出紅光，從外部看如同紙燈籠內的蠟燭被點(diǎn)燃了一樣。

同時(shí)金屬船體像蠟一樣熔化。但熔化剛剛開(kāi)始，飛船就爆炸了。爆炸后的“螳螂”號幾乎沒(méi)有留下固體殘片，船體金屬全部變成白熾的液態(tài)在太空中飛散開(kāi)來(lái)。

艦隊清晰地觀(guān)察到了一千公里外“螳螂”號的爆炸，所有人的第一反應是水滴自毀了，他們首先為考察隊四人的犧牲而悲傷，然后對水滴并非和平使者感到失望，不過(guò)對即將發(fā)生的事情，全人類(lèi)都沒(méi)有做好最起碼的心理準備。

第一個(gè)異?，F象是艦隊太空監測系統的計算機發(fā)現的，計算機在處理“螳螂”號爆炸的圖像時(shí)，發(fā)現有一個(gè)碎片不太正常。大部分碎片是處于熔化狀態(tài)的金屬，爆炸后都在太空中勻速飛行，只有這一塊在加速。當然，從巨量的飛散碎片中發(fā)現這一微小的事件，只有計算機能做到，它立刻檢索數據庫和知識庫，抽取了包括“螳螂”號的全部信息在內的巨量資料，對這一奇異碎片的出現做出了幾十條可能的解釋?zhuān)珱](méi)有一條是正確的。

計算機與人類(lèi)一樣，沒(méi)有意識到這場(chǎng)爆炸所毀滅的，只是“螳螂”號和其中的四人考察隊，并不包括更多的東西。

對于這塊加速的碎片，艦隊太空監測系統只發(fā)出了一個(gè)三級攻擊警報，因為它不是正對艦隊而來(lái)，而是向矩形陣列的一個(gè)角飛去，按照目前的運行方向，將從陣列外掠過(guò)，不會(huì )擊中艦隊的任何目標。在“螳螂”號爆炸同時(shí)引發(fā)的大量一級警報中，這個(gè)三級警報被完全忽略了。但計算機也注意到了這塊碎片極高的加速度，在飛出三百公里時(shí)，它已經(jīng)超過(guò)了第三宇宙速度，而且加速還在繼續。于是警報級別被提升至二級，但仍被忽略。碎片從爆炸點(diǎn)到陣列一角共飛行了約一千五百公里，耗時(shí)約五十秒鐘，當它到達陣列一角時(shí)，速度已經(jīng)達到31.7公里/秒，這時(shí)它處于陣列外圍，距處于矩形這一角的第一艘戰艦“無(wú)限邊疆”號一百六十公里。碎片沒(méi)有從那里掠過(guò)陣列，而是拐了一個(gè)三十度的銳角，速度絲毫未減，直沖“無(wú)限邊疆”號而來(lái)。在它用兩秒鐘左右的時(shí)間飛過(guò)這段距離時(shí)，計算機居然把對碎片的二級警報又降到了三級，按照它的推理，這塊碎片不是一個(gè)有質(zhì)量的實(shí)體，因為它完成了一次從宇航動(dòng)力學(xué)上看根本不可能的運動(dòng)：在兩倍于第三宇宙速度的情況下進(jìn)行這樣一個(gè)不減速的銳角轉向，幾乎相當于以同樣的速度撞上一堵鐵墻，如果這是一個(gè)航行器，它的內部放著(zhù)一塊金屬，那這次轉向所產(chǎn)生的過(guò)載會(huì )在瞬間把金屬塊壓成薄膜。所以，碎片只能是個(gè)幻影。

就這樣，水滴以第三宇宙速度的兩倍向“無(wú)限邊疆”號沖去，它此時(shí)的航向延長(cháng)線(xiàn)與艦隊矩形陣列的第一列重合。

水滴撞擊了“無(wú)限邊疆”號后三分之一處，并穿過(guò)了它，就像毫無(wú)阻力地穿過(guò)一個(gè)影子。由于撞擊的速度極快。艦體在水滴撞進(jìn)和穿出的位置只出現了兩個(gè)十分規則的圓洞，其直徑與水滴最粗處相當。但圓洞剛一出現就變形消失，因為周?chē)呐灇ざ加捎诟咚僮矒舢a(chǎn)生的熱量和水滴推進(jìn)光環(huán)的超高溫而熔化了，被擊中的這一段艦體很快處于紅熾狀態(tài)，這種紅熾由撞擊點(diǎn)向外蔓延，很快覆蓋了“無(wú)限邊疆”號的二分之一，這艘巨艦仿佛是剛剛從煅爐中取出的一個(gè)大鐵塊。

穿過(guò)“無(wú)限邊疆”號的水滴繼續以約每秒三十公里的速度飛行，在三秒鐘內飛過(guò)了九十公里的距離，首先穿透了矩形陣列第一列上與“無(wú)限邊疆”號相鄰的“遠方”號，接著(zhù)穿透了“霧角”號、“南極洲”號和“極限”號，它們的艦體立刻都處于紅熾狀態(tài)，像是艦隊第一隊列中接順序亮起的一排巨燈。

“無(wú)限邊疆”號的大爆炸開(kāi)始了。與其后被穿透的其他戰艦一樣，它的艦體被擊中的位置是聚變燃料艙，與“螳螂”號在高溫中發(fā)生的常規爆炸不同，“無(wú)限邊疆”號的部分核燃料被引發(fā)核聚變反應，人們一直不知道，聚變反應是被水滴推進(jìn)光環(huán)的超高溫還是被其他因素引發(fā)。熱核爆炸的火球在被撞擊處出現，迅速擴張，整個(gè)艦隊都被強光照亮，在黑天鵝絨般的太空背景上凸現出來(lái)，銀河系的星海黯然失色。

核火球也相繼在“遠方號”、“霧角”號、“南極洲”號和“極限”號上出現。

在接下來(lái)的八秒鐘內，水滴又穿透了十艘恒星級戰艦。

這時(shí)，膨脹的核火球已經(jīng)吞沒(méi)了“無(wú)限邊疆”號的整個(gè)艦體，然后開(kāi)始收縮。

同時(shí)，核火球在更多被擊穿的戰艦上亮起并膨脹。

水滴繼續在矩形陣列的長(cháng)邊上飛行，以不到一秒的間隔，穿透一艘又一艘恒星級戰艦。

這時(shí)，在第一個(gè)被擊穿的“無(wú)限邊疆”號上，核聚變的火球已經(jīng)熄滅，被徹底熔化的艦體爆發(fā)開(kāi)來(lái)，百萬(wàn)噸發(fā)著(zhù)暗紅色光芒的金屬液放射狀地迸射，像怒放的花蕾，熔化的金屬在太空中無(wú)阻力地飛散，在所有的方向上形成熾熱的“金屬巖漿”暴雨。

水滴繼續前進(jìn)，沿直線(xiàn)貫穿更多的戰艦，在它的身后，一直有十個(gè)左右的核火球在燃燒，在這些熾熱的小太陽(yáng)的光焰中，整個(gè)艦隊陣列也像被點(diǎn)燃了一般熠熠閃耀，成為一片光的海洋。在火球隊列的后方，熔化的戰艦相繼迸射開(kāi)來(lái)，金屬液熾熱的波濤在太空中洶涌擴散，如同在巖漿的海洋中投入了一塊塊巨石。

水滴用了一分鐘十八秒飛完了二千公里的路程，貫穿了聯(lián)合艦隊矩形陣列第一隊列中的一百艘戰艦。

當第一隊列的最后一艘戰艦“亞當”號被核火球吞噬時(shí)，在隊列的另一端，迸射的金屬巖漿已經(jīng)因擴散和冷卻變得稀疏。爆發(fā)的核心，也就是一分多鐘前“無(wú)限邊疆”號所在的位置，幾乎變得空無(wú)一物了?！斑h方號”、“霧角”號，“南極洲”號、“極限”號……都相繼化做飛散的金屬巖漿消失了。當這個(gè)隊列中最后一個(gè)核火球熄滅后，太空再次黑暗下來(lái)，飛散中漸漸冷卻的金屬巖漿本來(lái)已經(jīng)看不清，在太空暗下來(lái)后，它們暗紅色的光芒再次顯現，像一條二千公里長(cháng)的血河。

水滴在擊穿了第一隊列最后一艘戰艦“亞當”號后，向前方空蕩的太空飛行了約八十公里的一小段，再次做出了那個(gè)人類(lèi)宇航動(dòng)力學(xué)無(wú)法解釋的銳角轉向，這一次轉向的角度比上一次更小，約為十五度，幾乎是突然掉頭反向飛行，同時(shí)保持速度不變，然后再經(jīng)過(guò)一次較小的方向調整，航向與艦隊矩形陣列的第二列（如果考慮剛剛完成的毀滅，這已經(jīng)是第一列直線(xiàn)）重合，以30公里/秒的速度向該隊列在這個(gè)方向的第一艘戰艦“恒河”號沖去。

直到這時(shí)