驛丞告知眾人紅燭鎮不設夜禁，在小鎮西邊有坊市，麻雀雖小五臟俱全，五花八門(mén)的雜貨，應有盡有。得知陳平安一行人要去購置游學(xué)所需物品，驛丞程昇就主動(dòng)提出擔任向導，說(shuō)是能夠免去許多麻煩，最少那些商家不敢漫天要價(jià)，陳平安望向來(lái)過(guò)一次紅燭鎮的阿良，斗笠漢子點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)他只對河兩岸風(fēng)光比較熟，沒(méi)去過(guò)坊市。

    驛丞望向阿良，兩個(gè)老男人，會(huì )心一笑。

    敷水灣近百艘大小畫(huà)舫，每晚都會(huì )駛出水灣，沿著(zhù)那條河水進(jìn)入紅燭鎮，兜一圈后返回敷水灣，期間會(huì )不斷有男子登上那些畫(huà)舫，既買(mǎi)醉也買(mǎi)笑。

    在紅燭鎮，敷水灣船家女和其她青樓女，雖然皆為大驪賤籍，但前者一向是京城教坊司直接負責戶(hù)牒管理，就連身為一方父母官的縣令，都沒(méi)有資格將畫(huà)舫女子的身份，由賤轉良。所以紅燭鎮一直有傳聞，敷水灣那五姓的祖先，曾是神水王朝的皇室子弟和功勛世族。

    在地頭蛇驛丞程昇的帶路下，陳平安他們去往小鎮西邊的集市，越往西去，街道越是人聲鼎沸，得知紅燭鎮乘船南下兩百余里，沿途都有城鎮驛站可以補給，陳平安就放棄了一些念頭，沒(méi)有過(guò)多購買(mǎi)大米、腌rou等食物，但是在一家藥鋪，添置了諸多藥膏藥材，應付風(fēng)寒中暑、跌傷一類(lèi)的小病小災。到了掏錢(qián)花錢(qián)的時(shí)候，陳平安才知道與家鄉小鎮差不多，一整顆銀錠是稀罕物，所以將那兩錠雪花紋銀折算成了大驪通用銅錢(qián)，天華元寶，因為手上是品相最好的銀子，僅是溢價(jià)就高達兩百文錢(qián)，這讓陳平安很是感激鐵匠鋪子的那位秀秀姑娘。

    因為有驛丞程昇在旁，一切順風(fēng)順水，在郡縣小鎮，還真別把胥吏不當官，尤其是程昇這種一年到頭經(jīng)常跟豪紳巨賈、羈旅官員打交道的，在小鎮百姓眼中，那就是手眼通天的大人物了。所以陳平安他們走入的每間鋪子，全部口口聲聲殷勤喊著(zhù)程大人，恨不得將這位驛丞大人當菩薩供奉起來(lái)。

    一路上，李槐拘謹得很，差不多就是只敢躲在阿良背后，探頭探腦，阿良打趣他是膽子小，只會(huì )窩里橫。李槐剛扯開(kāi)嗓門(mén)要跟阿良罵戰三百回合，可當四周投來(lái)好奇的視線(xiàn)后，李槐立即耷拉著(zhù)腦袋，病懨懨跟在阿良身后，把阿良樂(lè )得不行，時(shí)不時(shí)就一巴掌拍在李槐腦袋上，孩子敢怒不敢言，憋屈得很。

    林守一依舊是事不關(guān)己高高掛起的冷淡模樣，估計少年現在就是走在京城御道上，也是這個(gè)德行。

    唯獨李寶瓶背著(zhù)她那只碧綠竹箱，螃蟹橫行似的，仰著(zhù)腦袋挺起胸膛，恨不得路邊隨便拉上一個(gè)人就告訴他，自己的小書(shū)箱是小師叔親手做的。

    坊市由兩條南北向的大街構成，逛完了觀(guān)山街，陳平安他們就要穿過(guò)巷子，去往下一條觀(guān)水街，結果路過(guò)巷子里一間生意冷清的書(shū)鋪，帶路的驛丞程昇徑直向前了，陳平安卻停下了腳步，跟驛丞打了聲招呼后，對李寶瓶三人笑道：“一人可以買(mǎi)一本書(shū)。再貴也沒(méi)問(wèn)題，只要我們買(mǎi)得起?！?/br>
    店鋪很小，店門(mén)寬不過(guò)兩丈，走入之后，左右就是兩排高高的書(shū)墻，店鋪最里邊，坐著(zhù)一個(gè)身穿黑色長(cháng)衫的年輕人，坐在小竹椅上，翹著(zhù)二郎腿，正在閉目養神，手拿一把折疊起來(lái)的扇子，輕輕敲打手心，哼著(zhù)小曲。

    年輕店主有一張英俊陰柔的出彩臉龐，沒(méi)有之前那些店鋪商賈的銅臭氣。

    少女朱鹿第一眼看到后，愣了愣，大概是沒(méi)想到會(huì )在紅燭鎮的市井坊間，遇到如此氣質(zhì)脫俗的風(fēng)流人物。

    那位棋墩山的土地爺擺脫束縛后，恢復神祇身份，從白衣矮小老翁搖身一變，成了玉樹(shù)臨風(fēng)的貴公子，可在少女心中，對于魏檗，更多還是那個(gè)邋里邋遢的不堪形象?？墒茄矍肮?，給人的第一印象，實(shí)在是太鮮明了。

    就連朱河都一肚子狐疑，此人該不會(huì )是家道中落的豪閥子弟吧？比起自家那兩位公子，半點(diǎn)不差。

    年輕人沒(méi)有睜眼，懶洋洋道：“店內書(shū)籍，一概不還價(jià)，回頭是買(mǎi)賺了還是買(mǎi)虧了，全憑各位人的眼力?！?/br>
    驛丞程昇跟朱河輕聲說(shuō)道：“這家鋪子在咱們紅燭鎮小有名氣，途經(jīng)此地的讀書(shū)人，大多喜歡來(lái)這里逛一次，只是這位店主脾氣古怪，所售書(shū)籍全部遠遠高于市面價(jià)格，而且誰(shuí)敢開(kāi)口還價(jià)，他就敢當場(chǎng)攆人，性情清高，不諳庶務(wù)，曾經(jīng)有一位微服私訪(fǎng)的戶(hù)部官老爺，就下榻在小人的枕頭驛，那位老爺便相中了一本標價(jià)三百兩銀子的什么孤本，不過(guò)是還價(jià)五十兩銀子，就給趕出了鋪子，半點(diǎn)顏面也不留，氣得那位官老爺回到驛站也沒(méi)消火，差點(diǎn)讓縣衙封了這間小鋪子，估計是覺(jué)著(zhù)傳出去名聲不好聽(tīng)，才讓這鋪子躲過(guò)一劫?！?/br>
    朱河心中了然，多是個(gè)不諳世事的腐儒，是自家二公子最喜歡譏諷的那種人，將其稱(chēng)為平時(shí)袖手談心性，臨危一死報君王。二公子還笑著(zhù)說(shuō)不出兩百年，咱們大驪也會(huì )如此。

    所以朱河對于外邊的讀書(shū)人，一向觀(guān)感不佳。

    經(jīng)過(guò)紅燭鎮的這條驛路，大驪南方邊境通往京城的三條主要驛路之一，小富小貴的商賈仕宦，若是北上大驪京城在內的重鎮大城，多選此路，因為其余兩條驛路雖然更為寬闊，但是幾乎每一座沿途驛站都擁擠不堪，沒(méi)有足夠分量的官府勘合、兵家火牌，別說(shuō)下榻，就是大門(mén)都別想進(jìn)去，每年都有很多不諳此道的官員豪紳，因此丟盡臉面。

    進(jìn)京趕考的南方士子，由于尚未有官身，多喜歡揀選這條驛路，往往是三三兩兩結伴而行，既可相互照應，沿途風(fēng)景秀美，也能一同探幽訪(fǎng)仙。

    而貶謫南方的官員，抑郁不得志，喜歡題詩(shī)于驛站、旅舍的墻壁，也喜歡走這條南下之路。一來(lái)二去，紅燭鎮的枕頭驛墻壁上，寫(xiě)滿(mǎn)了文人sao發(fā)牢sao的羈旅詩(shī)詞。

    李寶瓶仰著(zhù)腦袋開(kāi)始找書(shū)，這里瞄一眼那里瞥一眼，全看心情，偶爾抽出一本書(shū)，隨便翻開(kāi)幾頁(yè)，不感興趣就放回去，小姑娘最后找到一本山水游記，標價(jià)三百文錢(qián)，有些心疼，可又實(shí)在喜歡，便轉頭望向小師叔，陳平安笑著(zhù)點(diǎn)點(diǎn)頭。

    林守一的視線(xiàn)在書(shū)墻上緩緩掠過(guò)，井然有序，從右到左，從上到下，每次抽書(shū)翻閱必然是一本已經(jīng)從扉頁(yè)開(kāi)始。少年最后看中一本不署撰人的風(fēng)水書(shū)，標價(jià)四百文錢(qián)。林守一望向陳平安，后者依然點(diǎn)頭。

    李槐到了店鋪后，總算沒(méi)了街上那份喧囂吵鬧，立即恢復頑劣本性，就跟脫韁野馬差不多，他年紀最小個(gè)子最矮，死活要坐在阿良肩膀上挑書(shū)，阿良答應了，但是揚言李槐如果不選中一本，等下出了鋪子，就把他一個(gè)丟在大街上。結果李槐硬著(zhù)頭皮挑了一本最高處的嶄新書(shū)籍，標價(jià)九兩二錢(qián)，一看價(jià)格，嚇得李槐鬼鬼祟祟就要將書(shū)籍丟過(guò)去，只是手忙腳亂，那本書(shū)沒(méi)被成功塞回書(shū)架，反而掉在了地上。

    輕敲折扇的年輕店家睜開(kāi)眼睛，看著(zhù)那本摔落地面的書(shū)籍，沒(méi)好氣道：“買(mǎi)定離手，一本最新版的《斷水大崖》，九兩二錢(qián)?！?/br>
    李槐根本不敢跟陌生人還嘴，只得哭喪著(zhù)臉，小心翼翼望向陳平安，后者問(wèn)道：“買(mǎi)了會(huì )不會(huì )看？”

    李槐使勁點(diǎn)頭。

    陳平安笑著(zhù)點(diǎn)頭道：“那就買(mǎi)了?！?/br>
    阿良問(wèn)道：“陳平安，你自己不買(mǎi)一本？”

    正在掏錢(qián)的陳平安連忙搖頭道：“我字還沒(méi)認全，買(mǎi)書(shū)做什么?！?/br>
    朱河轉頭問(wèn)自己女兒，“有想要的書(shū)嗎？”

    朱鹿始終站在店門(mén)口不挪步，斜瞥一眼書(shū)墻，搖了搖頭。

    準備收錢(qián)的年輕店主站起身，一支烏木簪子束發(fā)，手持扇骨雪白的折扇，視線(xiàn)掠過(guò)了紅棉襖小姑娘和冷峻少年，最終望向那個(gè)怯生生捧著(zhù)《斷水大崖》的孩子，笑意玩味。

    阿良咧嘴一笑。

    離開(kāi)書(shū)鋪，走向觀(guān)水街，朱河心神一動(dòng)，回頭望去，發(fā)現那名相貌不俗的年輕人斜靠門(mén)柱，正在目送他們離去，看到朱河后，那人還笑著(zhù)點(diǎn)頭致意。

    朱河轉過(guò)頭，皺了皺眉，出了小巷后，快步走到斗笠漢子身邊，“阿良前輩，那書(shū)鋪主人是不是有古怪？”

    阿良扶了扶斗笠，說(shuō)了句貨真價(jià)實(shí)的古怪話(huà)，“相比這個(gè)家伙，真正的麻煩還在后頭，不過(guò)跟你們沒(méi)關(guān)系?！?/br>
    ————

    沖澹江水流最為湍急，多暗礁險灘，有奇景蜚聲朝野，其中一段河流，大小石柱多突出水面，被譽(yù)為雨后春筍，只有一葉扁舟能夠穿梭于石林間隙，大船難渡，哪怕是在河畔長(cháng)大、熟悉水性的舟子船夫，也不敢輕易乘舟下水，除非是慕名而來(lái)的文人雅士，花重金雇傭，才會(huì )出行。所以又有白紙小舟鐵艄公一說(shuō)，每年都會(huì )有船夫和外鄉人，喪命于沖澹江這段石林水路。

    只是今夜暮色里的沖澹江，游人不少。

    洶涌江水沖擊著(zhù)一根根出水石柱，有個(gè)袒胸露腹的漢子坐在一根石柱頂端，輕輕將一只空蕩蕩的酒壺丟入江水，身邊則還有三只尚未打開(kāi)的酒壺。

    遠處，有一粒紅光愈來(lái)愈近，原來(lái)是有佝僂老人手提一盞大紅燈籠，以石柱為涉水之階，蜻蜓點(diǎn)水，長(cháng)掠而來(lái)。

    驟然之間，一道雄壯身影從天而降，踩在一根石柱頂端，腳下堅石不堪重負，瞬間化作齏粉，他就那樣站在江水之中。

    江水之中，有一位中人之姿的婦人逆流而上，閑庭信步，她頭頂三尺，懸浮著(zhù)拳頭大小的雪白珠子，大放光明，映照得江底亮如白晝。

    婦人慵懶無(wú)聊道：“足足走了一百多里水路，半件寶貝也撿不著(zhù)啊，誰(shuí)跟我說(shuō)沖澹江底下有花頭來(lái)著(zhù)？”

    石柱頂端坐著(zhù)的喝酒男人看了眼水底，淡然道：“大人已經(jīng)在紅燭鎮了?！?/br>
    老人晃著(zhù)鮮紅燈籠，嗓音沙啞笑道：“大人竟然親自出馬了？那還需要我們四個(gè)做什么？端板凳看戲??？”

    男人喝了口酒，沉聲道：“希望如此吧?！?/br>