21.“但您不會(huì )撤回那兩個(gè)選擇?！?/h1>

    電梯門(mén)滑向兩側。隨著(zhù)電梯開(kāi)門(mén)之后，氣流涌了進(jìn)來(lái)，帶著(zhù)一股地板蠟和舊木頭的味道，空氣里并沒(méi)有那種令人窒息的干燥，反而有一絲細微的涼意，像是通風(fēng)口剛剛換過(guò)氣。

    這是艾拉里克的辦公室，落地窗占了整面墻，窗外是議政區深夜的景色，數十條航道的光帶在黑暗里交錯，遠處全息廣告牌的霓虹光暈映在玻璃上，把房間照得明明滅滅。

    “萊茵哈特家的小兒子?！彼粗?zhù)亞瑟走出電梯。

    亞瑟往前走了幾步，硬底皮鞋在石材地面上發(fā)出聲音。

    “艾拉里克先生，謝謝您愿意見(jiàn)我?！?/br>
    艾拉里克的視線(xiàn)掃過(guò)亞瑟的臉，經(jīng)過(guò)領(lǐng)帶結，停在手腕上——袖口卷了兩道，露出尺骨的形狀。那塊表卡在那里，銀色的表鏈是舊款，鏈節之間的縫隙里有一層暗色的氧化痕跡，表盤(pán)玻璃在燈光下反光，上面有一道細細的劃痕。

    “你是來(lái)問(wèn)關(guān)于聯(lián)邦貿易委員會(huì )的調查？我聽(tīng)說(shuō)了這件事?！?/br>
    亞瑟點(diǎn)點(diǎn)頭，他站在離桌子還有一段距離的地方：“我想了解一下情況。我們家的數據都經(jīng)過(guò)三方審計，不知道為什么會(huì )被舉報?！?/br>
    艾拉里克臀部靠在辦公桌邊緣，雙臂交叉，等著(zhù)他的下一句。

    “凡·德雷克集團在委員會(huì )有不少關(guān)系。我想，也許您能幫忙打聽(tīng)一下?！?/br>
    艾拉里克的嘴角輕微地牽動(dòng)了一下：“你哥哥上個(gè)月拒絕了我們的合作提議?，F在你來(lái)找我幫忙？”

    亞瑟看著(zhù)艾拉里克的眼睛，沒(méi)有眨眼：“商業(yè)上的分歧不影響私人交情。更何況，這件事對艾莉希亞議員的法案也有影響，她的法案需要我們家的技術(shù)數據支持?！?/br>
    “你很關(guān)心她的法案?！?/br>
    “我是她的下屬?！?/br>
    對方?jīng)]有接話(huà)，艾拉里克從靠著(zhù)桌子的姿勢變成了站直身體，轉身走向落地窗，他的倒影映在玻璃上，和窗外那些懸浮的航道燈光重疊在一起。

    “你覺(jué)得是誰(shuí)舉報的？”

    亞瑟沉默了一會(huì )兒，房間里只有通風(fēng)口傳出的細微氣流聲：“我不知道。但我哥哥拒絕您的合作之后，很快就出了這件事，時(shí)間上太巧了?！?/br>
    艾拉里克側過(guò)頭，只給了亞瑟一個(gè)側臉：“你在暗示什么？”

    “我沒(méi)有暗示任何事情。我只是覺(jué)得太奇怪了，凡·德雷克集團需要能源供應穩定性證明來(lái)申請航道擴張，但反壟斷法卡住了您。如果我們家的數據出問(wèn)題，艾莉希亞議員的法案就會(huì )受阻。但如果法案通過(guò)，你們的航道問(wèn)題也能解決。這一切都說(shuō)不通?！?/br>
    他看著(zhù)艾拉里克的背影：“您肯定也明白舉報我們家，對誰(shuí)都沒(méi)有好處?！?/br>
    后者的眼皮垂下來(lái)，遮住了眼底的光。

    “除非，”亞瑟說(shuō)，“舉報的人想要的不是商業(yè)利益?！?/br>
    辦公室里安靜了幾秒，之后，艾拉里克轉過(guò)身，走回來(lái)，硬底鞋踩在硬地面上，他停在亞瑟面前，兩個(gè)人的鞋尖隔著(zhù)一塊地磚的距離。

    “你比你哥哥說(shuō)話(huà)要直白?！?/br>
    亞瑟的下巴抬高了一點(diǎn)：“您還沒(méi)有資格可以評價(jià)我和我哥哥?！?/br>
    艾拉里克笑了一下，嘴角的皮膚皺起，但是眼神卻很平靜?！笆俏遗e報的?！彼姓J道。

    亞瑟沒(méi)有動(dòng)，他早就猜到了：“您想要什么？我不理解您的決定?！?/br>
    艾拉里克沒(méi)有直接回答，他的目光再次落在那塊表上：“海因里在經(jīng)營(yíng)整個(gè)外圍星區的能源網(wǎng)絡(luò )。而你jiejie艾德琳在開(kāi)拓新的殖民地市場(chǎng)。但是亞瑟你，萊茵哈特家最小的兒子，在議會(huì )大樓里當一個(gè)整理文件的助理?！?/br>
    亞瑟的嘴唇抿緊:“我父親說(shuō)過(guò)，我們可以選擇自己想做的事?！?/br>
    艾拉里克的眉毛挑起來(lái)：“你想做的事就僅僅是給艾莉希亞當助理？”

    他轉身走到桌面旁，手指在觸控區按了一下，一道冷光突然亮起，全息投影在空氣中展開(kāi)，細小的灰塵在光束里顯形，投影里顯示的是一份時(shí)間軸文件。

    “你們是大學(xué)校友?！卑锟说氖种复┻^(guò)那些發(fā)光的文字，“她畢業(yè)那年你剛入學(xué)。她去殖民星區進(jìn)修的時(shí)候，你十九歲。她兩年前回來(lái)，你剛好畢業(yè)。然后你進(jìn)入政界，進(jìn)入她的部門(mén)?！?/br>
    他抬眼，冷光映在他的虹膜上，視線(xiàn)看向亞瑟：“時(shí)間線(xiàn)太巧了，不是嗎？”

    亞瑟吞咽了一下，喉結隨著(zhù)動(dòng)作上下滑動(dòng)，他看著(zhù)艾拉里克關(guān)掉了投影。突然之間光線(xiàn)消失，房間瞬間暗了下來(lái)，眼睛需要幾秒鐘才能適應。

    “我調查過(guò)所有接近我妻子的人?！彼姓J道。

    “你的妻子?！?/br>
    “這句話(huà)有問(wèn)題嗎？”

    亞瑟的手在身側握成拳：“沒(méi)有，撤回舉報，艾拉里克先生。你們家需要航道許可，她的法案通過(guò)后，你們的問(wèn)題自然解決。何必把事情搞得這么復雜？”

    “你在教我做生意？”

    “我在告訴你，什么情況對所有人都最有利，對艾莉希亞有利?！彼サ袅四莻€(gè)一直掛在嘴邊的敬稱(chēng)，把那個(gè)“你”字說(shuō)得清晰，生硬，直接，那層虛偽的禮貌被撕開(kāi)了一個(gè)口子，露出了底下尖銳的平等。

    “你很了解她?！?/br>
    艾拉里克往前逼近半步。

    “我是她的下屬。我當然要了解她的需求?！眮喩匦掳涯菍託ご┝嘶厝?，但這已經(jīng)太晚了。

    “只是下屬？你以為我不知道嗎？”

    “你知道什么？”

    “你看她的眼神?！?/br>
    亞瑟盯著(zhù)艾拉里克西裝駁領(lǐng)上的紋路，沒(méi)有說(shuō)話(huà)，甚至連眼皮都沒(méi)有顫動(dòng)一下。

    “你喜歡她?！?/br>
    亞瑟的咬肌鼓了起來(lái)，在臉頰上形成一塊堅硬的突起：“艾拉里克先生，我不知道您在說(shuō)什么?！彼嘶亓四莻€(gè)安全的敬語(yǔ)里，像是一種本能的防御.

    艾拉里克的視線(xiàn)落在亞瑟的手腕上   ：“我在艾莉希亞房間的照片里見(jiàn)過(guò)畢業(yè)典禮那張照片。你站在她旁邊，幫她扶帽子，你手上的表露出來(lái)了?！?/br>
    亞瑟的手臂肌rou抽動(dòng)了一下，似乎要轉動(dòng)手腕將表盤(pán)藏進(jìn)身體內側，但動(dòng)作剛起就停住了。

    “很多人戴這種表?！?/br>
    “我看清了臉?！卑锟藳](méi)有理會(huì )他的否認：“照片里的人就是你。那時(shí)候你比現在年輕，但我認得出來(lái)。而你當時(shí)的手腕上，戴著(zhù)和現在一模一樣的表?！?/br>
    亞瑟不再辯解。

    “那張照片上你們站得很近，肩膀貼著(zhù)肩膀。后來(lái)她去殖民星區進(jìn)修，走了五年?，F在她回來(lái)，你剛好畢業(yè)，進(jìn)入政界，進(jìn)入她的部門(mén)?！?/br>
    “你可以去任何地方。你們家在外圍星區有整個(gè)能源網(wǎng)絡(luò )。但你選擇了議會(huì )，選擇了她的辦公室?！?/br>
    亞瑟的嘴唇抿成一條直線(xiàn)，給出了冷硬的回應：“我的職業(yè)選擇和你沒(méi)有關(guān)系?！?/br>
    房間里沉入一種死寂的安靜，那塊表像這里的時(shí)間一樣凝固，沒(méi)有發(fā)出任何秒針走動(dòng)的聲響，直到艾拉里克皮鞋磕著(zhù)地面又往前走了一步，逼視著(zhù)他：“你和她，到底是什么關(guān)系？”

    亞瑟沒(méi)有往后退，腳后跟死死抵著(zhù)地磚的接縫：“我們是校友。是同事?！?/br>
    “只是這樣？”

    “只是這樣?！?/br>
    艾拉里克審視了他許久：“你在撒謊?！?/br>
    亞瑟的鼻翼因為緊張而輕微張大了一下：“你沒(méi)有證據?！?/br>
    “我不需要證據，我只需要看你的臉?！?/br>
    對視在沉默中持續了幾秒，亞瑟的眼神定在他臉上，瞳孔在微顫中終于松動(dòng)：“如果你真的想知道的話(huà)，我們曾經(jīng)在一起過(guò)?！?/br>
    這句話(huà)說(shuō)出來(lái)的時(shí)候并不響亮，帶著(zhù)很重的氣聲，像是一個(gè)被戳破的氣球，而艾拉里克依舊維持著(zhù)那個(gè)僵硬的姿勢。

    “但那是很久以前的事了，在她去殖民星區之前。在你認識她之前?，F在她是你的妻子，我是她的下屬，我們之間沒(méi)有任何不正當的關(guān)系?！?/br>
    “你還愛(ài)她?！?/br>
    亞瑟沉默了幾秒：“是，但我不會(huì )做任何傷害她的事，不會(huì )像你一樣。如果我是你，我不會(huì )舉報我們家的數據，因為最終受傷的是她的法案。你說(shuō)你需要她的法案通過(guò)，但你做的事都在破壞她的努力?！?/br>
    艾拉里克的眼角堆起幾道代表憤怒前兆的細紋：“你應該學(xué)會(huì )尊重年長(cháng)的人?！?/br>
    亞瑟笑了，笑容里帶著(zhù)鋒利的棱角：“您還沒(méi)我哥哥大。我在家里也對他頂嘴?！彼D了頓，語(yǔ)氣里的敬意徹底消失了：“我叫艾拉里克先生“您”只是因為您比我大幾歲，但這不代表我尊重您?！?/br>
    艾拉里克的嘴唇抿平了，而亞瑟沒(méi)有停下，繼續說(shuō)道：“而且，如果艾拉里克先生想和我們家合作，您大可以和我哥哥聯(lián)姻。您不是很擅長(cháng)這個(gè)嗎？”

    空氣里似乎有了靜電，讓人皮膚發(fā)緊，艾拉里克的質(zhì)問(wèn)從齒縫里擠出來(lái)：“你在說(shuō)什么？”

    “我在說(shuō)，您娶艾莉希亞是為了利益。既然如此，為什么不找一個(gè)更能給您帶來(lái)利益的人？我哥哥也沒(méi)結婚。您如果真的需要萊茵哈特家族的支持，聯(lián)姻是最直接的方式，不是嗎？”亞瑟語(yǔ)速變快，像是一把連發(fā)的快槍?zhuān)骸斑€是說(shuō)，您其實(shí)不只是為了利益？您想要的，不只是她的政治資源，還有她這個(gè)人？但您又害怕。害怕她選擇您只是因為聯(lián)姻。害怕她心里還有別人。所以您想把我趕走，想讓她除了您之外別無(wú)選擇?！?/br>
    “那為什么艾莉希亞不找你們家聯(lián)姻？為什么不找你？因為你給不了她想要的。她想要的，包括我的姓氏，我的資源，我的家族背景?！?/br>
    “是您的家族需要她，不是她需要您的家族?！眮喩⒅?zhù)他，目光銳利：“您永遠不會(huì )知道她在想什么。您以為她嫁給您是為了凡·德雷克這個(gè)姓氏？她需要的是一個(gè)能幫她推動(dòng)法案的盟友。而您，需要的是一個(gè)能幫您繞過(guò)反壟斷法的政界關(guān)系?！?/br>
    “您知道她想要什么嗎？她想要她的法案通過(guò)。她想要在政界站穩腳跟，證明自己不只是父親的女兒。她想要改變那些不公平的規則。而您，”他停頓了一下，他似乎想要停下來(lái)，但是話(huà)已經(jīng)到了嘴邊：“您只想要她帶給您的利益。您貪心得很，艾拉里克先生——您既想要她的名聲、她的能力、她的政治資源，卻又不愿意真正在意她的意愿?！?/br>
    艾拉里克的手猛地拍向側面的控制面板——那是一個(gè)完全脫離了他平日冷靜的失控動(dòng)作。

    隨著(zhù)這一掌落下，辦公室的燈光驟然熄滅，只剩下控制面板上跳動(dòng)的紅光，隔音系統啟動(dòng)，監控切斷，緊接著(zhù)腳下的重力系統做出了響應，光滑的石材地面毫無(wú)征兆地向左側傾斜了幾度。

    這種傾斜在毫無(wú)防備的情況下是致命的，亞瑟的硬底皮鞋瞬間失去了抓地力，身體順著(zhù)傾斜的角度向左側滑去，他本能地伸手試圖抓住身邊的辦公桌，指尖雖然觸碰到了硬木桌沿，卻沒(méi)有抓住——“砰”——一聲硬物撞擊的悶響，亞瑟的額頭撞上了辦公桌的直角，然后整個(gè)人重重地摔在堅硬的石材地板上。

    艾拉里克僵立在原地，手掌還維持著(zhù)按壓的姿勢，看著(zhù)亞瑟倒在地上沒(méi)有動(dòng)，溫熱的液體迅速從發(fā)際線(xiàn)下滲了出來(lái)，順著(zhù)高聳的眉骨蜿蜒而下，流進(jìn)眼窩，又漫過(guò)鼻梁，最終滴落在光亮如鏡的地板上：啪嗒，啪嗒。

    石材地面并不吸水，濃稠的液體積聚在一起，順著(zhù)傾斜的地勢緩緩向低處流淌，匯聚成一小灘深色的痕跡，在黑暗中倒映著(zhù)窗外稀疏的城市燈火。

    艾拉里克看著(zhù)他，胸口起伏了一下，那口氣似乎才剛剛喘上來(lái)，過(guò)了兩秒，他慢慢蹲下來(lái)，膝蓋關(guān)節在寂靜中發(fā)出輕微的響聲：“……傷口在發(fā)際線(xiàn)附近，”他的嗓音干澀：“不算很深?！比缓笏麖膬却统鲆粔K疊得很整齊的深色真絲手帕遞過(guò)去：“擦一下?！?/br>
    亞瑟沒(méi)有接，他單手撐著(zhù)冰冷的地板慢慢抬起頭，血糊住了左眼，他眨了眨，睫毛粘在一起，視線(xiàn)模糊：“您會(huì )坐牢的?！?/br>
    艾拉里克咬緊了后槽牙，沒(méi)說(shuō)話(huà)，起身快步走向角落的儲物柜，拉開(kāi)柜門(mén)取出急救箱，又走回來(lái)蹲下打開(kāi)蓋子，撕開(kāi)消毒棉包裝：“系統故障?！彼衙耷虬丛趤喩~頭上，刺鼻的酒精味瞬間散開(kāi)，蓋過(guò)了空氣中原本的木頭味：“重力調節器經(jīng)常出問(wèn)題，維修記錄可以查?！?/br>
    他擠出再生凝膠，透明的膏體涂抹在傷口上，冰涼刺骨：“這個(gè)凝膠會(huì )加速愈合，但需要幾個(gè)小時(shí)才能完全止血?！笔种副荛_(kāi)了亞瑟那只充血的眼睛：“你現在離開(kāi)，回家休息。如果傷口惡化，再去醫療中心。到時(shí)候你就說(shuō)是在家里摔的?！?/br>
    “你可以選擇報警，亞瑟。但你沒(méi)有證據，監控已經(jīng)關(guān)閉，重力系統的故障是真的——我會(huì )讓維修部門(mén)明天來(lái)修?！彼盅a了一句：“而且，你真的想讓艾莉希亞知道你今晚來(lái)過(guò)這里嗎？你想讓她知道你和我談了什么？你想讓她為你擔心？”

    亞瑟不說(shuō)話(huà)了，他咬著(zhù)下唇，直到那里失去血色，留下一排慘白的齒印。

    艾拉里克站起來(lái)，走回桌邊，拉開(kāi)抽屜取出一份文件，厚重的紙張放在桌上時(shí)發(fā)出一聲悶響：“我給你兩個(gè)選擇。第一，你現在離開(kāi)，回家休息。傷口不嚴重，幾天就好了，我們就當今晚的談話(huà)沒(méi)有發(fā)生過(guò)，調查繼續?！?/br>
    亞瑟撐著(zhù)地板搖晃著(zhù)站起來(lái)，膝蓋有些彎曲，但他強行站直了，手背在額頭上抹了一把，把那一縷淌下來(lái)的液體抹開(kāi)：“第二個(gè)？”

    艾拉里克指了指那份文件：“你接受調任。離開(kāi)艾莉希亞的辦公室，去外事委員會(huì )負責殖民星區的能源政策協(xié)調。那個(gè)位置更適合你，薪水更高，權限更大?！彼粗?zhù)亞瑟：“作為交換，我撤回舉報。調查會(huì )盡快結束，你們家的數據恢復可信度。艾莉希亞的法案可以繼續推進(jìn)?！?/br>
    亞瑟的手指在褲縫邊攥緊，指甲深深陷進(jìn)布料里：“您在威脅我?！?/br>
    “我沒(méi)有威脅你，你可以選擇第一個(gè)，這只是建議。你可以拒絕。但我會(huì )繼續舉報，委員會(huì )繼續調查。你們家的數據也許沒(méi)問(wèn)題，但調查過(guò)程會(huì )很漫長(cháng)。艾莉希亞的法案等不了那么久?；蛘?，你接受調任，我讓調查盡快結束，她的法案可以繼續，這對所有人都好?！?/br>
    亞瑟盯著(zhù)那份文件，血還在從凝膠下面滲出來(lái)，一跳一跳：“你有一周時(shí)間考慮?！卑锟税聪掳粹o，墻壁滑開(kāi)，露出私人電梯，里面亮著(zhù)冷白色的燈光：“現在走，從這邊下去，那邊沒(méi)有監控?！?/br>
    亞瑟轉身走向電梯，左腳有點(diǎn)拖地，鞋底蹭著(zhù)地面發(fā)出刺耳的聲音，但他沒(méi)有回頭。

    電梯門(mén)滑開(kāi)，他走進(jìn)去，在門(mén)即將合攏的縫隙里，艾拉里克開(kāi)口了：“亞瑟?！?/br>
    亞瑟回頭，看著(zhù)艾拉里克站在辦公室中央，背對著(zhù)落地窗，整個(gè)人是一個(gè)深色的剪影，只有輪廓邊緣泛著(zhù)一點(diǎn)窗外的微光：“重力系統確實(shí)有問(wèn)題，我不該讓你在那個(gè)位置站著(zhù)?！?/br>
    亞瑟沒(méi)有說(shuō)話(huà)，電梯里的金屬壁倒映著(zhù)他臉上的痕跡。

    艾拉里克沉默了幾秒：“對不起?！?/br>
    亞瑟看著(zhù)他，傷口上的凝膠在光下反著(zhù)亮光：“您是在為這件事情而道歉？”

    “是的?！?/br>
    “但您不會(huì )撤回那兩個(gè)選擇?！?/br>
    艾拉里克在陰影里挺直了背：“我不會(huì )撤回?！?/br>
    “我明白了?！眮喩f(shuō)。

    他轉過(guò)頭，看著(zhù)前方，兩扇金屬門(mén)無(wú)聲地合攏，光縫越來(lái)越窄，最后徹底消失。