，既有紅茶的溫暖清爽，又有牛乳的濃香細膩。我心頭一暖，微笑道：“姑姑和我在一起這些年，總是最知曉我的心意”。

芳馨笑道：“奴婢若不是跟了姑娘，這會(huì )兒說(shuō)不定已在霽清軒里苦熬了?！?/br>
我笑道：“姑姑也聽(tīng)見(jiàn)李大人的話(huà)了？”

芳馨道：“李大人說(shuō)得大聲，奴婢便聽(tīng)了一兩句。這位李大人倒是個(gè)好人?！?/br>
我嘆道：“他是好，只是……”

芳馨柔聲道：“姑娘還在憂(yōu)心于大人么？”

我嘆道：“從前我以為有太后、皇后和貴妃一道求情，陛下總會(huì )顧念一兩分。如今看來(lái)，都錯了。太后心中有愧，又病了；皇后監護不力，說(shuō)話(huà)沒(méi)有分量；至于貴妃，執意隨軍出征，置子女于不顧。瞧那些宮人的刑罰，當真叫人心驚?！?/br>
芳馨問(wèn)道：“罰得很厲害么？”于是我將李瑞的話(huà)簡(jiǎn)略復述了兩句，芳馨聽(tīng)到幾個(gè)喜愛(ài)垂釣的宮人的遭遇，倒吸一口涼氣，“這是要把他們當魚(yú)來(lái)釣著(zhù)么？”

我盡力不去想這些宮人：“皇后早就命我有機會(huì )一定要進(jìn)言，想來(lái)是早早料到這種情形了?！?/br>
芳馨道：“事已至此，姑娘打算怎么說(shuō)？”

我將奶茶頓在小幾上，無(wú)奈道：“姑姑把我問(wèn)住了。前些日子陛下看卷宗，我本以為會(huì )被召見(jiàn)，左思右想了好幾日，也沒(méi)個(gè)頭緒。如今我恐怕連含光殿也進(jìn)不去了。我不過(guò)是個(gè)小小的女校，陛下日理萬(wàn)機的，又為什么要見(jiàn)我呢?！?/br>
芳馨微笑道：“姑娘嘴上抱怨，可這火器和美人的畫(huà)，卻一張也沒(méi)有停過(guò)。依奴婢看，陛下酷愛(ài)火器，姑娘是想投其所好吧。奴婢昨天見(jiàn)其中有幾幅畫(huà)得甚好，可以拿去如意館了?！?/br>
我沉吟道：“如今這個(gè)情勢，若要進(jìn)言，只有依靠皇后。且這事還要做得不露痕跡，要不然陛下疑心到皇后身上，說(shuō)了也是白說(shuō)。若被認為與皇后一黨，禍患無(wú)窮無(wú)盡?！?/br>
芳馨遲疑半晌，垂頭道：“奴婢有一句話(huà)，不知當不當說(shuō)?！?/br>
我忙道：“姑姑請說(shuō)?！?/br>
芳馨道：“新年之前，姑娘忽然之間憔悴不已。姑娘雖從未告訴奴婢這其中的緣故，可奴婢知道，姑娘定是灰心至極。史姑娘有一句話(huà)說(shuō)得好，女子最引以為傲的是容貌。姑娘素來(lái)美貌，又聰慧過(guò)人，若能一舉得到圣心，只怕什么也不用說(shuō)，陛下自然就恕過(guò)于大人了。何況姑娘既已灰心失意，何不摒開(kāi)一切顧慮，照皇后的意思全力一搏？”

我分明從未提過(guò)高旸之事，更未提過(guò)皇后對我的意圖，然而這勸解甚是貼切，她似乎全都知道了。只聽(tīng)芳馨又道：“奴婢服侍姑娘數年，多少煩難的事情都過(guò)來(lái)了，還從沒(méi)見(jiàn)過(guò)有哪一件事能讓姑娘憂(yōu)愁到那副模樣。那些日子，奴婢真怕姑娘一個(gè)想不開(kāi)，就……好在還有史姑娘和啟姑娘?！?/br>
我搖頭道：“我雖然傷心失意，又身有頑疾。但要我阿容取媚，我不愿意?！?/br>
芳馨一怔：“‘阿容取媚’？姑娘言重。其實(shí)只要陛下眼中有姑娘，便有成事的希望，并不需要刻意奉承。若刻意奉承，只怕還適得其反?！?/br>
我別過(guò)頭，不愿意再談?wù)摯耸拢骸氨菹戮貌惶幹?，想?lái)是因為封司政之事。如此也好，這樣拖著(zhù)，說(shuō)不定錦素活命有望?！?/br>
芳馨頷首：“不錯。姑娘只要專(zhuān)心畫(huà)好火器，等著(zhù)詔見(jiàn)即可?！?/br>
【第八節天之所置】

回宮前一天，因太后已痊愈，慎嬪特地帶我去仁壽殿請安。仁壽殿坐落在桂園和礱砥軒北面的山頂上，是金沙池南岸地勢最高之處，從山上望下去，礱砥軒中的清泉小池如一塊碧透的玉石。劉離離穿了一件淡珊瑚色小襖，挽起袖子和宮人們在小池邊浣帕。桂園卻是空無(wú)一人了。

山道雖緩，我卻走得氣喘吁吁。而慎嬪因為日日上山侍疾，倒是氣定神閑。她故意放慢腳步，一面走一面說(shuō)些高曜近來(lái)的瑣事。我心跳得厲害，呼吸也急促，只略應了幾句便說(shuō)不出話(huà)來(lái)。慎嬪笑道：“你整天讀書(shū)作畫(huà)，也該出來(lái)多走動(dòng)才好，你的身子骨愈發(fā)連我也不如了?！?/br>
我甚是慚愧：“娘娘所言甚是。是臣女無(wú)能?！?/br>
慎嬪指著(zhù)階邊的青石條道：“歇息一會(huì )兒再走?！闭f(shuō)罷拉過(guò)我的手，親自扶我坐下。我欠身道：“多謝娘娘?！本G萼從隨身帶的瓷壺中倒了一盞溫水服侍我喝下。

慎嬪身子一歪，坐在我身邊，隨手從身后的迎春花枝上拈了一朵金黃燦爛的小花在手中把玩。我好奇道：“娘娘適才說(shuō)到殿下不小心把皮毱踢到了劉大人的身上，后來(lái)怎樣了？”

慎嬪一怔，笑道：“離離嶄新的一件狐皮氅衣，被皮毱上的泥水弄黑了，臟東西膩在長(cháng)毛里，擦不凈，又不能洗。離離雖然沒(méi)說(shuō)什么，但我知道那件衣裳是她的愛(ài)物，她定是心疼得很。曜兒后來(lái)賠了不是，又叫李嬤嬤把自己的體己銀子都拿了出來(lái)，重新買(mǎi)了一張上等的狐皮賠給她，這才了事?！?/br>
我笑道：“殿下輕財仗義，很講道理?！?/br>
慎嬪笑道：“這是對著(zhù)離離才這樣，若他弄壞了你的衣裳，想來(lái)也就賴(lài)過(guò)去了。到底親疏不同，曜兒對離離，也只是敬重，并不親近?！?/br>
我淡淡一笑，默然飲水。忽聽(tīng)慎嬪幽然道：“說(shuō)起親疏，你覺(jué)得皇帝與周氏，誰(shuí)與太后更親近些？”

我隨口道：“當然是陛下?！?/br>
慎嬪搖頭道：“不見(jiàn)得，依我看當是周氏才對?！?/br>
我一怔：“貴妃雖是太后的弟子，但陛下畢竟是親子。娘娘何出此言？”

慎嬪道：“周氏自回宮以來(lái)，日日來(lái)仁壽殿問(wèn)安請罪，太后總不肯見(jiàn)。周氏也不勉強，每天只在殿外站一會(huì )兒便回宮了。然而皇上和皇后去了，太后雖淡淡的不大理會(huì )，卻總還是會(huì )見(jiàn)的?！?/br>
我嘆道：“或許人總是會(huì )對自己最親近的人更苛責，更無(wú)情?！?/br>
慎嬪道：“我原本以為，周氏不聽(tīng)太后的勸阻，執意拋下三個(gè)兒女隨軍出征，定會(huì )深深自責。太后不見(jiàn)，她便應該長(cháng)跪才是。誰(shuí)知她每次只是站了一刻鐘便走了。這般沒(méi)有誠意，太后又怎會(huì )寬恕她？”

我笑道：“太后可親口說(shuō)過(guò)周貴妃請罪毫無(wú)誠意么？”

慎嬪搖頭：“并沒(méi)有?！?/br>
我嘆道：“娘娘既說(shuō)周貴妃是太后最親近的人，她們又同出身江湖，這請罪與寬恕的方式，恐非尋常人能想到。娘娘多猜也是無(wú)益。