他眉目雖舒展，眸中郁色深沉，回到房中手握地圖怔忡而立。有心開(kāi)導幾句，便走到他身前，剛要張口，不料聞靜思目光一聚，淡淡地道：“明珠，我們一路走來(lái)，經(jīng)過(guò)的那些城鎮村甸，你有沒(méi)有覺(jué)得和云州的村鎮，有些不一樣？”

明珠身為影衛，觀(guān)察能力極為出色，略略回想片刻便道：“是有些不一樣，云州的村鎮處處見(jiàn)茶樹(shù)果樹(shù)，綠蔭遍地。而此處見(jiàn)得不多，甚至官道兩旁，都十分荒涼，這或許是干旱之故?！?/br>
聞靜思搖了搖頭，輕聲道：“我總覺(jué)得不是這個(gè)原由?！背了计逃值溃骸懊魅瘴覀內コ墙伎纯?，今日早些睡吧?！?/br>
明珠應聲道好。兩人先后洗漱，熄去燈火，各自躺下。窗外隱約有夏蟬鳴叫，月光鉆縫而來(lái)，照得地板一片銀光。聞靜思就在這陌生之地漸漸睡去，一夜無(wú)夢(mèng)。

次日一早，四人用過(guò)早飯。聞靜思命吳三郎前去昌南查證巫覡獻童之事，又交代吳四郎打聽(tīng)其它城縣此類(lèi)情況。遣走兩人后，便和明珠騎上馬匹，直向城郊。

建昌雖是州府，實(shí)在不算大，僅有二萬(wàn)二千余戶(hù)。北去百里是邙山山脈，冬日阻隔了不少寒氣。邙山盛產(chǎn)鐵礦石，質(zhì)美品高，燕國近半數軍械都造于邙山腳下的軍械造局。聞靜思出了北城門(mén)，目及之處，盡是黃土飛沙，青草枯黃零星，低矮的灌木三三兩兩的長(cháng)在官道上，孤單又蕭索。

兩人騎馬沿著(zhù)官道一路慢跑，行了十里遠，在路邊的小茶鋪停了下來(lái)。鋪子里只有四張小方桌，已坐了三個(gè)人，一老兩少，低頭喝水說(shuō)話(huà)，外面拴了三匹馬，想必也是剛出城的商旅。聞靜思剛下了馬，鋪里便走出位發(fā)鬢花白佝僂著(zhù)背的老頭兒，邊道“客官請進(jìn)”，邊要上來(lái)牽馬。聞靜思連忙把韁繩甩給明珠，扶著(zhù)他往里走?！袄先思?，我們喝杯茶就走?！?/br>
老頭兒點(diǎn)點(diǎn)頭，將聞靜思迎進(jìn)鋪子，啞著(zhù)嗓子朝鋪子里喚道：“花兒，給客官倒兩杯茶來(lái)?！崩锩鎮鱽?lái)女子脆生生的應答。

聞靜思在那一老二少的對桌坐下，此時(shí)明珠拴穩了馬，坐到他身邊，待粗布女子端來(lái)茶水后，低聲在聞靜思耳畔道：“那桌的老人不是普通百姓?！?/br>
聞靜思看了明珠一眼，不發(fā)一語(yǔ)，將目光落在桌角的刀痕上，端了杯子就喝。那茶水極粗劣，腥中帶澀，不僅不如客棧，連沿途村落農家的茶水都不如。明珠做影衛，吃慣苦頭，乍一入口，也有些不適應。聞靜思錦衣玉食長(cháng)大，幾乎張口要吐，忽然聽(tīng)見(jiàn)老頭兒沙啞的嗓子在問(wèn)鄰桌要不要添點(diǎn)饅頭，不由眉頭緊蹙，硬是吞咽入腹，但也不肯再喝第二口了。

明珠看了看一望無(wú)際的官道?！肮舆€要走下去么？”

聞靜思嘆道：“不走了，地上都是沙土，林子少的很，恐怕到邙山腳下也都是這樣?！闭f(shuō)罷，揚聲喚道：“老人家，你這水從哪里擔來(lái)？”

老頭兒以為他要怪罪，忙佝僂著(zhù)背走到桌前道：“客官，茶水苦口，您擔待了?！?/br>
聞靜思笑道：“老人家，這水我喝著(zhù)不像井水，哪里取來(lái)的？”

老頭兒看著(zhù)他不像生氣的樣子，放下一半心道：“這水是我兒子趕車(chē)從江邊取來(lái)，澄了兩天泥沙，取上層清水燒的?！?/br>
聞靜思心道難怪這般難以下咽，口中卻道：“老人家，江邊一個(gè)來(lái)回要八十余里，你們平時(shí)也這樣喝水么？為何不去邙山取泉水？”

老頭兒長(cháng)嘆了一聲，坐在聞靜思另一邊，沉聲道：“平時(shí)我們喝城里的井水，這幾個(gè)月旱得井水也干了，只好用江水。邙山雖然有山泉，一來(lái)朝廷下令，只準軍械造局才能使用，二來(lái)去邙山路途近百里，實(shí)在太遠了?？凸俨皇潜镜厝税?，這個(gè)時(shí)候來(lái)禹州，可是要吃不少苦啊?！?/br>
聞靜思感慨道：“老人家，我最多不過(guò)停留幾個(gè)月，可這里刮起大風(fēng)來(lái)不見(jiàn)天日，樹(shù)木水源又稀少，城里的百姓才是吃苦了?！?/br>
老頭兒聽(tīng)得滿(mǎn)面詫異，奇怪道：“禹州易旱天下都知道，可建昌好久不刮大風(fēng)了，客官如何知道這里風(fēng)沙大啊?！?/br>
聞靜思道：“我摸過(guò)這里的土質(zhì)，沙石甚多，土壤貧瘠。樹(shù)干的表皮，城墻與民居外墻都有風(fēng)沙磨蝕的痕跡，因而斷定這里一定飽受黑風(fēng)的侵擾?！?/br>
老頭兒恍然大悟，嘆息不語(yǔ)。聞靜思又道：“老人家，建昌城外一直以來(lái)都是荒土么？書(shū)上曾有邙山腳下白榆、白楊、云杉延綿百里的記載，為何今日全然不見(jiàn)？”

老頭兒歪頭思索片刻，緩緩道：“你這樣一說(shuō)，我倒是記起小時(shí)候曾祖帶我去安泰走親戚，走得就是眼前這條官道。那時(shí)還能看見(jiàn)一些林子，打上幾只鳥(niǎo)，等我從父親手中接下了這茶鋪，林子就沒(méi)剩多少了?！?/br>
聞靜思眉頭緊蹙，正要再問(wèn)。這時(shí)，鄰桌那一位老人開(kāi)口道：“禹州開(kāi)采鐵礦石冶煉純鐵，邙山軍械造局制造盔甲兵器，都要用火，因而就地取材，砍伐森林燒成炭去用了?！?/br>
聞靜思一愣，抬頭去看。那老人端正地坐在隨從之中，一身素色羅衣，面盤(pán)方正紅潤，濃眉重須，黑白參半的頭發(fā)整齊地束在儒士方巾里，看上去四十早過(guò)五十未及。見(jiàn)自己打量，也無(wú)不悅，笑呵呵地任由人看。聞靜思舒展眉頭，淡淡一笑，拱手致謝：“再問(wèn)先生一事，建昌以北如此，為何以南的樹(shù)木也十分稀少？”

那老人略露驚訝之色道：“年輕人從哪里來(lái)？”

聞靜思道：“晚輩從殷州來(lái)?！?/br>
老人摸了摸胡須，朗聲道：“禹州土地一貫貧瘠，又處北方，一年只種一季的谷物。原本每年冬天，農夫都要在田里焚燒秸稈禾稻來(lái)滋養田地，后來(lái)養家畜的農戶(hù)越來(lái)越多，大家都要把這些留下來(lái)給牲口過(guò)冬，加上冬日取暖充作柴薪，田里只能焚燒樹(shù)木，長(cháng)久只燒不種，樹(shù)木自然越來(lái)越稀少。這是其一，其二是許多村鎮的田地因為旱災越來(lái)越貧瘠，不得不另外開(kāi)山造田，原來(lái)的耕地荒廢了，新的土地又砍去了樹(shù)木。幾十年上百年延續下來(lái)，就變成了今天的模樣?！?/br>
聞靜思靜靜地聽(tīng)他分析緣故，腦中幼時(shí)在故里看見(jiàn)的情形一一浮現出來(lái)，半晌才道：“果然如此，我一直覺(jué)得奇怪，前朝禹州的地方志無(wú)一不是說(shuō)禹州林木薈萃，即便大旱也不過(guò)一季。我這一路走來(lái)，竟是滿(mǎn)目荒涼，林木稀少，百姓過(guò)度砍伐樹(shù)木，才造成了今日的水土流失，土地生沙?！?/br>
老人家頻頻點(diǎn)頭，目光帶著(zhù)贊許之色道：“分析得半點(diǎn)不差，真是后生可畏?！?/br>
聞靜思勉強彎了彎嘴角，嘆道：“前因后果不過(guò)幾句話(huà)就能說(shuō)清，可要恢復往昔的禹州，不知要花幾代人心血?！钡拖骂^默默坐了片刻