下個(gè)明天

    半個(gè)月后，清水鎮。

    與死氣沉沉的荒村不同，這座位于官道旁的小鎮還殘存著(zhù)一絲煙火氣。

    雖也顯破敗，街道兩旁店鋪大多關(guān)門(mén)閉戶(hù)，但至少還有些許行人，以及一個(gè)規模不大的集市，售賣(mài)著(zhù)些山野干貨、粗劣陶器和偶爾幾樣稀罕的物事。

    空氣里混雜著(zhù)塵土、汗臭和一種食物腐敗的酸餿氣，卻也透著(zhù)一股掙扎求生的鮮活。

    趙遮拄著(zhù)一根打磨得稍顯光滑的木棍，跟在宋羨儀身后半步的距離，沉默地行走在熙攘的街道上，看著(zhù)很像乖乖聽(tīng)話(huà)的弟弟。

    他的腿傷尚未痊愈，但已能勉強借力行走，只是每走一步，眉心仍會(huì )幾不可察地蹙一下。

    身上的衣衫換成了宋羨儀不知從何處弄來(lái)的粗布短打，雖然依舊破舊，卻干凈合身，臉上刻意抹了些塵土，掩蓋了過(guò)于白皙的膚色。

    他微微佝僂著(zhù)背，低眉順眼，將一個(gè)因傷病而略顯孱弱的鄉村少年模樣扮演得恰到好處。

    唯有那雙低垂的鳳眼里，目光銳利而警惕地掃視著(zhù)周?chē)囊磺小?/br>
    他在觀(guān)察，在學(xué)習，將宋羨儀教他的“認清處境”刻進(jìn)骨子里。

    這半個(gè)月，與其說(shuō)是養傷，不如說(shuō)是一場(chǎng)無(wú)聲的訓導。

    宋羨儀的話(huà)很少，但每一句都有意義。

    她教他辨識更多的草藥，不僅治傷，還有哪些有毒，哪些能讓人昏睡；她看似隨意地講述各地風(fēng)土人情、官府架構、甚至一些世家大族不為人知的癖好和丑聞。

    她更反復錘煉他的心志，讓他逐漸從對周?chē)錆M(mǎn)攻擊性變得聽(tīng)話(huà)。

    趙七學(xué)得很快。

    他本就天資聰穎，加之生存的壓力，幾乎是以一種貪婪的速度吸收著(zhù)一切。他清楚地知道，這些看似雜亂的知識，將來(lái)都可能成為保命或反擊的武器。

    今天來(lái)清水鎮，是宋羨儀的決定。

    她說(shuō)，需要換些錢(qián)，買(mǎi)些必備的東西，為下一步離開(kāi)做準備。

    僅靠說(shuō)書(shū)換來(lái)的那點(diǎn)糧食，遠遠不夠。

    宋羨儀依舊是一身洗得發(fā)白的青衣，布包搭在肩上。

    她的步伐不疾不徐，目光平靜地掠過(guò)兩旁攤販和行人，似乎在搜尋什么。最終，她在一個(gè)相對冷清的角落停下，那里有個(gè)老農擺著(zhù)幾捆曬干的藥材。

    “老丈，這柴胡怎么賣(mài)？”宋羨儀蹲下身，拿起一株仔細看著(zhù)。

    趙遮安靜地站在她身后，目光卻落在不遠處幾個(gè)蹲在墻根、眼神游移的漢子身上。

    那幾人衣衫襤褸，但體格粗壯，不像是尋常饑民，倒更像市井里的青皮無(wú)賴(lài)。他們的目光時(shí)不時(shí)掃過(guò)集市上看起來(lái)稍微寬裕些的人，包括正在問(wèn)價(jià)的宋羨儀。

    趙遮的心微微提起。

    他不動(dòng)聲色地挪了半步，用身體稍稍擋住了宋羨儀側后的空檔，同時(shí)將手中的木棍握緊了些。

    “三十文一捆?！崩限r有氣無(wú)力地答道。

    “品相一般，二十文?！彼瘟w儀語(yǔ)氣平淡，卻帶著(zhù)不容商榷的堅定。

    “姑娘，這年頭采藥不易啊……”老農訴苦。

    “二十五文，最多。不然我去前頭看看?！彼瘟w儀作勢欲走。

    “成成成，二十五就二十五！”老農連忙答應。

    宋羨儀付了錢(qián)，將藥材仔細包好放入布包，整個(gè)過(guò)程，她似乎全然未覺(jué)身后的暗流涌動(dòng)。

    就在她站起身，準備走向下一個(gè)攤位時(shí)，那幾個(gè)墻根的漢子互相使了個(gè)眼色，晃晃悠悠地圍了上來(lái)。

    為首的是個(gè)臉上帶疤的壯漢，咧著(zhù)一口黃牙，攔在了宋羨儀面前。

    “喲，這位小娘子，面生得很??？哪來(lái)的？”刀疤臉語(yǔ)氣輕佻，目光在宋羨儀身上逡巡，最后落在她那個(gè)看起來(lái)略顯沉甸的布包上。

    宋羨儀停下腳步，臉上沒(méi)什么表情，只是靜靜地看著(zhù)他。

    趙遮肌rou繃緊，計算著(zhù)如果動(dòng)起手來(lái)，自己這傷腿能支撐幾招，如何能用木棍攻擊對方要害。

    他甚至注意到了刀疤臉腰間別著(zhù)的一把短匕。

    “幾位有事？”宋羨儀的聲音依舊平靜，聽(tīng)不出絲毫慌亂。

    “沒(méi)啥大事，”刀疤臉嘿嘿一笑，“就是看小娘子買(mǎi)藥材，想必是懂行的。

    哥幾個(gè)最近手頭緊，想跟小娘子借點(diǎn)錢(qián)花花?！?/br>
    他身后的幾人也跟著(zhù)哄笑起來(lái)，不懷好意地逼近。

    集市上其他行人見(jiàn)狀，紛紛避讓開(kāi)，生怕惹禍上身。

    那賣(mài)藥的老農也趕緊低下頭，假裝收拾東西。

    氣氛瞬間劍拔弩張。

    趙遮幾乎要忍不住上前，卻被宋羨儀一個(gè)極其輕微、幾乎難以察覺(jué)的手勢止住。

    只見(jiàn)宋羨儀非但沒(méi)有后退，反而微微上前半步，目光直視刀疤臉，唇角甚至勾起一抹極淡的、近乎憐憫的弧度。

    “借錢(qián)？”她輕輕重復，聲音不大，卻清晰地傳入周?chē)總€(gè)人的耳中，“可以。不過(guò)，我觀(guān)幾位印堂發(fā)暗，目赤舌燥，怕是肝火旺盛，邪毒內侵。近日是否常感心煩易怒，夜間盜汗，且……肋下時(shí)有脹痛？”

    刀疤臉一愣，臉上的笑容僵住了。他身后的幾人也面面相覷。

    宋羨儀說(shuō)的癥狀，竟似模似樣地說(shuō)中了幾人近來(lái)的不適，尤其是刀疤臉，他確實(shí)覺(jué)得肋下不舒服好些天了。

    “你……你胡說(shuō)什么！”刀疤臉強自鎮定，但語(yǔ)氣已不如剛才囂張。

    “是不是胡說(shuō)，幾位自己清楚?！彼瘟w儀語(yǔ)氣淡然，仿佛在陳述一個(gè)再普通不過(guò)的事實(shí)，“肝火上沖，易生疔瘡癰疽。若不及早調理，輕則潰爛流膿，重則毒氣攻心。我看這位大哥?！?/br>
    她目光落在刀疤臉右頰一道尚未完全愈合的細小傷口上，“你這舊傷，近日是否紅腫發(fā)癢，有加劇之勢？”

    刀疤臉下意識摸向臉頰那道疤，觸手果然覺(jué)得比平時(shí)更熱更腫，臉色頓時(shí)變了。

    他本就是市井混子，對傷病疼痛尤為敏感和恐懼。

    宋羨儀繼續道：“我這里有清肝解毒的良藥，本欲售賣(mài)。若幾位誠心‘借’錢(qián)，不如折算成藥價(jià)，予你們一些，也算結個(gè)善緣，免了日后病痛之苦。否則……”

    她拖長(cháng)了語(yǔ)調，目光掃過(guò)幾人，“怕是再有幾日，想借錢(qián)都沒(méi)命花了?！?/br>
    她的聲音不高，卻帶著(zhù)一種詭異的說(shuō)服力。那幾人被她一番話(huà)說(shuō)得心里發(fā)毛，再看她氣定神閑、言之鑿鑿的模樣，不似作偽，氣勢頓時(shí)矮了半截。

    市井之徒最是迷信又怕死，尤其是這種說(shuō)不清道不明的“病痛”。

    刀疤臉臉色變幻不定，看了看宋羨儀，又摸了摸自己發(fā)癢的傷疤，最終啐了一口：“晦氣，碰上個(gè)賣(mài)狗皮膏藥的！走走走！”

    說(shuō)罷，竟真的帶著(zhù)幾個(gè)手下，灰溜溜地轉身走了，連“借錢(qián)”的話(huà)頭都不敢再提。

    一場(chǎng)看似不可避免的沖突，竟被她三言?xún)烧Z(yǔ)，用這種匪夷所思的方式化解于無(wú)形。

    集市上的人看得目瞪口呆，看向宋羨儀的目光里多了幾分驚奇和忌憚。

    趙遮緊繃的神經(jīng)緩緩松弛下來(lái)，握著(zhù)木棍的手心全是冷汗。他看向宋羨儀的背影，心中震撼無(wú)以復加。

    她不僅洞察了對方的身體狀況，更精準地利用了對方對疾病的恐懼。這份臨危不亂的心計和對人心的把握，簡(jiǎn)直可怕。

    宋羨儀仿佛什么都沒(méi)發(fā)生過(guò)，繼續走向下一個(gè)攤位，這次是賣(mài)鹽和粗布的。她熟練地討價(jià)還價(jià)，用剛才賣(mài)藥所得和之前攢下的一點(diǎn)銅錢(qián)，換了些必需品。

    整個(gè)過(guò)程，趙遮都沉默地跟在身后，但他心中的波瀾卻久久難平。

    他第一次如此直觀(guān)地見(jiàn)識到，力量并非只有拳腳刀劍一種。知識和心理的博弈，有時(shí)更能兵不血刃。

    采買(mǎi)完畢，日頭已偏西。兩人離開(kāi)集市，走向鎮外。

    “看出什么了？”走到人煙稀少處，宋羨儀忽然開(kāi)口，聲音恢復了平時(shí)的清冷。

    趙遮沉吟片刻，謹慎地回答：“你利用了他們對疾病的恐懼。但你如何能斷定他們的癥狀？”

    “觀(guān)察?！?/br>
    宋羨儀言簡(jiǎn)意賅，“面色、舌苔、眼白、甚至呼吸的氣味。久混市井，飲食不節，熬夜斗毆，肝火旺盛是常事。那道舊傷在面頰陽(yáng)明經(jīng)循行之處，肝火易催發(fā)此處癰疽。結合時(shí)令氣候，不難推斷。即便不完全中，也能擾其心神?！?/br>
    趙遮默然。這需要何等細致的觀(guān)察力和豐富的醫理知識，他再次深刻認識到自己與她的差距。

    “今日若他們不受恐嚇，執意動(dòng)手，你待如何？”宋羨儀又問(wèn)，語(yǔ)氣聽(tīng)不出喜怒。

    趙遮深吸一口氣：“敵眾我寡，我腿傷未愈，硬拼不利。我會(huì )盡量護住你，且戰且退，利用集市地形周旋，尋找脫身之機。若實(shí)在不敵，擒賊先擒王，目標為首那人，力求一擊使其喪失戰力，震懾余人?！?/br>
    這是他剛才在電光火石間思考的對策。

    宋羨儀腳步未停，側頭看了他一眼，目光中似乎閃過(guò)一絲極淡的認可。

    “思路尚可。但記住，最好的戰斗，是能避免的戰斗。不戰而屈人之兵，方為上策。尤其是在我們力量不足時(shí)?！?/br>
    “是?！?/br>
    他低頭應道。

    夕陽(yáng)將兩人的影子拉得很長(cháng)。一前一后，沉默地行走在塵土飛揚的官道上。

    經(jīng)過(guò)市集這一遭，一種無(wú)形的默契似乎在兩人之間悄然滋生。他看到了她的智計和手段，她則試探了他的冷靜和潛力。

    對于前路未知的艱險，趙七心中那份緊繃的期待，似乎又多了幾分沉甸甸的實(shí)質(zhì)。

    他不再是完全被動(dòng)依附的累贅，他開(kāi)始學(xué)習如何在這危機四伏的世道中，運用自己的頭腦去生存，甚至將來(lái)或許能幫上她的忙。

    而宋羨儀，望著(zhù)天邊那輪逐漸沉下的血色夕陽(yáng)，眼神深邃。

    磨刀石，已經(jīng)初步顯出了鋒芒。接下來(lái)，該帶他去見(jiàn)見(jiàn)真正的“世面”了。

    青州，王弼……是時(shí)候開(kāi)始下一步了。

    小鎮被遠遠拋在身后，前方的道路蜿蜒曲折，隱入暮色蒼茫的山巒之中。