奏琴呢。一曲唱下來(lái)，太后不但沒(méi)笑，還賠了許多眼淚呢?！?/br>
我和綠萼相視而笑。我又問(wèn)：“不知弘陽(yáng)郡王殿下幾時(shí)回宮？”

小簡(jiǎn)道：“弘陽(yáng)郡王殿下除夕之前必定回宮。陛下已經(jīng)選了前朝一位國公的府邸，開(kāi)春后好生修繕一番就要給弘陽(yáng)郡王開(kāi)府了。過(guò)兩年王爺納妃，恐怕就要封親王了呢。那位侍讀劉女史，肯定也會(huì )升官的?！?/br>
親王？為何不能是太子呢？也罷，除了皇后，竟是人人都好。只聽(tīng)小簡(jiǎn)又道：“其實(shí)這三年，陛下還是惦念大人的。大人今番回宮，定然大有作為?！?/br>
皇后病危，三妃平分秋色，玉樞又生了皇子和公主，我自可“大有作為”。自然，我身為女錄，也可在任上“大有作為”。想不到數年不見(jiàn)，小簡(jiǎn)也學(xué)會(huì )了“貞信多斷”[30]、語(yǔ)焉不詳這一套。我暗自冷笑，欠身道：“多謝公公提點(diǎn)?！?/br>
小簡(jiǎn)道：“當年陛下瞧大人身子不好，準大人回家休養三年，如今也該收收心了。瞧大人的氣色，倒比三年前好了許多，可見(jiàn)汴河水養人。元旦那日，大人可要早些入宮才好?！?/br>
我微笑道：“這是自然。不知我入宮后住在哪里？”

小簡(jiǎn)笑道：“漱玉齋還空著(zhù)，芳馨姑姑守著(zhù)。大人回宮，自然還是住在漱玉齋中。任憑這兩年流水似的幾十個(gè)女御，后宮之中被塞得滿(mǎn)滿(mǎn)當當，陛下也沒(méi)有將漱玉齋再賜給別人。只有偶爾升平長(cháng)公主回宮，才會(huì )住上一兩日。大人回宮后，當是一應如舊，連根針線(xiàn)也沒(méi)動(dòng)過(guò)的?！?/br>
我忙道：“從前是宮室有富余。如今妃嬪眾多，皇子公主陸續降生，玉機如何還敢獨居一院？請陛下另賜別居?！?/br>
小簡(jiǎn)道：“大人多慮。那些女御也就是宮女罷了，開(kāi)恩呢，便讓她們住在東西四宮后面的廂房。若公事公辦，只該住在監舍才對。陛下賜居漱玉齋，誰(shuí)敢多口？其實(shí)這兩年陛下忙于備戰，且精神漸漸不好，許多上書(shū)來(lái)不及細看就交了下去，辦錯了好幾件。陛下惱怒起來(lái)，幾個(gè)大佬都被罷了官。陛下還曾提拔過(guò)兩個(gè)內侍專(zhuān)在御書(shū)房中掌管文書(shū)金印，還沒(méi)幾日便和外臣眉來(lái)眼去，生事作耗，龍顏大怒，全給打死了。如今專(zhuān)等大人回宮，陛下也能輕松些了?！?/br>
我沉吟道：“其實(shí)陛下從來(lái)不反對妃嬪議政的，穎妃和昱妃都知書(shū)達理，難道二位娘娘就不能……”

小簡(jiǎn)道：“穎妃娘娘忙于打理內府，還要cao心籌措軍餉之事。至于昱妃……大人是知道緣故的?！?/br>
因為昱妃有子，且深得皇帝的喜愛(ài)，所以不能讓她入御書(shū)房參政，免得外面對立儲之事紛紛亂猜。想深一層，能參政的妃嬪必定身份尊貴，就像皇后與當年的尚太后一般。且皇后與尚太后參政時(shí)，太子之位已定。如此說(shuō)來(lái)，我既然做了這個(gè)書(shū)佐女官，多半便不會(huì )成為妃嬪。

一顆心頓時(shí)放了下來(lái)，果然是“大有作為”。

近三年沒(méi)有回京，總該去熙平長(cháng)公主府拜望一下昔日的恩主。咸平十五年春天，我離開(kāi)長(cháng)公主府的時(shí)候，因深恨她將玉樞送入宮中，沒(méi)有與她多言。如今見(jiàn)玉樞地位穩固，兒女雙全，又能按照自己的心意掌管文樂(lè )坊，閑來(lái)以深?lèi)?ài)的歌舞為事，這一份擔心與怨恨，也漸漸淡了。畢竟她現下的安穩快樂(lè )是母親最滿(mǎn)意的事情。況且我雖然入宮早，但真正令我家富貴繁華的卻是玉樞。來(lái)日之事無(wú)法預料，姑且“祝哽在前，祝噎在后”[31]“努力加餐飯”[32]好了。

然而熙平卻不在府中。問(wèn)了管家，才知道她和曹駙馬回曹家了，要午后才得回府。因想著(zhù)許久沒(méi)有在城中閑逛，便帶著(zhù)綠萼往集市中來(lái)。管家苦留不住，只得由我們去了。我和綠萼撇了小轎，信步往汴河邊來(lái)。

正是巳時(shí)，陽(yáng)光如漫天灑落的金粉，在睫毛上跳躍，迷得人睜不開(kāi)眼。汴河上碎裂的浮冰如隨意散落的白玉罄，竹篙一碰，奏出叮當輕響。幾只小船在河面上悠游，浮冰漫灑出青白的光，將每個(gè)人的臉都映照出輕靈而含蓄的笑意。

綠萼東瞧西望，雀躍不已，不多時(shí)，袖中已多了幾樣小玩意，走起路來(lái)叮叮輕響。如此逛了半個(gè)時(shí)辰，只覺(jué)疲累，于是離了河往西市而來(lái)。本想尋個(gè)茶肆歇息片刻，誰(shuí)知西市人雖多，卻一片寂靜。綠萼袖中叮的一響點(diǎn)開(kāi)了我記憶中久遠的一幕。很多年前，我就是在這樣的死寂中，被父親用五兩銀子買(mǎi)回了家。今日的西市，也有官賣(mài)。

幾百個(gè)女孩兒錯落跪成三四排，年紀最大的不過(guò)十二三歲，最小的恐怕剛剛學(xué)會(huì )走路。她們大多衣衫單薄，破爛不堪，面黃肌瘦，蓬頭垢面。她們身后站著(zhù)一排藍衣兵丁，皮靴的搭扣在陽(yáng)光下閃著(zhù)冷光，踏在石板上有震懾心神的聲響。這橐橐靴聲亦是我自幼難以忘懷的。貴府豪門(mén)的管家奴仆在她們身前細細挑選著(zhù)。

綠萼皺眉道：“真晦氣，好容易來(lái)城中逛，卻遇上這種事情?！?/br>
我將雙手籠在袖中，只覺(jué)十指冰涼：“十八年前的這個(gè)時(shí)候，我也在這里?！?/br>
綠萼奇道：“這里？姑娘在這里挑選奴婢么？”

我沒(méi)有回答她，只是徑自往前走。只見(jiàn)一個(gè)中年人正啜著(zhù)茶壺嘴居高臨下地打量一個(gè)八九歲的小姑娘，此人正是熙平長(cháng)公主府的趙管家，每年專(zhuān)管買(mǎi)奴婢的。我上前喚道：“趙管家好?！?/br>
趙管家身子一跳，滿(mǎn)臉不耐煩地轉過(guò)臉來(lái)，見(jiàn)是我，頓時(shí)堆下笑來(lái)：“朱大人！奴婢給大人請安?！闭f(shuō)罷跪下磕了一個(gè)頭。

我問(wèn)道：“這里賣(mài)的都是什么人？”

趙管家躬身道：“回大人的話(huà)，這里賣(mài)的是從南邊來(lái)的蠻子?！?/br>
我奇道：“蠻子？”

趙管家道：“是信王世子當桂陽(yáng)太守的時(shí)候在南邊抓的蠻子?！?/br>
我問(wèn)道：“為何只有女孩兒？”

趙管家道：“聽(tīng)說(shuō)男的不論老幼，全都殺了，只留了十二歲以下的女孩兒送進(jìn)京來(lái)。路上死了七八停，只剩了這兩百來(lái)個(gè)命大的?！?/br>
綠萼看著(zhù)地上一個(gè)瑟瑟發(fā)抖的小丫頭道：“真可憐?！?/br>
我微微一笑道：“你既覺(jué)得她可憐，就買(mǎi)回去吧。反正家中也正缺人?！?/br>
綠萼將荷包中的碎銀子都倒在手心里，一錠一錠地撥著(zhù)：“這一共是二十兩，也不知道夠不夠?！?/br>
趙管家笑道：“夠買(mǎi)好幾個(gè)呢。十歲以上十兩一個(gè)，十歲以下五兩一個(gè)?！?/br>
綠萼左右一看，臉上盡是不忍。我笑道：“你