的境遇比葉欒更糟。雖然葉欒從不曾來(lái)到這里，但她對這里始終有股莫名的信念，或許與歷史在風(fēng)沙中的傾訴有關(guān)，或許父親的講述有關(guān)，或許與沈綏曾踏足她正經(jīng)過(guò)的地方無(wú)數次有關(guān)。

她看見(jiàn)了如無(wú)數利劍般直入碧霄的祁連山，淌過(guò)了那條史書(shū)中蜿蜒的張掖河。戈壁荒漠，河流雪山，她的一生中從未見(jiàn)過(guò)那么多的壯麗風(fēng)景。

數十天的風(fēng)餐露宿后，葉欒在甘州遇到了一位因身體原因不能再經(jīng)歷逃亡跋涉的老嫗，她幫助葉欒躲過(guò)了番兵的sao擾，找出了自己家中擱置許久的河西地圖，指點(diǎn)她從偏僻地帶通過(guò)。

燈下，老嫗眼里都泛起水花，她哀嘆道:“年紀大了，眼睛不中用哎?！比~欒拿過(guò)筆示意她不必再畫(huà)那些路線(xiàn)，她卻顫抖道:“我有個(gè)不孝兒子，原本在甘州當了個(gè)小官，后來(lái)投靠了安西節度使……”

“安西節度使掌西域大部分地區的兵權，卻還擅養私兵，壯大隊伍，有謀反之心。不知您兒子是否知曉？”葉欒試探性地問(wèn)道。

“他怎么不知道呀?，F在這朝廷頹靡成什么樣了，沒(méi)錢(qián)沒(méi)糧的，誰(shuí)都想去當皇帝。真是墻倒眾人推啊，也沒(méi)人去想想解救緩和的法子，只曉得趁亂分羹?！崩蠇炄嗳嘌劬?，她記得自己幼時(shí)也曾沐浴過(guò)王朝盛世的光輝，雖然短暫，足夠讓人回味一輩子。向窗外望去，仿佛還能看見(jiàn)這片荒蕪地帶上，曾經(jīng)異域人帶著(zhù)新奇貨物來(lái)往的熱鬧場(chǎng)景。

回不去了，也不再有人憐惜這片土地。她緩過(guò)神來(lái)，指著(zhù)東西走向的起伏山脈，“這座祁連山連通了甘州和肅州，但祁連山后面就是吐蕃人的地盤(pán)，那里危險得很，你從小路繞幾個(gè)頑，鉆進(jìn)地洞里走就好哩?！?/br>
老嫗被丟棄在了這里大半年，沒(méi)有人跟她說(shuō)話(huà)，眼看葉欒又是個(gè)和善的小郎君，遂話(huà)閘子一開(kāi)，滔滔不絕地講述曾在這里發(fā)生的故事。

那些地洞在她的講述中充滿(mǎn)了傳奇色彩，甚至可以追溯到漢朝大將驅逐匈奴的風(fēng)云戰事。她又講到河西四郡，也就是今天的涼州、甘州、肅州和沙州。她反復跟葉欒強調，甘州不叫甘州，叫張掖郡。

盡管葉欒對這些早都熟稔，老人的描述中甚至還有那么兩三處由于情感左右而失真的地方，葉欒也仔細聽(tīng)著(zhù)不做聲。

漢朝時(shí)期金戈鐵馬的崢嶸歲月已逝，大周的將士們也不曾停息戰爭?？粗?zhù)老婦人懷緬的神色，葉欒隱約感覺(jué)到，在那些看似為權力與土地的爭奪中，總有些人是不懼表面得失的。他們以某種至高無(wú)上的信念鑄成盔甲，這比一切都要牢靠。

曾經(jīng)的英雄，今朝的猛士。大抵心里都懷著(zhù)與這位老人相似的信念，只不過(guò)他們用一身血性付諸行動(dòng)。

第二天一早，將要辭別之際，老人拜托了葉欒一件事。淚水蜿蜒過(guò)她縱橫的紋路，老人激動(dòng)得差點(diǎn)向她下跪，葉欒沒(méi)有想到，她說(shuō)的是:“好孩子，如果你見(jiàn)到我兒，請你告訴他，讓他趕快帶副棺材回甘州來(lái)收拾我的尸骨……”

“老人家，您不必如此?！比艘涯?，死亡是遲早發(fā)生又難以預料的事情。她抱著(zhù)必死的決心被遺棄在原地，最終只希望尸骨能夠被填埋。葉欒心中復雜難言，抿起嘴望向遠處，狂風(fēng)正越過(guò)沙丘，卷起了地上的沙礫和塵土。

“他很好認，嘴邊一顆大黑痣，腕上會(huì )戴著(zhù)小時(shí)候我給他的福串?！崩先死^續說(shuō)，握著(zhù)葉欒的手一直沒(méi)有放開(kāi)。

葉欒答應了。帶著(zhù)以為萍水相逢的老婦人的囑托，撲入無(wú)邊無(wú)際的風(fēng)塵，煢煢西行。大雪山與祁連山交界之地是甘州，再往前，很快就可以到達肅州了。

這番遠行比她想象中順利，當路過(guò)那些被鑿開(kāi)無(wú)數洞窟的大山底下時(shí)，她還會(huì )進(jìn)去瞻仰那些壁畫(huà)與佛像。這些都是從小生活在中原的葉欒所不曾見(jiàn)過(guò)的，一切對她來(lái)說(shuō)是如此陌生又是如此令人崇敬。

與此同時(shí)，已有一群人從西域腹地出發(fā)，向東前往距離肅州極近的一個(gè)地方，沙州敦煌。

就當葉欒在隱蔽的道路上行走時(shí)，從沙丘背后突然出現了無(wú)數兵卒和一輛馬車(chē)。這里除了起伏連綿的黃沙便一無(wú)所有，根本無(wú)處可藏。葉欒不自覺(jué)握緊纏在肩上的布帶，警惕地看著(zhù)從轎輦中下來(lái)的人。

而在另一邊，正在發(fā)生另一件事。

昨日，安西大都護府接到消息，安西節度使同意交出兵權，不過(guò)要求沈綏親自去他目前所藏身的敦煌，與他談判。以防有詐，沈綏留下唐司階鎮守龜茲。

逐漸遠離水草豐茂的小鎮，再行至草原盡頭，一簇簇高山相繼拔起，崢嶸崔嵬。狹窄的道路上，方騰拉著(zhù)匹馬走在最前面，他說(shuō)話(huà)大聲，“我剛從甘州逃出來(lái)，最知曉地帶狀況，跟著(zhù)我走，必然早日到達敦煌?！?/br>
沈綏身邊的副將輕蔑地哼了聲，道:“料你也不敢怎么樣，要是十五日之內把我們帶到了，必然重重賞你?！?/br>
方騰笑得討好又賣(mài)力，連連道:“哪敢哪敢……都是平明百姓，太平過(guò)日子是最舒坦不過(guò)了?！彼?dòng)起來(lái)的笑容讓嘴角黑痣幾近扭曲，夸張且明顯不真實(shí)的語(yǔ)氣和笑容，仿佛是在掩飾。

沈綏微蹙了下眉，垂首吩咐了身邊士卒一句，“派人看好與他同來(lái)的‘難民’?！笔孔涞昧?，駕馬回趕，他們的舉動(dòng)并沒(méi)有引起方騰的注意。

收編劉則忍那些私兵的事情沒(méi)有讓安西節度使知道，沈綏將他們直接派往沙州，看似仍為安西節度使效力，實(shí)則暗中監視埋伏。因而沈綏此番肯離開(kāi)龜茲，必定含有把握。

已經(jīng)在路上行進(jìn)十日，葉欒仍然什么話(huà)也不肯說(shuō)。她的嘴角有些起皮，面容蒼白，靠在車(chē)身上永遠低垂著(zhù)眼。

明明看起來(lái)是順?lè )o(wú)力的樣子，但似乎總有根無(wú)形的脊梁撐著(zhù)，讓她虛脫也固執下去。一直守在她身邊的年輕吐蕃男子嘆了口氣，再勸道:“為什么要穿過(guò)肅州向西去，你說(shuō)清楚，就可以喝水吃飯了?！?/br>
葉欒的包裹已經(jīng)被他們拿去，出入過(guò)大周宮廷的吐蕃人認出了里面的官袍，說(shuō)不出是什么職又是極品，總之她官員的身份暴露了。眼下無(wú)論說(shuō)什么，都會(huì )被懷疑，和監視。

她微微抬眸，瞥了那吐蕃人一眼，然后緩緩伸出手撩開(kāi)轎簾一角，還沒(méi)看清外面景色，當即被騎馬在車(chē)外看守的人尖矛相向。

葉欒聽(tīng)說(shuō)這幫人要去沙州，出了沙州便算出了河西，因而她干脆將計就計，讓他們直接帶自己穿過(guò)肅州，到達沙州，落地敦煌后再想辦法脫身。

他明顯感覺(jué)到葉欒又是在想別的事了，每當她思考的時(shí)候就會(huì )望著(zhù)那車(chē)簾。他覺(jué)得周朝官員都好奇怪，一聲不吭，藏得甚深，又比誰(shuí)