這世上本沒(méi)有真正「天衣無(wú)縫」的事兒；能否找出那道關(guān)鍵的縫隙來(lái)，說(shuō)到底還端看個(gè)人的眼力和手段。若春汛之事真是某個(gè)隱于暗中的勢力所為，己方固然因此失了先手，卻也有了循隙追跡、就此逮住對方狐貍尾巴的機會(huì )。

畢竟，不論隱藏得再怎么深，一個(gè)勢力既然存在，就必然會(huì )留下相應的痕跡；差別只在于掩飾的手段是否高超到足以掩人耳目而已……而蕭宸需要做的，就是把握住對方由靜轉動(dòng)的剎那留下的痕跡，藉此順藤摸瓜地循線(xiàn)揪出對方的身分。

事情的發(fā)展，也確如他所預期。

因棱江已有數十年不曾決過(guò)堤，暴雨來(lái)臨前，盡管兩岸的居民商戶(hù)也或多或少做了些防災的準備，卻幾乎沒(méi)有像幾十年前還未有瑤州大堤時(shí)那樣、一到雨季就忙著(zhù)舉戶(hù)搬遷的。換言之，若有當地居民或勢力像是預感到會(huì )發(fā)生什么般早早避居他處，無(wú)論明面上打著(zhù)的理由再怎么合情合理、冠冕堂皇，十有八九都與那潛伏暗中的勢力有所牽連。

而潛龍衛調查的結果也證實(shí)了他的懷疑。

此次春汛，正臨著(zhù)瑤州大堤、受災最為嚴重的幾個(gè)縣里，確實(shí)存在那么幾個(gè)在大雨來(lái)臨前因故離開(kāi)當地、并因此僥幸逃過(guò)一劫的幸運兒。待蕭宸尋來(lái)這些人的背景資料進(jìn)一步核實(shí)排查過(guò)后，還留在嫌疑名單上的，便只余下了四組人馬。

這四組人馬，分別是吳記糧行、風(fēng)揚鏢局、晁氏馬幫，和此次受災最嚴重的棱陽(yáng)縣縣令及其一干親隨等。

吳記是瑤州三大糧行之一，因近十年才真正嶄露頭角急起直追，故傳承至今雖已到了第四代，在瑤州商界卻仍舊被視為新秀。據傳吳記之所以能有現今的發(fā)展，還得歸功于現任當家吳秀柊年少在外游歷時(shí)的一場(chǎng)機遇，瑤州商界也一直都有吳秀柊「上頭有人」的說(shuō)法。不僅如此，這些年來(lái)，吳記在商場(chǎng)上的表現堪稱(chēng)無(wú)往不利，當地官員也都頗樂(lè )于讓他引為倚仗，自然讓這類(lèi)傳聞越發(fā)甚囂塵上。

此次春汛前，吳秀柊借口老丈人病危，帶著(zhù)妻兒和幾名心腹到岳家所在的岐陽(yáng)縣探視去了，直到春汛遭災的噩耗傳出才匆匆趕回。吳記起家于棱陽(yáng)，這些年的發(fā)展重心雖漸漸往州治所在的連寧縣移轉，但總號的牌子仍是掛在棱陽(yáng)老店底下。吳秀柊躲過(guò)了一劫，代替他坐鎮棱陽(yáng)總號、且向來(lái)與他不怎么對付的堂兄吳秀桐卻喪生于洪水之中……這一死一生，自然很難讓人不多想幾分。

風(fēng)揚鏢局的情況也與吳記有些類(lèi)似。

這間鏢局位于連寧縣，也是瑤州近年來(lái)聲名鵲起的一方勢力，在道上頗有些人面，和瑤州幾大商號亦保持著(zhù)相當不錯的合作關(guān)系；吳記糧行也是其中的一員。

不過(guò)和吳記的狀況不同，因連寧縣本就不在此次春汛的影響范圍內，風(fēng)揚鏢局就算與那幕后之人有所牽連，也沒(méi)有刻意躲避的必要。這間鏢局的異樣之處，在于大雨來(lái)臨前，他們據說(shuō)是受了吳記委托、曾派遣一支護鏢隊伍前往吳記糧行位于棱陽(yáng)的總店。結果吳記位于棱陽(yáng)總店的人手無(wú)一幸免；而風(fēng)揚鏢局派出的這支隊伍，卻在春汛爆發(fā)后不久全須全尾地回到了連寧縣。

對于己方緣何能如此幸運地逃過(guò)一劫，領(lǐng)隊的說(shuō)法是他們在半途遭遇巨石攔路，頗費了些功夫繞道所以延誤了行程，不想卻因此躲過(guò)了一場(chǎng)大難。因幾人頗受了番驚嚇，總鏢頭還特意給這幾個(gè)手下放了大假，又支應了不少錢(qián)糧充作補償，讓知情人紛紛大贊總鏢頭處事仁義、行事頗有豪俠之風(fēng)。

可在蕭宸看來(lái)，那鏢局主事者之所以如此大方，目的只怕不在于壓驚，而在于封口……畢竟，風(fēng)揚鏢局能在短短幾年內迅速在瑤州商界立穩跟頭，靠的不光是人面，還有對于各種行鏢路線(xiàn)的熟悉和掌握。那支護鏢隊從連寧前往棱陽(yáng)時(shí)，沿途雖已烏云罩頂，卻根本還沒(méi)開(kāi)始降雨；無(wú)論他們再怎么繞道，也不可能拖到春汛爆發(fā)才堪堪抵達受災地區外圍。

換言之，這些人的行程當中存在著(zhù)相當長(cháng)一段無(wú)法解釋的空檔；而興許也是這段空檔……讓這幫見(jiàn)慣生死的江湖人為此日夜心驚膽跳、難以成眠。

蕭宸對此有了些猜測，便進(jìn)一步囑咐潛龍衛暗中作局、設法從幾人口中套出些線(xiàn)索；自個(gè)兒則在暗暗留心的同時(shí)，將目光移到了行事同樣頗有些可疑的晁氏馬幫身上。

晁氏馬幫嚴格來(lái)說(shuō)并不是瑤州本地的勢力，而是一支長(cháng)年于關(guān)內外來(lái)往走貨的馬隊。根據潛龍衛的調查和鴻臚寺的記檔資料，這支馬幫的成員多是康平亂時(shí)遭北雁劫掠的邊疆百姓，為求自保才結成了鄉勇。后康平亂弭，宗族中便有人提議直接將這支隊伍轉為馬幫出外行商，也好多獲取些財物重建家鄉。因馬幫的主事大鍋頭姓晁，遂以晁氏馬幫稱(chēng)之；迄今也有十多年的歷史了。

因北地苦寒，晁氏馬幫往年通常都是在秋收時(shí)來(lái)到瑤州，一方面售賣(mài)硝制好的皮革等關(guān)外土產(chǎn)，一方面收購糧食、絲綢、茶葉等回北地售販。也就是說(shuō)，這支馬幫會(huì )在春汛前后造訪(fǎng)瑤州，本身就是一件相當不尋常的事兒了。

但令人生疑的還不光如此。

晁氏馬幫這次之所以提前來(lái)到瑤州，據稱(chēng)是有族中老人在馬幫從棱陽(yáng)批回家鄉的貨物里發(fā)現了失散多年的親族的家傳手藝，這才央著(zhù)大鍋頭開(kāi)春后先到棱陽(yáng)縣一趟、取信物同對方好生確認一番。

那被認親的也是棱陽(yáng)當地的富戶(hù)，一聽(tīng)說(shuō)有失散多年的老哥哥的消息，立刻收拾出了不少吃的用的交給馬幫帶回家鄉；本就給打亂了行程的馬幫索性也不再耽擱，就這么在雨季前帶著(zhù)數量驚人的土產(chǎn)啟程回鄉去了。

照常理而論，馬幫受了那棱陽(yáng)富戶(hù)如此多的好處，就算已在回程半途，怎么說(shuō)也該在聽(tīng)聞瑤州春汛后派人回來(lái)確認一下對方的安危才是──事實(shí)上，那棱陽(yáng)富戶(hù)至今仍下落不明，大多人都認為這家人多半兇多吉少了──可時(shí)至今日，卻始終不見(jiàn)有馬幫之人回來(lái)探聽(tīng)那棱陽(yáng)富戶(hù)的消息；就連馬幫自身加起來(lái)足有近千之數的隊伍，也在出瑤州境內不久便失了蹤影。

由于瑤州災情慘烈，鄰近的幾個(gè)州也出了不少人力幫著(zhù)賑災和安置災民，一時(shí)竟也未曾留心到晁氏馬幫的動(dòng)靜如何；還是直到蕭宸下旨讓人詳查，才發(fā)現了晁氏馬幫種種行為的反常之處。

最后一組形跡可疑的人馬，則是棱陽(yáng)縣縣令紀恩平。

紀恩平身為棱陽(yáng)縣的父母官，大雨前夕卻未坐鎮縣衙視事應變，而是假視察之名和師爺及一眾親隨跑到了棱陽(yáng)倉近郊的一處山莊私會(huì )外室去了。結果瑤州大堤決了，他因所處的位置地勢較高而逃得一命，留在縣衙的親眷卻全都不幸喪生；他還為此假惺惺地掉了幾天的淚……若非潛龍衛方面早就留有他私養外室的紀錄，也確