因此前遇刺的緣故，如今她但凡出入府邸，身邊就須有親兵扈從。后來(lái)燕國長(cháng)公主一事后，連她貼身服侍的婢女也都換了人選。她孤立無(wú)援，在陌生人的眼目之下，一舉一動(dòng)都極不自在。她心境郁結得久了，人也衰弱下來(lái)，到十月末，只因偶染風(fēng)寒便沉沉病了起來(lái)。

    衛淵在燕國長(cháng)公主一事后，原是十分疏遠她、對她不聞不問(wèn)的。后來(lái)不知是忌憚舊臣的風(fēng)評，還是當真怕她死，自她病后他反而衣不解帶地服侍起她來(lái)，直到后來(lái)許州太守擁兵作亂，他忙于鎮撫，才略請他人代勞，卻仍每日早晚看望她。

    “殿下的藥可好了？”他試過(guò)她身上寒溫，轉身問(wèn)一旁的侍女。那侍女聞言會(huì )意，便自向廚下探問(wèn)去了。

    “你就是放我死了，也不礙著(zhù)你什么?！彼鋈惠p聲道。

    他在她床前坐著(zhù)，聞言并不辯駁，許久才說(shuō)：“世上沒(méi)有這么輕巧的事?！?/br>
    她聽(tīng)了不說(shuō)話(huà)，他原來(lái)也知曉她如今死了才是件“輕巧”的事。她重又閉了眼睛，卻聽(tīng)得他說(shuō)：“你既然跟了我，我就沒(méi)有讓你死的道理?！?/br>
    可他有讓許多人死的道理。她如今對著(zhù)他除了厭惡，更多了畏懼。只是她一心想著(zhù)存身，在他面前勉力掩藏，并不敢稍露端倪。

    “我知道你恨我?！彼麉s忽然說(shuō)，“你也應當恨我?！彼緛?lái)還有些話(huà)要說(shuō)，侍女捧了藥進(jìn)來(lái)，他便重新沉默下來(lái)。

    她不說(shuō)話(huà)。他也明白，如今燕國長(cháng)公主一死，二人之間已無(wú)多少轉圜的余地。

    他扶起她來(lái)喂藥，又取了蜜漬梅子給她過(guò)口。小女子輕盈的骨頭硌在他手里，令他有些心驚。

    “那你恨我嗎？”她燒得昏昏沉沉，擁被坐著(zhù)，“你如今對我又好又壞的?！?/br>
    他為了她這樣孩子氣的口吻失笑?！坝趾糜謮?，那便是不好?！?/br>
    “對我不好，那你便是恨我了?！彼銎鹉榿?lái)看著(zhù)他。

    “我不恨你，”他沉默了許久突然說(shuō)，“我從來(lái)都不恨你?！?/br>
    “你既然不恨我，為什么總是那樣對我？”她低垂著(zhù)面容，眼淚一滴滴滾落到頰邊，又落在她交迭著(zhù)的一雙手上?！拔抑徊欢銥楹芜@么對我……你要么冷落我，要么欺辱我，如今又這樣對我好起來(lái)……”

    他從未見(jiàn)過(guò)她如此，一時(shí)無(wú)措，只得把她攬在懷中。

    他怎么醒悟得這樣遲？她雖然是皇室血胤，卻只是個(gè)全然無(wú)辜的小女子，并不適宜作為前朝的化身承擔他的憤怒。

    她在他懷抱里，一顆心沉沉地落下去，更覺(jué)得荒唐和悲哀。她那副在宮闈中十幾年間養出來(lái)的婉轉心腸洞悉了他的心意。她如今明白了，他其實(shí)愛(ài)她，所以才想著(zhù)求她的原諒。連他也不愿承認這樣的心意，才用羞辱和掌控來(lái)逃避她的仇恨和拒絕。

    他不愿承認那樣的心意，而那心意才是她的權柄，他的心意或許不足以讓他把性命都交給她，卻可以助她存身。

    她竟然墮落到如此地步，以至于要違拗真心去揣測迎合他的心意。這原來(lái)也是她活著(zhù)的代價(jià)。她的心絞成一團，他竟然去愛(ài)她，他殺了曾愛(ài)她的家人，自己卻來(lái)愛(ài)她。

    她有這許多心酸之處，如今當真在他懷中大哭起來(lái)。

    他不知如何應付，只是捧著(zhù)她的臉抹她的眼淚。她一迎上他的眼光，卻有些心虛地垂下頭去，不再哭鬧了。

    “好了，生著(zhù)病的人就不要發(fā)脾氣?！彼砰_(kāi)她，像是哄小孩子一般拍了拍她的背，又站起身來(lái)。

    “你不許走?！彼≈须y得地纏起人來(lái)?！澳睦镆膊辉S去?！?/br>
    他在女人面前其實(shí)相當面薄，她既然這樣主動(dòng)開(kāi)口要求他，他不知如何拒絕，也當真重新坐回她身邊。

    他當真留下，二人反而尷尬了起來(lái)，一時(shí)相對無(wú)言。

    他當然看得出她的矯飾，卻并不樂(lè )意當即戳穿她。見(jiàn)她悶悶地轉向里臥著(zhù)，他終于忍不住問(wèn)她：“你不恨我？”

    她轉過(guò)身來(lái)，一顆心懸著(zhù)，忽然不知道是否應當如實(shí)相告?！拔也恢?，”她握著(zhù)被角，一邊想一邊慢慢開(kāi)口，“我只覺(jué)得應當恨你，可心里好像又覺(jué)得，那樣去恨你，也并沒(méi)有用?！?/br>
    他沉思許久說(shuō)道：“我大約也是一樣?！?/br>
    “你先前才說(shuō)我應當恨你?！?/br>
    “就像你覺(jué)得你自己應當恨我一樣?！彼@樣迂回地答復，仿佛是在與她清談，令她難以揣摩他真正的意思。她早就發(fā)覺(jué)，他其實(shí)是個(gè)心思十分沉重的人。

    她一時(shí)不知該作何語(yǔ)，心中惴惴不安，他卻開(kāi)口問(wèn)她：“你想不想知道我過(guò)去的事？”

    她點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    他見(jiàn)她當真想要知道，忽然不知從何說(shuō)起，思索許久，緩緩開(kāi)口道：“在我曾祖之前，我們家是給長(cháng)州高氏牧羊鍛鐵的部曲。就像你生來(lái)就是公主一樣，有些人生來(lái)便是他人的扈從?！?/br>
    他是“牧羊奴的子孫”，這就是母后當年不惜惹怒邊疆重臣也要為她堅拒婚約的原因。本朝貴庶分明，世家與庶族之間如同云泥之別，婚姻往往不相通問(wèn)。父皇為穩固邊疆為她締結的婚約，在許多舊族眼中是對她母親的莫大侮辱。

    “到我曾祖時(shí)，我們隨著(zhù)高氏的一支南遷到鳴州，我曾祖身為部曲，有了軍功，在鳴州漸漸彰顯。后來(lái)高氏賑濟饑荒不利，鳴州人在城門(mén)上吊死了那時(shí)的高將軍，推舉我曾祖父代為主事。從那以后，就有了所謂‘鳴州衛氏’?！?/br>
    他停下來(lái)，似乎是沉湎在舊事中，她在旁靜靜聽(tīng)著(zhù)，并不開(kāi)言催促。

    “鳴州雖是北疆要地，然而民風(fēng)強悍，物產(chǎn)貧瘠，在北地世家眼中形同雞肋，食之無(wú)味，棄之可惜。高氏尚為北地豪族，不過(guò)一兩代便左支右絀，無(wú)力支持，我們自然也是如此?！?/br>
    “只因貴庶之別，同樣居于邊地，隴右人有毗鄰的藩王，有黃河故地和五姓女的嫁妝，我們只有卑賤的姓氏和年年遭劫掠的瀚海南土?！?/br>
    “北地世家對我們不屑一顧，為了家族存續，衛氏的女兒常常要嫁作側室來(lái)?yè)Q取聘禮?！彼Ｏ聛?lái)，又道，“可婚姻就是一件越陷入卑下越無(wú)力超拔的事?！?/br>
    所以哪怕他的父祖執掌北疆鎖鑰多年，立下赫赫軍功，因著(zhù)出身部曲，他們也仍然是“牧羊奴的子孫”。

    “后來(lái)我的祖父因景元年間的戰事得爵，我父親決心就此為家族洗脫恥辱，景元六年攜我進(jìn)京覲見(jiàn)，在那一年的朝禮上為我求娶殿下為妻?！?/br>
    那是十年前的舊事。那時(shí)皇帝雖然首肯，崔皇后卻以死相脅，絕不容許牧羊奴玷辱門(mén)楣。鳴州為了換得皇后的同意，認下了二十年的重稅，更罄盡世代珍藏以示誠意。

    “我記得你曾經(jīng)問(wèn)過(guò)我的姊妹？”他沉默許久，重又開(kāi)口，“為了籌措那一年的兵費，我的兩個(gè)姊姊未經(jīng)朝廷指婚就先后嫁給了北境王侯。那時(shí)鳴州人心浮動(dòng)，在我父親向殿下提親的第二年她們的婚事就被人告發(fā)。只有我被外祖藏匿逃過(guò)一命，她們連同我闔家上下，就都不在了?！?/br>
    于是他們的婚約雖從未取消過(guò)，也無(wú)人再提了。

    此后的事他不愿再說(shuō)，她也模糊知曉些。他隱姓埋名，在衛氏覆滅的北疆亂局中輾轉跟隨多個(gè)公侯為養子，從十幾歲的少年變成如今權傾朝野的將軍，直到報仇雪恥后才恢復本姓。

    “我第一次見(jiàn)你，就是景元六年的事?！焙髞?lái)令他喪家滅族的公主，當時(shí)只不過(guò)是錦繡圍裹的稚兒，在少年眼中并無(wú)過(guò)人之處，與他們付出的沉重代價(jià)并不相符。

    再相見(jiàn)時(shí)，他報了他的血仇，卻成就了她的血仇。

    “你哭些什么？”他側首瞥見(jiàn)她在旁默默垂淚，輕聲說(shuō)，“都是陳年舊事了?！?/br>