公爵、貴族會(huì )議首席議員、一群孩子的父親和爺爺……你看看，真遺憾，已經(jīng)沒(méi)有什么值得我去苦心追求的地位了?；蛟S太爺爺算一個(gè)，但這跟你和你的新主子沒(méi)什么關(guān)系?！?/br>
“我以為你會(huì )理解我，威廉?！笨浦ツ罹暨f給他一片橘子，耐心地說(shuō)，“我這是在用另一種方式拯救維渥?！?/br>
“是嗎？”溫達公爵接過(guò)它來(lái)，“我還以為經(jīng)過(guò)剛朵夫閣下的證明，這‘另一種方式’已經(jīng)宣告失敗了呢?！?/br>
“失敗的案例也值得借鑒——以確保下一次的成功?！笨浦ツ罹敉炖锶艘话觊僮?，慢條斯理地嚼了起來(lái)，半晌后才繼續說(shuō)，“上一次的失敗，歸根結底是敗在實(shí)行者的愚蠢上。剛朵夫不該把希望賭在那個(gè)敗事有余的李斯特身上——那種貨色，當傀儡都嫌太蠢?！?/br>
溫達公爵放下橘子，掏了掏耳朵，“而據說(shuō)這種貨色是我的大侄兒?！?/br>
科芝莫侯爵笑了，“如果冒犯了你，我很抱歉。不過(guò)這是事實(shí)?！?/br>
“你認為錯在李斯特，我卻認為，真正的敗因在你的老板身上?！睖剡_公爵向前探了探身，“要不是他在是否要殺死李嘉圖的問(wèn)題上搖擺不定，我那二侄兒還能坐在王位上對抗他嗎？”

科芝莫侯爵靠在了椅背上，“不，威廉。攝政王殿下只是迫于國內的干擾被迫妥協(xié)而已?，F在長(cháng)公主已經(jīng)失勢，再也沒(méi)人能阻止得了他了?！?/br>
“好吧?！睖剡_公爵掏出懷表，看了看，“說(shuō)了這么多，你的攝政王殿下究竟想得到我怎樣的支持呢？從他之前反對長(cháng)公主扶持李斯特的態(tài)度來(lái)看，他似乎不覺(jué)得自己需要一個(gè)傀儡吧?！?/br>
“他當然需要，”科芝莫侯爵說(shuō)，“只是需要的時(shí)間點(diǎn)不同而已?！?/br>
“時(shí)間？”溫達公爵將懷表收了起來(lái)，“有點(diǎn)意思。說(shuō)說(shuō)看?！?/br>
“殿下知道，無(wú)論戰前如何宣稱(chēng)，但戰后對維渥的統治一定會(huì )需要一位聽(tīng)話(huà)的本土人?！笨浦ツ罹艉鋈患涌炝苏Z(yǔ)速，“維渥是一片廣大的土地，就算是他也沒(méi)有把握能將它立刻收入麾下。奧哈化的過(guò)程需要時(shí)間來(lái)過(guò)渡?！?/br>
“奧哈化？”溫達公爵笑了一聲，“你們北方人的想法真有意思。奧哈佬那套無(wú)聊的東西有什么值得學(xué)的？”

“大陸一直以來(lái)都低估了奧哈文化的價(jià)值?！笨浦ツ罹艮D動(dòng)著(zhù)手上的戒指，又恢復了慢吞吞的速度，“其實(shí)，不瞞你說(shuō)，如果戰爭沒(méi)有爆發(fā)，北部也會(huì )在最近十年內爭取退出王國，并入奧哈?！?/br>
“說(shuō)的真好，我都要被你打動(dòng)了?！睖剡_公爵說(shuō)著(zhù)，打了個(gè)哈欠，起身舒展筋骨，“唉，老了就是不行，剛坐著(zhù)一會(huì )兒骨頭就開(kāi)始發(fā)痛。選擇我做你們的傀儡無(wú)疑是件愚蠢的事，還是另請高明吧，艾德里安?！?/br>
“別這樣，威廉?！笨浦ツ罹魢@了口氣，放下橘子，也站了起來(lái)。

“別傻了，艾德?！睖剡_公爵將懷表塞回口袋，一邊走向門(mén)口，“難道我說(shuō)的還不夠明白嗎？讓……”

他收回了邁出門(mén)口的那條腿，瞇起雙眼。

科芝莫侯爵再次剝開(kāi)一個(gè)橘子，嘆了口氣，“自從你一進(jìn)來(lái)，我就一直很好奇，威廉。究竟是什么原因讓你沒(méi)有帶護衛呢？是信任我的人品，信任我們的友誼，還是你果然老了——腦子不太清醒？”

溫達公爵后退了幾步，重新掛出笑臉，“艾德里安……”

科芝莫侯爵將剝好的橘子拋了過(guò)去，打斷他說(shuō)：“不過(guò)，無(wú)論如何，我希望在接下來(lái)的談判中，你能保持頭腦清醒?！?/br>
他看著(zhù)溫達公爵將那瓣橘子用力捏扁，露出微笑，“好嗎，威廉？”

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紅珊瑚群島。邦聯(lián)會(huì )議會(huì )場(chǎng)。

會(huì )議仍未正式開(kāi)始，但與會(huì )各方心中已經(jīng)開(kāi)始醞釀自己的答案。

無(wú)疑，紅珊瑚群島的邦聯(lián)會(huì )議是奧維戰爭一場(chǎng)沒(méi)有硝煙的重要戰役。這場(chǎng)戰役的勝負將很大程度上決定整個(gè)戰爭的走向——畢竟，比起軍事實(shí)力，經(jīng)濟實(shí)力有時(shí)更為舉足輕重。戰爭物資提供、戰后重建援助，乃至對另一方的經(jīng)濟制裁，這些都需要財力雄厚的紅珊瑚群島的支持。

而紅珊瑚群島各邦雖然常年處于相對獨立的狀態(tài)，但根據邦聯(lián)法律：在緊急狀態(tài)下，對于極端重要的決定，各邦必須召開(kāi)邦聯(lián)會(huì )議，以投票的形勢統一立場(chǎng)。

紅珊瑚群島的立場(chǎng)是統一的，要么維渥、要么奧哈。

如果會(huì )議在一個(gè)星期前舉行，或許結果仍有懸念。如果邦聯(lián)將支持維渥，那整場(chǎng)戰爭的走向又會(huì )為之不同。

但峽谷關(guān)戰役以后，局勢已經(jīng)明朗了。

奧哈必勝。

盡管紅珊瑚群島一直以來(lái)和維渥的貿易聯(lián)系更多，也并不喜歡戰爭與發(fā)動(dòng)戰爭的奧哈——但事實(shí)如此。

而一向被認為與維渥關(guān)系最好的圣依蘭島代表此時(shí)卻毫無(wú)沮喪的神色，氣定神閑地抿著(zhù)名貴彩瓷中的紅茶。

安東尼·南波頓放棄維渥、支持奧哈的消息在與會(huì )各邦中廣為流傳。據說(shuō)他的夫人幾乎為此跟他離婚，法定繼承人理查德因為反對此事而被軟禁，但這些沒(méi)有改變這位鐵腕家主的做法。

在實(shí)力較強的幾邦中，托爾島和洛基島旗幟鮮明地支持奧哈，而本來(lái)被認為會(huì )支持維渥的圣依蘭島的立場(chǎng)難以明確。剩下幾個(gè)在奧哈與維渥中搖擺不定的家族開(kāi)始艱難地權衡著(zhù)。

好戰輕商卻穩cao勝劵的奧哈，還是長(cháng)期合作卻面臨危機的維渥？

安東尼·南波頓終于放下了空茶杯，招了招手。一個(gè)大個(gè)子湊了上去。

“理查德少爺怎么樣？”

“被關(guān)在他的房間，有十幾個(gè)人看著(zhù)?！贝髠€(gè)子答道。

安東尼點(diǎn)頭。

“只是……”大個(gè)子猶豫一番，“情緒不佳?！?/br>
安東尼微笑，“可以想象?！?/br>
“要傳令將他放出來(lái)嗎？”

“再等等?！卑矕|尼說(shuō)著(zhù)，收回了笑容，看著(zhù)邦聯(lián)會(huì )議的東道主、紅珊瑚群島最弱的貓爪島守護站起身來(lái)，宣布會(huì )議開(kāi)始?！暗鹊剿麎牟涣耸碌臅r(shí)候?！?/br>
貓爪島守護清了清嗓子，環(huán)顧一番，繼續說(shuō)：“本次會(huì )議，各邦守護將在諸神的見(jiàn)證下以投票為方式達成共識。首先，請與我一同宣誓——作為珊瑚島邦聯(lián)的一員，我們將永遠與群島同生死、共進(jìn)退，絕不……”

“等等?！蓖袪枍u守護打斷了他，“我覺(jué)得吧，在投票之前，我們有必要先進(jìn)行討論，不是嗎？”

貓爪島守護抿了抿唇，似乎有些不悅?！皻v來(lái)的邦聯(lián)會(huì )議都沒(méi)有討論的環(huán)節。先賢們有理由地認為這將會(huì )影響各邦投票的獨立與自主性?！?/br>
“茲事體大，或許老傳統應該改一改了?！蓖袪枍u守護說(shuō)，“你們覺(jué)得呢？”

洛基島守護看了他一眼，“我同意?！?/br>
“其他人呢？”

半天沒(méi)有人應聲。