人出現在兩岸。汪淼站起身來(lái)，但上校拉住了他，“教授，你不用管，他們會(huì )干得很好?！蓖繇悼粗?zhù)右岸的人利索地抽回連接納米絲的普通鋼絲，把已經(jīng)繃緊的納米絲在鋼柱上固定好。然后，兩岸的人同時(shí)拉動(dòng)幾根長(cháng)鋼索，使兩根鋼柱緩緩豎立起來(lái)。為了偽裝，兩根鋼柱上都掛了一些航標和水位標志。他們干得很從容，甚至看上去有些懶洋洋的，像是在從事一件平淡乏味的工作。汪淼盯著(zhù)鋼柱之間的空間看，那里看上去一無(wú)所有，但死亡之琴已經(jīng)就位。

“目標距琴四公里！”步話(huà)機里的聲音說(shuō)。

斯坦頓放下步話(huà)機，又繼續剛才的話(huà)題：“我第二次來(lái)巴拿馬是1999年，參加過(guò)運河主權交接的儀式，很奇怪，當我們來(lái)到管理局大樓前時(shí)，看到星條旗已經(jīng)降下了，據說(shuō)是應美國政府要求提前一天降下的，以避免在眾人面前降旗的尷尬場(chǎng)面出現……那時(shí)以為是在目睹一個(gè)歷史性的時(shí)刻，現在想想，這些事情是多么的微不足道?！?/br>
“目標距琴三公里！”

“是啊，微不足道?！蓖繇蹈胶偷?。他根本沒(méi)有聽(tīng)清斯坦頓在說(shuō)什么，世界的其余部分對他來(lái)說(shuō)已經(jīng)不存在，他的全部注意力都集中到還沒(méi)有在視野中出現的“審判日”號上。這時(shí)，早晨從太平洋東海岸升起的太陽(yáng)正向太平洋西海岸落下，運河中金光粼粼，更近的下方，死亡之琴靜靜地立著(zhù)，兩根鋼柱黑乎乎的，反射不出一點(diǎn)兒陽(yáng)光，看上去比流過(guò)它們中間的運河更古老。

“目標距琴兩公里！”

斯坦頓似乎沒(méi)有聽(tīng)到步話(huà)機中的聲音，仍在滔滔不絕地說(shuō)著(zhù)：“自從得知外星人的艦隊正在向地球飛來(lái)后，我就得了失憶癥。很奇怪，過(guò)去的事都記不清了，我指的是自己經(jīng)歷過(guò)的那些戰爭，都記不清了，像剛才所說(shuō)的，那些戰爭都那么微不足道。知道這件事以后，每個(gè)人在精神上都將成為新人，世界也將成為新的世界。我一直在想，假設在兩千年前或更早的時(shí)間，人們知道有一支外星入侵艦隊將在幾千年后到達，那現在的人類(lèi)文明是什么樣子？教授，你能設想一下嗎？”

“哦，不能……”汪淼心不在焉地敷衍著(zhù)。

“目標距琴一點(diǎn)五公里！”

“教授，我想您將成為新世紀的蓋拉德（注：設計建設巴拿馬運河的工程師，蓋拉德水道就是以他的名字命名），我們期待著(zhù)您的‘巴拿馬運河’建成。不是嗎？太空電梯其實(shí)就是一條運河，像巴拿馬運河連接了兩個(gè)大洋一樣，太空電梯將地球和太空連接起來(lái)……”

汪淼現在知道，上校嘮叨著(zhù)這些無(wú)意義的廢話(huà)，其實(shí)是想幫他度過(guò)這一艱難時(shí)刻。他很感激，但這作用不大。

“目標距琴一公里！”

“審判日”號出現了，在從側面山脊上照過(guò)來(lái)的落日光芒中，它是河面一片金波上的一個(gè)黑色剪影。這艘六萬(wàn)噸級的巨輪比汪淼想象的要大得多，它出現時(shí)，仿佛西邊又突現了一座山峰，雖然汪淼知道運河可以通過(guò)七萬(wàn)噸級的船舶，但目睹這樣的巨輪在如此窄小的河道中行駛，確實(shí)有一種奇怪的感覺(jué)。與它的巨大相比，下面的河流似乎已不存在，它像一座在陸地上移動(dòng)的大山。適應了朝陽(yáng)的光芒后，汪淼看到“審判日”號的船體是黑色的，上層建筑是雪白的，那面巨型天線(xiàn)不見(jiàn)了。巨輪發(fā)動(dòng)機的轟鳴聲已經(jīng)可以聽(tīng)到，還有一陣轟轟的水聲，那是它渾圓的船首推起的浪排沖擊運河兩岸發(fā)出的。

隨著(zhù)“審判日”號與死亡之琴距離的縮短，汪淼的心跳驟然加速，呼吸也急促起來(lái)，他有一種立刻逃離的沖動(dòng)，但一陣虛弱使他已無(wú)法控制自己的身體。他的心中突然涌起了一陣對史強的憎恨，這個(gè)王八蛋怎么會(huì )想出這樣的主意？！正像那位聯(lián)合國女官員所說(shuō)，他是個(gè)魔鬼！但這種感覺(jué)轉瞬即逝，他想到如果現在大史在身邊，那自己的情況會(huì )好得多。斯坦頓上校曾申請大史同來(lái)，但常偉思沒(méi)批準，那邊現在更需要他。汪淼感覺(jué)到上校拍了拍他的手。

“教授，一切都會(huì )過(guò)去的?！?/br>
“審判日”號正在過(guò)去，它在通過(guò)死亡之琴。當它的艦首接觸兩根鋼柱之間似乎空無(wú)一物的平面時(shí)，汪淼頭皮一緊，但什么都沒(méi)有發(fā)生，巨輪龐大的船體從兩根鋼柱間徐徐駛過(guò)。當船體通過(guò)一半時(shí)，汪淼甚至懷疑鋼柱間的納米絲是不是真的就不存在。但一個(gè)小小的跡象否定了他的懷疑，他注意到船體上層建筑最高處的一根細長(cháng)的天線(xiàn)從下部折斷了，天線(xiàn)滾落下來(lái)。

很快，納米絲存在的第二個(gè)跡象出現了，而這險些讓汪淼徹底崩潰?！皩徟腥铡碧枌掗煹募装迳虾芸帐?，只是后甲板上有一個(gè)人在用水龍頭沖洗纜樁，汪淼從高處看得很清楚，當船的這一部分從鋼柱間移過(guò)的瞬間，那人的身體突然僵硬了，水龍頭從他手里滑落；與此同時(shí)，連接龍頭的膠皮水帶也在不遠處斷成兩截，水從那里白花花地噴了出來(lái)，那人直直地站了幾秒鐘就倒下了，他的身體在接觸甲板的同時(shí)分成兩截。那人的上半部分還在血泊中爬行，但只能用兩只半條的手臂爬，因為他的手臂也被切斷了一半。

船尾通過(guò)了兩根鋼柱后，“審判日”號仍在以不變的速度向前行駛，一時(shí)看不出更多的異樣。但汪淼聽(tīng)到發(fā)動(dòng)機的聲音發(fā)生了怪異的扭曲，接著(zhù)被一陣雜亂的巨響所代替，那聲音聽(tīng)起來(lái)像一臺大馬達的轉子中被扔進(jìn)去一個(gè)扳手，不，是很多個(gè)扳手一一他知道，這是發(fā)動(dòng)機的轉動(dòng)部分被切割后發(fā)出的。在一聲刺耳的破裂聲后，“審判日”號的船尾一側出現了一個(gè)破洞，這洞是被一個(gè)巨大的金屬構件撞出的。那個(gè)飛出的構件旋即落入水中，激起了高高的水柱，在它一閃而過(guò)之際，汪淼看出那是船上發(fā)動(dòng)機的一段曲軸。

一股濃煙從破洞中涌出，在右岸直線(xiàn)航行了一段的“審判日”號就拖著(zhù)這道煙尾開(kāi)始轉向，很快越過(guò)河面，撞到左岸上。汪淼看到，沖上岸坡的巨大船首在急劇變形的同時(shí)，將土坡像水那樣沖開(kāi)，激起洶涌的土浪。與此同時(shí)，“審判日”號開(kāi)始散成四十多片薄片，每一片的厚度是半米，從這個(gè)距離看去是一片片薄板，上部的薄片前沖速度最快，與下面的逐級錯開(kāi)來(lái)，這艘巨輪像一疊被向前推開(kāi)的撲克牌，這四十多個(gè)巨大的薄片滑動(dòng)時(shí)相互磨擦，發(fā)出一陣尖利的怪音，像無(wú)數只巨指在劃玻璃。在這令人無(wú)法忍受的聲音消失后，“審判日”號已經(jīng)化做一堆岸上的薄片，越靠上的沖得越遠，像從一個(gè)絆倒的服務(wù)生手中向前傾倒的一摞盤(pán)子。那些薄片看上去像布片般柔軟，很快變形，形成了一堆復雜的形狀，讓人無(wú)法想象它曾是一艘巨輪。

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