凌晨四點(diǎn)，他發(fā)覺(jué)自己來(lái)到一家帶賭場(chǎng)的酒店。這家賭場(chǎng)已經(jīng)落伍三十年了，但它仍在營(yíng)業(yè)，直到明天早上。到了明天，人們會(huì )用定向爆破法將它炸掉，六個(gè)月內，它所在的位置上將建成一座新的歡樂(lè )宮殿，永遠遺忘過(guò)去那座酒店。這里沒(méi)有人認識他，沒(méi)有人記得他。大廳里的酒吧俗氣而安靜，空氣中彌漫著(zhù)陳年香煙的藍色煙霧。樓上的貴賓室里，某人正準備投下幾百萬(wàn)美元賭一局撲克。穿炭灰色西裝的人坐在吧臺旁，位置正好在隔著(zhù)幾層樓的樓上賭局的正下方，就連女侍者都沒(méi)有注意到他。酒吧里正在播放“為什么他不是你”的歌曲，但幾乎聽(tīng)不到聲音。五個(gè)貓王的模仿者，每個(gè)人穿著(zhù)不同顏色的舞衣，正在看酒吧電視里重播的晚間橄欖球比賽。

一個(gè)穿著(zhù)淺色西裝、身材高大的人，坐在穿炭灰色西裝的人的桌子旁。女侍者立刻注意到了他，卻依然沒(méi)有發(fā)現穿炭灰色西裝的人。這個(gè)女侍者非常消瘦，顯得不怎么漂亮，明顯有厭食傾向。她正在默默倒數著(zhù)下班的時(shí)間。她直接走過(guò)來(lái)，職業(yè)性地微笑著(zhù)。他沖她咧嘴一笑?！澳憧瓷先フ嫫?，我親愛(ài)的，真高興看到你那雙漂亮的眼睛?！彼脑?huà)中隱含著(zhù)挑逗意味，她沖他笑得更加開(kāi)心了。穿淺色西裝的人為自己點(diǎn)了一杯杰克·丹尼爾威士忌，為坐在他旁邊的穿炭灰色西裝的男人點(diǎn)了一杯拉菩酒加蘇打水。

“要知道，”酒端上來(lái)之后，穿淺灰色西裝的人開(kāi)口說(shuō)，“在這個(gè)該死的國家的歷史上，最出色的一句詩(shī)出自加拿大·比爾·約翰之口，1853年。當時(shí)他在柏頓羅茲市玩牌，結果在一場(chǎng)作弊的法羅紙牌賭博中被人騙了錢(qián)。他的朋友喬治·迪瓦羅把他拉到一邊，說(shuō)，難道他看不出那場(chǎng)賭局是騙人的嗎。加拿大·比爾嘆一口氣，無(wú)所謂地聳聳肩?！抑?，可這是這里唯一的游戲呀?！f(shuō)完，他又回去接著(zhù)玩了?！?/br>
黑色的眼睛不信任地凝視著(zhù)這個(gè)穿淺色西裝的人，穿炭灰色西裝的人回答了句什么。穿淺色西裝的人（留著(zhù)微帶紅色的灰色胡須）聽(tīng)完后，搖了搖頭。

“你看，”他說(shuō)，“威斯康星州發(fā)生的事，我很抱歉。不過(guò)我把你們大家都平平安安地帶出來(lái)了，是不是？沒(méi)有任何人受傷?！?/br>
穿炭灰色西裝的人喝了一口酒，品嘗著(zhù)。那種威士忌有一絲沼澤的味道。然后他問(wèn)了一個(gè)問(wèn)題。

“我不知道。一切都變得比我預期的更快。每個(gè)人都對我雇來(lái)跑腿當差的那小伙子挺感興趣——我讓他待在外面，在出租車(chē)里等著(zhù)。你愿加入嗎？”

穿炭灰色西裝的人回答了句什么。

留胡子的人搖頭?！耙呀?jīng)兩百年沒(méi)有見(jiàn)到她了。就算她沒(méi)有死，她也從這些事中抽身離開(kāi)了?！?/br>
那人又說(shuō)了句話(huà)。

“你看，”留胡須的人一口喝干杰克·丹尼爾威士忌，“你加入進(jìn)來(lái)，我們需要你時(shí)，你保證挺身而出就行。我會(huì )照應你的。你還想要什么？‘嗖瑪’？我可以給你弄一瓶‘嗖瑪’，保證是真貨?！?/br>
穿炭灰色西裝的人瞪著(zhù)他，然后不太情愿地點(diǎn)頭表示同意，接著(zhù)說(shuō)了句話(huà)。

“我當然是?！绷艉毜娜苏f(shuō)，笑容如刀鋒一樣銳利，“你還期望什么呢？你得這么看這個(gè)問(wèn)題：這可是本城唯一的游戲??！”他伸出爪子一樣的手，和那人保養良好的手握了握。他起身離開(kāi)了。

瘦瘦的女侍者走過(guò)來(lái)，有點(diǎn)迷惑不解：角落里的桌邊現在只坐著(zhù)一個(gè)人，一個(gè)穿著(zhù)筆挺的炭灰色西裝、留著(zhù)黑發(fā)的男人?！澳氵€好吧？”她問(wèn)，“你的朋友還回來(lái)嗎？”

留黑發(fā)的男人嘆了口氣，解釋說(shuō)他的朋友不會(huì )回來(lái)了，也不會(huì )花錢(qián)和她找樂(lè )子，或者說(shuō)給她找麻煩了?？吹剿谋砬橹?，他又開(kāi)始同情起她來(lái)。他查看他腦海中那些金色縱橫交錯的光線(xiàn)，查看整個(gè)矩陣，跟蹤著(zhù)金錢(qián)的流動(dòng)，找到一個(gè)交匯的節點(diǎn)。然后他告訴她，如果她早晨6：00點(diǎn)趕到金銀島賭場(chǎng)門(mén)口，也就是她下班30分鐘后，她會(huì )遇到一個(gè)從丹佛來(lái)的腫瘤學(xué)家，那家伙剛剛在擲骰子賭桌上贏(yíng)了4萬(wàn)美元，正需要一個(gè)顧問(wèn)，或者說(shuō)一個(gè)搭檔，幫他在坐飛機回家前的4時(shí)內花掉所有贏(yíng)來(lái)的錢(qián)。

這些話(huà)在女侍者的腦子里立刻蒸發(fā)消失了，但它們讓她感覺(jué)很高興。她嘆息一聲，心想，角落里的那兩個(gè)家伙似乎做了什么交易，卻沒(méi)有給她小費。她還想，下班以后，她不打算直接開(kāi)車(chē)回家了，她要去金銀島賭場(chǎng)。但是，如果問(wèn)她為什么要這么做，她無(wú)論如何也說(shuō)不清楚。

“你見(jiàn)的那家伙到底是誰(shuí)？”重新回到拉斯維加斯機場(chǎng)以后，影子終于忍不住發(fā)問(wèn)。機場(chǎng)里也裝著(zhù)投幣的老虎機，即使在凌晨這么早的時(shí)候，老虎機前也站滿(mǎn)了人，紛紛把手里的硬幣塞進(jìn)去。影子有些好奇，不知這些人是否從未離開(kāi)過(guò)機場(chǎng)，只是下了飛機，沿著(zhù)通道走到機場(chǎng)大廳，然后一直停在那里，被老虎機上那些旋轉的圖案和閃爍的燈光所吸引，無(wú)法脫身，直到把口袋里最后一枚硬幣也喂進(jìn)機器里，這才身無(wú)分文地轉頭坐飛機回家。

星期三把他們坐在出租車(chē)里跟蹤的那個(gè)人的名字告訴了他。影子發(fā)現自己的思想又開(kāi)小差了，再一次錯過(guò)了那個(gè)名字。

“總之，他會(huì )加入，”星期三說(shuō)，“只不過(guò)要花費我一瓶‘嗖瑪’做代價(jià)?！?/br>
“什么是‘嗖瑪’？”

“是一種飲料?！彼麄冏哌M(jìn)班機，機艙里除了他們和三個(gè)在賭場(chǎng)里揮金如土之后需要立刻趕回芝加哥開(kāi)始明天的生意的人之外，空無(wú)他人。

星期三舒舒服服坐了下來(lái)，為自己叫了杯杰克·丹尼爾威士忌?！拔覀冞@種人是這么看待你們這種人的……”他略一遲疑，接著(zhù)說(shuō)下去，“相當于把你們當作蜜蜂。每只蜜蜂只能采集一點(diǎn)點(diǎn)花蜜，需要數千只甚至幾百萬(wàn)只蜜蜂一起工作，才能采集到你在早餐桌上吃的那一罐蜂蜜?，F在想象一下，除了蜂蜜，其他什么都不能吃，你需要多少只蜜蜂。這就是我們這種人的生活。我們以信仰為食，以祈禱為食，以愛(ài)為食?！?/br>
“那么‘嗖瑪’是……？”

“還是用剛才那個(gè)例子的話(huà)，這么說(shuō)吧，嗖瑪相當于蜂蜜釀成的蜜酒?！彼Φ?，“是一種飲料，凝聚了祈禱者和信仰者的精神力量，蒸餾成一種具有神效的液體?！?/br>
他們在內布拉斯加州上空的某處吃了一頓乏味的飛機早餐。這時(shí)，影子開(kāi)口了?！拔移拮??！?/br>
“已故的妻子?！?/br>
“勞拉。她不想再做死人了。她把我從火車(chē)上那些家伙手中救出來(lái)之后，親口告訴我的?！?/br>
“好妻子才肯為丈夫做這種事。把你從不幸的監禁中解救出來(lái)，殺掉可能傷害你的惡人。你應該好好珍惜她，安塞爾侄子?！?/br>
“她想