子，尤其是那副小白臉的模樣，簡(jiǎn)直比她五姐的駙馬更讓人看不順眼。

她一直喜歡的都是高高壯壯有男子氣概的男子，就像寧衡那般模樣……哼，枉他朱定北還是鎮北侯府的嫡孫，真真辱沒(méi)了將門(mén)風(fēng)骨！

但細細想來(lái)，若是將來(lái)成婚，這個(gè)朱定北也不失為一個(gè)極佳的人選。

一方面，她這輩子是不指望嫁給寧衡了，而寧衡對那個(gè)不知所謂的朱家小侯爺確實(shí)十分關(guān)照，倘若她成為朱定北的妻子，便能留在京城，而且還能待在距離寧衡更近的地方，也算慰藉余生。

再說(shuō)，那個(gè)朱定北，一看那副模樣就是個(gè)懦弱無(wú)能的廢物，還是短命相，她司馬潔還控制不住他？

如此，她只需靜觀(guān)其變就好。

朱定北不知道自己被一個(gè)十一二歲的小女娃想成了無(wú)能短命的小白臉，更被當做這個(gè)心機女娃娃接近寧衡的踏腳石。雖然這個(gè)流言傳到最后被傳的面目全非，但朱定北也是聽(tīng)耳就過(guò)。

老侯爺回城時(shí)聽(tīng)了卻是嚇了一跳，與孫兒商量了兩句，便也不再掛心。他聽(tīng)得出來(lái)，長(cháng)生他不在意這件事結果如何，也不在意那勞什子的公主，那他也當一個(gè)笑話(huà)聽(tīng)聽(tīng)就算了。

倒是老夫人被困擾了幾天，最后被老侯爺和孫兒勸了下來(lái)。

皇室和鎮北侯府的態(tài)度冷淡，因此這件事傳了幾天就平息下來(lái)。隔了兩天，文昌伯專(zhuān)門(mén)送了禮賠罪說(shuō)自己酒后胡言，希望鎮北侯爺不要怪罪。

老侯爺瞧了一眼那賠罪禮，沒(méi)瞧出什么稀罕來(lái)，哼了一聲罵道：“這龜孫子！嘴巴碎的跟個(gè)娘們似得！”

朱定北卻對這個(gè)文昌伯有些好奇。

前世他雖說(shuō)少回洛京，但洛京有幾門(mén)勛貴他還是門(mén)清的，這個(gè)文昌伯府他卻是只知其名不知其人。那天在中秋宮宴上，他走之前看了一眼，對方雖蓄著(zhù)胡子但看起來(lái)意外地年輕，怎么也不像是有他阿爹那么大兒子的年紀。

老侯爺道：“我只聽(tīng)說(shuō)文昌伯一向是膽小怕事。他們原本也是一品侯門(mén)，但接連幾代人都沒(méi)有入朝為官，如今已被謫降為二品伯?！?/br>
頓了頓，老侯爺又道：“不過(guò)么，這一代的文昌伯是個(gè)聰明人，當年鳳棲事變，只他文昌伯父獨善其身，兒女俱全。幾年前他那個(gè)幼女進(jìn)宮為妃，聽(tīng)說(shuō)挺得陛下喜歡?！?/br>
朱定北：“阿爺，他確到天命之年了嗎？怎么看起來(lái)那么年輕?！?/br>
老侯爺擺了擺手，“這個(gè)不奇怪，歷代文昌伯都歲數不顯，皇家還曾嫁女去打探他們不老的秘密，但生了兩個(gè)兒子也沒(méi)看出門(mén)道來(lái)，后來(lái)才淡了。不過(guò)么，除了相貌之外，文昌伯府還有一樁稀奇事，那就是他們家的男人全都在五十三歲那年喪命，女子卻是非常長(cháng)壽?！?/br>
朱定北搓了搓指骨，暗嘆果真稀奇。

第二日，他便問(wèn)寧衡，文昌伯府相貌與壽命之事可有什么典故，寧衡知無(wú)不言：“女子長(cháng)壽只是巧合?！?/br>
“歷代文昌伯不參與黨爭，這幾代更是閑云野鶴，他們家的女子本就稀少，婆家也是千挑萬(wàn)選，過(guò)得順遂自然便活得長(cháng)久些。而他們家的男丁，出手時(shí)都帶著(zhù)一種胎毒，需飲一種紫貂血才能養活。紫貂血有劇毒，對他們卻是一種補品，他們的相貌便是因此衰老得慢了些。只不過(guò)，到了五十三歲前后他們體內的貂毒和胎毒便到了不可克制的地步，雖然還能活命，但卻十分痛苦，因此……他們都會(huì )在毒發(fā)之前，選擇了結?！?/br>
朱定北瞪大眼睛，完全沒(méi)想到，他們并不是到五十三歲就不得不死，而是文昌伯府的男丁自愿選擇了死亡！

這幾乎與自殺無(wú)異。

到底是怎么的痛苦，才會(huì )讓世世代代的文昌男兒都做出這樣的選擇呢？

朱定北細思恐極，而后嘆息道：“怪不得，他們越來(lái)越不愛(ài)出仕了。若是注定如此，還不如在生前好好享受一番，也不枉來(lái)人世走一遭了?！?/br>
寧衡卻道：“最多不過(guò)兩代人，他們定會(huì )再出仕的?！?/br>
“哦？”

寧衡笑了笑，解釋道：“五代而謫降，若是現任文昌伯的子孫還不出仕報效大靖的話(huà)，二品伯爵就要再降為三品無(wú)世襲宗親。紫貂十分貴重，若是少了伯爵府的財力地位恐怕他們擔負不起?！?/br>
朱定北了然。

這件事他此時(shí)聽(tīng)聞只當一件奇聞異事，卻未料到在幾年之后竟會(huì )與他切身相關(guān)。

后話(huà)不表。

八月末前，朱定北收到平州錢(qián)悔的來(lái)信。信中提到，在四月爆發(fā)的?；贾兴⒘藥讉€(gè)一等功，如今已被提拔為百夫屯長(cháng)，算是在軍中打開(kāi)了局面。

朱定北替他高興，這樣的好兒郎，當鐵馬長(cháng)槍縱橫沙場(chǎng)，而不該在洛京死于非命。

而錢(qián)悔也提到，他已經(jīng)打聽(tīng)到董謹行的所在，對方在平州邊防軍中甚有驍勇善戰的美名，是帶方郡駐軍的正七品校尉，與他所在的樂(lè )浪郡相去不遠，他一定會(huì )找機會(huì )將信親手交到對方手中。

如此平順地到了九月，沉浸在豐收安泰中的百官再一次被一個(gè)消息打了個(gè)措手不及！

第109章科舉舞弊

貞元二十二年，九月初四。

這一日天剛擦亮，折桂客棧的店小二如往常一樣起了個(gè)大早，先到了廚房幫忙又好話(huà)連連哄得廚子給他多添了幾個(gè)rou沫，心滿(mǎn)意足地開(kāi)始掃灑。直到日頭上來(lái)，他才開(kāi)始張羅伺候那些秀才郎用飯。

國試已過(guò)，但也難得來(lái)一次洛京，只要家中無(wú)事來(lái)趕考的秀才們都會(huì )留到九月底天氣轉涼了才趕路回鄉。

這些失意的秀才郎相互告勉，又打聽(tīng)門(mén)路看是否能在京城勛貴府上謀一份生路。

店小二聽(tīng)多了他們的懷才不遇，耐著(zhù)性子恭維，直到掌柜喊他去天字二號房喊那位程秀才郎，他才總算擺脫了這些自視甚高的客人。

“程秀才也不是窮酸鬼，怎么每次都只付三天的房錢(qián)，好么趁早回去不好了，我每次催他付錢(qián)都替他害臊?！?/br>
店小二嘰嘰咕咕，樓下落榜的秀才們也在談?wù)撨@個(gè)天字二號房的住客。

“聽(tīng)說(shuō)程秀才昨個(gè)兒夜里到花街吃酒，好似說(shuō)了什么他才是狀元郎的話(huà)，哈哈，聽(tīng)聽(tīng)，此等狂悖之人便是中了秀才都抬舉他了，還妄想當狀元郎?！?/br>
一個(gè)年級不大的秀才嘲笑道。

另一人則遞上一個(gè)眼色讓他噤聲，自己則低聲道：“聽(tīng)說(shuō)他和狀元郎都是揚州府出身，兩人就讀同一個(gè)書(shū)院。之前一直住在戶(hù)部尚書(shū)府上的，可是落榜之后便時(shí)時(shí)有偏激之語(yǔ)，這才惹得尚書(shū)大人不快被趕出來(lái)了?！?/br>
“咦，我