤氳，與他無(wú)關(guān)。

    要是能早一點(diǎn)遇到凌肖……

    白起凝視著(zhù)相片上的那張臉，一股莫名的不甘涌上心頭。如果能早一點(diǎn)遇到凌肖，在他念書(shū)的時(shí)候，在他喜歡上別人之前……他們會(huì )不會(huì )，有一種新的可能，會(huì )不會(huì )比現在更幸福？

    并非依靠利益與生死而捆綁在一起的關(guān)系。他想著(zhù)，隨手拿起一張照片，如果我們早點(diǎn)相遇……

    一張訓練場(chǎng)上的抓拍，向導們解開(kāi)綁帶跳下設備，凌肖正對著(zhù)觀(guān)眾臺上的某人揮手。照片只模糊地拍下了那人的側臉。

    棕色短發(fā)，眼睛笑得彎起。

    管理員在旁邊叫了一聲，“好像??！”

    白起心跳如擂鼓。

    “這就是那個(gè)資助人吧，原來(lái)傳言不是開(kāi)玩笑，側臉真的好像您啊。怪不得凌肖當時(shí)被誤會(huì )跟您有關(guān)系，他后來(lái)還跟人打了一架，說(shuō)自己才不認識什么指揮官?！?/br>
    白起怔怔地說(shuō)不出話(huà)來(lái)，他看著(zhù)那張側臉，這絕不是他，他心知肚明，自己在遇到凌肖之前只是一柄帝國的武器，終日奔波于戰場(chǎng)，不曾露出如此溫和幸福的笑顏——這會(huì )是誰(shuí)？是凌肖的那位，那位……

    “我的初戀?！?/br>
    凌肖的聲音在他的精神世界中回蕩。

    如此荒謬的時(shí)刻，白起莫名苦笑一聲。不可置信，震驚，痛苦……腕帶掩藏了他的情緒，一切的一切都在翻山倒海之后化作恍然大悟。

    原來(lái)這才是真相。

    五年前，新歷863年的冬天，白起第四次從昏迷中蘇醒，身體機能已經(jīng)開(kāi)始逐漸恢復。這次圍在床邊的并非醫務(wù)人員，而是一個(gè)年輕男人。

    他正在輕聲讀書(shū)，見(jiàn)白起醒來(lái)，便把書(shū)放到一旁，動(dòng)作溫柔但有力地扶著(zhù)白起坐起。白起側頭瞥了一眼，那是本童話(huà)書(shū)。

    “我小的時(shí)候，mama就會(huì )這樣給我讀故事聽(tīng)，我希望你能早點(diǎn)醒來(lái)，所以也這么做了?！?/br>
    藍紫色短發(fā)的年輕人聲音平靜，并未對他表現出絲毫仰慕之情，說(shuō)出的話(huà)卻很關(guān)切，還遞上了一杯溫水。

    “你好，白起。我是凌肖?！?/br>
    白起喝了口水，勉強從喉嚨中發(fā)出虛弱的聲音，“你好?！?/br>
    他不愿在平民面前表現出這番狼狽的姿態(tài)，但是能出現在這里的自然不會(huì )是普通人。凌肖的視線(xiàn)依然緊盯白起，目光堪稱(chēng)貪婪，就好像……在看什么失而復得的寶物。

    但語(yǔ)氣卻不急不慢：“你的身體還是很虛弱。上次醒來(lái)時(shí)，主治醫師與你說(shuō)過(guò)，他們正在考慮讓向導介入輔助你的治療，被你堅決拒絕了。很可惜，這項計劃還是繼續實(shí)行了下去，我是系統選拔出來(lái)的向導，與你的精神契合度是百分之百?！?/br>
    白起忍不住想笑。真奇怪，他醒來(lái)這幾次都昏昏沉沉，卻在這個(gè)陌生人面前不自覺(jué)地放松下來(lái)，“胡說(shuō)，哪有契合度能達到百分之百的哨兵和向導?！?/br>
    “你不信嗎？”凌肖也輕輕笑起來(lái)，“可是你和我天生就應該在一起?！?/br>
    白起搖頭。他又喝了點(diǎn)水，精力稍稍恢復，正色看向凌肖，道：“我知道，你不會(huì )是自愿過(guò)來(lái)的。很抱歉讓你受到了這樣強迫的安排，你很年輕，未來(lái)不應該和一個(gè)奄奄一息的哨兵捆綁在一起。請你離開(kāi)吧，我會(huì )再次向將軍表明我的態(tài)度，也希望他不要再牽連無(wú)辜的平民?！?/br>
    四目相對，白起這才注意到凌肖有一雙漂亮的眼，凌厲，上挑，頗具攻擊性——和他一樣是琥珀色。

    凌肖抿唇，像是在極力壓抑著(zhù)什么情緒。半晌，他聳了聳肩，露出了一個(gè)認輸的苦笑，“好吧，果然瞞不過(guò)帝國第一人，那我就實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)了?！?/br>
    白起把水杯放下，準備認真傾聽(tīng)對方的訴說(shuō)，然后——他的雙手被緊緊握住。

    凌肖湊得更近，就這樣凝視著(zhù)白起，他眼波流轉，如同在發(fā)光，神情格外鄭重、真誠。

    “我對你一見(jiàn)鐘情了?！?/br>
    他說(shuō)：“在看到你的第一眼，我就愛(ài)上了你。我不是自愿被請來(lái)的，但我是自愿留下的，也是自愿想要陪伴你的。我一直在期待著(zhù)這個(gè)時(shí)刻，期待你睜開(kāi)眼，期待你能看著(zhù)我，期待能夠告訴你，我喜歡你，我愛(ài)你?！?/br>
    凌肖低下頭，吻上白起蒼白的指尖，低聲道：“請給我個(gè)機會(huì )去證明我的心，不要拒絕我?！?/br>
    咚。

    咚，咚。

    心跳聲震耳欲聾，白起從沒(méi)想過(guò)，自己這顆垂死的心臟還能發(fā)出如此雀躍的歡呼。他暈頭轉向，手足無(wú)措，對著(zhù)這樣一張俊秀的容貌說(shuō)不出話(huà)，思維仿佛也被那雙漂亮的眼睛看穿。向導的精神力無(wú)聲無(wú)息地裹住他顫動(dòng)的、干涸的精神體，溫柔似水，一股莫大的勇氣涌上心頭：如果是這個(gè)人的話(huà)就可以。

    為什么是他？沒(méi)人能說(shuō)得通，白起也不懂這份勇氣從何而來(lái)。但是，是凌肖，只能是凌肖，是凌肖的話(huà)就沒(méi)問(wèn)題，一定可以相信他。

    仿佛他們已經(jīng)有過(guò)積年累月的默契。

    良久的沉默之后，白起回握那雙手。這是他一生僅一次的豪賭，也是壯舉。此時(shí)此刻，他相信愛(ài)情，相信命運，相信百分之百，相信一見(jiàn)鐘情——他相信凌肖。

    五年后的夏初，白起坐在中央軍校的向導塔檔案室中，看向手中的相片，輕輕地，疲憊地，苦笑一聲。

    一見(jiàn)鐘情的真相。命運從不眷顧他，是他竊取了別人的幸運。

    【TBC】