收到了回信，正是顧周氏答應了下來(lái),禎娘真是歡喜的要不得，立刻就選了家人坐官船趕緊去金陵接人。

這件事就算是暫且放下了,也正是因為這件事能夠放下，禎娘心里可少了一件一直壓在心頭的，松泛好多。再加上她剛來(lái)的時(shí)候到處都是請她赴宴的邀約，這時(shí)候到處都認得了，也就少了很多。同時(shí)她自己也能分辨哪些是有必要的，哪些是送個(gè)禮就可以的。

這般，也就理所當然空閑了一些,使得她就喜歡滿(mǎn)泉州逛逛禎娘見(jiàn)識不少,蘇州、杭州、金陵、太原她都逛過(guò)。按理說(shuō)不該有什么使她驚奇，但是實(shí)際上泉州這邊好多不同，激起了她的興趣了。

這里最大的不同就是有一種別的地方少見(jiàn)的‘異域風(fēng)情’，這一點(diǎn)廣州都只能算是后來(lái)者。各種異域的建筑夾雜在漢人房舍中間,既和諧又顯眼,其中最有代表的是他們的寺廟就和大明這邊也是寺廟、道觀(guān)、庵堂的分別，他們當然也不是全一樣的。既有多見(jiàn)一點(diǎn)的清真寺，也有只在東南沿海和京城才有的教堂。

不過(guò)這些建筑并不是讓禎娘興趣最大的地方，禎娘真正流連的是這邊許多外國商人。當年在太倉的時(shí)候她還小，沒(méi)太多機會(huì )與他們打交道，何況太倉那邊的夷人偏向保守，人數也不多,一般人和他們交往并不多。

泉州這邊就不一樣了，許多外國商人本身就在這里定居了，衣食住行方面和明人互相滲透彼此交融，就是一個(gè)普通人或許都有機會(huì )了解他們。禎娘不是普通人，所以她看到的比普通人還多。

禎娘會(huì )一些外國人的話(huà)，會(huì )看會(huì )寫(xiě)不會(huì )說(shuō)當年她為了看懂外國書(shū)籍看書(shū)學(xué)會(huì )的，但是沒(méi)人教的話(huà)始終不會(huì )說(shuō)。只是當時(shí)為她找一個(gè)說(shuō)外國話(huà)的老師十分麻煩，她又沒(méi)得一定要會(huì )說(shuō)的需求，于是這件事便放下了，這時(shí)候看來(lái)倒是有些棘手了。

不過(guò)就算棘手，也麻煩的有限。要么和人家紙上交流，要么請一個(gè)翻譯。前者可以用在自己不想有別人知道交談內容的時(shí)候，后者更加方便。不過(guò)有時(shí)候兩者都不用，人家外國人學(xué)會(huì )了說(shuō)漢話(huà)也很多，畢竟是在大明做生意，會(huì )說(shuō)漢話(huà)好處太多了。

禎娘這些日子和外國人打交道已經(jīng)獲知了許多信息，對照武掌柜每回出海都會(huì )給她帶的筆記書(shū)籍等，禎娘不知道總結出了多少好生意。只是到了她現在的程度，也不是什么生意都會(huì )做的了。就好比一個(gè)家資超過(guò)十萬(wàn)的商人，就算知道開(kāi)餛飩攤子能賺錢(qián)，也是不會(huì )去做這個(gè)的。

不過(guò)知道也很好，誰(shuí)知道什么時(shí)候就用上了呢，禎娘就是抱著(zhù)這樣心態(tài)在做這件事。不過(guò)也不是始終如此，譬如這一日，她饒有興趣地看著(zhù)眼前的商品，覺(jué)得自己可能抓到了一條大魚(yú)。上一次有這直覺(jué)的時(shí)候，還是開(kāi)辦毛紡織作坊之前。

眼前的東西并不是什么稀罕貨色，或者說(shuō)在大明這件東西可以說(shuō)得上隨處可見(jiàn)是糖。柴米油鹽醬醋茶，是開(kāi)門(mén)七件事，但是數到第八件就應該到了糖，可見(jiàn)其普遍與重要。特別是隨著(zhù)大明百姓越來(lái)越富有，糖的需求和供應是飛速增加的。

稀罕的卻是這并不是什么大明的糖，而是來(lái)自遙遠的亞美利加，也就是西夷在百年前左右發(fā)現的新大陸。在那里不只是有黃金、白銀、寶石這些價(jià)值不菲的寶物，土地也同樣具有價(jià)值。許多有錢(qián)的西夷在亞美利加建立大片的種植園，購買(mǎi)從阿非利加捕捉來(lái)的昆侖奴，單一種植某種作物。

甘蔗，這種用來(lái)榨糖的作物算是種植園比較多的一種。特別是氣候濕熱的島上，常常是整個(gè)整個(gè)的小島，全是甘蔗地。但是，即使亞美利加有這樣多的糖產(chǎn)量，販賣(mài)到大明來(lái)還是一件頗為稀罕的事情。

這時(shí)候西夷與大明交易，最?lèi)?ài)用的貨物是金銀寶石、珍貴樹(shù)木、精巧機械、鋼材等等。這些東西要么在西夷那里更加便宜，天然產(chǎn)出就多，要么就是比大明質(zhì)量更好，這樣才能出手。最后以這些交換大明的絲綢、瓷器、茶葉等奢侈品，滿(mǎn)船滿(mǎn)船地帶回他們的祖國，換取豐厚的利潤。

至于一般的貨物他們很少用，譬如糧食這一種大明常和安南做的糧食貿易，西夷就不會(huì )做。糧食沉重而利潤低，對于他們來(lái)說(shuō)實(shí)在沒(méi)有任何吸引力。同理，一般的貨物就是這樣，即使能夠賺錢(qián)，利潤不高的話(huà)他們是不做的。

那位帶來(lái)糖的外國商人會(huì )說(shuō)漢話(huà)，對禎娘的疑惑也是滿(mǎn)臉苦笑，解釋道：“夫人，是我想得太簡(jiǎn)單了。我原本以為這是一種新的生意，至少對于大明來(lái)說(shuō)是的。據我知道的，很久以前你們國家吃糖就比我的祖國多得多，就是現在也是一樣。同時(shí)你們也沒(méi)有甘蔗種植園，我以為亞美利加的糖在這里應該是有優(yōu)勢也有銷(xiāo)路的?！?/br>
因為禎娘愿意付給他豐厚的報酬，所以這位不遠萬(wàn)里來(lái)的外國商人給禎娘詳細說(shuō)了歐羅巴幾百年來(lái)對于糖的喜好，以及近百多年的糖業(yè)貿易。不得不說(shuō)，其中有許多是超乎禎娘想象的，或者說(shuō)是原本禎娘不知道的這可預示著(zhù)一個(gè)大生意！

聽(tīng)過(guò)他說(shuō)的故事，所有人包括禎娘身后跟著(zhù)的丫鬟們都陷入了思索。禎娘謝過(guò)這位外國商人，把許諾的報酬翻倍付出這是值得的，禎娘心里想到了很重要的事。然后再這人的千恩萬(wàn)謝中離開(kāi)回家。

在回去的馬車(chē)上，紅豆從剛才的故事中醒悟過(guò)來(lái)，驚嘆又奇怪。一邊整理車(chē)窗上簾子的穗兒，一邊道：“實(shí)在是稀罕啊，原來(lái)這小小的糖，還有這許多道理和故事，實(shí)在想不通他們?yōu)檫@個(gè)打過(guò)仗殺過(guò)人?！?/br>
這有什么奇怪的，這世界上為了利益打仗殺人的還少么！才不是為了本身甜味的糖做這些，而是為了甜蜜的糖背后的金錢(qián)做這些。只要想到這一點(diǎn)，也就全想通了。

糖的故事開(kāi)始的很早，在大約兩千年前，天竺就栽種了甘蔗，之后熬糖技術(shù)也是從這里開(kāi)始出現。雖然開(kāi)始的很早，傳到其他地方卻是很久以后的事情了，進(jìn)入中原算早，也是隋唐之前那一段時(shí)間了。

和傳到中原、日本等地相反的地方，甘蔗還隨著(zhù)阿拉伯人進(jìn)入了天竺西方諸國。然后隨著(zhù)阿拉伯人的血與劍，征服了一個(gè)名為伊比利亞的半島，用來(lái)大片種植甘蔗就是這時(shí)候開(kāi)始的。

之后又經(jīng)過(guò)許許多多的戰爭，使得西夷踏足了不曾了解的土地，發(fā)現并了解了甘蔗這種作物這時(shí)候糖業(yè)貿易就產(chǎn)生了。不過(guò)那時(shí)候因為強大的水軍和巨額的財富，名為威尼斯的城市掌控了地中海的要塞和貿易站，獨占了糖業(yè)貿易的巨大利潤。

對于大明來(lái)說(shuō)，糖還算是一件普通的東西?；蛘哒f(shuō)到宋朝，也絕對算不上是一件昂貴東西，就是窮人，咬咬牙也能讓家里嘗嘗味兒。而與宋朝差不多同時(shí)代的歐羅巴則完全不同，蜂蜜是唯一的天然的加甜物，十分珍貴。