16.但現在這個(gè)人看起來(lái)過(guò)分的柔軟

    正式見(jiàn)面是在凡·德雷克家族莊園，還是在母親的起居室。

    艾拉里克提前二十分鐘回到莊園里。他坐在沙發(fā)上等，腿交疊著(zhù)，右腿在上面，管家把茶具擺好，白瓷的，小雛菊，和母親那套一樣，然后又把壁爐的火添了一些，用鐵鉗把木柴撥了撥，火星蹦起來(lái)，接著(zhù)這位老頭子又囑咐了一些事情，然后他才退出去，門(mén)在身后發(fā)出輕輕的“咔嗒”聲。

    房間里只剩下他一個(gè)人，和墻上母親的畫(huà)像。

    他對這次見(jiàn)面沒(méi)有太多期待。聯(lián)姻對象他見(jiàn)過(guò)兩個(gè)，艾莉希亞這是第三個(gè)。前兩個(gè)都是差不多同樣家庭出身的女孩，裙子，珍珠，笑起來(lái)露出幾顆潔白的牙齒，說(shuō)話(huà)的時(shí)候把聲音壓得輕輕軟軟。他和她們喝茶，聊天，寒暄，然后各自回去等消息，第一次是他拒絕，他說(shuō)他還不想結婚，第二次是兩個(gè)人都沉默著(zhù)的等待消息，最后不了了之。

    艾莉希亞準時(shí)到達，管家把她領(lǐng)進(jìn)來(lái)的時(shí)候，艾拉里克正坐在窗邊的沙發(fā)上看外面的花園。那些玫瑰叢還是亂七八糟的，他想起小時(shí)候，母親會(huì )帶他去花園里摘玫瑰，教他怎么避開(kāi)刺，要從花莖下面兩三片葉子的地方剪，斜著(zhù)剪?！斑x花要選含苞待放的，“母親說(shuō)，用剪刀“咔嚓”一聲剪下一朵淡粉色的，“全開(kāi)的很快就謝了?！?/br>
    艾拉里克站起來(lái)，轉過(guò)頭。

    然后他愣住了。

    艾莉希亞沒(méi)有穿西裝。

    她穿了一條深藍色的裙子，像是藍調時(shí)刻傍晚天空的顏色，那種太陽(yáng)剛落下去、星星還沒(méi)出來(lái)的時(shí)候的顏色，款式簡(jiǎn)潔，沒(méi)有多余的裝飾，棕栗色的頭發(fā)披散在肩上，沒(méi)有挽起來(lái)，尾端有輕微的弧度，應該是用卷發(fā)棒卷過(guò)。

    她化了妝，這讓她的眼睛顯得更深邃，睫毛也刷過(guò)，一根一根分開(kāi)，眼睛顯得比平時(shí)大一些，圓一些。

    艾拉里克看著(zhù)她。她和論壇上那個(gè)人不一樣。論壇上那個(gè)人穿深灰色西裝，頭發(fā)挽成低髻，說(shuō)話(huà)的時(shí)候每一個(gè)字的停頓都像是在對方身上咬下一塊rou一樣。

    但現在這個(gè)人看起來(lái)過(guò)分的柔軟。

    “艾拉里克先生?！彼谒麑γ娴纳嘲l(fā)上坐下，動(dòng)作優(yōu)雅，裙擺被她用手指輕輕壓了一下，服帖地鋪在膝蓋上，沒(méi)有一絲褶皺。聲音比論壇上輕了一些，有些故意從嗓子里夾出來(lái)的感覺(jué)：“我們又見(jiàn)面了?！?/br>
    “叫我艾拉里克就好?！彼沧聛?lái)，隔著(zhù)茶幾看著(zhù)她。茶幾上擺著(zhù)那套小雛菊的茶具，茶壺嘴上的裂紋朝著(zhù)他這邊。

    “艾莉希亞?！彼⑽⑿α艘幌?，嘴角往上揚，露出一點(diǎn)點(diǎn)牙齒?！凹热皇钦劼?lián)姻，就不用那么正式了?！?/br>
    管家送上茶，她道謝，聲音輕，然后端起茶杯。

    艾拉里克看著(zhù)她。她端茶杯的方式變了——用雙手托住杯底，像是在捧著(zhù)什么易碎的東西。論壇上她是單手握著(zhù)杯身的，小指微微翹起。她說(shuō)話(huà)的方式也變了，少了那種鋒利的邊緣，多了一些停頓和遲疑，像是每句話(huà)都要在心里過(guò)一遍才說(shuō)出來(lái)。

    她知道他見(jiàn)過(guò)她在論壇上的樣子。但她還是選擇了這樣出現。

    為什么？

    “我聽(tīng)說(shuō)這里是令堂生前最喜歡的地方?！卑蛳喎畔虏璞?，目光掃過(guò)墻上的畫(huà)像，在畫(huà)像上停了幾秒。

    “是?！卑锟苏f(shuō)。

    “令堂一定是個(gè)很溫柔的人?！彼f(shuō)?！澳馨哑鹁邮也贾玫眠@么溫馨?！?/br>
    艾拉里克沒(méi)有接話(huà)。他不想和一個(gè)剛見(jiàn)面的人聊他的母親，母親是他的，是父親的，是舅舅的，是這個(gè)家的，不是用來(lái)和陌生人寒暄的話(huà)題。

    艾莉希亞似乎察覺(jué)到他的不愿繼續，她的眼睛微微瞇了一下，只有一瞬間。然后她放下茶杯，杯底在瓷碟上發(fā)出輕輕的“?！?，身體微微前傾。

    “那我們直接談吧?！彼f(shuō)，語(yǔ)氣還是柔和的調子，但用詞變得直接了，也不再繞彎子?！奥?lián)姻的事，你怎么想？”

    “舅舅已經(jīng)和我說(shuō)過(guò)了?！卑锟苏f(shuō)，“對兩個(gè)家族都有好處?！?/br>
    “是?！卑蛳嘃c(diǎn)頭?！澳銈冃枰绲娜嗣}，我需要商界的支持。這是交易?！?/br>
    她說(shuō)”交易”這個(gè)詞的時(shí)候，艾拉里克看著(zhù)她，似乎想從她的臉上找到什么不耐煩和失望的表情，以好讓自己有一些心安，可以說(shuō)服自己作出撤回聯(lián)姻的決定——但是她回望著(zhù)他，語(yǔ)氣沒(méi)有任何改變。

    “我想知道的是，”她看著(zhù)他，“這是你自己的決定，還是你舅舅的決定？”

    艾拉里克沉默了一下。

    他想起那場(chǎng)對話(huà)：父親紅了眼眶，說(shuō)”艾琳娜不會(huì )同意＂；舅舅站在窗前，說(shuō)”有些事比個(gè)人的感情更重要＂。

    他想起父親在雨里把傘撐向母親那邊的畫(huà)面，那枚金色的發(fā)卡。

    “是我自己的決定?！?/br>
    艾莉希亞看著(zhù)他，那個(gè)眼神他讀不懂——有審視，有試探——然后她笑了一下，淡淡的，只是嘴角微微動(dòng)了動(dòng)。

    “好?！彼f(shuō)。

    “那我也告訴你，這也是我自己的決定?！?/br>
    之后他們又見(jiàn)了幾次。

    每一次，艾莉希亞都是那個(gè)樣子：簡(jiǎn)潔合身的裙子——有一次是藕粉色的，有一次是淺灰色的，還有一次是米白色的。她的頭發(fā)有時(shí)候披著(zhù)，有時(shí)候挽起來(lái)，松散的，和論壇上那種利落的低髻不一樣。她會(huì )問(wèn)他工作怎么樣，會(huì )聊一些無(wú)關(guān)緊要的話(huà)題——天氣，某家新開(kāi)的餐廳，某部全息劇的評價(jià)——會(huì )在他說(shuō)完話(huà)之后微笑著(zhù)點(diǎn)頭，“嗯”，“是嗎”，“原來(lái)是這樣”。

    艾拉里克開(kāi)始覺(jué)得無(wú)聊。

    有一次，他們在一家茶館里喝下午茶。茶館在老城區，裝修是復古風(fēng)的，木頭桌椅，黃銅燈罩，墻上掛著(zhù)一些老照片。她點(diǎn)了紅茶，大吉嶺，他點(diǎn)了咖啡，黑的，不加糖不加奶。她聊起了最近的一部紀錄片，說(shuō)拍得很好，講的是外圍星區的歷史，“很有教育意義”——她說(shuō)這四個(gè)字的時(shí)候眼睛微微瞇起來(lái)，像是在回憶某個(gè)畫(huà)面。

    艾拉里克聽(tīng)著(zhù)，點(diǎn)頭，說(shuō)”是嗎”、”聽(tīng)起來(lái)不錯”、”有機會(huì )看看”。他的咖啡已經(jīng)涼了，杯口凝著(zhù)一圈棕色的漬。

    他看著(zhù)她說(shuō)話(huà)。她的嘴唇是淡粉色的，涂了口紅，每個(gè)字從那兩片嘴唇之間吐出來(lái)，都圓潤而清晰，沒(méi)有一個(gè)字被含糊過(guò)去。她的眼睛是棕色的，在茶館昏黃的燈光下顯得溫柔，眼角有一顆小痣，他以前沒(méi)有注意過(guò)。她的手放在桌子上，十指交疊，指甲修剪整齊，涂了一層透明的指甲油，在燈光下微微反光。

    她漂亮，客觀(guān)地說(shuō)，是的，這樣的艾莉希亞很漂亮。

    但他感覺(jué)不到任何東西。

    他坐在這里，看著(zhù)一個(gè)漂亮的女人說(shuō)話(huà)，心里卻有一層厚厚的玻璃隔著(zhù)。他能看見(jiàn)她，能聽(tīng)見(jiàn)她，但他摸不到她。他不知道她在想什么，不知道她回家之后會(huì )做什么，不知道她一個(gè)人的時(shí)候是什么樣子。她說(shuō)的每一句話(huà)都恰到好處，恰到好處得讓人覺(jué)得假，像是從某本”如何做一個(gè)得體的女人”的手冊里抄出來(lái)的。

    艾莉希亞應該不一樣，她寫(xiě)過(guò)那個(gè)法案—每一頁(yè)都塞滿(mǎn)了數據和論證。她在論壇上做過(guò)那個(gè)報告，說(shuō)錯了一個(gè)數字會(huì )皺眉糾正。她應該是一個(gè)有野心、有鋒芒的人，是那種會(huì )讓人忍不住多看幾眼的人。

    但現在她表現得像是……從艾拉里克的角度來(lái)說(shuō)，她應該是在等著(zhù)這段聯(lián)姻無(wú)疾而終，她在演一個(gè)他不想要的角色，等著(zhù)他先開(kāi)口說(shuō)“算了”。雖然這是艾拉里克那時(shí)候的推測，雖然只是后來(lái)他才明白這只不過(guò)他的偏見(jiàn)，而艾莉希亞扮演這樣角色也是她對他的偏見(jiàn)。

    又一次見(jiàn)面，在一家高檔餐廳那天吃飯，叫什么名字艾拉里克已經(jīng)忘了，只記得是那種需要提前兩個(gè)月預約的地方，他到的時(shí)候，艾莉希亞已經(jīng)坐在那里了，穿著(zhù)一條淺灰色的裙子，是方領(lǐng)，她的頭發(fā)今天是盤(pán)起來(lái)的，露出修長(cháng)的脖頸，脖子上什么都沒(méi)戴，能看見(jiàn)鎖骨下面的一根青色血管。

    他們點(diǎn)了餐，開(kāi)始聊天——還是那些話(huà)題，工作，新聞，無(wú)關(guān)緊要的八卦。他吃牛排，她吃魚(yú)，她用刀叉把魚(yú)rou切成小塊，一小塊一小塊地送進(jìn)嘴里，吃得慢，優(yōu)雅。

    吃到一半，她手腕上的通訊器亮了。藍光，閃了兩下。

    艾莉希亞看了一眼屏幕。她的眉頭皺了一下，只有一下，眉心擰在一起，然后立刻松開(kāi)了。但艾拉里克捕捉到了。那是一個(gè)沒(méi)有來(lái)得及藏起來(lái)的表情。

    “抱歉?！彼畔碌恫?，刀叉在盤(pán)子邊上發(fā)出輕輕的響聲。她把餐巾從膝蓋上拿起來(lái)，疊好，放在桌上?！蔽页鋈ソ右幌??！?/br>
    她站起來(lái)，朝餐廳門(mén)口走去。她走得快，高跟鞋在大理石地板上＂噠噠噠＂得響起來(lái)，比她平時(shí)走路的聲音響得多。

    艾拉里克猶豫了幾秒，然后他把餐巾放在桌上，也站了起來(lái)。

    他在餐廳門(mén)口的走廊里找到了她。她背對著(zhù)他，站在一扇落地窗前，窗外是城市的夜景，霓虹燈一閃一閃。她耳邊的通訊器還亮著(zhù)藍光，在她的臉頰上投下一小塊冷色調的光。

    ＂……什么意思，他要退出？”

    她的聲音變了，清晰的、鋒利的、每一個(gè)字都咬得及其重的帶著(zhù)憤怒的聲音。艾拉里克在論壇上聽(tīng)過(guò)這種聲音，但那時(shí)候隔著(zhù)距離；現在這個(gè)聲音就在他前面幾步的地方，清晰得他能聽(tīng)見(jiàn)她換氣時(shí)喉嚨里發(fā)出的輕微聲響。

    “他什么時(shí)候改的主意？上周他還答應得好好的。誰(shuí)找過(guò)他？”

    艾拉里克站在走廊的陰影里，靠著(zhù)墻，看著(zhù)她。她一只手撐在窗框上，指節微微發(fā)白，骨節突出來(lái)。這條裙子并不是暴露的設計，但是剪裁卻露出了一部分的背部線(xiàn)條，她的背影繃緊，肩胛骨像兩片翅膀，肩線(xiàn)拉成一條直線(xiàn)，肌rou在燈光的陰影下被分割鮮明。

    “聽(tīng)我說(shuō)，你現在去找他，告訴他我下周會(huì )親自去拜訪(fǎng)。在那之前，讓他先別做任何決定?！?/br>
    “我不管他有什么顧慮。你告訴他，如果他退出，下個(gè)季度的能源配額審查他別想過(guò)?！?/br>
    艾拉里克看著(zhù)艾莉希亞的背影。她穿著(zhù)那條柔軟的淺灰色裙子，布料隨著(zhù)她的呼吸在胸口一動(dòng)一動(dòng)。她的頭發(fā)盤(pán)得松散，后頸露出一片白皙的皮膚。她看起來(lái)應該是一個(gè)溫柔的、好說(shuō)話(huà)的女人，那種男人想要保護的女人。

    但她說(shuō)話(huà)的方式——和剛才在餐桌上判若兩人。

    “好。半小時(shí)后給我回復?！?/br>
    她掛斷電話(huà)，藍光滅了。她深吸了一口氣，肩膀起伏了一下。然后她轉過(guò)身——

    看見(jiàn)了艾拉里克。

    一瞬間，什么都靜止了。窗外的霓虹燈還在閃，但艾拉里克覺(jué)得連那些燈都停了。

    艾莉希亞的表情僵住了。她的眼睛睜大了一點(diǎn)，嘴唇微微張開(kāi)，手還保持著(zhù)掛斷電話(huà)的姿勢。她沒(méi)想到他會(huì )跟出來(lái)，沒(méi)想到他會(huì )站在這里，聽(tīng)到了那些話(huà)。

    然后她嘆了口氣，那種緊繃的神情消失了，取而代之的是一種奇怪的釋然，像是演了許久的戲終于可以謝幕了。

    “你都聽(tīng)到了?！彼f(shuō)。

    艾拉里克點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    她看著(zhù)他，沉默了一會(huì )兒。走廊里安靜，只有遠處餐廳里隱約傳來(lái)的人聲。落地窗外面是城市的夜景，燈火閃爍。

    “回去吧?！卑锟苏f(shuō)，“菜要涼了?！?/br>
    她從他身邊走過(guò)，朝餐廳走去。艾拉里克跟在她后面。

    他們回到座位上坐下。服務(wù)生過(guò)來(lái)問(wèn)要不要加熱，她說(shuō)不用。她端起酒杯猛喝了一口，似乎是在為自己壯膽，然后放下。

    “你想問(wèn)什么就問(wèn)吧?！彼f(shuō)。

    “我只有一個(gè)問(wèn)題。既然我們都見(jiàn)過(guò)，為什么還要這樣？”艾拉里克問(wèn)。

    她沒(méi)有立刻回答，低著(zhù)頭看著(zhù)盤(pán)子里食物。那是個(gè)很精美的盤(pán)子，但是食物幾乎只有一口。

    “因為男人們喜歡那樣的妻子。溫柔的，聽(tīng)話(huà)的，不會(huì )讓他們覺(jué)得有威脅的?！睆陌锟说慕嵌瓤催^(guò)去，現在的艾莉希亞就是她話(huà)里的那種女人：挽著(zhù)頭發(fā)，精心打扮好的碎發(fā)，在燈光下閃閃發(fā)亮的眼影高光，睫毛垂下的陰影閃爍，穿著(zhù)勾勒出身材線(xiàn)條的裙子，露出部分會(huì )有性吸引力的皮膚，比如鎖骨。

    “所以你也認為你應該成為這樣的妻子嗎？”

    “我不知道?！彼痤^，看著(zhù)他：“所以我在試?！?/br>
    艾拉里克看著(zhù)她：“現在呢？”

    他繼續問(wèn)：“如果事實(shí)就是我確實(shí)喜歡那樣的妻子——一個(gè)溫柔的，聽(tīng)話(huà)的妻子，你會(huì )怎么辦？是打算一直扮演下去？還是過(guò)一段時(shí)間就讓這段婚姻自然結束？”

    “如果是前者的話(huà)，那可能要很長(cháng)時(shí)間，幾年，十幾年，或者更久?！?/br>
    過(guò)了幾秒，她笑了，帶著(zhù)一點(diǎn)自嘲：“我覺(jué)得我們的婚姻持續不到那么遠的距離?！?/br>
    “但是感覺(jué)上你可能會(huì )認為有那么遙遠?！?/br>
    艾莉希亞放下酒杯，身體微微前傾，手肘撐在桌上，一只手托著(zhù)臉，碎發(fā)掉進(jìn)她的眼睛，她沒(méi)有扶開(kāi)。

    “那讓我們重新開(kāi)始談這件事吧?！彼鲃?dòng)說(shuō)。

    從那以后，事情變了。

    艾莉希亞和艾拉里克不再穿那些柔軟的裙子了。她開(kāi)始穿回西裝——深灰色的，藏青色的，偶爾是黑色的，剪裁利落，肩線(xiàn)平直。頭發(fā)挽成低髻，但總有幾縷碎發(fā)從發(fā)簪里跑出來(lái)，貼在后頸上，她顧不上管。說(shuō)話(huà)的方式也變了——聲線(xiàn)不再夾著(zhù)，語(yǔ)氣也更直接，更快，有時(shí)候甚至有點(diǎn)沖。艾拉里克發(fā)現自己更喜歡這樣的她，這讓他想起在殖民星區和艾莉希亞認識的時(shí)候。

    他們開(kāi)始每周見(jiàn)一次面。有時(shí)候是工作上的事——她的法案需要商界的數據支持，他剛好有；有時(shí)候只是吃個(gè)飯，聊聊天，什么都聊，聊工作，聊新聞，聊她最近看的一本書(shū)，聊他小時(shí)候養過(guò)的一只貓。他開(kāi)始注意到一些細節。她喝咖啡不加糖，只加一小勺牛奶，剛好讓黑色變成深褐色。她累的時(shí)候會(huì )用右手揉太陽(yáng)xue，食指和中指并攏，畫(huà)幾個(gè)小圈，然后停下來(lái)，好像忽然意識到有人在看。她笑的時(shí)候嘴角會(huì )先動(dòng)，眼睛過(guò)半秒才跟上，但只有那半秒的眼睛是真的在笑。

    他開(kāi)始期待每周見(jiàn)她。周一的時(shí)候他就會(huì )想，這周見(jiàn)面是哪一天。周三的時(shí)候他會(huì )想，還有兩天。見(jiàn)面的那天早上他會(huì )比平時(shí)多花十分鐘挑領(lǐng)帶。

    有一次，她遲到了十分鐘。他坐在約好的包廂位置等，咖啡已經(jīng)喝完了半杯。

    她進(jìn)門(mén)的時(shí)候頭發(fā)有點(diǎn)亂，左邊有一縷翹起來(lái)了，沒(méi)有別好。臉上帶著(zhù)歉意，眉頭皺著(zhù)，額頭上有細細的汗珠。

    “對不起，＂她說(shuō)，拉開(kāi)椅子坐下來(lái)，椅子腿在地板上刮出一道聲響，＂會(huì )議拖延了?！?/br>
    “沒(méi)關(guān)系?！?/br>
    她點(diǎn)了咖啡——黑咖啡，加一點(diǎn)奶泡，無(wú)糖，中度烘培——然后開(kāi)始在終端上工作，給艾拉里克講解她的法案，她的眉頭微微皺著(zhù)，鼻尖上有一顆小汗珠，她沒(méi)有用手擦擦，艾拉里克低著(zhù)看著(zhù)突然就意識到自己想伸出手幫她擦掉，這種走神直到她說(shuō)到某個(gè)數據的時(shí)候停下來(lái)，抬起頭看他。

    “你在聽(tīng)嗎？”

    “在聽(tīng)?！?/br>
    她看了他一眼：”你的表情不像在聽(tīng)?！?/br>
    艾拉里克沒(méi)有回答。他在看她左邊那縷翹起來(lái)的頭發(fā)。她沒(méi)有注意到，或者注意到了但不在乎。她繼續說(shuō)著(zhù)數據和法案，手指在光幕上點(diǎn)來(lái)點(diǎn)去。

    后來(lái)她停下來(lái)喝了一口咖啡。杯子放回碟子上，發(fā)出輕輕的一聲響。她抬起手，胡亂摸了一下臉，帶走了鼻子上的那滴汗。

    但是那縷頭發(fā)還翹著(zhù)。

    艾拉里克什么都沒(méi)說(shuō)。

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    ps：艾莉希亞大魅魔

    新年快樂(lè )   新年之后就要周更啦   要準備考試和開(kāi)學(xué)的各種事情了